— Садись вперед.
Решила помалкивать, послушно плюхнулась на место и чуть не завизжала от испуга. Сзади красовалась волосатая копия Глеба. Мужчина по-хозяйски вцепился обеими руками в спинку моего кресла. От него пахло пивом и туалетной водой с ядреным перцем. Я чихнула.
— Мой брат, Борис, — Глеб сел за руль. — А это Ника.
— Та самая? — у волосатой копии оказался насмешливый и беззаботный голос.
Та самая — любовь всей жизни? Или та самая, чье имя нельзя называть?
Чихнула. Еще раз и еще. Потерла нос. Похоже, он недолюбливает перец. И подвыпивших мужчин — тоже.
— Хоть рассмотреть тебя получше, — голова Бориса протиснулась между нами с Глебом и повернулась ко мне. — Брат не балует знакомствами со своими девушками.
Пока Борис сверлил пьяным взглядом мое лицо, я рассматривала шедевр на его голове. Юлька позавидовала бы! Прядка к прядке, и как за день не растрепалось ничего.
— Вот вы похожи, — промямлила я, прижимаясь к дверце автомобиля подальше от душистого перца.
Снова чихнула.
— Уйди! — ВД ладонью отодвинул волосатую копию обратно на заднее сидение.
Как проворно вышло, даже прическу ему не помял.
— Извините за вторжение в ваш семейный отдых, — постаралась быть вежливой.
— Да ладно, к лучшему! Бабы за соседним столом визжали, весь мозг выели.
— Тебя куда подбросить? — прервал брата Глеб.
— А-а-а, — начала я, но тут же замолкла.
ВД строго глянул на меня. Видимо, вопрос предназначался Борису. План ясен, хозяин. Сначала сплавим подвыпившего братца, потом займемся «прелестью».
Мы наконец-то сдвинулись с места. Скоро-скоро я вернусь домой к любимым котикам!
— Сами-то куда? — Борис снова просунул голову между нами.
— Домой.
— Только познакомились, и уже везешь к себе домой?
— Чего-чего? — не поняла я, обернувшись на волосатого.
— Шутки у Бориса такие, — Глеб и глазом не моргнул. — Соединяет в одной фразе два не связанных утверждения. Вы с ним только познакомились, а я везу тебя домой. Не обращай внимание. Он у нас знатный креативщик.
— Ложный силлогизм, — хохотнул Борис.
Я шумно вздохнула и забилась в угол. Носом уткнулась в рукав своего пуховика, чтобы не чихнуть еще раз. Скорей бы закончились мои приключения! Одно дело наблюдать за невероятными событиями, лежа в кроватке с чашкой чая и коробкой сдобного печенья, и совсем другое — переживать их на собственной шкурке. И как я такое наколдовала?
«Ах, да! — криво улыбнулась я. — Хотела быстрее вернуть телефон! Ну и где он, подавайте его скорей!»
Пока мужчины разговаривали, то и дело выясняя, кто из них прав, я поглядывала на часы. Глеб ведь и меня довезет? Метро еще ходит, а вот маршрутки точно нет. В пол-уха прислушивалась к их беседе.
Борис оказался креативным директором рекламного агентства. Креативный на всю голову, сразу же видно! Рвался переделать нам сайт и все рекламные материалы, чтобы привлечь больше клиентов. Не сошлись братья в цене. Глеб постоянно подчеркивал, что рекламный бюджет не резиновый. Любопытно, деньги на мое дуракаваляние — тоже из бюджета книжного магазина?
Подколдовать бы чуток, чтобы поскорей приехали, но я без сил. Засыпаю. Я вообще-то вовсе не любительница ночной жизни. Стараясь сфокусироваться на теплом и уже родном запахе сандала, улетала в сон.
Вздрогнула, когда чья-то крепкая рука сжала мое плечо. Дернулась, вяло взглянула налево.
— Ну, бывайте, ребята, — Борис держал нас с Глебом, по-богатырски пригвоздив к креслам. — Не тяните вы на влюбленных.
Засуетилась, сейчас покажу ему, кто не тянет! Я в детском саду Белоснежку играла. Да у меня актерский стаж почти двадцать лет!
— Устали за день, — ВД опять отреагировал, будто давно познал дзен.
Привык, наверное, к шуточкам. Ну, и братец!
— Приятно было познакомиться, — пробормотала я.
