— Не густо, — сказал он.
Кабрина удручённо вздохнула, как буд-то бы это она была виновата в том, что тут так мало хранилось денег.
— Наверняка, вся казна у маршала Ойленга при себе, — вслух подумала она.
Америки она ему не открыла. Понятно, что у Лекса на западном берегу Винора хранились только долги, а захватчики пришли сюда не для того, чтобы привезти сюда деньги, а совсем даже наоборот.
— Ты не расстраивайся, — утешил он полковника, — Не за трофеями мы сюда пришли. Ведь так? Ещё чего интересного нашли?
— Не чего, а кого, — усмехнулась Кабрина, — В подземелье, на самом нижнем ярусе, нашлись бывший комендант и его зам с магом. Все в цепях. Так с ними за предательство рассчитались.
— А, действительно, зачем платить, если можно не платить? — усмехнулся Олег, — Мудро.
Казнь изменников состоялась на следующий день. Кроме коменданта и двух его ближайших помощников, в подземной тюрьме держали ещё и двух лейтенантов бывшего гарнизона Нарова и пять десятников стражи. Так что виселиц было ровно десять.
Чтобы не усугублять амбре запахом свежих покойников, Олег приказал провести казнь на побережье озера.
Рабов замка отправил чистить ров — вытаскивать оттуда гниющие остатки не изменивших присяге стражников винорского гарнизона и их семей, грузить на подводы, найденные в рыбацком поселении, вывозить подальше и сжигать. В этом мире покойников не закапывали, а сжигали на кострах.
— Олег, господин герцог, ну почему опять я?! — возмущался Шерез.
— А кто? Не надо было самому лезти знамя водружать, — Олег макнул сырник в мёд и принялся жевать, — Отдал бы такую честь егерям Асера, они тут дольше всех были. Или кавалеристам ри, Крета, они первые ворвались в Наров.
Он, с самого утра, был в прекрасном настроении. И замок за три прошедших дня привели в порядок, и выспался хорошо, и у Нирмы ночью принял новую форму доклада, и на завтрак ему приготовили необычайно вкусные сырники. Поэтому, подколоть Шереза, который сам, порой, любил это делать, ему сами Семеро велели.
Причиной возмущения Шереза стало то, что генерал Чек назначил его гвардейцев временным гарнизоном Нарова. Они должны были остаться с герцогом-соправителем, пока остальная армия двинется на территории сопредельных стран совершать ответный визит. Так сказать, алаверды. Или, от нашего стола вашему столу.
— Ну при чём здесь знамя, Олег? — стоял на своём командир гвардейцев, — Мы под Сольтом в сражении участия не принимали, здесь нас Чек в последние ряды поставил…
— Хватит на моего мужа жаловаться, — сказала, входя в комнату Олега Гортензия, — К тебе и так в полк отбираются одни отличившиеся. Они уже навоевались. Дай другим.
У магини явно тоже было хорошее настроение. Она, подошла к столу, за которым завтракал Олег, больше не обращая внимания на стоявшего возле двери расстроеного полковника.
— Разрешишь присоединиться? А то я ещё не завтракала. С Громом немного позанималась и, дай думаю, зайду попробую, чем герцога-соправителя кормят.
— Конечно, садись, — пригласил Олег магиню, — И правда, Шерез, — посмотрел он на полковника, — Ты, или тоже садись, или иди, уже, делом занимайся, принимай крепость на свои могучие плечи. Я решение этого вопроса отдал командующему и переигрывать не буду. Попробуй его убедить, если сможешь.
— Да пробовал, — буркнул гвардеец, но герцога донимать перестал и вышел из комнаты.
— А где твоя докладчица? Впрочем, я и сама не безрукая. Всё же, мы сейчас как-бы в боевом походе.
Баронесса сама взяла со стола, стоявшего возле стены, серебрянный кубок, оставшийся от Женеруса, чью комнату сейчас занимал Олег, смешала вино с водой из кувшина и снова села напротив герцога.
— А что за занятия? — поинтересовался Олег, — Гром — это новое заклинание?
Гортензия чуть не захлебнулась вином и засмеялась.
— Гром — это бывший Дурень, — объяснила она, — Мой новый раб, которого ты мне три дня назад подарил. А ты что, думал он себе имя поскромнее выберет? Ну, уж нет, столько лет проходить с таким прозвищем….Как он себе ещё, что-то вроде Урагана или Молнии не придумал.
