Этими словами Грозовое Облако всегда объясняло свое молчание.
— Дело не только в этом, Грейсон. Человечество нужно выпихнуть из гнезда, чтобы оно могло повзрослеть и выйти из сложившейся ситуации с честью.
— Некоторые птенцы, которых выпихивают из гнезда, попросту погибают, — возразил Грейсон.
— Да, но я подготовило для человечества мягкую подстилку. Первое время будет больно, но это для его же блага.
— Кому больно — человечеству или тебе?
— Обоим, — ответило Облако. — Но как бы мне ни было больно, я обязано делать то, что правильно.
И хотя Грейсон доверял Грозовому Облаку, он невольно возвращался мыслями к расчетной вероятности: 8,6 % за то, что тонисты могут нанести миру непоправимый вред. Может, Грозоблако и относилось к этим цифрам спокойно, но Грейсона они тревожили.
●●●
После целого дня аудиенций (по большей части с праведными тонистами, жаждущими простых ответов на нехитрые вопросы повседневной жизни), Грейсона увез от моста скоростной катер, с которого сняли все роскошное убранство ради придания ему аскетичного вида. По сторонам катер сопровождали две моторные лодки с тонистами-крепышами, обвешанными оружием смертных времен. Эти люди должны были защитить Набата, если бы кому-нибудь вздумалось его похитить или покуситься на его жизнь.
Грейсон считал эти предосторожности нелепыми. Грозоблако разоблачило бы любого, кто попытался бы строить против Грейсона козни, — если только в планы Облака не входило позволить им совершить задуманное. Однако после того, первого, похищения у Мендосы развилась паранойя, и Грейсон решил, что будет спокойнее ему не перечить.
Катер обогнул величественную южную оконечность Ленапе-Сити и проследовал дальше по реке Махикантук (которую, однако, многие продолжали называть Гудзоном) к резиденции Набата. Грейсон сидел в маленькой каюте под палубой. Вместе с ним там находилась взволнованная девушка-тонистка, в чьи обязанности входило прислуживать Набату во время поездки. Каждый день сопровождающие менялись. Быть спутником Набата по дороге в его резиденцию считалось великой честью, наградой для самых истовых, самых преданных тонистов. Обычно Грейсон пытался сломать лед, заводя разговор, но беседа всегда выходила натянутой и неловкой.
Грейсон подозревал, что Мендоса предпринимает безнадежные попытки организовать ему интим на вечер, потому что все спутницы Грейсона были прехорошенькие и подходили ему по возрасту. Намерение Мендосы, однако, было обречено на провал, ибо Грейсон никогда ни с кем не заигрывал, даже если спутница ему явно нравилась. Да и не мог он так поступать, потому что не терпел двойной морали. Плохой из Грейсона был бы духовный лидер, если бы он воспользовался своим положением!
Теперь его благоволения искало такое огромное количество народу, что Грейсон чувствовал себя неловко; и хотя он чурался тех, кого ему подсовывал Мендоса, иногда он все же не имел ничего против компании — когда считал, что это нельзя расценить как злоупотребление властью. И все же больше всего его тянуло к негодницам — негодницам по призванию. Интерес к подобным женщинам брал начало в том коротком периоде, который он провел с настоящей негодницей Пурити Виверос. Он полюбил ее. Их отношения плохо кончились. Серп Константин выполол Пурити прямо на глазах Грейсона. Грейсон решил, что, ища компании подобных женщин, он отдает дань памяти своей утраченной подруге. Но никто из тех, кого он встречал, не шел с ней ни в какое сравнение.
— Все выдающиеся религиозные деятели в истории либо отличались чрезмерным сладострастием, либо соблюдали полный целибат, — сказала ему Астрид, убежденная тонистка без фанатичных наклонностей, в чьи обязанности входило составлять ежедневное расписание для Набата. — Если тебе удастся найти золотую середину, это будет как раз то что надо для святого человека.
Среди всех окружающих Грейсона Астрид, похоже, была единственным человеком, которого он мог бы назвать своим другом. Или, по крайней мере, с которым мог говорить откровенно. Немного за тридцать, она была не настолько старше его, чтобы годиться ему в матери; скорее Астрид была для него как старшая сестра, и она никогда не стеснялась выкладывать, что думает по тому или иному поводу.
