— Ты нас всех подводишь, — он склонился надо мной и несильно толкнул ногой в бок. — Вставай, че развалилась! Ванну потом будешь принимать.
— Неплохо для первого раза, — похвалил меня Сандр. Что примечательно, на парнях не было ни капли воды или грязи. В этот момент я поняла, что о-о-очень хочу домой.
Потом мы должны были взобраться на дерево. Их было три штуки, стояли они довольно близко друг к другу, но забирались мы на центральное. Будь я в облике кошки, то сделала бы это в два счета, но сейчас я человек, и это все усложняло. Я полезла самой последней, вслед за Тоном. Сначала все было неплохо, и я не очень-то и отставала от него, можно сказать, почти все время держалась рядом, но в какой-то момент все пошло не так, как надо. Моя лодыжка предательски съехала с выступа в стволе именно в тот момент, когда я пыталась зацепиться за ветку, и я едва не полетела вниз. Лишь в последний момент успела схватиться за толстую ветку и испуганно вскрикнуть, чем привлекла всеобщее внимание.
— Поля, что случилось? — раздался сверху встревоженный голос Сандра.
Тон практически сразу оказался рядом и помог мне взобраться на ветку. Он обхватил меня за талию и легко подтянул, усадив попой на деревянное «сидение».
— Порядок? Не поцарапалась? — нахмурился он.
— Нет, — растерянно пролепетала я. Внизу было не меньше шести метров. Что же было бы, если бы я все-таки упала? Водник полез дальше, сказав мне впредь быть осторожней, но тут мой взгляд упал на свисающую сверху лиану. Да-да, самую настоящую лиану! Недолго думая, я обвязала её вокруг талии, используя как страховку. Дальше я лезла благополучно, но в какой-то момент решила проверить прочность лианы и повисла на ней.
Понравилось.
Я слегка оттолкнулась от ствола дерева и пролетела несколько метров. Класс! Несравнимое чувство полета! Обхватив её руками, позабыла про задание капитана и облетела ствол дерева как птица. Хотелось кричать от восторга! Сильно оттолкнувшись, я отлетела от нашего дерева и удачно зацепилась за ветку соседнего.
Как же приятно чувствовать себя легкой, парящей над землей без крыльев!
— Что происходит? — услышала я недоуменный голос Сандра.
— Почему эта макака попала именно в нашу команду? — буркнул Артур.
— Поля, вернись на ствол дерева! — строго приказал Сандр, и в его голосе проскользнуло что-то такое, отчего у меня и мысли не возникло ослушаться. Тут же прилипла к стволу как приклеенная.
Остаток тренировки прошел хоть и непросто для меня, но без эксцессов. Артур показал нам свое владение огненной стихией, которую усмирил Тон, потушив пламя водяным вихрем. Только я стояла как неприкаянная, не зная, что мне делать — вода не отзывалась.
Наше время подходило к концу, и Сандр приказал закругляться.
— Так, — начал он, — сегодня я увидел, на что вы все способны, что умеете. Дальше будем исходить из имеющихся…данных, — при этих словах его взгляд скользнул по мне, и я устыдилась собственной беспомощности.
Мы вернулись в дом, и я тут же упала на кровать. Как я устала! Даже Роб так не гонял мне, как Сандр на этой тренировке. Успокаивала себя мыслью, что это было в первый и последний раз, и уже этой ночью я заберу артефакт и свалю с этого проклятого Турнира.
Я задремала, но проснулась от мужских голосов под своими окнами. Выглянув, поняла, что там стоят Тон и Артур и обсуждают что-то. Также с удивлением обнаружила, что именно под моими окнами расположена крыша веранды. Прозвучало мое имя, и я невольно прислушалась.
— …че ты задираешь её?
— Никто её не задирает. Пара невинных шуток над этой дурочкой — и все, сразу претензии? — улыбался Артур.
— Перестань к ней приставать, — с расстановкой произнес Тон.
Меня возмутила эта ситуация. С какой стати этот водник за моей спиной разборки устраивает?! Я и сама могу за себя постоять, а его внимание и нездоровый интерес уже у меня в печенках! Я перелезла через окно и легко ступила на крышу веранды. Точно, эти двое стояли прямо возле неё. Я видела, что Тон заметил меня, но виду не подал.
