— Врут, разумеется, их было шесть, — Джена решила вступиться за сонного мужчину. — Остальных пока не нашли? А вот не надо было этим наглым харям ко мне приставать. Я на дороге не сидела, я обещанный экипаж ждала, — она лукаво улыбнулась. — Харли, а я, пожалуй, в следующей жизни за тебя замуж выйду. За меня до сих пор столько не убивали. За один раз.
— Джен, ты бы лучше за него замуж в этой жизни вышла, — Реарни хохотнул, оценив обалдевший вид приятеля. — Может и успокоитесь. Оба. Холрик, дружище, тебя ищут. Не надо было свидетелей оставлять. А твоя морда приметная. Могут и найти.
— Свидетели еще живы? — Холрик подошел к сидящей в кресле Джене и легко выдернул ее на себя. Женщина, запутавшись в одеяле, смогла лишь беспомощно прижаться к его широкой груди. — Реарни, а можно, я еще посплю? С Дженкой, например, — он крепко держал возмущенно трепыхающуюся добычу.
— Она тебе сейчас горло перережет, доостришься, — Реарни направился к выходу. — Хотя лезть в ваши разборки себе дороже. И еще, Холрик, в твоей комнате три трупа. Агенты герцога Норги. Сам уберешь или помочь? И не давай Джене ножики… Вам вообще оружие давать нельзя. Дикие вы какие-то. Всё, я тоже спать пошел. Наш этаж весь? Тогда я залягу. Подальше от вас. Моя комната — угловая, — он оглянулся напоследок и подмигнул. — Джен, милая, когда будешь его убивать, сильно не ори. Мне тоже спать хоть иногда надо.
2
— Где эти отродья Темного взяли стряпчего для заверения закладной на имущество Викрая?! — милорд Норги был мрачен и донельзя раздражен, что спозаранку сказалось на двоих слугах, вернее на их спинах, по которым сейчас проходился кнут управляющего. Но даже вопли несчастных, оглашающие двор и долетающие сквозь приоткрытое окно до слуха Его Сиятельства не могли, как обычно, смягчить его ярость. — И это глухой ночью! И нате вам, к заутрене тут у нас восходит солнышко — сам господин Баншир, да еще и со всеми причитающими для заверения документа атрибутами! Главный стряпчий Ларентии! — продолжал сиреной реветь герцог, в крайнем негодовании то сжимая, то разжимая кулаки и готовясь придушить расторопного стряпчего своими же руками. — Да с бланками, и с печатями! И даже с утра все зарегистрировано в Торговой палате! Он всегда так оперативно работает, а? Хорини, я тебе вопрос задал!
— Господин Баншир, Главный стряпчий, иногда играет в этом клубе в карты, милорд, — барон Хорини отвел взгляд, мечтая заткнуть еще и уши, и вообще провалиться сквозь дорогущий паркет прямиком в царство Темного бога. Но при этом на его застывшем в раболепном почтении лице не дрогнул и мускул. — И в этот день он там просиживал. Поскольку сначала его пригласили удостоверить какую-то сделку прямо там в зале, все необходимые причиндалы, то есть, я хотел сказать, атрибуты были с ним. И бланки, и печати. А заверить все совершенные сделки в Палате — так это его прямая обязанность. Что он и сделал.
— Что за сделка?! — герцог от досады так крепко приложил кулаком по столу, что помощник, не ожидая подвоха, нервно подскочил на месте. — Вот чую, без этой рыжей мерзавки Джены не обошлось! Её работа! И как этого пройдоху-стряпчего заманили в «Золотого Дракона»?
— Да никто его не заманивал, милорд, — барон мысленно вздохнул, прощаясь с надеждой спустить это дело на тормозах. Его господин вряд ли успокоится, а посему надо как-то дипломатично разрулить ситуацию. И он продолжил, тщательно подбирая слова. — Ему официально заплатили за заверение сделки. Но место заключение сделки — именно клуб «Золотой Дракон», время — около одиннадцати часов пополудни. Заплачено официально, через его контору. По расценкам весьма приличным, надо сказать. И налоги уплачены. Не подкопаешься. А потом он немного задержался. Сел по своему обычаю перекинуться в картишки. Ставки минимальные, да и с Игроком он за один стол играть не садился.
— Понятно, — процедил сквозь зубы милорд Норги и с тем же напором продолжил. — Еще бы не хватало, чтобы этот старый пень с Игроком играть сел. А теперь, Хорини, что это была за сделка, которую он заверил, и с кем он перебрасывался в картишки до момента, пока мой безмозглый племянник отдал в залог родовое поместье? Хорини, ты меня слышишь? Я задал вопрос!
