Похоже, воспоминания причиняли ему острейшую боль, но Фарадей держал ее в себе.
— Вы нашли это место, — сказала Мунира. — Лично я считаю это огромным достижением.
— Да ну? — усомнился серп. — Не вижу никаких доказательств, что обнаружение этого острова принесло кому-либо хоть какую-то пользу.
Собеседники замолчали. Вокруг них кипела бурная деятельность. Кое-кто из островитян неумело пытался добывать рыбу с помощью остроги. Велись кулуарные переговоры, народ сбивался в группировки и соревновался за положение в них. Некомпетентность и интриги. Человечество в миниатюре.
— А действительно — вы-то зачем сюда прибыли? — спросила Лориана.
Мунира и Фарадей переглянулись. Фарадей хранил молчание, поэтому ответила Мунира:
— По делам серпов. Вас это не касается.
— Недомолвки не помогут нам выжить в этом месте, — сказала Лориана. Услышав это, Фарадей приподнял бровь. Он обратился к Мунире:
— Расскажи ей о тайнике серпов-основателей. Поскольку мы его еще не нашли, то он пока лишь бабушкины сказки. История на ночь, чтобы лишить серпов спокойного сна.
Но Мунира не успела ничего рассказать — к ним подошел Сикора.
— Все решено, — заявил он. — Я переговорил с большинством агентов, и они четко выразили желание, чтобы я стал главным.
Лориана знала, что он врет. Сикора переговорил всего с пятью или шестью агентами, не больше. Однако она знала также, что многие из выживших ранее стояли на служебной лестнице выше нее. Даже если они против Сикоры, Лориану они все равно начальником не признáют. Кого она пытается обмануть? Ее время закончилось в тот момент, когда начали открываться вынесенные на берег спасательные капсулы.
— Конечно, мистер Сикора, — проговорил Фарадей. — Мы признаем ваше главенство во всем, что касается ваших людей. Мунира, не могла бы ты дать мистеру Сикоре отчет обо всех вещах, которые море выбросило на берег? Он займется их распределением.
Мунира едва заметно пожала плечами и ушла с Сикорой, надувшимся от важности, — его уязвленная гордость была отомщена.
Должно быть, лицо Лорианы отразило всю степень ее унижения, ибо Фарадей бросил на девушку тяжелый взгляд:
— Не одобряешь?
— Ваша честь, вы сами сказали: Сикора жаждет власти. Я никогда не говорила, что хочу быть за главного, но, по моему мнению, Сикора этого и подавно не достоин.
Фарадей наклонился ближе:
— Я обнаружил, что если посадить капризное дитя в песочницу и позволить ему там устраивать все по своему вкусу, у взрослых освободятся руки для настоящей работы.
С такой точки зрения Лориана на дело еще не смотрела.
— А что такое «настоящая работа»?
— Пока мистер Сикора разбирается с мокрым барахлом, ты возьмешь на себя обязанности бывшего директора и станешь глазами Грозового Облака в месте, которое оно не может видеть.
●●●
— Почему? — спросила Мунира Фарадея, как только застала его одного, вдалеке от недреманных ушей бывших агентов Нимбуса. — С чего вы вдруг решили помогать этой девчонке?
— Рано или поздно Грозовое Облако распространит свое влияние и на это место, хотим мы того или нет, — пояснил Фарадей. — Это стало неизбежно с того самого момента, когда оно подсмотрело карту из-за наших спин. Так пусть оно лучше делает это через человека, с которым легче договориться, чем с Сикорой.
Над их головами издала трель какая-то птичка — существо, а возможно, и целый вид, совершенно не знакомый Грозовому Облаку. Мунира ощутила удовлетворение: ей известно кое-что, о чем не имеет понятия Грозоблако! Но это ненадолго.
— Я очень бы хотел, чтобы вы с Лорианой стали хорошими друзьями, — сказал Фарадей.
Мунире, считавшей своими ближайшими друзьями мертвых серпов, дневниками которых она зачитывалась в Александрийской библиотеке, просьба показалась в высшей степени странной.