— Мы со шмакодявкой сами разберемся, — смеялся Артур. Его вообще забавляла вся эта ситуация!
Шмакодявкой?! Меня так сильно разозлило это обидное слово, что невероятно захотелось отомстить этому хмырю за все его насмешки! Даже не знаю, как это случилось… Все произошло само собой. Надо мной материализовалась толща воды, и я чувствовала её как часть себя, как продолжение своей сути. Секунда — и не меньше пяти литров обрушились на голову этому выскочке, облив его с головы до ног.
Я хихикнула, и Артур медленно поднял голову. Когда наши взгляды встретились, я увидела в них свою казнь. Горящий, яростный, злой, он словно прожигал меня насквозь. Как бы и вовсе не воспламениться…
Я недооценила парня. Думала, он через дверь вернутся в дом и начнет мстить, но он поступил куда проще: ухватился руками за крышу и начал подтягиваться. Поняв, к чему он клонит, я дала деру и быстро забралась обратно в свое окно. Когда я уже залезла в свою комнату, поняла, что Артур уже стоит на крыше веранды.
Интуиция кричала, что нужно бежать, спасаться, уносить ноги. Мне хватило толики запаха этого парня, чтобы понять: он на взводе и себя не контролирует. И почему его так вывела из себя невинная шутка? Я слышала, что огневики не переносят воду, но не настолько же!
Когда моя рука коснулась ручки двери, Артур уже лез в окно. Я понимала, что если он нагонит меня, то если и не убьет, но очень сильно навредит. Пулей вылетев в коридор, я пробежала несколько метров и практически налетела на Сандра. Он смотрел на меня квадратными глазами и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но я юркнула ему за спину, вцепилась в плечи и уже с этого ракурса наблюдала за происходящим.
Пышущий яростью Артур шел нам навстречу, и у него разве что пар из носа не шел, как у быка. В глазах горел огонь, и этот уничтожающий взгляд был направлен на меня. Как я только не воспламенилась?! Мне стало страшно. Очень. Пришло понимание, то в данный момент этот парень может причинить серьезный вред моему здоровью.
— Защити меня, — шепнула на ухо Сандру, служившему единственным щитом между мной и разгневанным магом.
Тут же в запахе оборотня что-то изменилось. Его мышцы окаменели, и так как я крепко прижималась к нему, то очень хорошо это прочувствовала. Тем временем Артур вплотную приблизился к нам и попытался дотянуться до меня, обойдя Сандра, но тот ловко повернулся вместе со мной и ушел от его рук. Я изо всех сил цеплялась за его плечи, надеясь, что его сильное тело не позволит Артуру дотянуться до меня своими длинными руками.
— Эта тварь меня облила! — проревел огневик, предприняв ещё одну попытку отомстить мне, и снова Сандр увел меня из-под удара. Да-да, маг пустил в ход кулаки!
— Это тебе за Гошу! — выкрикнула я через плечо оборотня.
— Сейчас к нему отправишься! — крикнул Артур и сделал очень сильный рывок. Ему удалось схватить меня за ткань рубашки, и я уже решила, что сейчас он выдернет меня из такого уютного убежища, но все случилось по-другому. Сандр вдруг со всей силы то ли ударил, то ли отпихнул своего друга, и он с огромной силой врезался в стену, приложившись головой.
Я испуганно ойкнула. У Артура закатились глаза, и он медленно сполз по стене вниз.
Только убедившись, что парень лежит без сознания, я нашла в себе силы отлипнуть от Сандра. Тот, в свою очередь, тут же бросился к другу. Присев рядом с ним, он начал хлопать его по щекам и трясти.
— Артур! — громко позвал он, и я поняла, что оборотень ужасно за него испугался. — Дружище, открой глаза! — и снова трясет его как куклу. М-да, оказанию первой помощи он явно не обучен.
— Не тряси, — негромко произнесла я, и Сандр тут же поднял на меня свой взгляд. Растерянность, боль, непонимание и даже злость — это те чувства, которые промелькнули в его глазах. — Его нужно уложить на что-то мягкое.
К моему удивлению, Сандр тут же закинул друга к себе на плечо и занес в свою комнату. Артур — парень отнюдь не хрупкого телосложения, а оборотень нес его легко, как игрушку. Это сколько же в нем силы…?
