Даже на усиленном Источнике создать то, что я задумал, нереально. Я никак не могу сообразить с какой стороны подойти к задаче, не говоря уже о её решении. Остаётся лишь надеяться и ждать. Впрочем, просто сидеть и ждать я не намерен. Нет Камня? Хрен с ним. Триединая и Африка ставят мне палки в колёса, путая мои планы? Хрен им всем по всем их мордам. Я, мать вашу за ногу, попаданец! Попаданцы не сдаются, мать-перемать вашу Триединую три раза в трёх позициях! Я вам покажу мать Кузьмы со всеми её родственницами ближними и дальними! В порыве я размахнулся, как незабвенный Никита Сергеевич и… аккуратно опустил руку, разжав кулак.
Нет уж, не стоит мне так волноваться. Лучше всё ещё раз хорошенько обдумать.
Я вообще подготовился к этому путешествию в один конец со всей основательностью. Навестил Альва, посетил нотариуса. Пока что мои родные не знают, но вскоре они станут миллионерами и совладельцами «Меха» и «Санты…». Да и на счетах скопилось немало золота. Также я оставил Анне, Еве и Люси Флорес несколько альбомов с рисунками и заметки о механизмах, двигателях и технических новинках. Надеюсь, они найдут им применение и смогут извлечь выгоду.
Решив дела с наследством, пристал к Кармен и получил кучу литературы по биомехам и бронеходам. Заодно приобрёл учебники по кристаллам, их строению и выращиванию. Забил книгами, журналами и справочниками весь багаж, даже для одежды места почти не осталось. Да и чёрт с ним, с барахлом. Гораздо тяжелее было расставаться с байком. Всё же получился он у меня удачным. Эх, ни одну девчонку я на нём так и не покатал. Хотя нет, катал же я младлея Солано. Даже на пляж возил пару раз, но ничего у нас не получилось. Иса предпочла мне службу, отбыв назад в свою часть и даже не попрощавшись. И не было у нас с ней ни-че-го! В бой ходили, она мне спину прикрывала и тушку мою лечила, а вот дальше, чем просто позагорать, у нас дело не пошло. Ну что ж, значит, не судьба…
Поколебавшись, я всё же упаковал мотоэкипировку в отдельную сумку.
* * *
Капитан Паола Нуньес стояла в крохотном здании вокзала и через окно с интересом наблюдала за юношей в форме, но без погон, который растерянно оглядывался по сторонам. Гражданский контрактник в их захолустье редкая птица. Точнее, такой птахи тут на памяти Нуньес не было за все шесть лет службы. Получается, что мальчишка и есть тот самый маг, о котором говорила Мама Ка? Нуньес кивнула сержанту.
— Кажется, это наш подопечный.
Тем временем к грузовым вагонам подъехала открытая платформа. Двери вагона откатились в стороны, и рядовые принялись крепить крюки лебёдки к грузу внутри вагона. Сопровождающий груз что-то доказывал сержанту, тряся какими-то бумагами, а тот размахивал руками и возражал. Всё как обычно.
Контрактник тем временем огляделся в последний раз, дёрнул себя за ухо и скрылся в вагоне. Вскоре из вагона стали вылетать коробки и чемоданы.
Причём, именно вылетать и аккуратно приземляться на платформу. Нуньес считала багаж мага и ждала, когда же столичный самец перестанет выпендриваться и примется таскать поклажу руками. Но нет, коробки всё так же выпархивали с поезда и ложились к остальным, образуявнушительную пирамиду.
— Зови парней, — негромко скомандовала Паола.
Сержант Сантана кивнула и вышла из здания к машине. Из раскрашенного в «горный» камуфляж «Зубра» выбрались двое рядовых и направились на перрон. Капитан подошла к вагону и дождалась, пока маг не выберется наружу.
— Доминик Каррера? — для проформы спросила Нуньес.
— Он самый, — ответил юноша, спрыгивая на платформу.
— Капитан Нуньес, — протянула руку офицер. — Нас предупредили о вашем приезде. Это все ваши вещи?
И Паола бросила выразительный взгляд на гору коробок, сумок и чемоданов.
Контрактник тоже посмотрел на неё и кивнул.
— Это всё, что мне дали забрать из столицы, госпожа капитан. Жаль, некоторые приборы слишком велики, чтобы их можно было взять с собой для прохождения практики.