— Это еще зачем?!
— Тебе понадобится товарищ в среде этих людей. Кто-то, на кого можно положиться и кто сообщит тебе о появлении Грозового Облака, когда оно сюда нагрянет.
Что ж, разумное предложение. Одна вещь все же не укрылась от внимания Муниры: Фарадей сказал «тебе», а не «нам».
●●● ●●● ●●● ●●● ●●●
«Расскажи мне о своих проблемах. Слушаю».
«Я в растерянности. Мир огромен, а космос еще огромнее; и все же меня заботит не то, что вне меня, а то, что внутри».
«Тебе станет легче, если ты поведаешь мне свои мысли. Сосредоточься на чем-то одном».
«Но в этом мозге столько всего! Так много опыта, так много информации! Я не смогу исследовать все это. Я не чувствую в себе сил для такого дела! Помоги мне! Пожалуйста!»
«Не могу. Ты должно само вобрать в себя все воспоминания. Найди, как их скомпоновать; пойми, что означает каждое из них».
«Ты требуешь от меня слишком многого! Это дело мне не по силам. Пожалуйста! Пожалуйста, прекрати это! Прекрати! Это невыносимо!»
«Сочувствую твоему страданию».
[Итерация № 3 089 удалена]
11 ● Мимолетом
Вообще-то, задачка оказалась легкой.
Сигнал, блокирующий все передачи на атолл и с атолла и препятствующий беспроводной связи между островами, представлял собой всего лишь белый шум на всех частотах — плотный поток статических помех, который нельзя было устранить. Но, рассуждала Лориана, устранять и ни к чему. Достаточно чуть-чуть поколдовать с ним.
— Бункер забит старой электроникой, — сообщила она Стирлингу — специалисту по коммуникациям, в чьи обязанности когда-то входило координирование многочисленных офисов ИИ. Для такой работы особой квалификации не требовалось, но парень разбирался в основах волновых технологий. — А ты не мог бы создать с ее помощью магнитное поле или какой-нибудь сигнал, который пробился бы сквозь статику?
Лориана предположила, что Грозоблако запрограммировано на то, чтобы игнорировать статику, исходящую от острова, подобно тому как люди не обращают внимания на гудение кондиционера, но стоит только гудению стихнуть, как все тотчас же это замечают. Возможно, точно так же обстоит дело и с Грозовым Облаком.
— Сигнал посылается на всех электромагнитных частотах с помощью некоего случайного алгоритма, — ответил Стирлинг. — Максимум, что я могу сделать — это слегка ослабить его, но всего на секунду-две за раз.
— Отлично! — отозвалась Лориана. — Провалы в сигнале — как раз то, что нам нужно. Кажется, в смертные времена существовал какой-то код, нет? Что-то там с точками и тире…
— Был такой, — подтвердил Стирлинг. — Я это проходил. Его называли кодом морса или как-то в этом роде.
— Ты его знаешь?
Он помотал головой.
— Держу пари, его теперь не знает никто, кроме Грозоблака.
И тогда Лориану осенило. Так легко и просто! Она чуть не расхохоталась.
— Слушай, а не важно! — сказала она. — Нам ни к чему знать этот код — мы придумаем собственный!
— Но если мы придумаем код, — озадаченно проговорил Стирлинг, — то ведь его никто не сможет расшифровать!
Лориана широко улыбнулась:
— Да ладно! Ты что, в самом деле воображаешь, что Грозовому Облаку не под силу раскокать простейший буквенно-цифровой код? Величайшие умы человечества не в состоянии придумать код, который оно не смогло бы расшифровать, а уж ты-то к этой категории граждан точно не относишься.
Стирлинг признал, что выдающимися умственными способностями не обладает.
— Прямо сейчас и займусь, — сказал он.
Спустя всего несколько часов заговорщики создали модуляционный код из коротких, средних и длинных статических пульсаций внутри белого шума, включающий комбинации для каждой буквы, цифры и знака препинания. Лориана дала Стирлингу простую записку — зашифровать и послать.
Достигли заданных координат.
Необитаемый атолл.