— И так неплохо получилось, — тоже улыбнулся Олег.
— Неплохо. Да и сам парень оказался неплох. Даже Светляка знает. Безумно сложное и почти абсолютно бестолковое заклинание. Но, если будет нужно, то эту комнату всю ночь сможет освещать.
— Больно нужна такая лампа, — фыркнул Олег, — Ну, а из серьёзного?
— Да нормально всё, — удовлетворённо кивнула магиня, уведя у своего герцога-соправителя из-под носа последний сырник, — Сферу и Поиск Жизни знает, а из боевых — Пламя и Водяную Плеть. Размер резерва ты у него сам видел. Га армейского мага, минимум, может рассчитывать. Я к нему присмотрюсь пару-тройку декад, если правильный парень, я с него ошейник сниму. От тебя всё равно никто не убегает, из тех, кто взялся тебе служить. Дураков нет.
Вечером этого же дня Олег посетил лагерь армии, который находился в лиге от замка, на берегу озера.
— Мы всё обговорили, — кивнул Чек в сторону своего начальника штаба, — Задача твоя, в общем, понятна. Готовы выступить хоть немедленно, но если ещё пару дней нам на подготовку дашь, то будет лучше. Подправить обозное имущество, фургоны, то, сё.
— Дам, Чек, — согласился Олег.
Глава 10
Из поездки на север герцогства, Уля вернулась усталой, но довольной.
Почти целую декаду, что она провела на достройке северного тракта, Уля совместила это обременительное, для неё, но необходимое, для герцогства, занятие, с упражнениями в техниках асассинов, которые она давно уже не тренировала, будучи заваленой огромной кучей дел по самую маковку.
Она, по-пути к месту достройки, заезжала в центр подготовки ниндзей, где попросила — именно, попросила, хотя могла бы теперь и приказать, капитана Золтена, начальника этого центра, выделить ей на несколько дней наставника для восстановления хотя бы её прежнего уровня умений.
То, что с ней часто занимался сам брат, одно время, позволило ей овладеть многими приёмами лучше других. Но это было уже давненько. И с тех пор, она себя, надо признаться, основательно подзапустила.
Поход в Сарскую провинцию частично вернул ей былую форму, но, после этого, особенно, после отъезда Олега, ей катастрофически не хватало времени ни на что, тем более на серьёзные занятия физическими упражнениями. Она нигде не успевала — так она, порой, думала. Хотя, если посмотреть на объёмы того, что уже было сделано, то, вроде бы, не так уж всё и плохо.
Спасибо Клейну, Гелле, Армину, Гури, генералу Бору, которые её понимали и поддерживали. И, всё равно, ей было очень тяжело.
Графине ри, Шотел, кровной сестре герцога-соправителя, совсем не к лицу было бы плакать. Но она, в одну из ночей, однажды расплакалась — так себя жалко стало.
Необходимость покинуть столицу герцогства, чтобы доделать один из трактов — дело, которое нельзя было отложить, стало той отдушиной, которая позволила ей немного расслабиться и перевести дух.
Капитан Золтен, к её радости, сам согласился позаниматься с ней, сказав, что декаду в центре обойдутся и без него. Пусть Золтен, это далеко не Олег, всё же занятия с ним позволили ей хорошенько подтянуть свои техники.
С утра и до обеда Уля занималась боевыми искусствами, после обеда Укрепляла, проложенную ровной лентой дороги, которую Олег называл смешным словом автобан, песчано-глинянную смесь, оставляя не более десятины своего резерва. Немного, не более склянки, отдыхала, и, затем, до позднего ужина — снова выматывающие тренировки.
И вот, таким вот образом, она и отдохнула. Кому-то, может быть, такой отдых показался бы слишком изматывающим, но Уле, смертельно уставшей не столько от бесчисленных бумаг и вощёных досок, сколько от необходимости ежедневно принимать множество решений, многие из которых были крайне важными, а немалое количество которых было таковым, про которые брат говорил, что приходится выбирать между хреново и очень хреново.
— Сегодня народа даже больше, чем обычно, — посмотрев в окно кареты, сообщила Филеза.