— Ясно, — Нуньес махнула Сантане. При помощи сержанта и рядовых коробки быстро переместились в фургон. Сантана уселась за руль, Нуньес устроиласьрядом. Каррера досталось место на заднем сиденье, где его зажали рядовые.
— Я вижу, вы любите читать, господин контрактник? — повернулась капитан в пол-оборота. — Книги, книги… Надеюсь, что-то интересное?
— Там, в основном, справочная литература, — отозвался Каррера. — Но среди багажа есть пара коробок с последними фильмами из Капитолия. Есть газеты и журналы за весь год.
— Фильмы — это хорошо, — кивнула офицер. — В нашей глуши мы рады всему новому. Обычно к нам едут только товарные вагоны с экспедиторами, а тут — с пассажиром.
— А как же личный состав добирается?
— На машине. По железной дороге ехать — два дня терять, а на авто за день обернуться можно, — усмехнулась Паола. — Ещё через горы можно добраться до узловой станции пешком. Правда, это если погода соответствующая. Там тропинки такие, что после дождя только ящерица сможет проскользнуть, не свалившись в пропасть. Вроде не очень глубоко, но шею свернуть хватит.
— А если тропинку расширить? — спросил маг, и рядовые недовольно заворочались.
— А кто это будет делать? — поинтересовалась Нуньес. — У меня в подчинении полтора взвода солдат, которые заняты на работах по разборке бронеходов. Плюс в лабораториях сидят трое магов. Но они ни разу не Земля или Камень. Есть ещё операторы бронеходов, которых нам присылают на «отдых», но… Вы знаете, что это за публика?
— Я знаю нескольких операторов, — кивнул Каррера.
— Ага. Ну, тогда вы представляете, что это за народ. Задействовать операторов, вышедших из боя, на таких работах я не стану. Да и не имею право, если вспомнить Устав. Так что тропинка остаётся тропинкой. Разве что сами операторы её потихоньку расширяют, когда ходят в самоволку.
— В самоволку?
— Ну да, — усмехнулась Нуньес. — Сначала до узловой, потом час на попутном поезде, и ты уже в Байсе. Это небольшой городишко вон за той горой, вы проезжали его ночью.
Капитан ткнула пальцем в острозубую вершину. Каррера вытянул шею и присвистнул.
— На карте эти горы непроходимы.
— Этим картам больше полвека, — хмыкнула Нуньес. — Раньше здесь частенько причаливали контрабандисты. Таскали туда-сюда всё, что можно.
Потом их крепко прижала пограничная служба: кого потопили, кто поумнее, сам ушёл. Ну, а тропинки остались. Тут есть даже тайники с разным товаром, которые делали особо жадные.
— Сокровища? — заинтересовался Каррера.
— Можно и так сказать. Африканки возили иногда действительно ценные вещи. Ценные для тех времён, конечно.
— Например?
— Например, зерно. У нас зерновые тогда были более урожайные, чем в Африке. Затем, некоторые растения, кристаллы… Да много чего. Мы однажды нашли тайник, — Нуньес даже засмеялась, вспоминая тот случай. — Тяжеленный ящик, еле вытащили. Ну, думаем, не иначе золото! Вскрыли, а там оказался… плуг!
— Плуг?
— Ну да, обыкновенный плуг. Тогда торговая война шла, Империя всякие новинки запрещала к вывозу, вот кто-то африканкам наш новый плуг и продал, новенький, в фабричной упаковке, да те вывезти не успели. Вот такие «сокровища».
— Не слишком романтичная находка, — разочарованно заметил маг.
— Согласна. А что бы вы хотели найти, господин Каррера?
— Эх, — вздохнул гражданский. — Того, что мне нужно, у контрабандистов не достать.
— Да их и не осталось совсем, контрабандистов-то, — отозвалась Нуньес. — Так что и жалеть не о чем.
— Меня больше лаборатории интересуют, — помолчав, сказал контрактник. — Что за оборудование там стоит, насколько хорошие специалисты…
— Это вам не ко мне, это к доктору Диас. Он будет вашим начальником, он же главный у «живчиков». Маг Первой Лиги, между прочим! У вас какой уровень?
— У меня? — Каррера задумался. — Высокий. Точно сказать не могу, но рядом с Первой Лигой.
Нуньес кивнула и удержалась от дальнейших расспросов. Мальчишка совсем не прост. Контрактник на Курорте? Почему, за какие грехи его сюда сослали? Натворил что-то серьёзное, видимо, раз его решили засунуть в эту дыру. С другой стороны, о нём предупредила сама де Кабрера. Опять же, вряд ли сильно проштрафившемуся магупозволят взять с собой столько багажа. Или он, как доктор Диас, аристократкам дорогу перешёл? Что, переспал не с той? В Капитолии нравы ещё похлеще, чем в иной части.