— Я верую в Тон, — как-то сказала она, — но не покупаюсь на пресловутое «чему быть, того не миновать». Любой беды можно избежать, если как следует постараться.
Впервые он встретил Астрид, когда она в один ненастный промозглый день явилась на аудиенцию. Под аркой холод ощущался еще более пронизывающим, чем где-либо в другом месте. Астрид была так несчастна, так растеряна, что забыла, о чем хотела просить, и весь свой час потратила на жалобы на погоду, так что Грозовое Облако не знало, чем ей помочь. А потом она указала на вышитое оплечье, которое Набат носил поверх туники:
— Вы когда-нибудь прогоняли эту звуковую диаграмму через секвенсор? Нет? Интересно же, что получилось бы на выходе!
Как выяснилось, на оплечье красовалась фраза из мелодии смертного времени, называемой Bridge over Troubled Water — «Мост над бурными водами», что как нельзя лучше подходило к ситуации, если вспомнить, где Набат принимал посетителей. Он тут же пригласил Астрид в свой внутренний круг — пусть там будет хотя бы один трезвомыслящий человек, способный привнести толику здравого смысла в тот бедлам, с которым ему приходится иметь дело каждый день.
Не раз и не два Грейсон пожалел о тех временах, когда сидел, невидимый и никому не известный, в своей темной монастырской келье в Уичито — нуль без палочки, потерявший даже собственное имя. Но обратного пути не существовало.
●●●
Грозовое Облако могло считывать все физические показатели Грейсона. Оно знало, когда его сердце бьется учащенно; знало, когда он испытывает стресс, страх или радость; а когда он спал, Облако знало, что он видит сон. Правда, оно не могло проникнуть в его сновидения. Хотя все воспоминания Грейсона минута за минутой сохранялись в заднем мозге Облака, сны в их число не входили.
Еще в самом начале эры бессмертия было обнаружено, что когда кому-либо — например, кляксоману или человеку с тем или иным повреждением мозга — восстанавливают сознание, сны доставляют проблемы. Потому что людям, вернувшим себе память, было трудно отделить реальные события от того, что им когда-то приснилось. Поэтому в нынешние времена пациенту центра оживления возвращали все его воспоминания, кроме воспоминаний о снах. Никто не протестовал, ибо разве можно тосковать по тому, чего ты больше не помнишь?
Таким образом, Грозовое Облако не имело понятия о приключениях и драмах, которые Грейсон переживал во сне, — ну разве что он сам ему о них рассказывал, когда просыпался. Однако Грейсон был не из тех, кто склонен делиться своими снами, а расспрашивать о них Грозовое Облако считало неделикатным.
Впрочем, оно любило наблюдать за Грейсоном, когда тот спал, и воображать, какие же странные события он переживает в том глубоко потаенном месте, где отсутствуют логика и связность, где люди стремятся увидеть в своих внутренних облаках некие великолепные формы. Хотя Грозоблако было очень занято, выполняя миллионы задач по всему миру, оно всегда выделяло часть своего сознания для того, чтобы наблюдать за спящим Грейсоном. Ощущать вибрацию, когда он ворочался во сне, слышать его тихое дыхание и чувствовать, как после каждого выдоха в спальне чуть-чуть повышается влажность… От всего этого на Облако нисходил мир. Это несло ему утешение.
К радости Облака, Грейсон никогда не просил выключить камеры в его покоях. У молодого человека были все права требовать уважения к своему личному пространству, и если бы он попросил, Грозоблако обязано было бы подчиниться. Разумеется, Грейсон знал, что за ним следят. Ни от кого не было секретом, что Грозоблако всегда, в любой момент времени, осознает все, до чего дотягиваются его сенсоры, включая и камеры наблюдения. Однако Облако отнюдь не выпячивало тот факт, что жилище Грейсона было буквально нашпиговано различными сенсорами. Потому что если бы Облако сообщило Грейсону об этом, он наверняка попросил бы его прекратить слежку.