Взглянула на время, и тотчас полностью проснулась. Закрутилась под ремнем безопасности, как уж на сковородке. Чуть не завопила вот все горло: «Где «прелесть», хозяин!»
Глеб как ни в чем не бывало тронулся с места.
— Поздно уже к хозяйке квартиры ехать. Во сколько открывается магазин, где ты вещи оставила?
— У меня в телефоне тариф без интернета, так что я и посмотреть не смогу.
Он сердито присвистнул. Пришлось нам снова остановиться, чтобы Глеб нашел в интернете часы работы.
— «Ведьмины посиделки»? — видимо, название магазина ему не понравилось.
— На психологические тренинги туда хожу, — практически не соврала, бесстыже улыбаясь.
— «Как найти и удержать мужчину»?
— Не-е-ет, — протянула я и покрутила головой для убедительности.
Обижаешь, хозяин!
— «Стрессоустойчивость женщины в большом городе», — быстро добавила я и глаза сделала, как у кота из «Шрека».
Таким глазкам все простишь.
— Они только с одиннадцати часов работают. Переночуешь у меня, а ранним утром отвезу к хозяйке квартиры. У тебя же дом недалеко от работы?
— Близко, — засмущалась я. — Может, меня лучше в отель сдать?
— А мне потом с утра все пробки собирать, чтобы тебя оттуда забрать?! Нет уж, спасибо.
Глава 31. Замок
Вот влипла! Без денег, ключей и любимого телефона еду ночевать к мужчине, которого знаю… кхм… несколько недель.
К тому, кто уже и предложение мне сделал. Чтобы изображала любовь за деньги! Мда.
Я снова забилась в угол, искоса посмотрела на Глеба. Тот хмуро держал руки на руле. На меня ноль внимания.
Всю дорогу порывалась начать разговор, выдать что-нибудь умное и каждый раз останавливалась. Смущалась.
Сердце колотилось, сцепила руки на груди, чтобы его унять.
— Еще минут десять до моего дома, — отозвался Глеб, глядя на дорогу.
Я подпрыгнула на сиденье.
— Надо бы с утра пораньше выехать, у меня дома коты голодные, — пробубнила я, осматривая район.
Понять, где мы хотя бы.
«Успокоиться! — велела я себе. — На мне защитная магия».
Быстрее перенаправить мысли в доброе русло, а то создам опять непонятно что. Посмотрим на ситуацию под другим углом: чтобы лучше понимать характер героя, актеры живут, как персонаж: знакомятся с его средой обитания, перенимают стиль поведения. Вот и я всего лишь провожу с Глебом больше времени, чтобы моя роль выглядела убедительнее.
— Напомни телефон тебе отдать, — зевнул ВД. — Он где-то в портфеле.
Припарковались, я молча пошла за Глебом по темным переулкам. Фонари еле горели, даже названий улиц не видно. Обратно к дороге одной без проводника не выйти. Только с картой.
Долго поднимались на лифте. Глянула на цифру, куда едем. Ого, двадцать первый этаж, настоящий замок. На двери квартиры не оказалось номера. Похоже, жанр моей роли начинал походить на триллер.
На что только не пойдешь ради настоящей игры: зашла за Глебом в квартиру. Он включил свет, и я проворно осмотрела коридор, мельком заглянула на кухню.
Серо-голубые стены, плотно запертые шкафы с большими зеркалами. Холодно и неуютно. Наверное, он недавно переехал. Еще не успел обжить квартиру. Ни цветов на подоконниках, ни махровых подушечек на стульях, ни картинок на стенах.
— Внутрь заходи, — скомандовал Глеб и предъявил мне белые тапочки.
Отличный выбор, хозяин! Самое — то!
Я так и стояла на пороге.
Мужчина открыл портфель и вытащил мою любимицу. Под лампой «прелесть» переливалась искорками.
— Держи, — он протянул телефон, и я почувствовала, как снова проживаю один и тот же эпизод. — Чтобы до конца нашего сговора его у тебя не видел: везде ходишь с моим подарком для конспирации.
Пропустила слова мимо ушей. Ну, колдую! Снова, как в медитации: его ладонь с теплыми пальцами и моя сияющая раскладушка на ней.
— И-и-и-и! — восторженно пропищала я и накинулась на ВД с крепкими объятиями. Прижалась, чуть телефон от волнения не уронила.
— У нас исключительно деловые отношения, Ника, — спустя мгновение холодно отодвинул меня Глеб.
Его послушать: как будто я коварно проникла в это холостяцкое убежище, чтобы насильно влюбить в себя! Еще историю с пропажей специально подстроила!
