— Молчать? — кажется, он и сам не верил, но почему-то выпрямился и поднял голову.
Лита наверняка хотела возразить, пригрозить, обидеться, в конце концов. Но не сумела.
А я с чувством выполненного долга вышла в галантно открытую фамильяром дверь.
— Приятно делать то, что хочется, верно, кири? — искушающе прошептал он, обнимая.
Я промолчала. Приятно, ещё как.
Глава 9. Ссоры и их последствия
— Как я выгляжу? — Рок в сотый раз пригладил волосы, чтобы они максимально удачным образом обрамляли витые рога.
— Как демон, — спустила я его с небес на землю.
Куда больше меня беспокоило, как выгляжу я. Нечасто доводится повидаться со вторым родителем, так что предстать перед ним в образе ведьмы-оборванки хотелось меньше всего.
— Да оставь ты в покое пуговицы! — фамильяр хлопнул меня по нервно дрожащим ладоням. — Правда считаешь, что отец станет присматриваться к твоему наряду?
— А если вдруг?
Демон развёл руками, призывая полюбоваться собственным великолепием. Придерживаемая локтем книга начала было соскальзывать, но вовремя выпустила четыре цепких лапки и ухватилась за пояс штанов, едва не продемонстрировав великолепие демона чуть больше, чем он рассчитывал.
— Кири, рядом с тобой буду я. Думаешь, тебе достанется хоть немного внимания?
— Этого-то я и боюсь…
Нет, я ничуть не волновалась перед встречей с отцом… Разве что самую капельку. Ну, может, и правда слегка беспокоилась… О, жрица, да я была в ужасе!
Когда переступала порог его дома в прошлый раз, была уверена, что жизнь моя кончена. Что позор не смыть, а вызвать демона и вверить ему свою судьбу — единственно верное решение. Теперь демон жевал на ходу жаристую лепёшку с вонючим луком и громко стучал каблуками по мостовой, люди всё больше опасались шипеть проклятья вслед и всё чаще обращались за помощью (а слух об онемевшей главной сплетнице Ниволи и вовсе сделал ведьму местной знаменитостью). Да и в целом жизнь продолжалась. А стало быть книгу, небрежно зажатую под мышкой демона, придётся возвращать законному владельцу. А я так надеялась, что этим займётся похоронных дел мастер!
Стыд стучал в затылок, вторя каждому шагу. Раньше папа мог не верить глупым слухам, мог делать вид, что дочурка всё ещё прекрасное невинное создание, а не испорченная девка. Теперь… Я скосила глаза на демона: Рок смачно с наслаждением облизывал жирные пальцы, будто не ел лет двадцать. Теперь я сама наотмашь поставила себе на лбу клеймо. Я хихикнула, вспоминая лицо схлопотавшей проклятие Литы. Да, кажется, я научилась нести это клеймо с гордостью.
Как показаться папе? Ведь даже когда я, зарёванная, с опухшими глазами, явилась к нему за фолиантом, он поверил, что дочь лишь хочет изучить теорию магии, пойти по его стопам. Сделал вид, что поверил, наверное. Но до чего сладкой была эта ложь: последняя надежда, кусочек прошлой жизни, единственный человек, который смотрел на меня без сочувственного презрения.
— Рок, прекрати чавкать! — пришлось расправить плечи и высоко поднять голову: сделанного не изменить. Да и стоит ли? — Застегни куртку. И не улыбайся так широко — прохожие шарахаются.
— Разве? — шугнул он засмотревшегося на рога любопытного мальчишку, показав зубы. — О, и правда шарахаются. Чего это они? Я же обаяшка!
«Обаяшка» сверкнул фиолетовыми глазами. Не то случайно, не то благодаря магии, доступной фамильяру, особенно сильный порыв ветра задрал юбку проходящей мимо девице аж до колен. Та взвизгнула, прижимая к ногам одежду, и поспешила скрыться за углом. Рок цокнул языком и с сожалением проводил её взглядом. Желание мотивировать демона подобающе себя вести при помощи оплеухи стало нестерпимым, но благоразумие не позволило распускать руки.
— Опозоришь меня перед отцом, — веско заявила я, — проведёшь весь вечер с мамой. И, поверь, если она узнает, где мы были (а она узнает, не сомневайся), все её прежние придирки покажутся тебе лаской.
