Я многозначительно покосилась на демона. Он в ответ закатил глаза и поспешил вернуть их в декольте Агаты.
— Мы поэтому и позволили себе явиться без приглашения в ваш гостеприимный дом, — пришлось шумно сглотнуть слюну, чтобы голос не дрогнул: на гостеприимный мрачный особняк походил чуть меньше, чем Рок на Антуана.
— Дорогая, не терзайтесь, — задумчиво выпустив из пышного пука на голове одну светлую прядь, Агата несколько раз натянула её и наблюдала, как упругие кудряшки снова собираются в кольца. Взгляда от демона она при этом так и не отвела. Наконец, женщина хлопнула в ладоши, решившись: — Так, ребятки, бегом наверх. Горничная покажет гостевую и принесёт сухую одежду. Через час жду вас и, — она одним плавным движением поднялась и провела пальцем по животу Рока, оценивая пресс, с придыханием закончив: — вас, киро демон, в гостиной на ужин. Всё, пошли, пошли! Живее!
Рок всё же вышел из оцепенения чуть раньше, чем удалось утащить его от новой знакомой и послал ей воздушный поцелуй. Агата в ответ поиграла плечами:
— Можешь не застёгивать все пуговицы, красавчик. Только, — она приложила палец к губам, — Тш-ш-ш!
Хоть нам и предоставили по гостевой комнате на каждого, Рок всё равно вломился в мою.
— Видишь, даже едва знакомые женщины умоляют тебя заткнуться!
Я зло бруздала ноги, с трудом поддающиеся отмыванию, в маленьком тазике с едва тёплой водой, который как могла быстро принесла молчаливая напуганная служанка.
— Она просто сама онемела от моего великолепия, — демон мягкой тряпочкой натирал рога перед зеркалом.
— Она? Вот уж не заметила. Грейся! — я сложила пальцы в нужную закарюку и взмахнула над тазиком. Повторила снова: — Да грейся же!
— Мизинец выше, — не отрываясь от отражения подсказал демон. — А в чём дело, кири? Тебе завидно, что внимание досталось кому-то другому?
— Грейся! Грейся! Грейся! Ай! — вода поочерёдно позеленела, покрылась льдом и закипела. Я поспешила убрать ноги. — Вот ещё! Мне и твоего внимания предостаточно. Буду только рада им с кем-то поделиться! Да что ж такое-то? Я так никогда не помоюсь!
Пришлось намочить край полотенца и вытирать стратегически важные места им.
— Злись контролируемо, — Рок полюбовался блеском правого рога и с той же ответственностью приступил к левому. — Будешь так ревновать, вода вообще испарится.
— Я ревную?! Да как тебе в голову пришло?! — вода и правда мгновенно превратилась в пар. Пришлось признать мытьё законченным. — Злиться контролируемо? Как это вообще возможно, — я зло пнула горячий таз в сторону трюмо. Демон наступил на него, остановив полёт за мгновение до столкновения.
— Продолжишь вести себя подобным образом, дальнейшие консультации станут платными, — предупредил он. — Размер оплаты зависит от степени тупизны вопроса. Пока ты накопила на пятнадцать монет.
— Серьёзно? — до того, как шустро переодевшийся Рок вломился в мою комнату, я успела лишь натянуть сухую сорочку вместо собственного платья, и теперь прикидывала, как бы надеть остальное, избежав шуток фамильяра. — Ты и правда намерен брать с меня деньги?
— Двадцать монет, — вздохнул Рок. — Натягивай штанишки и пошли, я есть хочу. Или ты собираешься ужинать с нашей гостеприимной хозяйкой в ночнушке?
Я запустила в него грязным полотенцем и бедром оттеснила от зеркала, ухватила расчёску, с трудом перебарывая желание огреть ею же демона.
— Подождёшь. Сам разоделся в пух и прах, так дай мне хоть пару минут.
— Что предложили, то и надел, — демон поправил воротничок. Надо признать, в шёлковой рубашке с расслабленной шнуровкой выглядел он просто умопомрачительно соблазнительно. Пожалуй, даже более, чем при первом нашем знакомстве, когда он явился в сюртуке на голое тело. Так, что выпускать поганца из комнаты хотелось меньше всего. — Тебе вон служанка тоже ворох тряпья принесла, а ты даже не взглянула.