Мы вошли в комнату капитана команды. Она очень отличалась от моей: на стенах висели ковры с замысловатыми узорами, большая кровать с пологом стояла в углу у стены, да и вообще обстановка какая-то странная, очень напоминающая нору. Зашторенное окно добавляло мрачности.
Сандр сгрузил своего друга на кровать, аккуратно уложив голову на подушку. Я тут же склонилась над человеком, который минутой ранее меня чуть не убил и попыталась понять, насколько все серьезно. Не то, чтобы я сильно переживала за него, просто не хочется, чтобы из-за меня у Сандра и всей команды были проблемы.
— Что здесь происходит? — почти прорычал Тон, заходя в комнату. Я даже не обернулась к нему, и они начали вести разговор с оборотнем. Он вкратце объяснил, что произошло.
Я ощупала затылок Артура — повреждений нет. Попыталась перевернуть его на бок, но он оказался слишком тяжелым, и на помощь мне пришел Сандр.
— Может, позвать врача? — предложил он.
— Пока не надо, — отозвалась я, осматривая затылок парня. Ни крови, ни гематом, никаких видимых повреждений нет.
Через пять минут он открыл глаза и растерянно посмотрел на нас.
— Как ты? — с беспокойством спросил Сандр.
— Голова болит, — прошептал он. — Что произошло?
— А ты не помнишь? — нахмурился оборотень.
— Смутно.
Тут же откуда-то появился Тон и заставил Артура выпить какую-то настойку из маленького непрозрачного пузырька. Он без вопросов сделал это и вскоре заснул.
— Он проспит до утра, не будите его, — строго приказал Тон. — Но на утро будет здоров.
— Как ты это сделала? — с подозрением спросил Сандр, поворачиваясь ко мне.
— Что сделала? — удивилась я. — Не знаю, само получилось. Просто захотелось его облить, вот вода и…
— Я не об этом! — оборвал меня Сандр. — Ты попросила меня защитить тебя, и у меня включился инстинкт. По нашим законам оборотень не имеет права отказать самке в защите, если она её просит, но эта защита заключается лишь в ограждении от опасности, — он говорил все это, смотря на меня так, что становилось не по себе. — А бросаться на врага под действием инстинктов, ликвидировать эту опасность — это… — он вдруг замолчал и отвернулся.
— Что это? — не поняла я.
— Ничего, — резко ответил оборотень. — Спасибо за помощь вам обоим.
«Уходите» так и повисло в воздухе. Мне вдруг стало очень совестно за то, что из-за меня у всех здесь какие-то неприятности. Я бросила взгляд на мирно спящего Артура и в расстроенных чувствах ушла на задний двор.
Глава 9
Этой ночью я не ложилась. Приготовила переданный Робом артефакт, переоделась в удобную одежду. От волнения сердце билось чаще, руки начали трястись, и я принялась делать дыхательную гимнастику. Почему сердце не на месте? Ведь это простое дело! Всего лишь пролезть в здание, выставить защиту, взять артефакт и сбежать! Все!
В какой-то момент пришлось признать, что я не смогу забрать с собой чемодан. И зачем только взяла его с собой?! Конечно, обидно расставаться с вещами, но делать нечего. Я твердила себе, что уже утром буду дома, что все будет как раньше, но интуиция твердила, что что-то не так… Но у меня нет выбора.
Весь дом спал, когда я обернулась кошкой и, ступая мягкими лапами по ламинату, вышла из нашего домика. Ночная прохлада ударила в нос, но густая шерсть грела меня и не давала замерзнуть. Артефакт я предварительно спрятала в маленький мешочек и пространственным карманом, висящий на шее. Путь до административного здания был совсем коротким, но мне показалось, что я шла туда целый километр. И вот, я стою возле открытого окна. Сразу возникло сильное желание развернуться и сбежать, но я сдержалась.
Надо, значит — надо!
Резкий прыжок — и я внутри. Главный зал с артефактом в центре встретил меня гробовой тишиной. Сейчас здесь почти не было освещения, только маленький тусклый светильник стоял в углу. Красивый гребень при таком освещении выглядел очень зловеще, мне казалось, что сам Тритон через него наблюдает за мной. Ещё вспомнилась его нелюбовь к оборотням… Так, без паники! Действуем по инструкции.