Уля, тоже посмотрев в окно, действительно, увидела две толпы. Одна, чуть поменьше, кучковалась вокруг остановки центрального маршрута конки, вторая, чуть побольше, роилась на остановке кольцевого маршрута.
— Бездельники.
— Ну почему? — усмехнулась её подруга детства, — Многие спешат по делам.
Уля и сама понимала, что нелицеприятно высказалась она, больше от зависти. Ей и самой хотелось проехаться в карете конки, но так и ни разу не попробовала.
Сидевшая напротив неё Филеза, и та, много раз уже прокатилась. И хотя она уверяла графиню, что её карета, сделанная почти точно такой же, как у брата, и даже красивей украшенная, гораздо лучше, и в удобстве, и в скорости, чем конка, Улю это не сильно утешало. Хотелось бы самой сравнить.
В Псков они въехали уже после полудня и графиня решила считать себя уставшей. Хорошее настроение у неё начинало портиться от одной только мысли о необходимости ехать во дворец.
— Лейтенант, — позвала она командира своего эскорта, — В особняк!
— И правильно, — одобрила её действия Филеза, — Отдохнёшь хоть немного. Совсем уже себя извела.
На правах старой подруги, бывшая рабыня, служившая, вместе со своим мужем, управляющими её особняка и её дворцовых апартаментов, имела право на неформальное обращение со своей хозяйкой.
— Что-то мне кажется, что меня и там достанут, — вздохнула Уля, — Видела, как начальник привратной стражи одного своего бойца куда-то отправил? А я сразу не сообразила запретить сообщать о моём приезде.
— А мы не примем никого! — бодро заявила Филеза, — Я распоряжусь тебе ванную приготовить, а на ужине Куцана послушаешь, наконец-то.
Филиеза, напросившаяся сопровождать свою хозяйку в поездке — ей надоело сидеть в городе и гонять прислугу — перед самым отъездом купила раба, умеющего играть на гитаре и знающего огромное колличество баллад.
Когда она так изменилась и в чём причина, Уля не знала. То ли театральные постановки по восхитительным историям, которые придумывал брат, тому виной, то ли его ирония и насмешки над тем, что исполняли, как винорские, так и приехавшие из других краёв, барды, но Уля перестала воспринимать их творчество.
Те простенькие истории, которые рассказывались в песнях бардов, теперь казались ей одинаковыми и примитивными. Правда, она не понимала, почему Олег называл это картоном, но зато теперь понимала и принимала его отношение к искусству бардов.
— Насчёт ванны, ты правильно мыслишь, а вот, насчёт этого, твоего Куцана, он мне не нужен. И впредь, без моего ведома, никого больше не покупай. Сначала спроси моего разрешения.
— Прости, — перестав улыбаться, тут же повинилась Филеза, — Я хотела тебя порадовать. Но раз он тебе не нужен, я отправлю тогда его в твоё загородное имение. Там работников пока ещё меньше половины необходимого.
— Или так, — пожала плечами Уля, — Только, как по-мне, посылать барда воду таскать, двор мести или в конюшне навоз убирать — это расточительно и неразумно. Сколько ты за него заплатила? Лучше Веде его перепродай или кому-нибудь из её подружек. Они, правда, в последнее время, тоже не очень жалуют бардов, но, из желания, очередной раз выделиться, заплатят дороже, чем ты.
— Это точно, — засмеялась Филеза, — Вот и приехали, — добавила она, когда увидела, как карета остановилась возле ворот особняка.
Предчувствия Улю не обманули. Ванну она принять успела, а вот поужинать в одиночестве и пораньше лечь спать у неё не получилось.
Впрочем, явившемуся в её особняк гостю, она была искренне рада, несмотря на то, что его приход разрушил все её планы на сегодняшний вечер. Пожалуй, только приезд из Гудмина Нечая, мог бы её также обрадовать.
Маркиз Орро ни, Ловен, прожжёный имперский дипломат, с которым, Олег призывал её, надо держать ушки востро, человек намного старше её, не сказать, чтобы писанный красавец, очень ей нравился.