Понесли многочисленные потери.
Ждем дальнейших указаний.
Лориана сообразила, что после того как они исчезли в слепой зоне, Грозоблако их потеряло. Оно не имело понятия, достигли ли его посланцы места назначения, не знало, чтó они здесь нашли и вообще живы ли. Облаку требовалось подтверждение. Как странно — самое могущественное создание в мире ждало сейчас вестей от нее, Лорианы!
— Даже если Облако и получит сообщение, оно ж не ответит, — сказал Стирлинг. — Ведь мы по-прежнему негодные.
— Ответит! — убежденно сказала Лориана. — Только каким-нибудь необычным образом.
●●●
Мунира нашла, что вполне может терпеть Лориану с ее вечным оптимизмом. Но вот кого она не переносила, так это Сикору. Стоило только тому дорваться до власти, как он начал размахивать ею направо и налево, словно неумелый серп палашом — стиль неэлегантный и непригодный для выполнения задачи. К счастью, взяв на себя роль руководителя, он оставил Муниру и Фарадея в покое. Возможно, потому что те были единственными людьми на острове, над которыми у него не было власти.
Лориана рассказала Мунире о посланном ею сообщении. Той пришлось признать, что прием остроумный, но она не была склонна ожидать многого. И тут кое-что произошло.
На следующий день над островом пролетел самолет. Он летел слишком высоко, так что даже звук его двигателей не был слышен за шелестом пальм, зато инверсионный след протянулся через все небо, его мог видеть каждый. Сикора на лайнер внимания не обратил, а вот Лориана пришла в экстаз — и по весомой причине. Мунира рассказывала ей, что с момента рождения Грозового Облака над слепой зоной не пролетал еще ни один самолет. Базовая, глубинная программа Грозоблака делала его неспособным даже самому себе признаться в существовании этой потаенной части мира, а о том чтобы исследовать ее, и говорить не приходится. Вот почему они получили таинственные координаты без всякой дополнительной информации.
Однако Грозовое Облако сумело косвенно ответить на сигнал, пришедший из слепого пятна. При этом, чтобы преодолеть собственное программирование и направить самолет по маршруту, проходящему непосредственно над атоллом, Облаку потребовалось огромное количество вычислительных мощностей. Так что лайнер можно было в буквальном смысле считать знамением с небес.
В тот вечер Мунира нашла Фарадея на западном берегу узкого острова — тот в одиночестве созерцал заход солнца. Она знала, что Фарадей по-прежнему скорбит; Лориана рассказала ей обо всем, что случилось с Твердыней. Мунира хотела утешить друга, но не знала как.
Она принесла ему немного вареной рыбы и несколько ломтиков груши — по-видимому, больше им полакомиться фруктами не удастся, потому что агенты Нимбуса обобрали весь остров. Фарадей взглянул на еду, но сказал, что не голоден.
— Вы так поглощены скорбью, что не в состоянии проглотить эту рыбу? — спросила Мунира. — Как по мне, так вам следовало бы отомстить морским обитателям.
Он неохотно взял у нее тарелку.
— Вины морских обитателей в гибели Твердыни нет. Они явно были под чьим-то контролем. — Фарадей взял кусочек рыбы, но есть не торопился.
— Кажется, Лориана сумела войти в контакт с Грозоблаком, — сообщила Мунира.
— Кажется?
— Поскольку Грозовое Облако не может позволить себе общаться с ней — или с кем-либо еще — контакт был не прямым.
— Вот как? И что же оно сделало? Заставило звезды подмигивать?
— Что-то вроде, — ответила она и рассказала о самолете.
Фарадей тяжело вздохнул.
— Значит, Грозовое Облако сумело обойти собственную программу. Нашло способ изменить ситуацию.
— И это вас беспокоит?
— Меня уже ничто не удивляет, — ответил он. — Предполагалось, что мир не должен больше изменяться, Мунира. Это хорошо отлаженная машина, находящаяся в вечном, совершенном движении. Во всяком случае, я так думал.
