Первый, мужчина в годах, с небольшой бородкой и седыми волосами, среднего роста, плотного телосложения, выглядел представительно и важно. Шел он неспешно, с полным осознанием своей важности. Темно-синий жюстокор, подпоясанный такого же цвета шарфом, был явно сшит у портного с именем. Впрочем, так же точно, как и одеяние второго, отличавшееся лишь цветом. Коричневый отлично шел ему, спутнику представительного мужчины, высокому, подтянутому, обманчиво худому. Я отлично знала их обоих, хоть никогда и не видела их вместе и даже не подозревала, что они знакомы друг с другом. Афанасий Дорский и Стефан фон Херц. Что они оба здесь забыли?! Я отыскала глазами в одном из углов Алекса, поймала его взгляд, чуть качнула головой. Через пару-тройку секунд верный паж уже выводил свою госпожу в сад, подышать свежим воздухом. Мигрень, знаете ли.
— Что?
— Здесь дед и Стефан.
Челюсть напарника со стуком упала куда-то в траву.
— Пришли вдвоем, — добила я его.
— Они знакомы?
— Вот у них и спросишь.
Я сделала один глубокий вдох, затем второй, третий.
— Как они… Думаешь, через…
Алекс сознательно не договаривал, во избежание любопытных ушей. Но я и так поняла не заданный вопрос.
— Вряд ли. Помнишь, где мы хотели побывать завтра?
Глаза напарника расшились. Я же была практически уверена в своей догадке: не могли эти двое прийти порталом, установленном в доме «Аськи». Они элементарно не успели бы собраться и появиться здесь при полном параде. Нет, скорее всего, в рыбацком квартале действительно находится портал. Личный портал Фени.
Порталы считались собственностью государства, так просто установить их в домах «частников» было нельзя. Разрешение на установку получали единицы, и то после долгой бумажной волокиты. Чем мог Феня подкупить президента Единого Галактического Союза, я не знала, но, похоже, это было что-то достаточно серьезное.
— Возвращаемся, слишком долго мы тут прохлаждаемся.
В гостиной ничего не изменилось: приторные улыбки, отвратное сочетание запаха немытых тел и ароматов духов, духота, болтовня. И все те же знакомые фигуры в одном из углов комнаты. С кем именно беседовали Феня и Стефан, мне рассмотреть не удалось.
Выдержав приличествующее время и так и не узнав ничего нужного для дела, я рассыпалась в извинениях перед радушной хозяйкой и поспешно сбежала.
— Ждем гостей, — сообщила я Алексу, когда кучер вез нас домой.
— Уверена?
— Просто так они там не появились бы.
Напарник согласно кивнул. Дальше ехали молча.
На следующий день, рано утром, не успела Жанна появиться на своем рабочем месте, раздался стук в дверь. Мы с Алексом, одетые по моде этого времени, многозначительно переглянулись.
Встречали гостей мы, как и положено аристократам, в гостиной, светлой комнате рядом с обеденным залом.
Феня и Стивен красовались в нарядах, отличавшихся от вчерашних только цветом. Впрочем, меньше всего меня интересовала одежда.
— Ну здравствуй, внучка, — по-доброму улыбнулся дед, прижимая меня к себе.
Я растаяла в родных объятиях. Но моему профессионализму это не помешало.
— Как вы тут оказались? — едва усевшись на обитый бархатом диван, потребовала я ответа. — Дед, с каких пор у тебя свой, личный портал?
— Считаешь, не достоин? — весело поблескивая глазами, спросил Феня.
Я лишь фыркнула в ответ. Стефан молчал и со своего места внимательно наблюдал за мной. Вот что он ожидал увидеть?!
— А я считаю, что твоего отца пора поставить на место. Дети — не его собственность.
Ясно. Выяснение отношений между членами семьи состоялось. Не удивлюсь, если, по возвращении, стану обладательницей еще одной полностью отремонтированной квартиры. Деда боялись все родичи, включая отца.
— Я все равно не смогу вернуться, пока не найду этот дурацкий перстень, — пожала я плечами. — Кстати, ты не в курсе, зачем они нужен?
— Это перстень предка одного из видных масонов девятнадцатого века, — последовал ответ, — если его найти, то можно о разном пообщаться с его потомками.
Понятно. Банальный шантаж.