— От объятий превратишься в прекрасного принца? — засмеялась в ответ.
— А сейчас я кто?
«Ну, разве он не жаба!» — подумала про себя.
— Спасибо, что вернул, — произнесла я. — Настоящий принц!
На курсе по семейной психологии рассказывали, чем больше благодарности и восхищения испытываешь к партнеру, тем ярче зажигается в нем желание совершить для тебя что-то приятное. Вот и проверим теорию на деле!
— Придется еще раз переставить сим-карту, — ухмыльнулась я.
Вот и прилетел повод, чтобы меня порадовать! В час ночи вернуть симку в родной телефон.
— Утром сделаю.
Ну вот, а если зарядка с утра сядет?!
— Повезло, что раскладушка не осталась в офисе, зачем ты забрал ее с собой? — затараторила я.
— Хотел разобраться, почему кнопки заедают.
Починить решил? Сразу стало тепло на сердце.
Может, не такой он и жаба?!
— Устроим тебя в гостиной, — Глеб быстро зашагал по коридору, пройдя мимо запертой комнаты.
Побежала за ним, шлепая белыми тапками. Зал ничем не отличался по оформлению от коридора. Стены того же цвета, снова шкафы. Только теперь в них стояли книги, плотно прижавшись друг к другу. Суровое убранство продолжило бы наводить тоску, если бы не вычурный ядрено-синий диван возле окна.
Овальный, похожий то ли на глубокую тарелку, то ли лежанку для собаки, тот казался вытащенным из другого мира. Причем вытащенным наспех и забытым. Может, Глеб ждет, что тамошние жители еще вернутся за своей причудой и заберут её восвояси? А вдруг он волшебный?! Телепортирует? В иные миры?
— Борис подарил? — кивнула я на плюшевый телепорт.
— Да, — вздохнул Глеб, соболезнуя чувству прекрасного своего братца. — На этом диване удобно только полулежать. Сидеть и спать — настоящее испытание.
Да ладно! Вздумал напугать меня диваном? Продвинутым ведьмам не привыкать!
Я уверенно плюхнулась на ложе, легонько подпрыгнула и мигом завалилась на бок.
— Сидеть вообще нельзя, — проныла я, барахтаясь на синем плюше, будто в штормящем море. — А со сном какие могут быть проблемы?
Бултыхаясь по обивке дивана, я тревожно глянула на Глеба. Спасательный кру-уг, хозяин! Добралась до краешка и притихла. Вот здесь еще реально лежать, только бы на ковер не свалиться!
— Никогда на таких диванах не спала, — прошептала я, отдышавшись. — Мне бы подушку и одеяло. Лучше сразу два принеси, и увидимся утром.
Спустя время Глеб притащил постельное белье, и я устроилась, будто в окопе.
ВД ушел, и мы и остались наедине. Я и он — мучитель моих снов. Я и дизайнерский диван.
Улеглась на самый краешек, плотно подбив под спину одеяло. Так снова не свалюсь в морскую пучину. Осторожно перевернулась на бок, и углядела еще одну запертую дверь. Значит, спальня Глеба выходит в коридор, а через гостиную можно попасть в третью комнату.
И что там у него?
Встать и разведать?
«Нет, — зевнула я, — попробую хоть немного вздремнуть».
Сон не шел. Неудобный диван — еще меньшее зло, не любила я спать в незнакомых местах. Согласно курсу домашней магии, новое пространство следовало очистить: зажечь свечу и проговорить заклинание или вымыть полы с водой и солью. Только потом уже засыпать. Какую стихию можно использовать ночью в чужой квартире?
Ах, да! Не рассказала же ничего вам о стихиях!
Глава 32. Стихии
Да вы и сами о них знаете из книжечек о волшебстве! Существует четыре стихии: огонь, вода, земля и воздух. Колдунья может использовать их, чтобы усилить ритуал или заклинание.
Что делает огонь? Он зажигает. Следовательно, чтобы зажечь в жизни свет нового события, колдунье достаточно зажечь пламя свечи.
Еще огонь сжигает. Что нам понадобилось бы сжечь? Нет, шашлык сжигать не станем! Негорелый он вкуснее. Я обычно долго оставляла зажжёнными свечи, если подхватывала простуду, чтобы пламя сжигало недуг, да и болезнетворные бактерии заодно.
Вода, как правило, отмывает грязь. Как бы нам использовать это свойство в домашней магии?