— Кири, ты слишком беспокоишься! Перед тобой мастер знакомств с родителями! Папаша влюбится в меня с первого взгляда.
— И разберёт на кусочки для опытов, — закончила я. — Он учёный. Не провоцируй его на эксперименты.
Опасалась я зря: Рок не испортил знакомство в ходе вечера; он превратил его в катастрофу сразу же.
— Папаня! Папуля! Папочка! Или лучше звать тебя папик? — он кинулся обниматься, едва не сбив с ног мужчину в строго, до самого ворота, застёгнутом сюртуке.
— Наслышан о новостях в твоей жизни, — не делая попыток ни вырваться, ни ответить на объятия, ровно сообщил папа. — Но не думал, что придётся взаимодействовать с ними столь тесно.
Я сделала реверанс, уставившись на его аккуратные начищенные ботинки:
— Здравствуй, папа. Это Рок. Он мой фамильяр. Прости, что не познакомила раньше…
Дождавшись, пока доброжелательность демона сойдёт на нет и он, наконец-то, разожмёт объятия, папа привычно поправил пенсне и заметил:
— Ничего страшного, дорогая. Я вполне мог бы обойтись и без этого.
Он медленно развернулся и двинулся на кухню, оставив дверь открытой: можете войти, если хотите.
— По-моему, он от меня в восторге! — громогласный шёпотом сообщил Рок.
Киро Лаин никогда не любил изысков. Мог забыть про ужин, провести полдня в мокрых сапогах, потому что ходил на болото искать фейри и слишком сильно задумался. Вот и сейчас вместо трапезы кухонный стол занимали толстенные книги с заложенными страницами, аккуратные стопки бумаг с перерисованными на них рунами и формулами, запас чистых листов да здоровенная бутыль с водой.
— Как твоя работа? — я присела на краешек стула, стараясь не скинуть случайно на пол какой-нибудь результат десятка бессонных ночей.
Папа странно пристально посмотрел на меня и обронил лаконичное:
— Продвигается.
Рок без обиняков устроился на самом большом и удобном стуле, благо, не додумавшись закинуть ноги на стол, а то несдобровать бы нам обоим. Папа пригладил волосы, вновь поправил пенсне и сел на соседний, слегка шатающийся и явно не предназначенный для хозяина дома.
— Ты заглянула познакомить меня со своим… другом? — две глубокие продольные морщинки на лбу лучше всяких слов сообщили, что папа не рад ни другу, ни знакомству.
— Чем не повод? — самодовольно хмыкнул Рок.
Пришлось срочно перетягивать внимание на себя:
— Вообще-то мы принесли учебник.
Книга недовольно фыркнула: она не горела желанием возвращаться в пыльную библиотеку, где подобных ей сотни, а сахара на всех не хватает.
Папа посмотрел на меня ещё более пристально. Снял и протёр рукавом пенсне, вернул на место и глянул уже иначе — оценивающе.
— Хочешь сказать, уже всё прочитала и освоила?
Я замялась, но на помощь нежданно явился фамильяр:
— Триста вообще талантливая ученица, — подмигнул он, — можете спросить у её соседки.
— Неужели? — папа склонил голову и придвинул поближе бутыль с водой. — Не ожидал, не ожидал. То есть, дорогая, если я попрошу, например, поднять этот сосуд в воздух, ты справишься?
Я исподлобья укоризненно уставилась на демона: ну зачем он влез? Я и так была вечным папиным разочарованием, как ни старалась, не могла придумать ни одной весёлой игры, что заинтересовала бы его.
— Она и не такое может, — кивнул Рок. — Сам видел. И огребал, — он размял плечо, которым не так давно впечатался в стену по моей милости, — тоже сам.
— Очень любопытно, — папа подался вперёд, опустил подбородок на сцепленные пальцы и кивнул на бутыль, мол, действуй.
А я задрожала. Нет, ничего сложного. Уже проделывала подобный фокус не раз: вчера Вениамин летал по комнате с такими криками, что ещё немного и в них вплелись бы явственные человеческие ругательства.
Но колдовать перед папой?! Перед человеком, который всю жизнь был так строг к себе, что не прекращал учиться, перед человеком, который требовал идеального послушания от мелкой рыжей девчонки, не способной усидеть на месте, человека, которому не сумела угодить даже самая прекрасная женщина на свете — моя мать?
