— Ставки приняты, — крупье незаметно вздохнул, что-то ему подсказывало, что Игрок мухлюет, но понять что и как он не мог. — Барон Викрай, Вы участвуете?
— Разумеется, — молодой аристократ с ненавистью посмотрел на сидящего с каменным выражением лица Игрока. — Только у меня нет с собой денег.
— О, не беспокойтесь, милорд! Я за Вас поручусь, — к столу неторопливой кошачьей походкой подошла роскошная женщина в облегающем платье из струящегося красного шелка. На шее и пальцах красотки сверкали бриллианты. Проигравший мужчина не смог даже слова возразить, не отрывая восхищенных глаз от точеной фигурки. — Чековая книжка Ларентии устроит? Чека на двести тысяч хватит? — он смог только судорожно сглотнуть и кивнуть в ответ.
— А я поручусь за белобрысого, — высокий темноволосый мужчина со шрамом на левой щеке, до этого участвующий в вялотекущей игре за соседним столом, помахал своей чековой книжкой перед лицом крупье. — Здесь пятьсот. Тысяч, — остолбеневший от такого нахального вмешательства в игру раздающий лишь отступил в сторону, пропуская к столу наглеца. Тот в свою очередь смерил женщину раздевающим взглядом. — Леди, смогу я получить поцелуй в случае выигрыша?
— В лоб ты от меня сможешь получить, — прошептала сквозь зубы Джен, грациозно наклонившись к самому уху мужчины. — Холрик, у тебя не может быть столько денег. Где ты, шельма, взял книжку?
— Я же не спрашиваю, где ты взяла свою, — Холрик довольно потянулся и собственнически притянул женщину к себе. — Улыбайся шире, крошка Джен, на нас смотрят. А книжку… шел, шел — и нашел…
— Холрик, люди, у которых есть столько денег, по улицам пешком не ходят, — малость взбешенная Джена томно улыбнулась окружающим обворожительно фальшивой улыбкой. — И без охраны. И чековые книжки не теряют. Откуда у тебя, голодранца, чековая книжка на такую сумму?
— А у тебя, вредина? — Холрик внимательно следил, не подслушивает ли их кто-нибудь, не забывая самодовольно улыбаться залу. — Двести тысяч — не менее приличная сумма.
— Вообще-то изначально там было две тысячи, — Джена притворно ласково провела ярко-красным ноготком по шраму на лице мужчины, от чего его улыбка чуточку померкла, а плечи напряглись. — В чековой книжке хозяина соседнего постоялого двора. Но если добавить несколько ноликов… Что, у меня пера и чернил нет? Подумаешь, чуть-чуть подрисовала. Ноль же ничего не значит? Правда? Проверять все равно никто не будет.
— Следи за игрой, милая, — хмыкнув от такой наглости, громко произнес Холрик, заметив внимательный взгляд крупье. Пока они пререкались, игра в очередной раз завершилась. — Барон Викрай, Вы снова проиграли? Ваше имение в обеспечение ставки — и я одолжу Вам денег.
— Ставка принята, — Викрай ожесточенно ударил рукой по картам, разметав их по столу. Его одержимость игрой не позволила включиться голосу разума. — Оформляйте закладную. Заплачу в течение трех дней. Верну все и даже больше!
— Заплатите завтра до полуночи, — Холрик сделал задумчивый вид. — Я послезавтра собираюсь уехать. А Вам, барон, банк даст кредит по первому Вашему слову. Вот и расплатитесь со мной. Чеком я не возьму. Векселем — с удовольствием. Но это если Вы проиграете, разумеется. Леди Орти, Вы составите мне компанию?
— Холрик, я тебе сейчас как составлю компанию, наглая ты рожа, — Джена уже с трудом удерживала мину светской львицы на своем хорошеньком личике. — До ближайшего темного переулка. Ты мне нож не одолжишь? Который у тебя под камзолом прилажен. И как тебя сюда с оружием пустили? Дай нож. А то ты такой здоровый, что ногами я тебя до утра забивать буду. И то без гарантированного результата.
— А что, до утра нам больше нечем будет заняться? — Холрик в свою очередь улыбнулся окружающим. — И ножки у тебя красивые. Мне бы их на плечи… Так что, пойдем?
— Не пойдем, а очень быстро пойдем, — Джена с надменной улыбкой аристократки взяла из рук крупье закладную на родовое имение барона. — И даже еще быстрее! А ты уверен, что Викрай до завтрашнего вечера не найдет денег?