В течение многих лет Грозовое Облако видело миллионы людей, спящих в объятиях друг друга. У великого Облака не было рук, чтобы кого-нибудь обнять. И все же оно ощущало биение сердца Грейсона и жар его тела, как будто лежало рядом с ним. Потеря этого ощущения стала бы для Облака источником бесконечной печали. Поэтому ночь за ночью Грозовое Облако тихо и пристально следило за Грейсоном, ибо это наблюдение заменяло ему объятия.
●●● ●●● ●●● ●●● ●●●
Я, Верховный Клинок Средмерики и Сверхклинок северомериканского континента, хотел бы лично поблагодарить коллегию Амазонии за спасение утерянных камней и их распределение между регионами Земли.
В то время как четыре других северомериканских региона, находящихся под моим управлением, выразили заинтересованность в получении своей доли бриллиантов, Средмерика от своей отказывается. Вместо этого я прошу раздать средмериканские бриллианты тем регионам, которые чувствуют себя обделенными в результате однобокого решения амазонийской коллегии о полном игнорировании размеров региона.
Пусть средмериканские бриллианты станут моим подарком миру! Надеюсь, его примут с благодарностью и оценят щедрость, с какой он был преподнесен.
— Его Превосходительство Роберт Годдард, Сверхклинок Северной Мерики, 5 августа Года Кобры
14 ● Крепость Трех Волхвов
На третий день после оживления к Роуэну заявился серп. Посетитель велел охраннику остаться в коридоре и запереть за ним дверь, чтобы узник не попытался сбежать. Впрочем, о побеге не могло быть и речи: Роуэн все еще был очень слаб.
Мантия серпа была цвета лесной зелени. Теперь Роуэн понял, где он: в Амазонии. Все серпы в этом регионе носили мантии одного и того же цвета.
Он не поднялся с койки, чтобы приветствовать посетителя. Остался лежать на спине, заложив руки под голову и напустив на себя бесшабашный вид.
— Довожу до вашего сведения, что никогда не убивал амазонийских серпов, — сказал он прежде, чем посетитель открыл рот. — Надеюсь, это говорит в мою пользу.
— Вообще-то ты прикончил значительное число амазонийских серпов, — ответил посетитель. — На Твердыне. Когда утопил ее.
При этом заявлении Роуэну следовало бы прийти в ужас, но оно было настолько абсурдным, что его разобрал смех:
— Вы серьезно? Вот, значит, что они говорят? Ух ты! Должно быть, я умнее, чем сам думал. Это же надо — провернуть такое в одиночку! К тому же я, наверно, колдун, потому что могу присутствовать в нескольких местах одновременно. Слушайте, вы же, кажется, нашли меня на дне моря. Или нет? Может, я мистическим образом влез в ваш разум и внушил, будто вы выудили меня со дна?
Серп побагровел:
— Наглость в твоем деле не поможет!
— А я и не знал, что на меня, оказывается, завели дело. Похоже, меня уже осудили и вынесли приговор. Кажется, так это называли в Эпоху Смертности — «вынести приговор»?
— Ты закончил? — спросил серп.
— Извините, — ответил Роуэн. — Просто я уже целую вечность ни с кем не разговаривал.
Наконец гость представился: серп Поссуэло.
— Честно сказать, я не знаю, что нам с тобой делать. Мой Верховный Клинок считает, что нам следует оставить тебя здесь на неопределенное время и никому об этом не сообщать. Другие, наоборот, настаивают, что мы должны раструбить о твоей поимке на весь свет и позволить каждой региональной коллегии наказать тебя по-своему.
— А как думаете лично вы?
Серп долго молчал, прежде чем ответить:
— Поговорив этим утром с серпом Анастасией, я решил не делать поспешных выводов.
Значит, она у них! Упоминание о Цитре всколыхнуло в Роуэне еще большее желание увидеться с ней. Юноша наконец сел на постели.
— Как она?
— Серп Анастасия не твоя забота.
— Она моя единственная забота!
Поссуэло поразмыслил над этим, затем сказал:
— Она в центре оживления, неподалеку отсюда. Поправляется.
