— По-другому? — насторожилась Уля.
— Да, сама подумай. Теперь здесь герцогство Сфорц. Дороги теперь другие. Но, главное, Лексу сейчас отмобилизовывать некого. А твой брат далеко на западе. Понимаешь?
Мысль Орро Уля уловила быстро. Хорошо, что он видит сейчас в ней не только красивую, но и умную девушку.
— Да, — задумчиво сказала она, — Такое может случится, что сааронцы пойдут через земли брата. Но если они примутся штурмовать все восточные замки наших баронов или, тем более, город Брог, им это обойдётся в такую же цену, и жизнями, и временем, как и штурм Вейнага. А с учётом меня, — Уля свои силы оценивала реально и излишней скромностью не страдала, — Так для них всё будет хуже. Гораздо хуже.
— А ты думаешь, им одного того урока хватило? Уля, они могут тебя недооценить. К тому же, вряд ли они хотят топтаться у баронских замков и городских стен. В конце концов, эти оплоты же не Вейнаг, перекрывающий почти единственное на востоке хорошо проходимое направление. Сааронцы могут просто пройти мимо них прямиком к Жерову, а оттуда до Фестала рукой подать. Но поселениям и деревням герцогства достанется хорошо.
Как бы Уле ни хотелось просто говорить с маркизом о разных вещах, не связанных с политикой или войной, но это у неё крайне редко получалось. Не вышло и сейчас.
Вечер, который мог бы быть интересным, стал очередной рабочей встречей.
Ей, и самой, сейчас стало не до развлекательной беседы. Как бы она ни строила перед маркизом беззаботный вид, на самом деле ситуация вызывала у неё беспокойство.
Под рукой у неё, как у временной правительници герцогства Сфорц, был только один полностью боеспособный полк — первый егерский Риты Сенер.
Были ещё, формально, две бригады тяжеловооружённых пехотинцев, из пяти баталий каждая, но формировались эти бригады из тех трёх баталий, которые были с Улей в Сарском походе, путём их растаскивания на десять, и доукомплектования захваченными в облавах обитателями грязных кварталов.
Учитывая потери, которые бригада Ашера понесла в сражениях, сейчас, в обоих бригадах, новички составляли больше трёх четвертей личного состава.
А ведь, Уля вспомнила, как Олег сомневался в необходимости столь резкого развёртывания сразу двух бригад увеличенного состава. Но всё же принял именно такое решение. И не ей упрекать своего брата.
Кроме всего прочего, у этих бригад не было полноценных подразделений боевого и тылового обеспечения.
Поэтому, к войне, в том виде, как они сейчас были, бригады почти не годились.
Уля, конечно, могла рассчитывать на отряды стражников городских и поселковых комендатур, на дружины баронских замков, на ниндзей Нечая и не ушедших с армией оставшихся немногочисленных ниндзей Агрия, на кавалерийскую сотню гвардейского полка и на отряды городских и поселковых ополчений.
Вот только, годились эти войска только для защиты населённых пунктов и диверсий, если иметь в виду ниндзей разведки и контрразведки. Выводить их в поле было абсолютно бессмысленным.
— Ты сильно не расстраивайся, — попробовал поднять ей настроение, им же и испорченное, Орро ни, Ловен, — Штурмовать в Сфорце какие-либо замки и города войска Улинса, наверняка, не станут. Ты права, насчёт того, что тогда их поход потеряет смысл. Они тут и увязнут, пока герцог ре, Сфорц не вернётся. А уж как быстро его армия может двигаться — уже легенды рассказывают. Так что, всё обойдётся малыми утратами. Сожгут и разграбят пару десятков деревень и поселений. Может, из строений что…
— Не сожгут и не разграбят, — упрямо сжала губы Уля, — И строения не разрушат. Я не дам. Меня брат не только магии научил.
Несмотря на то, что маркиз приезжал не с самыми приятными известиями, попрощались они весьма тепло. Уля даже позволила себе обнять Орро при расставании.
На её вызов явился Явор, муж Филезы, который больше занимался особняком, поскольку его жена всё чаще проводила время, руководя обслугой, в дворцовых апартаментах Ули.