— Думаю, такую сумму ему банк без одобрения Управляющего не даст, — Холрик одним ловким движением подхватил улыбающуюся женщину на руки. — А управляющий сейчас валяется где-то в лесу. В одном дне пути от города. И пытается развязаться. Надеюсь, его бродячие собаки не сожрут. Или волки. Или кто там у них ещё по лесам шарахается. Иначе я в талантах Реарни разочаруюсь.
— И вот почему вы все мужики такие сволочи? — Джена обессиленно положила Холрику голову на плечо. — Только учти, ночевать будешь у себя в номере!
— Я на другое даже не рассчитывал, — Холрик ногой открыл дверь из ночного клуба. — А где-то тут нас ждет карета. И соглядатай герцога Норги. Прибить его, что ли, чтоб не под ногами не путался? Хоть развлекусь. Раз уж ты со мной целоваться не хочешь. Или хочешь? — он задумчиво окинул ее губы взглядом. — Джен, готовься к разговору с Его Сиятельством Норги, завтра мы сбежать не успеем, а послезавтра нас просто так не выпустят.
+*+*+*+*+
— Ваш племянник, барон Викрай, заложил свое имение, — Барон Хорини был готов плеваться ядом, всем своим видом выражая негодование перед герцогом. — Ваше Сиятельство, это все Джена, которая Орти. Выкупить имение не получится, срок закладной закончился в полночь. Она со своей сворой сделали вашего племянника, как сопливого мальчишку! — голос прислужника дрогнул, выдавая еще одну порцию плохих новостей. — И еще… Сгорел ваш склад в Складских Низинах. Хорошо так сгорел, что даже пепла почти не осталось!
— А вот это уже не Джена, — герцог в бешенстве потирал сухие ладони, доводя и без того полуобморочного Хорини, до зубовного скрежета. — Она в силовых акциях сама никогда не участвует. Где Холрик и Реарни? Такие выкидоны в их стиле.
— Холрик благополучно спит в комнате Джены, — барон судорожно сжал в руке рукоять кинжала. — Реарни мы упустили. Скорее всего, он уже у себя в Сокраментии.
— Даже не мечтай, — хозяин заметил его хватательное движение, отрицательно мотнул головой и внезапно мерзко осклабился. — Если Джена и Холрик в Ларентии, то он тоже где-то рядом. Это их физическая охрана. Реарни их не оставит. Притащи ко мне эту сучку Джену, надо с ней потолковать.
— А Вы как себе это представляете, милорд? — барон даже опешил от такой перспективы. — Вломиться в снятые ими комнаты? Так Холрик там такое устроит… У меня вчера ночью пропало трое людей. Трое обученных головорезов! Холрик только Джене позволяет над собой издеваться. С остальными у него разговор короткий — кинжалом по шее и в выгребную яму. Или сточную канаву.
— Холрик никогда не пользуется кинжалом, — герцог Норли торжествующе ухмыльнулся. — Его оружие — стилет. И в горло он никогда не бьет. Своих противников надо знать, барон. А своих людей можете не искать. Если Холрик опять поругался с Дженой, то их больше никто не найдет. Джена нервы умеет трепать. После чего Холрик непременно срывается, — он пристально взглянул на побледневшего помощника. — Пригласи их ко мне. Вежливо. Вежливо — это без попытки к ним ворваться. И моего племянника Викрая. Кому-то он очень сильно на хвост наступил. Если имперские шавки здесь — то это неспроста. Хотя … мог и адмирал постараться. Интересно, Хорини, откуда у него столько денег, чтобы оплатить услуги «золотых»…
+*+*+*+*+
— Харли, ты какого хрена делаешь в моей комнате? — Джена с трудом приоткрыла глаза и подумала, что пить ночью с Холриком после возвращения из клуба было очень, очень плохой идеей. — Я же тебе вчера ясно сказала, что видеть твою наглую морду не желаю. Если только в гробу, — она мечтательно улыбнулась, но потом скривилась от приступа головокружения.
— Вообще-то я спал, — Холрик, едва заметно пошатываясь, встал с пола. — Пока ты орать не начала. У тебя попить нечего? А то сушняк мучает. И что за огненную воду мы вчера употребляли? — он взлохматил растрепанную шевелюру. — Вот, вернется Реарни — и я уйду. Но не раньше.