— Эээ, милорд, если в кратце, господин Холрик Ван Хонн отказался от всех своих прав на Гремма Ван Хонна, одиннадцати месяцев, мужского пола, темной масти, и передал все права на его воспитание в пользу госпожи Орти Дер Анир, читаем — Джены, — барон начал ерзать на стуле, предвкушая размах хозяйского гнева, который последует за подробностями сделки. — Все справки, подтверждающие его отказ, в наличии. Оснований отказаться от заверения сделки у господина Баншира не было. А после ее совершения они с Холриком сели играть в карты. И Холрик у него даже выиграл! Две медные монетки.
— У Холрика и Джены есть… сын?! — герцог недоуменно нахмурился, такая новость его изрядно озадачила. — Которому нет даже года? И они из своей Сокраментии притащились в Ларентию без него? Но Холрик и Джена не женаты! — он продолжил рассуждать вслух, изредка потирая ладони. — Хотя на рождение детей брачные браслеты никак не влияют. И их отсутствие тоже. И что же, для игры с Викраем они поехали сюда, оставив малолетнего ублюдка дома? А почему Холрик от ребенка отказывается? Сколько же им Стил заплатил, чтобы они младенца дома оставили?… Не сходится что-то! Бааарон?!
— М-милорд… так это не ребенок, — помощник прикрыл глаза и съежился в ожидании кары от своего патрона. — Гремм Ван Хонн — это щенок очень редкой породы «svoloch vulgaris», которого господин Холрик Ван Хонн госпоже Джене Аль Джариет Корни на день рождения подарил…
+*+*+*+*+
— Дженка, а у кого ты своего собакевича поселила на время вашего отсутствия? — Игрок разминал пальцы, не глядя перекидывая карты из руки в руку в съемном номере самой лучшей гостиницы Ларентии. — Такой красивый песик. Джен, а скажи, у него крокодилы в родне со стороны мамочки или папочки не затесались? А с другой стороны песчаные ящеры не отметились?
— Учи зоологию, придурок, — ласково посоветовала Джена своему компаньону и встряхнула рыжей копной волос, которые отросли уже почти до пояса. — Собаки не спариваются с хладнокровными. Они и среди теплокровных не со всеми видами могут… Хотя может быть и могут, но вот потомства у таких пар точно не будет. А вот умникам, решившим поострить на эту тему про меня с Холриком, могу посоветовать убиться самим… А то прикажу Гремму, чтоб вас в зоологии видов поднатаскал. Он у меня песик старательный, вот догонит и поучит кто и с кем. На третьем круге пробежки по пересеченной местности дурных мыслей в головах поубавится…
— Ну, все же, что касается происхождения женщин, я бы с тобой поспорил, — Халси с удовольствием встрял в очередную словесную перепалку между друзьями. — У моей так и несостоявшейся жены точно в родне змеи были. Причем в каждом поколении как минимум по одной кобре. Еще вроде как земляные жабы и еще кто-то из … бревноподобных. Это же хладнокровные? Дженка, ты же в этом разбираешься? — и ловко увернулся от прилетевшей в голову расчески с резной костяной ручкой.
— Это в каком из городов происходило, напомни-ка? — Игрок наконец сложил карты в одну колоду и ехидно прищурился. — У тебя вроде в каждом селении Герии по несостоявшейся жене проживает. Да не по одной. Бревна, жабы… А ты с обычными женщинами пробовал общаться? Не надо лезть на всех, что в юбке ходит. Воздержание — наше все!
— На себя посмотри, монашек ты наш доморощенный, — Халси закинул ногу на ногу и приготовился философствовать. — Возьмем все тех же женщин. Они такие…, - он закатил глаза и замахал руками в воздухе, пытаясь, по-видимому, ухватить всю суть женщин зараз в охапку.
— Сейчас я ка-а-ак встану, так всё вам про женщин очень доходчиво объясню, — Джена закончила возиться с прической и очаровательно улыбнулась своему отражению. — Совсем разболтались, охламоны. Хватит расслабляться! У властей к нам претензии есть?
— Неа, — Реарни, до этого мирно дремавший в кресле, лениво зевнул. — Этих двух оболтусов я из тюрьмы выкупил официально. Обвинения сняты. Твоего Холрика вроде тоже искать перестали — убитые стражники были не на службе, вусмерть пьяные, плюс в компании с весьма криминальными элементами, — он склонил голову набок, устраиваясь поудобнее в заскрипевшем от его попыток кресле. — Кстати, деточка, ты говорила, что там шестеро возле вас крутилось, а стража только пять трупов нашла. Куда последний делся, не подскажешь?