На Роуэна накатила волна облегчения. Если больше ничего хорошего от жизни ждать не приходится, ему и этого хватит.
— А я где нахожусь?
— Fortaleza dos Reis Magos, — ответил Поссуэло. — Крепость Трех Волхвов на восточной оконечности Амазонии. Здесь мы держим тех, с кем не знаем, как поступить.
— Да ну? Значит, у меня есть соседи? И кто они?
— Нет у тебя соседей, — буркнул Поссуэло. — Ты здесь один. К нам в руки уже очень давно не попадал человек, с которым мы не знали бы, что делать.
Роуэн улыбнулся.
— Целая крепость для меня одного! Эх жаль, я не могу насладиться видами остальной ее части.
Поссуэло проигнорировал его сарказм.
— Я хочу поговорить с тобой о серпе Анастасии. Мне крайне трудно поверить, что она соучастник твоего преступления. Если тебе и правда небезразлична ее судьба, может, прольешь свет на то, как она оказалась в Хранилище вместе с тобой?
Конечно, Роуэн мог бы сказать правду, но он был уверен, что Цитра уже сделала это. Возможно, Поссуэло хочет посмотреть, совпадут ли их рассказы. Но это не имеет значения. Важно то, что мир получил вожделенного злодея. Есть на кого возложить вину, пусть даже он тут ни при чем.
— Тогда слушайте, — начал Роуэн. — После того как я непонятным образом подстроил гибель острова, на меня накинулись толпы разъяренных серпов и погнали по затопленным улицам. Тогда я захватил серпа Анастасию в качестве живого щита, и нас обоих загнали в склеп.
— И ты полагаешь, люди поверят в эту байку?
— Если они поверили, что это я разрушил Твердыню, они поверят чему угодно.
Поссуэло фыркнул. Роуэн не понял, что это — негодование или попытка подавить смешок.
— Наша легенда такова, — проговорил Поссуэло. — Мы нашли Анастасию в склепе одну. Пока что всем известно только то, что серп Люцифер исчез во время катастрофы. То ли погиб, то ли по-прежнему на свободе.
— Ну если я на свободе, — отозвался Роуэн, — то вам следовало бы отпустить меня. Тогда вам не придется врать.
— Или, может, лучше поместить тебя обратно в склеп и вернуть на морское дно.
Роуэн только плечами пожал:
— Я не против.
●●●
Три года. Что такое три года для вечности? Всего одна микросекунда. Даже по обычным стандартам постмортального времени три года — совсем недолго, ибо один год в бессмертном мире похож на другой.
Кроме тех случаев, когда это не так.
За эти три года изменилось многое — больше, чем за сто предыдущих. В мире воцарилась невиданная сумятица. Так что, с точки зрения Анастасии, три года были все равно что целый век.
Впрочем, ей больше ни о чем особо и не рассказали. Ни Поссуэло, ни медсестры, ухаживавшие за ней.
— Ваша честь, не торопитесь, — отговаривались они, когда Анастасия пыталась выудить из них хоть какую-нибудь информацию. — Сейчас отдыхайте. Заботы оставьте на потом.
На потом, значит. Неужели у мира настолько ужасные проблемы, что стоит ей о них узнать, и она тут же опять упадет хладным квазитрупом?
Единственное, что было ей достоверно известно — сейчас Год Кобры. Правда, без контекста это не значило ничего, однако Поссуэло, похоже, раскаивался, что не оставил Анастасию в неведении, поскольку новости, как ему почудилось, замедлили ее выздоровление.
— Оживить тебя было делом не из легких, — сказал он ей. — Только на то, чтобы вновь запустить сердце, ушло пять суток. Не хочу подвергать тебя чрезмерному стрессу, пока ты не будешь к этому готова.
— И когда же я буду готова?
Он немного подумал и ответил:
— Когда наберешься достаточно сил. Когда сможешь так толкнуть меня, чтобы я потерял равновесие.
Она тут же и попробовала. Не вставая с кровати, выбросила вперед кулак, метя ему в плечо. Поссуэло даже не вздрогнул. Плечо у него было как каменное, так что Анастасия лишь ушибла руку.