Я обернулась человеком и поняла, что у меня очень сильно дрожат руки. И как я ими буду что-то воровать?! Да я выроню этот гребень! Присела на корточки и попыталась успокоиться.
Когда более-менее взяла себя в руки, достала защитный артефакт в виде трубочки. На одном её конце было нечто вроде пробки-стилуса, и если её вытащить, то эта штука активировалась и создавала очень мощное защитное поле на десять метров вокруг. Бледными руками я вытащила эту затычку и сразу ощутила, как сквозь меня прошла магия. Покачнулась, но устояла на ногах. Вот это мощь…
Выдохнув, я приступила к самому главному — краже артефакта. Его тоже окружала неслабая магия, но я должна справиться. Набравшись смелости, подошла вплотную и начала протягивать к нему руку. По ощущениям я как будто протискивала руку в рыхлую землю, хотя видимых препятствий не было. От усилий у меня даже выступил пот на лбу, но я не отступила, и чем дальше проникала, тем труднее мне было. Наконец, спустя двадцать минут, я наконец проникла сквозь магию этой штуки и схватила её. Этот гребень даже на ощупь был нежным и гладким, его не хотелось отпускать.
А потом мой слух уловил звуки бегущих ног и запах, сводящий с ума. Сандр. По моим ощущениям, он был недалеко, примерно в десяти метрах от входа. Но я испугалась не того, что он может застать меня здесь, а того, что поле, я которое я сама же и выставила, может убить его. Он же оборотень! Сильный! Меня пронзил самый настоящий ужас! Не задумываясь, я бросилась к трубке, но не могла дотянуться, так как рука снова застряла, а Сандр был все ближе. Счет шел буквально на секунды. Отчаянно вскрикнув, я бросила гребень и с силой вырвала руку из оков магии. Тут же меня пронзила боль, как будто я сильно обожглась, но в тот момент было плевать на все. Схватив трубку, я вернула на место стилус и отключила её. Тут же все схлопнулось, а Сандр уже входил в дверь.
А потом я забыла обо всем. Мне пришло такое сильное и отчетливое чувство опасности, что инстинкты взяли верх. Обернувшись кошкой, я бросила все: свой мешок, артефакт со стилусом и гребень. Выпрыгнула в окно за секунду до того, как оборотень появился в зале, и бросилась бежать изо всех сил. Меньше чем за минуту добежав до домика, запрыгнула на крышу веранды, оттуда — в окно своей комнаты. Когда я вновь обернулась человеком, то первым делом осмотрела свою руку, но, как оказалось, все мои переживания были напрасны — после оборота она исцелилась.
Вокруг здания администрации включили свет, там начали собираться какие-то люди… Что я натворила?! Хотела совершить кражу века, а получился лишь позорный провал! Роб меня убьет.
Я дрожала все телом, тряслись руки и кружилась голова, но когда я увидела подходящего к дому Сандра с двумя мужчинами, то мгновенно совладала с собой. В рекордные сроки сбросила одежду и запихнула её глубоко в шкаф, нацепила сорочку и легла в постель.
На лестнице раздались звуки шагов, а потом Сандр без стука вошел в мою дверь. Один. Я дышала медленно и глубоко, как и положено спящему человеку. Надеюсь, оборотень с его слухом не слышит, как сильно бьется мое сердце?
— Поля, — он подошел и потряс меня за плечо. Голос был безрадостным и каким-то напряженным, что ли. — Поля!
— М-м-м? — сделала вид, что проснулась. Он зажег свет.
— Покажи руки, — отрывисто приказал он и без промедления обхватил мои запястья, внимательно осматривая предплечья и ладони.
— Что происходит? — прошептала я, испугавшись до полусмерти. А вдруг там был какой-то маячок?! Вдруг на мне остались следы?!
— Ничего. Небольшая проверка, — уже спокойней выдохнул он и отпустил меня. Сандр уже собирался уходить, но тут его взгляд упал на мою шею.
— Что? — растерялась я.
Он сглотнув и лишь потом рассеянно покачал головой:
— Нет, ничего…
Он осторожно прикрыл за собой дверь, а я так и осталась сидеть, боясь поверить, что на этот раз меня пронесло.