Мыть голову с намерением на появление светлых и полезных мыслей — мой любимый ритуал. Смекаете логику ведьмы?!
Воздух — стихия сложная. Как пощупать, как поймать? Я использую запахи эфирных масел и дым благовоний. В их основе растения, каждое — с определенными свойствами. Ладан очищает, роза успокаивает. А мне бы сейчас лаванды для тихого сна!
Земля помогает расти. Питает энергией. Я, например, денежное дерево выращиваю, и листья на нем становятся пухлее с каждый днем. Только бы еще не забывать поливать!
Хорошо бы почистить пространство перед тем, как в нем засыпать. Свечки под боком нет. А мытье полов во втором часу ночи вызовет подозрения. Что бы придумать?
Я напрягла память. Хоть самой очищающий ритуал составляй!
А если сойдет обычное заклинание: «Очищаю пространство»? Нет. Чересчур просто. Нужна магия посильнее.
Я аккуратно вылезла из окопа и поставила стопы на пушистый ковер.
Подвигала пальчиками, чтобы плотнее зацепиться. Встала.
Раз поднялась, может, заглянуть в тайную комнату?
Нет, лучше при дневном свете. Мало ли что Глеб там прячет. И сначала — дело!
Импровизирую. Придумываю очищающий ритуал на ходу. Главное, не накосячить.
Замерла на мгновение, задумалась. Может ли что-то пойти не так, если всего лишь убираешь чужие энергии из пространства?
Вроде бы, нет. Почищу комнату силой земли. Мысленно выращу корни, протяну их через все этажи, чтобы вошли в почву, и возьму часть силы оттуда.
Слишком сложная схема, да?
Отдать свою энергию и создать то, что заберет часть силы стихии?
Я потрясла головой. С магической математичкой у меня явно нелады! Ох. Прорвемся!
Мысленно сфокусировалась на ступнях, представила, как из каждой вырастают маленькие корешки.
Внезапно дверь в коридоре щелкнула, и я четко услышала шаги.
Замерла, как вкопанная.
Быстренько представила, что корешки забираются обратно в ступни, а потом исчезают.
Не поколдуешь в удовольствие! Забралась снова в окоп, сжавшись на краю дивана.
«Ладно, — подумала я и махнула рукой. — Пусть пространство будет очищено!»
Прислушалась к звукам и шорохам. Куда это Глеб? Ночами ходит конфеты трескать?! Вот сластена!
Я замоталась одеялом и уткнулась носом в подушку.
Проснулась от того, что шея затекла. Где я? Ах, да, помнится, заказывала, чтобы Глеб помог решить вопрос с жильем — и вот уже ночую в его квартире. Та-дам! Осталось котов перевезти. И денежное дерево.
Я размяла занемевшее тело. На этот раз диван-мучитель победил, но мы еще посмотрим, кто кого. Я плюхнулась на спину всем весом, и обивка зашевелилась подо мной. Телепорт активирован, негоже упускать такую возможность для ритуала.
«Куда бы переместиться?» — улыбнулась я.
Телепорт требовал четких указаний. Еще раз пересмотрела желания: квартира, обучение, стабильная работа, которая приносит доход. И да, опять он — мужчина мечты.
Куда бы запустить перемещение? Что ни желание, то запах денег. Тогда туда, где нет денежных проблем? Лучше так: туда, где у меня всегда есть деньги.
«Перемещаюсь», — пробормотала я вполголоса.
Синий плюш бултыхался под спиной, и я, хихикая, барахталась на нем. Перемещаюсь! Цепляясь за обивку, еле-еле снова доползла до края дивана и поставила ноги на пол.
Уф, переместилась. Ну, здравствуй, новая жизнь!
Начинало светать, а квартира казалась подозрительно тихой. Уже, наверное, около девяти утра, а Глеб еще спит?
Подошла к его спальне и стала аккуратно скрестись, как делал Брюс. Мой лысый мальчик царапал дверь очень бережно, в то время как Брэд прыгал на нее всем телом. Никакой реакции. Я переминалась с ноги на ногу возле спальни. Пора бы будить хозяина! Время позднее, нам обоим на работу. Да и кормить меня самое время!
Последнее волновало сильнее всего. Я когда с утра не поем, становлюсь нервная и злая. Обед, ужин — еще ладно, без них переживу, а вот без завтрака никак не обойтись. Вот как, наверное, чувствуют себя с утра мои котики.