Явором Уля была не очень довольна, он был крайне несправедлив в отношении её прислуги. Любимчиков и подхалимов распускал, а остальных тиранил мелочными придирками. Как бы она ни была загружена проблемами герцогства, но сама родившись, как говорил Олег, не с серебрянной ложкой во рту, она любые домашние проблемы замечала, даже не прилагая к этому усилий.
Не будь Явор мужем подруги детства, она бы его давно прогнала. Но Филеза, когда Уля резко высказывалась насчёт него, начинала плакать и заступаться, обещая самой всё исправить.
— Шрек уже лёг спать? — спросила она про пригретого ею в Фестале бывшего воришку Шныря.
— Он ещё и не вернулся, — скрывая усмешку, поклонился управляющий.
— Не поняла, — изумилась графиня, бросив взгляд за окно, где уже давно, по-зимнему, наступила темнота, — Он что, в школе остался?
— Не могу знать, госпожа, — продолжал кланяться Явор, — Он мне ничего не рассказывает. Говорит, что он ваш личный слуга и отчитываться должен только перед вами.
— Он у меня отчитается, — пообещала Уля тоном, который ничего хорошего Шреку не сулил.
Глава 11
— Ты всерьёз, вот так вот, думал, Шерез? Что я буду сиднем сидеть в Нарове?
— Никто из нас, — Шерез обвёл взглядом всех членов военного совета, собравшихся в самой большой комнате главного здания замка, — Даже и не предполагал такого. Просто, рассчитывали…
— Ну, на что ты рассчитывал, понятно, — усмехнулся герцог-соправитель, перебив командира своих гвардейцев и, знаком, приказал ему помолчать, — Только бросить Наров бесхозным, сам понимаешь, мы не можем.
Распределению сил и средств между двумя частями армии, которым предстояло совершить, своего рода, акт возмездия, чтобы тот добрым соседям хорошо запомнился и надолго отбил у них охоту приходить в Винор с плохими намерениями, посвятили почти половину дня.
— Мы, тогда, пожалуй, пойдём? — риторически спросил Чек, поднимаясь со своего места, — Раз уж выходим завтра, то распоряжусь, чтобы начинали сворачивать лагерь.
По согласному кивку Олега, поднялись остальные командиры полков и отдельных инженерных батальонов, вместе со своим толстым шефом.
— Асер. А тебя я попрошу остаться, — немного перефразировал известную цитату из фильма «Семнадцать мгновений весны» Олег, — Что ты имел в виду, когда говорил, что кавалеристы — не егеря?
Распределение завершилось тем, что в королевство Линерию, под командованием генерала Чека, отправлялись в поход второй кавалерийский полк и четыре пехотных. Генералу Торму, кроме кавалеристов ри, Крета, оставались три пехотных полка. Обе части армии получили себе по инженерному батальону и по два отряда ниндзей.
В крепости, для её обороны, оставались два батальона гвардии и, для реализации планов под руководством самого соправителя, егерский полк Асера Дениза.
— Я имел в виду лишь то, что, и Чеку, и Торму предстоит действовать на вражеской территории, — пожал плечами Асер, вновь усаживаясь на стул, — Местность мы там знаем плохо. Ещё меньше сведений о том, где у них какие силы сейчас расположены. Одних только ниндзей для разведки не хватит. А кавалеристы…, - полковник небрежным жестом выразил своё отношение к способностям бойцов кавалерийских полков служить глазами армии.
Олег встал и прошёлся по комнате, разминая немного затекшую шею.
— Согласен, — сказал Олег, — Только никто от кавалеристов, одетых в довольно тяжёлые латные доспехи, и не потребует выполнения егерских функций. Я об этом и не говорил, потому что уверен — генералы и без меня это понимают. Но лёгкая экипировка кавалерийских рот пехотных полков и, особенно, кавалерийских взводов пехотных батальонов, вполне позволяет им вести разведку и выполнять на марше функции боевого охранения. Не обучены твоим приёмчикам? Вот и научатся.
Асер покачал головой, показывая, что не очень-то он согласен с аргументами герцога, но спорить не будет.
— Им надо было в Сфорце хотя бы потренироваться, — всё же, высказался он.