— Продала мяснику, — язвительно отрезала Джена, переходя к выбору украшений. — Тебя вырезкой из него сейчас кормят. Что еще по делу можешь сказать, дядюшка?
— Да вроде бы и всё, — Реарни пожал широкими плечами, никак не реагируя на гастрономические шутки девушки. — Так что сидим, ждем. Еще пару недель. Нервируем своим присутствием герцога Норги. Предполагаю, он обязательно захочет оттяпать у Джены закладную. Но об этом я позаботился, и документа уже сутки нет в Ларентии — отбыл вчера с капитаном на военном фрегате «Ласточка» в расположение адмирала Стила, — он подался вперед и обиженно проворчал. — Не, они тут что же, совсем все непуганые? Меня даже остановить не попытались! Джен, а ты видела сумму, которую стряпчий в закладной поставил?
— Двести тысяч, — мстительная улыбка скользнула по ее губам, когда Джена окинула взглядом ошарашенных друзей. — Пока он пытался заглянуть в мое декольте, я его немножко под руку подтолкнула, — ее зеленые глаза лучились превосходством. — И поместье в цене выросло сразу раза в четыре. Точнее, не поместье, а сумма долгов Викрая. Так что баронишка Адмиралу в моем лице должен как минимум графство, которого у него не было и нет.
— И все-таки, Джен, так на какого везунчика ты свое собакоподобное чудовище оставила? — Холрик, сидя на подоконнике, контролировал происходящее на улице и краем уха прислушивался к дружеской перебранке в комнате. — С Викраем мы еще разберемся. Есть у меня какое-то смутное томление в сердце по его поводу. Так вот этот кобель великовозрастный меня совсем не интересует. Не то, что миляга Гремм. Джена, солнышко мое игривое, ты куда свою черномазую скотину припрятала?
— Куда, куда… Что ты ко мне пристал?! — Джена неожиданно покраснела и от этого разозлилась чуть больше обычного. — И не смотри на меня так! Маме твоей отдала. Для тренировки по воспитанию детей.
— Врешь, точно врешь! — убежденно сказал Холрик, покрываясь холодным потом от мысли, что подруга говорит правду. — Мама после того, как он перекопал ей все клумбы с её любимыми цветами, Гремма бы и близко к усадьбе не подпустила! Куда дела? Дженка, убью ведь, ведьма рыжая! Действительно моей маме отдала? И как ты ее убедила-то?
— Ну…, - Джена закатила глаза к потолку и лихорадочно облизала губы, понимая, что врать уже бесполезно, а говорить правду, ой как страшно. — Я ей сказала, что ты его вечером заберешь, и привезешь ко мне домой на Иргайку. И она согласилась, чтобы он с ней пару часиков побыл в усадьбе Ван Хоннов… А ты вечерком заедешь и отвезешь его ко мне. А там у нас с тобой будет ужин при свечах. И потом нам с тобой будет хорошо… А Гремму для удовольствия посватаем болонку нашей соседки… Которую твоя мама так не любит… А то я вроде как еду к модистке и мне собачку не с кем оставить.
— Так, господа, все дружно встали и ушли нас ждать в соседний номер, — у Холрика задергался глаз и непроизвольно сжались кулаки, в то время как присутствующие не поленились высказать недовольство в ответ на его приказ. — Не стесняйтесь там. Поесть себе закажите. А мы тут пока с миледи Дженой кое-что обсудим… — и он грозно надвинулся на девушку, преграждая тем самым путь к ее поспешному бегству. — И так, напомни мне, милая, когда это я за твоей тварью теплокровной должен был к маме заехать? Три недели назад? — он резко обернулся. — Вы еще здесь?! Быстро все вон! Джена, а ты стой, кому говорю! К тебе это не относится! Ты остаешься! И мы с тобой сейчас поговорим!
+*+*+*+*+
— Эй, Викрай, давай, не раскисай, — маркиз Ринер, высокий красавчик в сшитом по последней моде голубом камзоле прислонил пьяного приятеля к спинке дивана в отдельном кабинете для привилегированных посетителей клуба «Золотого Дракона» и похлопал того по щеке, приводя в сознание. — Предполагаешь, это все из-за того злосчастного пари?