Вообще-то, взглянула. Собственно, именно после этого беглого взгляда выглаженный наряд и превратился в груду тряпья. Вкус у Агаты был весьма экстравагантный. Скорее всего, сама в подобном платье она чувствовала себя прекрасно. Но я надеть что-то, в равной степени прикрывающее одни участки тела и открывающее другие, была не готова. Не один, а целых два разреза, огромный вырез на спине в противовес к закрытому под горло переду и тончайшая ткань, позволяющая разглядеть очертания… Ну, всего, полагаю. Именно по этой откровенной причине я всё ещё сидела в сорочке: куда более скромной, чем предложенное одеяние.
— Кири, я изнываю от голода! — напомнил о себе демон.
Он завалился на кровать и с любопытством крутил платье в руках, пытаясь разобраться, где у него перед. Ну-ну, эта процедура заняла у меня добрую половину часа.
— Потерпишь, — я в сотый раз провела расчёской по волосам. — Ты вечно голоден.
Сказала — и осознала, наконец, сама. Голоден. И правда. Поедая одну за другой золотистые лепёшки, что матушка готовила к завтраку, закидывая последний пластик колбасы в рот, — голоден всегда. И вовлекая меня в безумный горячий танец, полный злости и негодования, обжигающий, плавящий кожу, он лишь пытался насытиться, брал, а не делился. Надкусывал меня, как бутерброд перед основной трапезой. А я-то, дура… на деревянной ручке расчёски отчётливо проступил обугленный след от пятерни.
— Тебе не до чего нет дела. Лишь бы нажраться, — шевельнуло губами моё отражение.
— Нажраться? — демон свесил ноги с кровати и на мгновение тяжело опустил голову на руки. Лишь на мгновение, чтобы вскочить и снова одарить меня снисходительной улыбкой. — Ты права, рыжуля, я действительно думаю только об этом. Ты бывала в Подземье? Может, видела хоть раз того, кому довелось спуститься к завесе? О нет, конечно, нет! Ты понятия не имеешь, что происходит там, внизу. Не знаешь, не можешь представить, как пустота выгрызает из тебя всё, чем ты дорожишь, как опустошает, словно графин с вином, как выпивает, превращая в засохшую сливу. Да, да! Я всегда голоден, представь себе. Мне нужно хоть что-то, хоть кто-то, живой, способный чувствовать, настоящий! Кири, ты представить себе не можешь, как я скучал по вашему миру! По воздуху, по вину по женщинам! — демон подошёл, заставив вжаться в трюмо бёдрами, отклониться, опираясь на него руками. Сжал пальцами мой подбородок, повертел лицо из стороны в сторону, рассматривая. Я думала он укусит. Вопьётся острыми зубами, сожрёт, выпьет до капли, чтобы снова, хоть ненадолго, почувствовать себя живым. Но он отпустил. Отвернулся, медленно вернулся в кровати и бросил в меня приготовленным платьем. Закончил: — И я не намерен терять время, пока нахожусь здесь. Я сделаю всё, чтобы избегать Подземья как можно дольше, Триста. Поэтому надевай эту грёбаную тряпку и пошли в гостиную, пока я не набросился на тебя вместо… ужина.
Я не решилась ослушаться. Не решилась даже потребовать, чтобы Рок вышел или отвернулся. Под его испытующим жадным взглядом спустила сначала одну бретельку сорочки, потом другую… Я очень надеялась, что выгляжу гордой и уверенной. Нет, конечно нет. Дрожащая и напуганная.
Благо, он всё-таки отвернулся.
— Ну вот, совсем другое дело! — будто и не было неуместной откровенности. Он по-хозяйски заставил меня повертеться, оценивая наряд, и довольно цокнул языком: — А Агата знает, как понравиться мужчине.
Я стиснула зубы: Агата. О ком же ещё ему думать, когда в шаге стоит совсем другая полуголая женщина. Ничего, в эту игру можно играть вдвоём.
Оставила волосы распущенными. Ведьма я или как? До лёгкой, похожей на невесомое облачко, копны блондинистых кудряшек Агаты мне далеко, но тоже не замарашка. Густые рыжие волны расплавленным металлом стекали по плечам и я почти чувствовала, как взгляд демона путается в прядях, повторяя каждое движение.
— Не слишком откровенно? — я отклячила ягодицы, чтобы точно стало слишком.
Рок хмыкнул и уверенно заявил:
— То, что нужно.