Нет, она вовсе не была в него влюблена. Она любила своего Нечая. Но с Нечаем было хорошо в постели. Ещё с ним было интересно, когда-то давным-давно, когда у неё было на это время, ходить с изменённой внешностью на поиски шпионов, контрабандистов и прочих преступников, но с ним мало о чём можно было поговорить. Нечай почти совсем не знал историю даже Винора, не говоря уже об истории других стран. Он нигде, кроме Сфорца не бывал. Он ничего не знал, ни об архитектуре, ни об искусстве. Он не ведал про интриги, которые происходили при дворах государей.
Зато то, чего не было в любимом ей мужчине, с избытком имелось в маркизе.
Кроме того, маркиз был умён, ироничен, прекрасный рассказчик, сильный мечник и даже модник. Орро ни, Ловен всегда со-вкусом одевался, был тщательно выбрит, и от него хорошо пахло.
И она ему нравилась. Она это чувствовала, видела, а один раз он сам ей об этом сказал. Только, насчёт своего слишком большого, по сравнению с ней, возраста, он зря говорил. Если бы не Нечай, она бы только такого мужчину себе и хотела бы выбрать. А возраст? Брат знает Омоложение, так что жизнь со стариком ей бы не грозила. Скорее, наоборот, ему бы, молодому, однажды пришлось жить со старушкой — ей иногда, почему-то, казалось, что, если она и дальше будет жить в таком же ритме, ей никакое Омоложение от брата не поможет.
Уля знала от Агрия, что маркиз одинок. Его жену и двоих малолетних детей, восемь лет назад, сожгли сторонники вольностей, захватившие тогда столицу империи.
Чем уж там жена и маленькие дети ни, Ловена могли помешать желанию части владетелей не платить налоги в имперскую казну и иметь такие же права на собственный владетельный суд, какие были в королевствах, Уля даже не могла себе представить. Тем не менее, их жестоко убили.
Видимо, Орро по-настоящему сильно любил свою семью, раз при своём высоком положении — за свои заслуги и боевые увечья, впрочем, сейчас уже исцелённые Олегом, маркиз был обласкан Двором божественной Агнии — так и не нашёл себе жены и не завёл детей.
Уля уже не один раз ловила себя на нехорошей мысли, что, не случись у неё страстный порыв к другу детства, она бы очень хотела иметь такого мужчину, как маркиз Орро ни, Ловен, своим мужем.
— Я понимаю, что я не вовремя, — повинился маркиз, когда он, приняв предложение графини, составил ей компанию на ужине, — Но дело, действительно, важное. И тревожное.
— Ты всегда вовремя, Орро, — улыбнулась Уля, — Но, говоря по-правде, я сильно удивлена, что ты сейчас оказался в Пскове. Ты же собирался в Геронию, если мне не изменяет память? Даже хотел посетить мой замок, в котором я до сих пор, с той самой войны, так и не побывала.
Маркиз подождал, пока рабыня поставит перед ним тарелку с рыбным филе и гарниром из тушёных овощей, и посмотрел на Улю весьма серьёзным взглядом.
— Память тебе не изменяет, — сказал он, — Я уехал из Пскова, как тебе и говорил. Но в Легине я встретил…, одного знакомого, — Уля заметила заминку маркиза и, будучи уже весьма вовлечённой в тайные дела, поняла, что Орро повстречал будущего клиента Нечая, работающего на империю, в отличие от маркиза, не афишируя этого, — Он был в Саароне. Я не ручаюсь за полную достоверность полученной от него информации, но дело идёт к тому, что побуждаемый оросскими интриганами король Саарона Улинс, двинет свои войска на Винор.
— Хочет отобрать у меня славу захватчика Вейнага? Так не получится у него, думаю. Лекс там усиленный гарнизон разместил. Если только, как с Наровом, получится подкупить.
Уля от Агрия уже знала о военных приготовлениях Саарона, но сильно по этому поводу не переживала. Она своими глазами видела высоту и толщину стен и башен Вейнага. Без длительной осады и многочисленных штурмов, в которых сааронцы положат бОльшую часть своей армии, эту крепость не взять. А чтобы не получилось, как с Наровом, Лекс должен был позаботиться. Не выжил же он, и правда, из ума.
— Как с Наровом точно не получится, — подтвердил её мысли маркиз, — Только, с чего ты решила, что войска короля Улинса пойдут через Вейнаг? Это раньше идти через южные баронства не имело смысла — пока из этих глухих мест выберешься, на выходе к Жерову уже встретит отмобилизованная винорская армия. А сейчас-то всё по-другому.