5 ● Ваши услуги больше не требуются
от: Грозовое Облако, почта первостепенной важности
кому: Лориана Барчок <[email protected]>
дата: 1 апреля Года Раптора, 17:15 GMT
тема: Re: Упразднение Исполнительного Интерфейса
отправлено: TPCE.th
подпись: FCAI.net
безопасность: стандартное шифрование
Моя дорогая Лориана,
С сожалением уведомляю Вас, что Ваши услуги в качестве агента Нимбуса больше не требуются. Я знаю — Вы трудились с предельной самоотдачей, и качество Вашей работы никоим образом не является причиной увольнения. Настоящая причина в том, что я решило полностью упразднить Исполнительный Интерфейс. С этого момента он перестает существовать как управляющая организация, и поэтому Вы освобождаетесь от занимаемой должности. Желаю Вам удачи во всех ваших будущих начинаниях.
С уважением
Грозовое Облако
Если бы кто-нибудь сказал Лориане Барчок, что ее работа перестанет существовать всего лишь через год после того, как она окончила Академию Нимбуса, она бы не поверила. Впрочем, случилось много чего такого, чему бы она не поверила, и тем не менее… А значит, сейчас может произойти что угодно. Например, с неба протянется рука с пинцетом и нагло выщиплет ей брови. Не то чтобы они нуждались в выщипывании — брови у девушки были в полном порядке. Но это могло бы произойти. В этом странном мире все возможно.
Сначала Лориана решила, что письмо от Грозового Облака — розыгрыш. В Фулькрумском офисе ИИ было полно любителей поприкалываться. Но вскоре стало ясно, что это вовсе не шутка. Как только затих тот ужасающий, раздирающий уши крик, испортивший немало стереосистем повсюду в мире, Грозоблако разослало всем агентам Нимбуса идентичные послания. Исполнительный Интерфейс закрыт, а все агенты лишились работы. Да к тому же еще и попали в негодные — как и все люди на свете.
— Если мир теперь состоит из сплошных негодников, — посетовал один из коллег Лорианы, — то, ясное дело, наша работа больше не нужна. Мы же профессиональный интерфейс Грозоблака; а раз мы сами негодные и, согласно закону, не можем с ним говорить, как нам тогда выполнять свою работу?
— Подумаешь, нашел, о чем плакать, — сказал другой коллега, которому увольнение, по-видимому, было до лампочки. — Что сделано, то сделано.
— Но уволить всех?! — воскликнула Лориана. — Всех до единого без предупреждения? Это же миллионы работников!
— Грозоблако ничего не делает просто так, — сказал ее беспечный коллега. — Если мы не видим в его действиях логики, то это говорит о нашей, а не его ограниченности.
Позже, когда до них дошла весть о трагедии в Атлантике, стало ясно (по крайней мере, Лориане), что человечество наказано за гибель Твердыни, как будто все люди были соучастниками этого преступления. И вот Великие Истребители ушли в небытие, Грозовое Облако разгневалось, а Лориана осталась без работы.
Производить переоценку жизни — задача не из легких. Лориана вернулась в родительский дом и занялась тем, что дни напролет била баклуши. Должностей и работ кругом хватало, можно было бесплатно выучиться любой профессии. Проблема состояла не в том, какой карьерный путь избрать, а в том, чтобы найти занятие по душе.
Недели проходили в состоянии, которое можно было бы охарактеризовать как депрессию, если бы не эмо-наниты, превратившие депрессию просто в грусть — впрочем, глубокую и безысходную. Лориана не привыкла маяться бездельем и оказалась совершенно не подготовленной к тому, чтобы быть брошенной на произвол капризных ветров непредсказуемого будущего. Да, все люди в мире сейчас сделались игрушкой этих ветров, но у них хотя был была работа, связывающая их с чем-то знакомым и привычным. Привычные действия придавали их лишенным присутствия Грозового Облака жизням некое подобие порядка. А что было у Лорианы? Куча времени, чтобы кукситься вволю. Просто кошмар.