— И ты таки спал на полу? — Джена скептически посмотрела на мужчину. — И даже не попробовал залезть ко мне под одеяло? Странно. Стареешь…
— В прошлый раз за попытку залезть к тебе под бок ты меня выбросила в окно, — Холрик одернул помятую одежду в попытке придать ей хоть какой-то приличный вид. — А в позапрошлый угнала всех лошадей. А еще перед этим….
— Ладно, не напоминай, была не права, — Джена с трудом встала, держась за голову. — Ха, ты меня даже раздеть не попытался. Точно, стареешь.
— Жить хочется, — ее приятель непроизвольно потер шрам на щеке. — Желательно долго и счастливо. Можно даже с тобой, — он окинул ее полунагую фигуру взглядом и с сожалением буркнул. — Приводи себя в порядок. Герцог Норги нам наши шалости не простит. Захочет побеседовать. Скоро гонец нарисуется. Надо бы его встретить.
— Опять стилетом в печень? — не удержавшись, фыркнула молодая женщина, растрясая на голове остатки вечерней прически. — Харли, а ты не пробовал себя прилично вести? И обходиться без помощи клинков?
— Пробовал, — Холрик на секунду задумался, а затем уверенно кивнул. — Пока с тобой не связался, все было хорошо. И с приличиями, и с проведением. А сейчас — уже не получается. Дженка, иди переодевайся, а? Мне бы тоже надо. И побриться. У тебя хорошего ножа нет случайно?
— К себе иди, — Джена словно случайно задела мужчину бедром. — Только не говори, что у тебя с собой только стилеты и ни одного ножа. Слабо верится.
— Правильно, что не верится, — Холрик с мученическим видом уселся под дверью. — Джен, а давай потом поругаемся? Дай ножик, я хотя бы побреюсь. А тебя я одну не оставлю.
— Вот так всё и начинается, — женщина усмехнулась. — Сначала дай ножик, потом попить, потом поесть, потом поспать… Дальше по программе. А потом я буду счастливой матерью-одиночкой с ребенком. С незаконнорожденным.
— С одним только? — Холрик расплылся в довольной ухмылке и попытался ухватить подельницу за соблазнительное коленко. — Я рассчитывал хотя бы на пару. На одного сыночка и лапочку-дочку. Зачем мелочиться?
— Или ты сейчас выйдешь через дверь, — Джена ловко увильнула от загребущей конечности и с удовольствием покрутилась перед зеркалом, демонстрируя себя во всей красе. — Или через пару минут откроется выход через окно. Ты все понял или еще что-то объяснить? А дочек тебе пусть другие рожают.
— То есть на сына ты согласна? — Холрик предвкущающе подался вперед, откровенно любуясь Дженой. Чертовка осознавала всю свою власть над ним и бессовестно пользовалась ею. — Сейчас делать начнем? Мы за полчаса успеем?
— Дверь — там, — притворно кроткий вздох и взмах рукой в сторону выхода. Полуоборот и кивок головой. — Окно за твоей спиной. Ты как комнату хочешь покинуть? Сам уйдешь или тебе помочь? Надеюсь, тут под окном клумб нет. Не люблю садоводством заниматься. А теперь, быстро встал и ушел. Пока я тебе на голову что-нибудь тяжелое и несовместимое с жизнью не пристроила.
+*+*+*+
— Ты где это, недоумок, успел дорогу адмиралу Стилу перейти? — герцог Норги тяжелым взглядом смотрел на племянника. — Викрай, а ты знаешь, что уже стал не наследным бароном? Твой титул перешел в разряд безземельных дворян. Так что твоим детям наследовать уже нечего. Ты зачем с Дженой Орти связался? И сел за стол с Игроком?
— Ваша Светлость, милорд… Ну, это, кто же знал, — барон Викрай потел в прохладной комнате и боялся даже глаза поднять на взбешенного аристократа. — Кто знал, что в «Золотом драконе» появится шулер мирового масштаба? Но закладная не на него была! Её можно оспорить!
— Ага, а на леди Орти Дер Анир. Или на Джену Аль Джариет Корни, — герцог брезгливо смотрел на переступающего с ноги на ноги родственника. — Нельзя оспорить. Викрай, тупое ты животное, эта компания уже лет так десять нервы мотает всем спецслужбам нашего континента. Не только Герии! И их ни разу не удалось посадить. А работают они сейчас на Стила Дери Оруга. Ты где ему дорогу перебежал, сосунок?! Опять ваши идиотские выходки с пари на любовь?
— Дядь, да мы в ларентийское пари уже год не играем! — Викрай поежился, а герцог в тихой ярости мимо ушей пропустил попытку племянника надавить на родственную жалось. — Когда Мирина зарезали, мы сразу завязали. Страшно как-то стало.