— А чем тебе там, непосредственно у врага, тренировка не нравится? — Олег с улыбкой посмотрел на полковника, — Как раз, в условиях, максимально приближенных к боевым и получится. Ты не забывай, что все боеспособные части, что королевства, что княжества, сейчас у нас в гостях, пытаются добить армию ре, Вила или, хотя бы, выдавить её на восточный берег Ирменя. Что там осталось у них? Городские стражи и ополчения? Дружины владетелей? Нет, я понимаю, что в королевстве и в княжестве найдутся и боевые полки. Вот пусть на них и повышают своё мастерство.
— А мы тогда чем займёмся? — задал вопрос Асер, который явно интересовал его больше других, — Тут один Шерез останется?
— Двух его батальонов, при полутора десятках его гвардейских магов, вполне хватит, чтобы защитить крепость, даже если сюда явится вся армия маршала Ойленга. А кавалерийских взводов его батальонов хватит, чтобы контролировать всю местность в округе. Что же касается тебя, то рассчитываю, что Асер Дениз, станет не менее прославленным, чем Денис Давыдов. Кто это такой, я тебе потом как-нибудь расскажу. Если будет настроение.
Первыми лагерь покидали полки Чека. С ними отъезжала и Гортензия.
— Сам будь осторожен, — вернула ему пожелание магиня, — Ты, конечно, величайший маг и боец, но, боюсь, что вовсе не совсем неуязвимый. А в последнее время, вижу, ты стал слишком самоуверенным. Я очень привязалась к тебе, Олег, я даже не хочу думать о том, что могу тебя потерять. Да и все мы, я имею в виду…, - она махнула рукой и, прижавшись к нему, поцеловала в щёку.
— Правда, Олег, — поддержал жену его старый и самый первый соратник, — Ты бы это, того…, - и Чек, по примеру своей жены, не став договаривать фразы, тоже его обнял.
Олег понимал, что его друзья правы, он и сам об этом не один раз думал, но, пока, серьёзной угрозы, при тех мерах безопасности, которые он всё же предпринимал, для себя не видел.
Он больше переживал за своих соратников. И избавиться от этого беспокойства до конца не мог, хотя, как он и говорил Денизу, считал поставленную им задачу достаточно простой и выполнимой.
Чек и Торм не должны были отправляться штурмовать столицы. Он вообще запретил им ввязываться в кровопролитные штурмы и длительные осады. Его армия должна была нанести максимально-возможный имущественный ущерб, при минимально-возможной затрате сил. Он даже, в шутку, хотел назвать эту операцию десантом прапорщиков, но решил не перебарщивать.
Обе армии должны были, через две декады, соединиться возле линерийского пограничного городка Шетилл, пройдя огнём и мечом по тем поселениям и городкам, которые не смогут организовать достойный отпор.
Вряд ли противникам удастся за две декады собрать достаточно сил, чтобы всерьёз попытаться дать бой любой из частей олеговой армии. А возвращаться из похода его генералы будут уже объединившись и представляя собой силу, достаточно грозную, чтобы не опасаться возможного преследования.
— Там их не меньше трёх сотен. Сильно напуганы. Много детей. Нас не видели.
Девушка-ниндзя из десятка Нирмы, оставшегося при нём, доложила об обнаружении в лесу очередной группы вольнопоселенцев, скрывающихся от рыскающих по западному Винору фуражиров армии маршала Ойленга.
За те три дня, что Олег и егерский полк Дениза покинули Наров, они уже уничтожили два отряда линерийцев и один руанцев численностью до полусотни человек в каждом.
С некоторой злостью Олег думал о том, что расправляться с такими отрядами могли бы и сами местные владетели, хотя бы те из них, что имеют сильные дружины. Но владетели предпочитали, закрывшись в своих замках и забрав туда всё ценное имущество, включая своих крепостных, сервов и рабов, не злить и не провоцировать на штурмы объединённую армию.
В чём-то Олег их мог понять — наверное, есть общий для всех миров, даже магических, принцип, что своя рубашка ближе к телу. Но не предпринимать вовсе никаких действий, кроме, как сторожить своё имущество, когда армия твоего короля продолжает вести упорные бои, по мнению Олега было сродни трусости.