По настоянию родителей она пошла в клинику подстроить свои наниты на приподнятое настроение — ибо в это время общество не терпело даже простой грусти, — но очередь была слишком длинная. Лориана не выдержала ожидания и ушла.
— В очереди стоят только негодные! — заявила она родителям, вернувшись домой. Она имела в виду намеренную неэффективность, которую Грозоблако создало в Инспекции по делам негодных. И лишь высказавшись, она вдруг кое-что сообразила. Она сама теперь негодная. Неужели это означает, что тоскливое ожидание в бессмысленных очередях теперь должно стать нормой? Лориана расплакалась, отчего родители принялись еще тверже настаивать, чтобы она вернулась в очередь и подстроила наниты.
— Мы знаем — для тебя сейчас все изменилось, но это же не конец света, солнышко, — увещевали родители. И все равно по какой-то непонятной причине Лориана думала, что это действительно конец.
И тут, спустя месяц после того, как люди стали негодниками, в дверь Лорианы постучалась ее бывшая начальница. Лориана посчитала это визитом вежливости. А чем же еще? Не собирается же директор Хиллиард взять ее обратно на работу, ведь она и сама уволена, как все прочие. У них даже офиса больше нет. Согласно выпускам новостей, по всему миру в офисы ИИ нагрянули бригады строителей и превратили их в жилые помещения и центры развлечений.
«Нам просто пришел заказ на работу от Грозоблака, — сказал прораб одной из бригад в выпуске новостей. — И мы счастливы сделать всё, чего оно от нас хочет!» Заявки на работу, заказы на поставки и прочее в этом духе — только такое общение и было теперь возможно с Грозовым Облаком. Остальные завидовали тем, кто их получал.
Начальница Лорианы была главой Фулькрумского офиса ИИ. Лориана была единственным агентом-стажером, работавшим у директора Хиллиард. При любом раскладе, упоминание об этой должности очень хорошо смотрелось в резюме, которое, впрочем, Лориана так никуда и не послала.
То, что она стала персональным ассистентом директора, говорило больше о личностных качествах Лорианы, чем о ее квалификации. Одни коллеги называли ее «живчиком», тогда как у других ее задорный характер вызывал неприязнь.
— Ты всегда такая неунывающая, — сказала директор Хиллиард, когда предлагала ей должность. — Нам здесь этого очень не хватает.
Это была правда — ярких личностей среди агентов Нимбуса наблюдалось очень мало. Лориана делала все от нее зависящее, чтобы оживить обстановку в офисе, и полупустые стаканы всегда видела наполовину полными, что частенько раздражало других агентов. Ну да ладно, это их проблемы. Директор Хиллиард, похоже, испытывала тайную радость, видя мучения своих подчиненных, страдающих от живого характера ее помощницы. Хотя, похоже, много недель ничегонеделания и отсутствия перспективы в будущем поубавили Лориане жизнерадостности. Бедняжка сдулась, словно проколотый шарик, и стала почти такой же плоской, как и все прочие агенты Нимбуса.
— У меня есть для тебя работа, — сказала директор Хиллиард. — Собственно, даже больше, чем просто работа, — поправилась она. — Скорее миссия.
Лориану словно подбросило — это была первая позитивная новость, которую она услышала с тех пор, как ИИ прекратил свое существование.
— Но должна предупредить, — продолжала директор. — Придется отправиться на другой конец земного шара.
И хотя Лориана не была особенно склонна к путешествиям, она понимала: возможно, на ближайшую перспективу это ее единственный шанс.
— Спасибо! Огромное спасибо! — воскликнула она, с энтузиазмом тряся шефу руку гораздо дольше, чем того требовали приличия.
●●●
И вот две недели спустя она здесь, посреди океана, на рыболовецком траулере, который в настоящий момент занимается отнюдь не ловлей рыбы, хотя от него за милю несет его последним уловом.
«Выбирать было не из чего, — объяснила директор Хиллиард странный подбор транспортных средств. — Что было, то и взяли».