Я отрицательно качнула головой.
Папа, кажется, не удивился:
— Что так? Стесняешься, дорогая?
Было бы всё так просто.
— Я… Знаешь, мне уже пора.
— Что ж, примерно этого я и ожидал, — удовлетворённо кивнул папа, и я заторопилась ещё сильнее. В его словах не могло сквозить презрение, нет, мне показалось!
— Я вспомнила, что не выключила горелку под зельем…
— Ты её выключила, кири. А потом вернулась, проверила и выключила ещё раз, — напомнил Рок.
Я выразительно округлила глаза и с нажимом повторила:
— А я уверена, что забыла. Пойдём, Рок.
— Но я же только начал знакомиться с папаней…
— И лучше бы тебе остановиться сейчас, пока не поздно.
Папа подтвердил:
— Девочка дело говорит, хоть такое и случается нечасто.
Я сделала ещё один как можно более официальный реверанс:
— До свидания, папа. Была рада с тобой повидаться.
Конечно же, он так и не обнял меня.
— Всего хорошего, дорогая.
Книга жалобно запищала нам вслед, но тяжело опустившаяся на корешок рука заставила её мгновенно замолчать. Я стиснула зубы и остановилась у самого выхода. Не оборачиваясь, смущённо царапая ручку двери, спросила:
— Ты не собираешься зайти в гости? Уверена, мама обрадовалась бы…
— Твоя мать выразилась очень чётко, когда мы виделись в последний раз, — жёстко заметил отец, сверкнув стёклышком пенсне. — И мы оба явно пока не готовы ко встрече.
— До свидания, папа, — прошептала я ещё раз.
Бутыль на столе громко треснула и зарыдала просачивающейся водой. Киро Лаин и бровью не повёл.
Рок немного отстал.
— Знаете, я, конечно, могу ошибаться, — сказал он, — но, по-моему, вы мудак.
— И вам всего хорошего, киро фамильяр, — спокойно ответил Лаин.
Поскорее выскочив на улицу, я прислонилась спиной к нагретой заходящим солнцем стене и стояла неподвижно до тех пор, пока в зону видимости не вплыло обеспокоенное лицо Рока. Я была лаконична, прямо как отец:
— Надо выпить.
— Иногда ты генерируешь отличные идеи, кири!
Большие таверны в маленьких городах всегда пользуются спросом. Подчас их доход соразмерен только с эго хозяина. Именно такой и была наша пивнушка со скромным названием «Королевская». Правитель Моноптах, ясное дело, не только никогда не удостаивал сие заведение визитом, но даже в сам Ниволи ни разу не заезжал. Зато однажды, когда менял осенне-зимнюю резиденцию на зимне-весеннюю, задержался в полях ровно между нашим городишкой и соседним, не более крупным и не менее захолустным. С экипажа его Великолепия слетело колесо, так что, покуда слуги справлялись с недоразумением, его Самовлюблённейшество ступил на бренную землю, глубоко вдохнул и соизволил обронить «а ничего». Имел ли он в виду едва заметные на горизонте башенки наших стен, хорошую погоду или сытный обед, история умалчивает. Зато градоправители обоих городов шустро возвели на месте столпотворения памятник, назвали в честь Моноптаха пару улиц и объявили себя излюбленным местом отдыха сильных мира сего. Правда предварительно они подрались, потом подрались снова и ещё раз подрались, выясняя, к чьим землям правитель подошёл ближе.
Дела политические мало волнуют мелких торговцев, поэтому задолго до того, как на памятник шлёпнулась первая птичья метка, владелец грязной мелкой пивнушки быстренько переименовал её в королевскую, расширил зал, пристроил несколько этажей и взвинтил цены.
Народ плевался, смеялся и крутил пальцем у виска: кто же станет идти в дорогущую пивную, когда рядом ту же брагу готовы налить прямо из бочонка и почти бесплатно. Однако ж любопытство брало верх и посетители стабильно шли, чтобы посмотреть на дураков-транжир, устыдившись жадности, тратились сами, да так и оставались постоянными посетителями. Со временем «Королевская» задушила все таверны помельче и уселась толстым задом на престол стабильного дохода.