— Я не предполагаю, я точно знаю, — барон мотнул головой и неловко потянулся за бутылкой. — Помнишь эту девку, ну, такую белобрысую, на которую в предпоследний раз поставили? И я её выиграл. В ларентийское пари. Я же везучий был в нем? А вот в картах не очень. И вы мне еще тогда триста золотых дали? Или обещали, но не дали? Я честно выиграл! Так это от нее привет. Баааальшой такой привет! А давай, споем?
— Викрай, глупости не говори, какие приветы от горожанки? — маркиз несколько нервно хохотнул. — Ну, поимел ты девку, а причем здесь эта творящаяся вокруг нас хня? Сколько этих девиц было? Только я три десятка помню! На выигрыше в пари. Они для того и созданы, что бы их пользовали. Для нас, любимых! Не раскисай, дружище! Все у нас хорошо!
— Она не того, не горожанка оказалась, — Викрай пьяно икнул, откидываясь на спинку дивана и силясь не впасть в бессознательное состояние. — Она арииисриристократка была. А сейчас за нее это, месть объявили. И моё поместье уже не совсем мое, — он хрипло заплакал, попытавшись уткнуться другу в грудь. — Но ты же меня пустишь к себе пожить, если что? Не выгонишь? Ты же мне друг?
— Не выгоню, конечно, друг я тебе, — от его слов маркиз начал стремительно трезветь. — Викрай, быстро приходи в себя! Что там за проблема с этой девкой? Давай порешаем? У меня среди «ночных» друзья есть. Быстро всё уладим. К взаимному удовольствию.
— А нет с ней проблем, — всхлипывающий приятель вытер глаза рукавом. — Она это, умерла. Проблемы теперь с её, это, с родственниками. Им наша игра не понравилась. Ни хрена они в этой жизни не понимают. Тебе это, еще не приходила карточка? Вот такая, — и барон дрожащей рукой вытащил из нагрудного кармана замызганный клочок картона, на котором красивыми готическими буквами черного цвета было отпечатано «Выигравший проиграет. Ларентийское пари». — Ринер, это от нее привет. Эти девки сейчас стали сами играть. Они теперь на нас ставят. Только вместо любви — на смерть. Хотя на любовь мы никогда не ставили, только на тело, вот. Мирин уже пари выиграл. Пойдем завтра к нему на кладбище? А сейчас — споем!
+*+*+*+*+
— Где этот придурок? — герцог Норги откровенно бесился. — Я ему голову оторву! Где Викрай? Я приказал явиться утром! Утром!
— А для него утро наступит часа через два, Ваше Сиятельство, — помощник милорда невозмутимо посмотрел на настенные часы. — У нас сейчас только восемь часов. И это у нас уже утро. А у него еще ночь.
— Я ему устрою ночь и утро, — зловеще пообещал герцог. — Где Джена с её командой? Или их до сих пор найти не могут?
— В «Ларентии», сняли весь третий этаж, — бодро отчитался барон Хорини, радуясь смене темы. — На свои имена. Они не прячутся. Но со вчерашнего дня не выходили из гостиницы. Еду заказывают на этаж. Вчера была драка, разнесли один номер в клочья. Но сразу все разрушения оплатили. Платил Холрик, чеком «Ларентийского городского банка». Чек банк принял. Подробности пока не установили.
— Ночью покончил жизнь самоубийством сын герцога Маришки, — угрюмо пояснил причину своего плохого настроения милорд Норги. — А вчера он должен был встретиться с Викраем. Ну и где носит моего беспутного племянника? Что там у них произошло? Уже двое из пяти. Это много. Как ты считаешь? И еще Джена с дружками здесь болтаются. А ведь им нужна голова Викрая.
— Второй из пяти участвовавших в том пари, — барон Хорини обреченно вздохнул, хорошими новостями он пока похвастаться не мог. — Но это точно не «золотая пятерка». По крайней мере, в этом никто из них однозначно не участвовал. У «золотых» два боевика — Холрик и Реарни. Остальные весьма и весьма посредственные бойцы. А эти оба вчерашнюю ночь провели в гостинице.
— Силовой акции не было, — герцог поморщился. — Это уже установлено. Маришка-младший вернулся домой около полуночи. Пьяный. Забрал из бара еще пару бутылок. Закрылся у себя в кабинете на последнем этаже, где продолжил еще пару часов пить. А потом отравился. Яд у него был. В фамильном кольце. Кабинет при его обнаружении был закрыт изнутри, посторонние войти не могли. Дверь слуги ломали.
— Милорд, а почему Вы полагаете, что это связано с Лаурой? — барон с недоверием покосился на своего хозяина. — Мало ли у кого могли возникнуть какие-либо личные проблемы? В карты проигрался, например.