Разработав план действий и распределив роли, мы расстались. Деду про кикимору и находки я пока говорить не стала: собиралась сама проверить некоторые свои догадки.
— Что теперь?
— Завтра отдыхаем, отлеживаемся. Послезавтра нанесем визит вежливости графине де Ронсар.
Мы с Алексом успели пообедать, но до сих пор не встали из-за стола. Я все никак поверить не могла в появление здесь деда. Да и Стивен…
— Лизка…
— Угу…
— А почему здесь Стефан?
— В смысле?
— Ну… Разве тем, кто шагнул через портал, можно возвращаться в прошлое?
Боги, вот, спрашивается, чему их в колледжах учат?..
— Алекс, Стефан из другого века. Он не к себе домой вернулся.
— А какая разница? — и чистый, незамутненный взгляд идиота. Нет, сам напарник наверняка считал себя суперпрофи, этаким Джеймсом Бондом будущего. Но его непонимание некоторых элементарных вещей меня просто поражало.
— Временная петля, Алекс. Есть риск, что, вторично пройдя через портал, человек прошлого погибнет.
— А отправить его на несколько дней позже?
— Ты правда думаешь, что самый умный в академии, и раньше никто никогда не пытался проделать подобное? — иронично поинтересовалась я. — Заклинивает портал. Что-то в мироздании отказывается срабатывать. Технари и ученые всех уровней долго пытались понять, в чем проблема. Увы. Можешь называть это божественным провидением: незачем тому, кто побывал в будущем, возвращаться домой. Ход истории может кардинально измениться. Так что никакой проблемы в появлении здесь Стефана я не вижу. А вот причина этого самого появления мне не понятна. Что работник архива забыл на оперативном задании?
Ответа не было ни у одного из нас.
Весь следующий день мы набирались сил перед визитом к графине. Сидеть слушать сплетни и рассказывать их самой — то еще удовольствие. Да и вообще, теперь, когда я знала, что здесь Стивен, работа как-то отошла на второй план. Мысленно ругаясь и стараясь привести себя в форму, я, тем не менее, предпочла бы сходить с ним на свидание, а не сидеть в душной гостиной сводницы и сплетницы.
На очередное платье с корсетом я посмотрела, как инквизитор — на еретика. Но пришлось покорно ждать, пока Жанна зашнурует его на мне, а затем вновь семенить к карете. На этот раз я оделась в темно-вишневые цвета. Вроде и не совсем траурные, но, может, графиня поймет намек и не станет играть роль свахи.
Не поняла. Все то время, что мы с Алексом провели в шикарно обставленной гостиной, ее хозяйка, как я и ожидала, периодически ненавязчиво намекала, что такой молодой девушке, как я, не стоит находиться под одной крышей с собственным пажом — высший свет поймет неправильно, а значит, и двери многих салонов для меня закроются навсегда. Я, приклеив на губы соответствующую улыбку, кивала в нужных местах. Теперь, когда рядом находился Феня, мне было откровенно плевать, кто и когда откажется принимать нас с Алексом. Дед, как поговаривали некоторые его завистники, способен был отыскать на кошке блоху, чипировать ее, а затем всю жизнь следить за ее прыжками.
— Вчера меня почтила своим визитом герцогиня де Горцон, ах, какие у нее сыновья! Почтительные, предупредительные, — заливалась соловьем графиня, не забывая пить небольшими глотками горячий шоколад.
Я припомнила слухи, собранные позавчера. Если мне не изменяла память, семья де Горцон несколько лет назад находилась под пристальным вниманием инквизиции по обвинению в чернокнижии. Обвинение сняли, но репутацию обелить так и не получилось. Да уж, чудесные друзья-приятели у графини. А уж какая для меня, провинциалки, выгодная партия…
Высидев положенное время, я, стараясь все время дышать через раз из-за амбре, исходящих от хозяйки дома, позорно бежала домой.
— Нет, надо было тебя слугой сделать. Может, хоть узнал бы что-нибудь полезное, пока я там время убивала, — проворчала я, сидя в особняке «Аськи» на кушетке.
— Ты портрет видела? — задумчиво отозвался напарник.
— Что над камином висел? — уточнила я. — Видела, но подробностей не разглядела. Слишком далеко от меня. Ты ближе сидел.
— Я разглядел. Мужчина на портрете точь-в-точь твой дед.