— Кого из девок вы разыграли в последний раз? — герцог Норги нервно потер ладони. — Я же предупреждал вас, щенков, не трогать аристократок!
— Да не было среди них аристократок! — племянник герцога испуганно взвился, голос его сорвался на весьма неаристократичный взвизг. — Мы же не совсем отмороженные! Последняя девка была из горожанок. Как там ее… Дорея Линси. Я выиграл пари.
— Мы в полной заднице, — хмуро уточнил барон Хорини, до этого безмолвно наблюдавший из темного угла за семейными разборками. — Вообще-то её настоящее имя — Лаура Аль Геворг. Внебрачная дочь Адмирала Стила. Теперь становится понятно, Ваше Сиятельство, с чего адмирал так напрягся. И не успокоится, пока не отомстит. А мстить он умеет.
— Викрай, найди эту девку немедленно и уговори выйти за тебя замуж, — герцог Норги яростно зашипел на отпрянувшего племянника. — Пока Стил тебя в гроб не загнал! Хотя это вряд ли, хотел бы убить, тебя бы уже не было. Он тебе что-то более извращенное придумал. Понял меня? Ты её хотя бы помнишь?
— Не получится, — барон Хорини мрачно посмотрел на своего работодателя. — Умерла она. Отравилась. Вроде как залетела и не вынесла позора. Я отслеживал судьбы нашей знати, поэтому знаю. Так что если и договариваться, то только с адмиралом напрямую, если он вообще разговаривать захочет. В чем лично я сомневаюсь.
— Приплыли, — герцог схватился за голову. — Не будет он с нами разговаривать! Ну, что, племянничек, стоила свеженькая девочка проблем? Таких проблем?! — Норги тыкнул скрюченным пальцем в застывшего в ужасе барона. — Ты кстати проверь, как твое торговое дело поживает. У тебя корабли еще остались? Или уже все потонули? Один склад уже сгорел, остальные два наверняка сгорят в ближайшую неделю. Вывези все ценное, если осталось.
+*+*+*+*+
— Вы как там, еще ругаетесь или уже можно войти? — Реарни робко постучал в комнату Джен, от чего дверь заходила ходуном. — Ау! Новости несу. Так можно войти?
— Входи, — Джена, завернувшись в одеяло, лично открыла ему дверь. — Но входной билет — дать Харли в морду. А то он совсем обнаглел. Представь себе, дрыхнет на моей кровати, паразит! А у меня спихнуть его сил не хватает. Пинать пыталась. Безрезультатно, — она удрученно пожала плечиками.
— Если я ему в морду дам — у него синяк будет, — Реарни, привыкший к перепалкам компаньонов, засомневался. — А вот если он ответит… Джен, он же кулаками не дерется. И где вы меня потом хоронить будете?
— В ближайший овраг выбросим, — Джена притворно тяжело вздохнула. — За ненадобностью. На похоронах сэкономим. Реарни, ты зачем вместо одного склада спалил шесть? Сила есть, ума не надо?
— А меня в это время вообще здесь не было, — он попытался изобразил из себя совершенно невинную жертву обстоятельств. — Я с управляющим банка разговаривал. Могу результатом разговора поделиться. — он навис над кроватью. — Холрик, а может ты все-таки встанешь?
— Если я встану, то ты ляжешь, — разбуженный Холрик соизволил приоткрыть один глаз. — Ее злобное Величество в настроении? Или нам пора бежать? И прятаться?
— Не хами, убогий, — Джена сообразно обращению приняла величественный вид и села в кресло, умудрившись и в одеяле выглядеть по-королевски. — Как вы все мне надоели! Что там еще нового? Нас из города выпустят? Или опять прорываться с боем придется?
— Не выпустят, — Реарни резко развел руками, что при его росте и ширине плеч грозило немалым ущербом обстановке комнаты. — Игрок и Халси после вас еще немного поиграли в клубе. На весьма неприличные суммы. Дорвались, засранцы. В общем, нас в этом городе уже не любят. И теперь они отдыхают в тюрьме. Адвокатов, кстати, я им уже нанял.
— Вот, а Дженка жалуется, что я себя плохо веду! — Холрик спустил с кровати ноги. — А я самый мирный из вас всех!
— А самого мирного разыскивают за убийство двоих стражников, — приятель с укором покачал головой. — Или опять все вокруг нагло врут?