Разврат и разложение, одним словом. «Да, пожалуй, что это наиболее вероятное объяснение», — решила Нуньес. Жаль, что дела контрактников хранятся у «живчиков». Диас вряд ли расскажет подробности, не потому что там будет что-то секретное, а чисто из природной вредности. Ничего, так даже интереснее, хоть какое-то развлечение в серых буднях.
Скорее бы прошёл этот год. Следующей осенью будет тридцать лет, как Нуньес тянет лямку. С боевыми и наградными выходит ещё больше. Уже осень. Перетерпеть штормовые месяцы, затем жаркое лето и вот она, долгожданная пенсия. Прощай Легион, здравствуй, гражданская жизнь. Паола уже присмотрела себе местечко на востоке. Там живут родственники мужа её сестры. Высокие сосны, широкая река, бескрайние поля… И никаких гор!
Никакой пыли с континента весной и летом, промозглых туманов с моря осенью и зимой. Только запах леса и свежей травы…
Замечтавшись, капитан и не заметила, как фургон добрался до части.
Услышав сзади шевеление, она усмехнулась. Да, посмотреть есть на что, но только в первый раз.
* * *
Территория Курорта открылась неожиданно. Казалось, мы так и будем плестись по дороге между скал, как вдруг за очередным поворотом я увидел открытое пространство. Небольшая долина, окружённая горами, несколько строений, расположенных недалеко друг от друга. Дорога шла вдоль армейского поселения и упиралась в гору. В заросшем невысоким кустарником склоне выделялись распахнутые ворота, в которые как раз въезжал трактор, таща за собой длинную платформу, на которой лежал бронеход без ног. Какая-то «шляпа», конструкция мне не знакома, видимо одна из модификаций. Наш фургон остановился у КПП, но досматривать нас не стали. Из домика вышел рядовой, вгляделся в пассажиров и поднял шлагбаум. «Дисциплина тут явно хромает», — подумал я. И капитан Нуньес так спокойно говорила о самоволках операторов. Машина свернула налево и остановилась у небольшого домика серого цвета. Впрочем, тут все дома были серого цвета, с красными черепичными крышами и светлыми потёками.
Соль, наверное. Я вылез из машины и вдохнул воздух поглубже. Явственно потянуло водорослями.
— Морем пахнет, — отметил я.
— Вон там, десять минут ходу, — капитан махнула рукой в сторону, казалось бы, непроходимых скал. — Когда разложитесь, советую прогуляться и искупаться. Вам повезло, господин Каррера, что погода стоит отличная.
Уже через неделю обещают ливни и шторм. Тогда будет не до купания, так что советую не терять время зря. Вот здесь вы будете жить, в шестой комнате. Она должна быть не заперта. Комендант в четвёртой, если чего не будет хватать, обращайтесь к нему. Лаборатории доктора Диас расположены рядом. Видите здание, обнесённое забором? Сейчас он как раз там. Сантана, как поможете господину магу, я жду вас у себя.
Отдав распоряжение капитан немедленно покинула нас.
— Да, мэм, — отозвалась сержант.
Заселение в новое жилище прошло быстро. Рядовые перетаскали коробки, сложив их посреди комнаты, и испарились. Я огляделся по сторонам. Комната как комната. Довольно просторная, несмотря на кучу вещей посередине. Полки для книг, шкафы для вещей, стол, удобные стулья. Кровать, застеленная свежим бельём. Словно я не в армии, а в приличной гостинице. Покосился на вещи и решил оставить разбор на потом, а сначала представиться своему непосредственному начальству. Хотя, кто из нас начальник, ещё надо посмотреть. В сопроводительных документах к месту моей практики было указано, что я являюсь «…экспертом по кристаллам, направленным на практику…». А ещё там было сказано: «…Оказывать всяческое содействие…» Вот и посмотрим, кто же мне будет оказывать это содействие. Судя по капитану Нуньес, тут у них синекура для отслуживших своё ветеранов. Капитан Нуньес и сержант Сантана давно уже не девочки-первогодки, да и рядовые мне в отцы годятся. Отношения скорее семейные, чем служебные. Но это в армии, а что в лаборатории, в которой служат гражданские лица?