Челюсть упала на ковре и закатилась под кресло. Спрашивать Алекса, уверен ли он, смысла не было.
— Феня, конечно, мужчина любвеобильный, — пробормотала я ошарашенно, — но не настолько же.
— Почему именно любовница? Может, она его родственница? Что? Если у «чистильщика» есть дочь, почему твоему деду это запрещено?
Ответа у меня не было…
Ужинала я у себя в комнате: сыр, хлеб, окорок, красное вино. Слегка захмелев, я грустно хмыкнула. Вот как все бывает-то. Вроде думаешь, что знаешь всех своих родственников, пусть и мало с ними общаешься.
А потом в одной из командировок случайно натыкаешься на портрет собственного деда. Кто ему та графиня? Жена, любовница, дочь, внучка? Да, я ревновала, потому что, кроме матери, никаких других женщин в нашем роду не было. И дед все свободное время посвящал мне. Теперь же до меня дошла простая истина: о личной жизни Фени я не знала ничего. Да, он любил женщин, мог восхищаться дамами любого века. Но чтобы вот так вот крутить интрижки, а то и жениться… «В каждом веке по жене, почти как у Синей Бороды», — мрачно усмехнулась я про себя. И мысли сами собой перескочили на Стефана. Что связывало его с Феней? Почему он решил покинуть привычное место и отправился в совершенно чужое ему время? Как, в конце концов, его пропустил этот дурацкий портал?! Хотя последний вопрос, конечно, был лишним: следов родственников Стефана уже не найти, никакого вреда его появление здесь не принесет, историю не именит. А потому, конечно, бывший монах-францисканец спокойно прошел через арку портала.
От мыслей и переживаний у меня разболелась голова. Выругавшись сквозь зубы, я растянулась на кровати. Против ожидания, сон пришел практически мгновенно. Спала я без задних ног.
А утром в гости к нам пожаловал Стефан. В принципе, я ждала этого визита, а потому была готова к нему.
Надев длинный закрытый домашний халат, я спустилась на первый этаж, отправила Алекса и Жанну куда подальше, активировала защиту от прослушки и только после этого вопросительно посмотрела на гостя.
— Лизетта, — начал он, оставаясь на ногах и внимательно всматриваясь в мое лицо, будто боясь пропустить на нем какое-то определенное чувство или эмоцию, — у меня недавно состоялся разговор с Иваром. Он дал понять, что я — нежелательная кандидатура в качестве твоего мужа, а потому я отправился сюда, чтобы на нейтральной территории задать тебе вопрос: ты выйдешь за меня?
Вот, значит, как. Что ж, я не была удивлена таким поведением отца. Дети для него всегда были лишь выгодным вложением капитала. И ждал он от нас слепого повиновения, не позволяя иметь собственного мнения, не разрешая действовать вопреки его желаниям. Конечно, попаданец из прошлого с сомнительной биографией был, мягко скажем, не ровней дочери того, кто нашел Китеж. Вот только Ивар допустил просчет: он забыл, что я терпеть не могла, когда на меня давили, и в этом случае старалась сделать все наоборот. В данной же ситуации были задеты и мои чувства, а потому повиноваться отцовскому слову я больше не собиралась.
— Да, Стефан, — мягко улыбнулась я бывшему монаху, — конечно, я выйду за тебя.
Объятия Стефана оказались осторожными, руки — мягкими, а поцелуй — сладким… Я растворилась в этом поцелуе, забыв на какое-то время и о себе, и о работе, и о проблемах, свалившихся на нас обоих. Важны были только те ощущения, которые дарили мне губы любимого.
Стефан ушел через несколько минут, а вечером в доме «Аськи» появился дед. Усталый, взмыленный, будто лошадь, пробежавшие десятки километров, он смотрел на мир из-под угрюмо сведенных бровей и, казалось, был готов разнести весь Париж к чертовой бабушке.
— У нас там смертную казнь на убийство еще не отменили7 — мрачно поинтересовался он, закрывшись со мной в том же кабинет, что и Стефан утром.
— И кого ты хочешь убить? — настроение мое можно было назвать благодушным: все же налаженная личная жизнь очень важна даже для нелюдимой меня.
— Своего сына и брата твоей матери.
Я хмыкнула.
— Кто из них придумал отправить меня в эту командировку? Папа или Лори?
— Оба. А расплачиваюсь сейчас я. И если узнаю, что в этом веке перстня никогда не было…
Дед зловеще замолчал.