Попытка элегантно выставить ножку в разрез с треском провалилась: проклятая ткань обвила колено, так что от падения спасла только приоткрытая дверь, по которой я с позором и сползла на пол. Да, туфельки, предложенные хозяйкой дома на замену моим, были прекрасны, но не приспособлены для ходьбы.
— Могу отнести тебя, — не будь в его ухмылке столько яда, я бы согласилась.
— Сама справлюсь, — вскочила и тут же снова закачалась на каблуках я.
Демон сунул ладони мне под нос и капризно заявил:
— Эти руки предназначены для куда более приятных вещей. С тебя причитается, кири, — и с этими словами… нет, не поднял меня на руки, как герой романа в розовой обложке, а перекинул через плечо. Оказалось ничуть не более удобно, чем в тот раз, когда мы убегали из обители Лунной жрицы. С той только разницей, что теперь я не визжала, а вполголоса ругалась.
Чудом не сосчитав макушкой все углы по пути в гостиную, я всё же оказалась водружённой на стул справа от демона. Напротив устроилась Агата, подперев подбородок сцепленными пальцами.
— М-м-м, а вы становитесь всё более интересным мужчиной, — протянула она, подпихивая к демону бутылку тёмного стекла. — Не будете ли вы так любезны открыть вино. Я всего лишь хрупкая женщина, а пробка сидит та-а-ак туго…
Мы недоумённо уставились на уже открытую бутылку и недопитый глоток алого в бокале Агаты. Спохватившись, она быстренько осушила сосуд, сунула валяющуюся рядом пробку обратно в горлышко и для верности прихлопнула ладонью.
— Она же открыта, — пролепетала я.
— Нет, не открыта! — в унисон возразили демон и блондинка.
— О, вы такой сильный! — восхищённо наклонилась над столом наша хозяйка, одновременно подставляя посуду под напиток и демонстрируя чуть менее откровенное, но куда более интригующее, чем прежде, декольте.
— Я ещё и вышивать умею! — промурлыкал в ответ Рок.
Пришлось ущипнуть демона дважды, чтобы он обратил внимание и на свою подопечную:
— Передай закуску, пожалуйста, — ресницы трепетали так активно, что я рисковала сдуть ими суп из тарелки, но всё равно старалась как могла.
— Ага, — демон сунул мне под нос солонку и, перебирая по столу двумя пальцами, добрался до как бы невзначай придвинутой поближе руки этой су… Агаты.
— У вас прекрасный дом, — я пихнула демона в бедро. — Очень жаль, что мы не сможем задержаться. Вы не могли бы одолжить нам экипаж или лошадь буквально до завтрашнего утра? Мы очень торопимся. Верно, Рок?
— Неа, вообще нет, — с готовностью кивнул демон.
— Какая очаровательная искренность! — тонкий пальчик скользнул в миску с салатом, Агата протяжно облизала его и заключила: — Так бы и съела!
— Так бы и подавилась, — вставила я вполголоса.
— Что, милая?
— Нет-нет, ничего. Я лишь удивляюсь, что в городе никто не слышал о такой… заметной женщине, как вы. Из какого, говорите, вы рода?
Пренебрегая ножом и вилкой, Агата оторвала кусок кусок от своего стейка, тщательно с наслаждением прожевала и только тогда, уверенно глядя мне в глаза, ответила:
— А я не говорила. И, собственно, не собираюсь. Моё право, не так ли?
— Конечно. Простите, если обидела вас вопросом.
Рока заставлял молчать лишь крайне сытный ужин. В стародавние времена заключённым перед казнью приносили более лёгкие блюда. Или эта женщина хочет остаться единственной стройной в стране, или нас закармливают на убой, чтобы точно не осилили ночной путь до дома.
— Ничуть, — сама Агата есть не торопилась, всё больше пила и блуждала заинтересованным взглядом по плечам демона. — Видите ли, дорогая Триста, мой папенька не слишком жаловал людей. Это семейная черта: я тоже их терпеть не могу. Поэтому он, а со вступлением в наследство и я, платим немалые деньги за то, чтобы слухи о нашей семье не выходили за порог этого дома.
— Тогда что же заставило вас столь гостеприимно принять меня и мою спутницу? — фамильяр побарабанил костяшками по столу.
Толстые каменные стены надёжно укрывали нас, но всё равно слышалось, как дождь, точно отощавший зверь, царапается в окна. Он становился всё сильнее и сильнее, угрожая к утру превратить дорогу в огромную лужу, но почему-то в этот миг подумалось, что оказаться наедине с демоном в сарайчике на кромке поля было бы куда приятнее. Агата накрыла ладонь Рока своей, задумчиво рассматривая похожие на кричащие лица разводы на окне.