Хотя, судить в этом вопросе категорически, он тоже не хотел. Помнил из истории родного мира, что даже в годы Великой Отечественной войны партизанское движение было не само по себе, а организовывалось и снабжалось из центра, а руководилось одним из Главных управлений НКВД СССР, которым командовал всем известный Павел Судоплатов.
Не только король Лекс, но и другие монархи об организации диверсионной работы во вражеском тылу даже не задумывались. Поэтому, предъявлять какие-либо претензии к своим благородным подданным Олег считал некорректным.
— Там кто, из вооружённых мужиков, есть среди них? — спросил Олег.
— Да почти все вооружены, — ответила девушка, — Только оружие всё старое. А доспехи только кожанные. Один там, правда, ходит в чём-то, вроде кирасы. Наверное, староста ихний.
— Пойдём, посмотрим, что за люди, — решил Олег и поднялся со ствола поваленного дерева, где ожидал приезда Асера, — Оставайся здесь, — скомандовал он Нирме, — Дождёшься полковника, сообщишь ему, что скоро буду.
Нирма, изобразила какую-то пантомиму, но спорить с герцогом-соправителем не решилась, вспомнив вчерашнюю взбучку, полученную от него за то, что «девочка уже берега попутала.»
Благодаря одному из подарков Сущности, Олег умел становиться в лесу практически невидимым и неслышимым и без заклинания Скрыт. Ниндзя, которым он, не жалея передавал эти свои навыки, хоть и многому научились, но его высот достигнуть не смогли. Поэтому, когда он со своей сопровождающей достигли лагеря вольнопоселенцев, он поймал на себе её взгляд полный восхищения, восторга и, даже экстаза.
— Не радостная картина, — осмотрев лагерь, вынес он вердикт.
В отличие от крепостных или сервов, которые могли рассчитывать на то, что хозяин их укроет за стенами своего замка, вольные поселенцы должны были решать вопрос своей защиты сами, раз уж король о них не смог позаботиться.
Поселения не были совсем уж беззащитными. Даже самое небольшое из них, как правило, имело укрепления из рва и деревянной стены или ограды.
Но все эти защитные сооружения были хороши, если приходилось отбиваться от банд разбойников или от немногочисленной дружины недружелюбного соседа-владетеля. От регулярной армии такие сооружения не могли защитить никак.
Вот и оставался у вольнопоселенцев один путь — прятаться там, где меньше всего шансов их найти.
Лагерь, до которого Олег и ниндзя дошли меньше, чем за полторы склянки, располагался прямо среди деревьев, вблизи поляны, довольно приличных размеров, на которой жевали пожухлую зимнюю траву два быка и около десятка коров. Поселенцы как-то умудрились озаботиться и сеном для своего скота — на дальнем от Олега краю поляны виднелись два стога сена.
Если у сфорцевских владетелей и поселенцев главным их мясным богатством были многочисленные стада свиней, питавшихся падалкой шишек винорских сосен, то на западном берегу Ирменя основой мясного животноводства был крупный рогатый скот, пасущийся на обширных лугах.
Короткая бесснежная зима и продолжительная тёплая погода были очень благоприятны не столько для мясного производства, сколько для молочного. Сыры из западного Винора ценились далеко за его пределами.
Вот только, в такие вот времена, когда сюда приходила война, укрывать свои стада местным жителям было крайне сложно. В лес-то загнать скотину можно, только вот прокормить проблемно. Да и тяжелее скрывать следы.
Олег уже достаточно насмотрелся не только на сожжёные деревни и поселения, не только на убитых, замученных людей, но и на многочисленные останки быков и коров, которых завоеватели, если не могли или не хотели угонять, просто убивали.
Лагерь вольнопоселенцев представлял собой вырытые в беспорядке землянки для людей, навесы для немногочисленных лошадей, загоны для овец и несколько птичников из кое-как скреплённых веток.
Вид у людей был крайне измождённым и грустным, что было, в общем-то, неудивительным. Только дети чувствовали себя получше и носились между землянками, словно их беда не касалась.