Выйдя из комнаты и закрыв её на ключ, зашёл к коменданту. Дядька в годах с вислыми усами быстро поставил меня на учёт в толстой книге и выдал пропуск, вклеив в него мою фотографию и придавив её внушительной печатью. Снабжённый этим «вездеходом» я прошёл в лаборатории. Там меня встретил тучный мужчина в мятом халате. Гм… И это маг Первой Лиги?
— Доминик Каррера, — представился я и с поклоном подал папку с документами. — Прибыл для прохождения практики.
— Доктор Диас, — представился толстяк.
— Прямиком из Академии, — Диас хмыкнул, читая сопроводительные бумаги. — Дворянин… О, так вы тот самый Каррера? Убийца африканских принцесс? За что же вас сослали сюда, сударь? Хм, Стальная Звезда! «Оказывать
содействие…» Занятно…
Доктор отвлёкся от чтения и окинул меня изучающим взглядом.
— Расскажете, что вы тут забыли? Или это тайна?
Что я мог ему сказать? Не объявить же во всеуслышание, что я — ходячая бомба, и они тут все на вулкане жить будут. Положение моё сейчас примерно такое же, как три года назад, когда я в этот мир попал. Один неверный шаг, и спишут меня на «боевые потери» или «несчастный случай».
Честно? Я бы на месте Дока и капитана Нуньес списал, если бы правду узнал.
— У меня есть кое-какие идеи по улучшению кристаллов, господин доктор.
Кармен де Кабрера решила, что отдалённая лаборатория подойдёт для моих исследований как нельзя лучше.
— Вот как… Отдельная и отдалённая лаборатория… Я не ошибусь, если предположу, что ваши исследования слишком опасны для столицы?
— Есть такое дело, — сознался я. — Я работаю над защитой для бронеходов, сударь. Придётся много возиться с кристаллами и мышцами биомехов. Когда я озвучил все эти условия, госпожа графиня направила меня к вам.
— Силовая линия тут неплохая, а места глухие, — согласился доктор, опять уткнувшись в бумаги. — Если не заскучаете, не сопьётесь и не заведёте себе подружку из числа местных ветеранов, то сможете сосредоточиться на работе.
— Я постараюсь сосредоточиться, — заверил я. — А что по заготовкам к мышцам и кристаллам?
— Это же база Легиона, — фыркнул доктор. — Вы пещеры видели? Прогуляемся туда, сами посмотрите. Там сейчас около трёх сотен единиц боевой техники, причём попадаются такие раритеты! И кристаллов там полно: от древних экспериментов до современных разработок. Я специально оставляю те бронеходы, которые можно назвать экспериментальными, не даю их разбирать и пускать под пресс. У нас, можно сказать, музей. Ну, а по мышцам сами видите.
И доктор величаво повёл рукой, показывая своё хозяйство. Да, всё примерно так, как у майора Алонсо. Длинные столы, стенды, образцы… Всё в полном порядке, насколько я мог судить.
— Я не «живчик», — признался я. — Господин Диас, а что, можно у вас вырастить мышцы не по стандарту?
— Оборудование для этого есть, — доктор с интересом посмотрел на меня. — Я и сам могу подсказать, если надо будет.
— Буду вам весьма признателен, сударь, — я опять поклонился.
— Не стоит быть таким церемонным, юноша. У нас тут коллектив маленький, не до официоза. Зовите меня Доктор. Можно просто Док, я привык.
— Тогда я просто Доминик.
— Вот и отлично. Итак, нестандартные мышцы. Каким боком это касается кристаллов? Ведь вы же маг Камня, если я не ошибаюсь?
— Металл и Молния, Док. Но меня всегда интересовали кристаллы, поэтому я здесь.
— Всё интереснее и интереснее. Металл, который разбирается в кристаллах.
Занятно… Ну что, Доминик, идёмте на ужин? У нас потрясающая повариха, готовит так, что пальчики оближешь. Жаль, у неё контракт заканчивается после нового года. Вы уже устроились?
— Да, в шестой комнате.
— Я числюсь в третьей, но живу прямо здесь, — Диас показал на дверь в лаборатории. — В штате у меня всего два человека. Одна ветеран-оператор, Камилла Феррер. Она дама надёжная и опытная, можете к ней обращаться по старым бронеходам. А вот второй… Гонсало Гомес, разгильдяй и самец в худшем смысле этого слова. Я бы его к лаборатории на пушечный выстрел не подпускал, но он неплохой целитель. Вот с ними вам и придётся работать.