— Дождь, — тихо ответила она.
— Только поэтому?
Женщина засмеялась, сильно запрокидывая голову, отчего её упругие кудряшки заскакали пружинами по вискам:
— Я всё равно собиралась ужинать. Считайте, что вы мне попались.
Она как-то подозрительно сползла со стула, а вкупе со внезапно замямлившим и будто проглотившим лопату демоном это выглядело ещё более странно. Я демонстративно отвела руку с ложкой от стола и той упасть.
— Ах, простите, я такая неуклюжая!
Фальшиво вскрикнула, давая Агате возможность вернуться в исходное положение, и наклонилась.
Я не наивная девочка и прекрасно знаю, что женщина может найти немало способов, чтобы намекнуть мужчине, что он ей нравится. Агата выбрала самый прямолинейный. Эта поганка даже не убрала ногу от бёдер моего (моего!) фамильяра, когда поняла, что я лезу под стол!
На этот раз заклинание сработало. Не сказать, что я использовала его намеренно. Скорее, пальцы переплелись рефлекторно. Пламя каждой свечи в комнате зашипело, окрасилось зелёным и взвилось так высоко, что на потолке остались мелкие пятнышки копоти.
Сама Агата даже не вздрогнула, но, прежде чем свечи растаяли, и огонь погас, он отразился в её зрачках. В её узких вертикальных зрачках…
— А вот это уже не очень приятно, — высоким тонким голосом прокомментировал Рок, поспешно покидая своё место.
— Очень жаль, ребятки, очень, — Агата тоже медленно поднялась со стула. В наступившей темноте она вдруг показалась намного больше и выше. То ли она сгорбилась нарочно, то ли в дело вступила игра теней, но изящная женщина вдруг показалась мощным человекоподобным существом. — Я всё же надеялась поужинать с вами, а не вами. Но если гаснет свет, мне ничего не остаётся.
И она прыгнула.
Без разбега, одним тяжёлым упругим движением — на стол, вторя рыком звону посуды, а потом на нас.
— В сторону!
Демон упал на меня сверху, но сумел избежать сверкнувших у самого лица когтей. И, пожалуй, эти когти оказались куда более острыми, чем предложенные за ужином ножи.
Я завизжала, но Рок, не допуская паники, схватил за руку и почти волоком затащил под стол.
— Хрупкая женщина? Хрупкая женщина?! — причитая я, отползая и вслушиваясь в скрежетание дерева, отделяющего наши головы от туши монстра.
— Ни слова лжи! — донёсся сверху искажённый вытянувшейся и расширившейся челюстью голос. — Эти проклятые бутылки вечно не желают откупориваться!
— Да ты череп кому хочешь откупоришь! — Рок ощупал макушку, по которой только что едва не мазнул проткнувший столешницу коготь. Кабы не рога, заставляющие наклоняться намного ниже, несдобровать бы его причёске.
— Вполне, — подтвердила Агата. — Но с бутылками всегда сложнее. Ку-ку!
Её оскаленная мохнатая морда, похожая на волосатую лягушку, опустилась прямо перед нами.
— Приветик, — пролепетала я, оценивая оскал.
— Бу! — припугнула морда, и я не заставила её повторять дважды, а сразу продолжила побег в противоположном направлении.
Рок прикрывал меня сзади, не забывая в этот самый зад подпихивать:
— Агата, милая, между нами ведь точно пробежала искра! Я её чуял, ты её чуяла, так к чем эта странная прелюдия?
— Дорогой, искра была такая, что можно спалить дом! — подтвердила оборотень. — Поверь, не погасни эти треклятые свечи, тебя ждала бы незабываемая ночь!
— Вот видишь! — пихнул меня демон. — Всё твоя ревность! А меня, между прочим, ночь ждала!
— С ней?! — я в ужасе ткнула пальцем в столешницу над нами.
— А что такого? — удивился демон.
— Она же… — опасаясь обидеть гостеприимную хозяйку, я жестами изобразила клыки и чуть более страшную морду, чем была у чудища в реальности.
— У каждого свои недостатки, — пожал плечами Рок. — Ты вон зубы на ночь не чистишь.
— Я их чищу утром!
— А надо дважды в день!
— Вот только демон меня гигиене не учил!