Лориана оказалась не единственной избранницей. В экспедицию отправились несколько сотен агентов Нимбуса на десятке разнотипных судов. Нелепая пестрая флотилия направлялась в южную часть Тихого океана.
— Восемь и сто шестьдесят семь, сто шестьдесят семь и семьсот тридцать три, — сказала им Хиллиард на собрании перед отправкой. — Такие числа дал нам надежный источник. Мы считаем, что это координаты. — Она открыла карту и указала на точку где-то между Гавайями и Австралией. На карте в этом месте не было ничего, кроме моря.
— Но что навело вас на мысль, что это координаты? — спросила Лориана после собрания. — Вам же просто назвали какие-то числа, они могут быть чем угодно. Почему вы так уверены?
— Потому что, — доверительно сообщила директор, — как только я высказала вслух свое подозрение, мне начала приходить реклама чартерных судов, базирующихся в Гонолулу.
— Грозовое Облако?!
Хиллиард кивнула.
— Хотя Грозовому Облаку закон запрещает общаться с негодными, делать намеки ему не возбраняется.
●●●
На четвертый день плавания, всего в нескольких сотнях миль от точки, обозначенной координатами, начали твориться странности.
Первым делом, автопилот потерял связь с Грозовым Облаком. Без нее он все еще мог вести судно, но не мог решать проблемы. То есть превратился в безмозглый автомат. Этим дело не закончилось — они потеряли радиосвязь со всем остальным миром. Такого просто не могло быть! Техника всегда работает — это железный закон. Даже после того, как Грозоблако впало в молчание. А поскольку ответов не было, вопросы быстро стали пожароопасными.
— А что если так теперь на всей земле?
— А что если Грозоблако умерло?
— А что если мы остались одни в целом свете?
Самое интересное — многие из путешественников смотрели на Лориану так, будто она могла увидеть свет солнца, пробивающийся сквозь любое грозовое облако.
— Поворачиваем назад! — заорал один из агентов, Сикора — человек весьма ограниченный, с самого начала не веривший в успех. — Идем обратно и забудем всю эту чушь!
И именно Лориана заметила кое-что существенное, всматриваясь в экран, на котором мигало сообщение об ошибке.
— Тут говорится, что мы в тридцати милях от ближайшего коммуникационного буйка, — сказала она. — А разве они не расположены с интервалом в двадцать миль друг от друга?
Быстрая проверка сети буйков показала — сигнала нет. А значит, Грозовое Облако в этих водах отсутствует.
— Интересно… — проронила директор Хиллиард. — Вы наблюдательны, агент Барчок!
Лориана почувствовала себя польщенной, но внешне этого не выказала.
Хиллиард всмотрелась в карту пустых вод впереди по курсу.
— Ты знаешь, что в человеческом глазу рядом с фокальным центром есть совершенно пустой участок?
Лориана кивнула.
— Да, слепое пятно.
— Мозг говорит нам, что там нечего видеть, и заполняет пустоту чем попало, так что мы и не замечаем ее.
— Но если у Грозового Облака есть слепое пятно, то откуда же оно знает о его существовании?
Директор Хиллиард приподняла брови.
— Наверное, кто-то ему рассказал…
●●● ●●● ●●● ●●● ●●●
Я продолжаю вести дневник, несмотря на то, что он никому не нужен. С каждодневной привычкой, вошедшей в твою плоть и кровь, расстаться трудно. Мунира уверяет, что что бы ни произошло, она найдет способ доставить мой дневник в архив при Александрийской библиотеке. Вот это будет фокус, какого еще не бывало! Серп продолжает делать записи даже после собственной смерти.
Мы уже шесть недель здесь, на атолле Кваджалейн, оторванные от внешнего мира. Как бы я ни жаждал услышать новости о Мари и о том, как все прошло на Твердыне, мне нельзя зацикливаться на этих мыслях. Либо все хорошо, и она теперь Верховный Клинок Средмерики, либо… либо все пошло не так, как задумывалось, и тогда вызов, который бросает нам наша миссия, становится еще труднее. Тем больше причин, чтобы раскрыть тайну атолла и приобщиться мудрости серпов-основателей. Их план на случай чрезвычайной ситуации, в чем бы он ни заключался, возможно, станет единственным путем к спасению.