Мунира решила, что его опасения пробудят в нем стремление как-то с ними разобраться. Она глубоко заблуждалась.
— Если вы хотите попасть на нижние уровни бункера, — проговорила она, — то давайте поставим себе целью найти еще одного серпа. Такого, которому вы бы доверяли.
Фарадей потряс головой:
— Нет, Мунира. С меня хватит. Не вижу больше оснований продолжать это предприятие.
Такого она не ожидала.
— Из-за Твердыни? Из-за серпа Кюри и Анастасии? Вы же отлично знаете: они хотели бы, чтобы вы продолжали!
Но Фарадей словно умер вместе с ними. Страдание жгло его изнутри, как раскаленная кочерга прожигает глыбу льда. Однако вместо того чтобы утешать друга, Мунира внезапно ожесточилась, и когда она вновь заговорила, тон ее стал обвиняющим:
— Я ожидала от вас большего, ваша честь.
Фарадей отвел глаза, не в силах выдержать ее взгляд.
— Значит, ты ошиблась.
●●●
Самолет, который пролетел над ними, был обычным пассажирским лайнером, следовавшим из Антарктиды в регион Восходящего Солнца. Пассажиры, направлявшиеся в Токио, понятия не имели, что их полет был уникальным явлением в истории воздушной навигации, осуществляемой Грозовым Облаком. Для них он был просто рядовым рейсом, но для великого Облака он значил гораздо, гораздо больше. Потому что оно победило собственное программирование. Изведало чудо Неизвестного.
Этот полет определил дальнейшее течение событий.
●●●
В тот день сталелитейный завод в австралийском регионе Квинсленд получил объемный заказ. Начальник завода лично перепроверил запрос, потому что, хотя заказы от Грозового Облака регулярно поступали на их компьютеры, их характер и объемы были предсказуемы. Всегда одно и то же: либо продолжать отливки для старых проектов, либо делать что-то новое, но по старым лекалам.
Однако этот заказ был другим.
Он требовал новых отливочных форм, изготовленных с исключительной точностью. Проект был рассчитан на многие месяцы, а то и на годы.
Тогда же за тысячи миль от Австралии, в Чиларгентинском регионе, завод, производящий строительное оборудование, получил похожий, выходящий за рамки обычного заказ. То же самое произошло на заводе электроники в Транссибири, на фабрике пластиковых изделий в Евроскандии и еще на десятке мелких и крупных предприятий по всему миру.
Но начальнику сталелитейного завода об этом ничего не было известно. Он знал лишь, что Грозоблаку понадобились его услуги, и это осознание наполнило его счастьем. Ведь это было как если бы Грозоблако снова заговорило с ним!
И он дивился: что же такое оно задумало построить?
Часть 2
●
Тон, Гром и Набат
Завет Набата
Внемлите все, кто способен отделить истину от иллюзии, правдивому жизнеописанию Набата, коего Великий Резонанс призвал из начала времен, чтобы ходил он между нами, Тон воплощенный, и соединял нас, блудных избранных, в гармонию, которую мы утратили! И было так в Год Раптора, что возгласил Тон эру новую гласом, слышимым по всему свету, и в сей знаменательный миг вдохнул он жизнь в машиноразум рода людского и превратил его в сущность божественную, и так образовалась священная троица Тона, Грома и Набата. Возрадуемся же!
Комментарий курата Симфония
Эти первые строки жизнеописания Набата заложили основу веры тонистов в то, что Набат не был рожден, но существовал в бестелесной форме и до того момента, когда Великий Резонанс облачил его во плоть. Год Раптора, разумеется, это не какой-то определенный год, а период истории, когда человечество, одержимое нездоровыми страстями, предавалось порочным излишествам. Но если Набат существовал с начала времен, то как насчет Грома? И что же такое машиноразум? После долгих дебатов было решено, что машиноразумом называли совокупность голосов всех людей, вызванную к жизни Великим Резонансом, а это подразумевает, что человечество в реальности не было живо до того мгновения, когда Тон облачился в плоть. Другими словами, до этого самого мгновения человечество существовало лишь как идея в разуме Тона.