Я никогда не любила это место. Шумно, кисло воняет пивом, то и дело наступаешь на липкие пятна и старательно не смотришь вниз, уверяя себя, что это всего лишь разлитый эль.
— М-м-м, мне нравится это местечко, — Рок полной грудью вдохнул ячменный аромат. — Тесно и душно, как в Подземье!
— Ты уже по нему соскучился? — едва не сбитая с ног румяной официанткой, одновременно удерживающей в руках сразу шесть полных кружек, я прижалась к демону.
— Даже не представляешь, насколько, — процедил он сквозь зубы, метко пиная осколок глиняной чаши.
Черепок со звоном промчался меж топочущихся, заплетающихся, спотыкающихся ног, ударился о тяжёлую деревянную ножку одного из множества тесно придвинутых друг к другу столов и замер. Мужчину, у ног которого замер осколок, я сначала приняла за бабу из-за заплетённых в небрежную косу смоляных волос. Он перевёл взгляд со своей роскошной фигуристой спутницы, опустил его вниз, а потом поднял на нас. Я смутилась, потянула фамильяра в сторону, затеряться меж столиков и не беспокоить больше эффектную парочку, но обладатель косы тепло улыбнулся и подбородком указал на свободное место рядом. Я в ужасе замотала головой и торопливо спряталась за Рока, но пожалела об отказе почти сразу же.
К вечеру в заведение набилось столько народу, что в, казалось бы, просторном зале с трудом получалось ступить так, чтобы не оттоптать кому-нибудь ногу или руку (в зависимости от количества выпитого). И хорошо если кем-нибудь оказывался доброжелательный пьяница, а не неуклюжая разносчица. Последняя могла и брагу посетителю на голову вывернуть, и взашей вытолкать, чтоб не мешался. Собственно, официантки были настолько дородными и крепкими, что вышибала у дверей откровенно скучал и уже в третий раз подряд проигрывал в двадцать одно бледному прощелыге, скидывающему лишние карты в карман.
Кое-где народ сидел прямо на грязном полу, опираясь спинами на колени более удачливых и нашедших сидения приятелей. Иные же стояли поближе к барной стойке в надежде первыми получить заказ и проконтролировать, чтобы напиток не состоял на треть из воды. К слову, ни с первым, ни со вторым выбранное место не помогало, потому как в толкучке приходилось следить ещё и за собственным кошелём.
Я робко попыталась притулиться на краю длинной скамьи, где в обнимку распевали песни низкорослые волосатые копатели, но почти сразу была вынуждена сбежать, чтобы не оказаться втянутой в веселье насильственным образом.
Нет, это место определённо нужно посещать с дубиной!
Демон же в считанные минуты пристроился за столиком с разодетыми девицами, явно что-то празднующими. Те приняли его восторженно и с удовольствием, принялись наглаживать рога и легонько дёргать за хвост: не оторвётся ли?
— Кири, лучше этого места тут нет, отвечаю! — позвал фамильяр, привлекая в объятия сразу двух красоток и игриво помахивая кончиком хвоста третьей. А потом его рука скользнула ниже, явственно стискивая округлую ягодицу толстогубой девицы.
Неожиданно для самой себя я вспыхнула:
— Тогда здесь и оставайся!
Развернулась так резко, что едва не устроила импровизированную драку с грудастой официанткой. Та закачалась, удерживая равновесие. Повторяя волны, расходящиеся по её пышному бюсту, закачалось вино в трёх кувшинах, звенящих на подносе.
— Простите, пожалуйста, — как загипнотизированная, я не могла оторвать глаз от её декольте, а потом разозлилась ещё сильнее и рявкнула: — Смотри, куда прёшь! Чуть не растоптала, корова!
Отпихнула тётку с дороги, стиснула зубы, услышав за спиной дребезг падающей посуды и ушла. А этот поганец пусть милуется с едва знакомыми девками. Все они, мужики, одинаковы. Никому веры нет. Сначала папа нас бросил. Обещал же вернуться, обещал! Клялся, что сделает всё, чтобы семья снова стала целой. Но соврал. А теперь этот… Нет, Рок мне ничего не обещал. Словами не обещал. Но он танцевал со мной, прикасался. И тогда, в маленьком сарайчике, окружённом дождём и туманом, на этом островке уюта и спокойствия, казалось, что между нами промелькнуло что-то настоящее.
Показалось. Всего лишь показалось.