— Кого они прочили мне в женихи? — перевела я разговор.
— Или кого-то из оперативников, или пирата из будущего, — фыркнул дед.
Я поперхнулась воздухом. Меньше всего я видела на месте мужа Ричарда. Этот временами заносчивый нахал вызывал у меня только одно желание: прибить его на месте.
— Хорошо хоть не Эдгара Норейского, — откашлявшись, заметила я.
Теперь поперхнулся и долго кашлял Феня.
— Фантазия у тебя, — буркнул он, придя в себя, — буйная чересчур.
— Дед, а дед. А ты в курсе, что в этом доме кикимора живет? Из «Земли изначальной»? — задумчиво спросила я.
Феня переварил информацию и хитро прищурился:
— Кикимора, говоришь. И кто ее сюда принес?
— Кто-то из «чистильщиков». Я клятву на крови взяла.
— Умница, девочка, — довольно потер руки Феня. — Ручная кикимора пригодится всегда.
Колечки с бумажками его тоже заинтересовали. Затребовав себе и то, и другое, он долго рассматривал это богатство, морщил нос, пытаясь разгадать ребус, а затем фыркнул:
— Больше чем уверен: они пытались меня поймать.
— Эдгар с Лори?
— Сомневаюсь, что Эдгар в этом участвовал. Он весь в работе, такой чушью ему заниматься просто некогда. Нет, внучка, это задумка Лори и Ивара. Бумажки показывают координаты моего портала, цацки эти слишком дешевые, чтобы считаться ценными, а значит, служат только для утяжеления вещицы. Ну и… Не так уж легко увидеть все эти изменения в фигурках. Нужно спецом искать нечто подобное. Или оказаться моей внучкой.
— Ничего не поняла, — честно призналась я.
Феня хмыкнул.
— Смотри. Лори с Иваром узнают или начинают догадываться о твоих чувствах к Стефану. Твой выбор им не нравится. Напрямую повлиять на него они не могут. В это время я сообщаю любимому сыну, что собираюсь проведать вас всех и остановиться в городе на пару недель. Ты — моя любимица. Ивар наделал слишком много глупостей за последнее время, и он решает отправить тебя в очередную командировку. О том, что у меня есть личный портал, он не знает, но догадывается. Дальше, по его приказу, «чистильщик» ловит и притаскивает сюда кикимору, которой следует воздействовать на любого, кто войдет в дом, неважно, откуда. Кикимора пьет силу, человек становится вялым.
— Они думали, что ты появишься здесь? Дед…
Феня поморщился.
— Ты ведь была у графини? Видела мой портрет? Она — моя внучка. Правда, понятия не имеет, что я жив-здоров. В рыбацком квартале, в Проклятом доме, можно выжить, но не жить. Там нет подходящей для появления в салонах одежды, и если бы не Стефан, с его предложением помощи, я действительно оказался бы здесь раньше тебя.
— Ну хорошо, — кивнула я, — ты здесь, кикимора пьет твою силу, дядя с отцом тебя ловят. При чем тут эти цацки в статуэтках?
— Обычная игра, милая. Эти обормоты хотели проверить, сумею ли я разгадать их план. Им не повезло: на моем месте очутилась ты и раскусила кикимору.
Да уж, многоходовочка.
— То есть осталось найти перстень, и можно возвращаться… Дед, слушай, а ты чернокнижников не боишься? Может, наведаемся к ним? Пусть они пошаманят?
— Это к герцогам де Горцон? — уточнил Феня и пожал плечами. — Почему нет. Герцогиня — первая сплетница Парижа. Если она ничего об этом дурацком перстне не знает, значит, вернемся без него.
«И тогда отцу и дяде будет очень весело», — подумала я.
Глава 10
К чернокнижникам мы отправились через три дня. За это время Феня удостоверился, что перстня в Париже нет. Кк он достал эту информацию, я понятия не имела, но, видя, как с каждым днем он мрачнеет все больше, заранее сочувствовала Ивару и Лори. Одно дело я, обычный агент, которого надо отослать поскорей с глаз долой, и совсем другое — Феня: умный, опытный, изворотливый, со связями практически в любой эпохе. Мы с ним, если сравнивать с шахматами, пешка и ферзь. И этот «ферзь» не любил, когда его держали за дурака.