Мы с Мунирой поселились в найденном бункере. Мы также построили примитивное каноэ — достаточно маленькое, чтобы обмануть оборонительную систему острова. Конечно, далеко на нем не уплывешь, но до соседних островов мы худо-бедно добираемся. Там мы нашли примерно то же, что и здесь — следы человеческого присутствия. Бетонные плиты, фрагменты фундаментов… ничего особенного.
И все же мы узнали первоначальное предназначение этого места — или хотя бы для чего использовался атолл Кваджалейн ближе к концу Эпохи Смертности. Это была военно-морская база. Она существовала не как опорный пункт на случай военных действий, а скорее как испытательный полигон для новых технологий. В то время как на других атоллах поблизости тестировали ядерное оружие, Кваджалейн был предназначен для испытания ракет, а также запуска шпионских спутников — некоторые из них, возможно, до сих пор являются частью наблюдательной сети Грозового Облака.
Теперь понятно, почему серпы-основатели выбрали именно это место — оно уже было защищено многими уровнями секретности, что значительно упрощало задачу окончательного удаления его из мира.
Если бы мы имели доступ ко всем помещениям бункера, мы, возможно, смогли бы понять, подо что серпы-основатели переоборудовали это место. К сожалению, дальше самого верхнего уровня нам ходу нет. Остальная часть комплекса скрыта за массивной дверью, запертой на замок с двумя пазами для колец, и открыть ее могут только два серпа, стоящие по обе стороны двери.
Что же касается оборонительной системы острова, то мы не знаем, как ее отключить. Мы все время в буквальном смысле под прицелом, но это уже не так важно. Проблема в другом: найдем мы здесь что-нибудь или нет, мы все равно не сможем отсюда выбраться.
— Из «посмертного» дневника серпа Майкла Фарадея, 14 мая Года Раптора
6 ● Судьба «Леди Ланикай»
Как ни странно, Мунира не чувствовала себя запертой на острове. Наоборот, у нее появилось ощущение свободы. Человеку, тяготеющему к архивной работе, бункер служил бездонным источником пищи для воображения. Здесь было что сортировать, организовывать и анализировать!
В одном из стенных шкафов Мунира, к своему восторгу, нашла мантию серпа да Винчи — одного из основателей. Она видела фотографии нескольких его мантий раньше — все они немного отличались друг от друга, но на каждой был тот или иной рисунок Леонардо да Винчи. На этой во всю ее ширь изображался «Витрувианский человек». Когда серп разводил руки в стороны, то же самое делал и «Витрувианский человек». Конечно, мантия была далеко не в таком прекрасном состоянии, как те, что хранились в Музее Ордена на Твердыне, но все равно она была бесценна, и могла бы стать украшением и гордостью любой коллекции.
По утрам они ловили рыбу и собирали продукты. Даже начали обрабатывать землю и сеять семена, на случай если они застрянут здесь до времени сбора урожая. Иногда выбирались на каноэ к соседним островам. Остальные дни исследователи проводили за изучением записей, найденных в бункере.
Фарадея не очень интересовали эти бумаги — его больше занимало, как проникнуть за стальную дверь, которую так хитро заперли серпы-основатели.
— Если бы изравийская коллегия посвятила меня в серпы, — едко заметила Мунира, — мы смогли бы открыть эту дверь, потому что тогда у меня было бы собственное кольцо.
— Если бы ты стала серпом, тебя бы здесь не было, потому что тогда я не познакомился бы с тобой в Александрийской библиотеке, — парировал Фарадей. — Ты занималась бы прополками, как все прочие серпы, и мучилась ночными кошмарами. Нет, Мунира, твое призвание не в том, чтобы быть среди нас. Оно в том, чтобы спасти Орден. Вместе со мной.
— Без второго кольца мы далеко не продвинемся, ваша честь.