— Но перед отъездом многозначительно на тебя посматривал, — напомнила я.
— Селенира! — возмущенно прошипела Кладира.
— Что? — подняла я брови. — Разве ты не хочешь детей, семью?
Несколько секунд молчания, и затем:
— Не знаю. Я всю жизнь училась жить без серьезных сердечных привязанностей, внушала себе, что муж и дети не для меня. И теперь, когда проклятие снято… Я просто… Не знаю! Стара я уже для детей!
— Правда? — удивилась я. — Тут, если я правильно помню, живут до ста двадцати — ста пятидесяти, нам с тобой нет и тридцати. Да и, к тому же, если ты стара, то что говорить обо мне?
— Все же с той Селенирой общаться было проще, — пришел ворчливый ответ, — поругались, покричали друг на друга, и все. А ты…
— А я пытаюсь мысли логически.
— Лучше бы ты училась магией владеть. А то следующий твой «выброс» может разнести этот замок.
Я нахмурилась:
— Последний «выброс», как ты его называешь, случился из-за поцелуя Цокара. Это произошло довольно давно. Почему ты уверена, что что-то…
— Потому что ты можешь забеременеть в любой день, — оборвала меня Кладира, — а значит, будут расшатанные нервы, слезы и прочие «радости» этого периода.
Теперь уже молчала я. Если смотреть на ситуацию с этой точки зрения, то «сестра», конечно же, права: держать себя в руках мне будет тяжело. Видимо, придется все же учиться магии. Вот только где и у кого?
— Зарина поможет, — ответила на мои вопросы Кладира. — Они с Селенирой тренировались где-то в магически защищенном помещении, здесь, в стенах замка.
Я тяжело вздохнула:
— Боюсь себе представить такие тренировки. Как по мне, Зарина точно не обладает педагогическим мастерством.
— Зато магией владеет, — пожала плечами Кладира, — и сможет объяснить, что и когда ты сделала не так.
«Угу, — подумала я, — сначала всю родословную распишет, причем в деталях, а потом, может, и объяснит».
И все же пришлось идти на поклон к Зарине.
— Учить магии? Тебя? — скривился призрак. — Чтобы ты тут все разнесла?
— Я и без учебы разнесу, недавно чуть постоялый двор не сожгла, — честно ответила я, с удовлетворением понаблюдав за спектром эмоций на лице, от изумления и неверия, до обреченности.
Мы сидели в пространственно-временном кармане, и Зарина, здесь обретая плоть и кровь, не могла скрыть своих чувств.
— Рассказывай, — велела она через несколько секунд, — в подробностях, когда и при каких обстоятельствах это случилось.
Я рассказала, как и просили, в подробностях. Слушала Зарина молча, потом скривилась:
— Придется тебя учить. Я уже привыкла к этому замку.
Спасибо, добрая женщина, за тепло и заботу. Хотя я никаких иллюзий насчет ее отношения к себе никогда и не питала.
— Найди ключ от тренировочного зала, — последовал приказ.
— Ключ? — удивилась было я, а затем вспомнила: да, точно, был ключ, лежал в потайном ящичке вместе с дневником Селениры. — Уже нашла. В спальне моей лежит.
— Тогда завтра и начнем тренировку.
Прозвучала фраза зловеще.
— Не бойся, — ласково провел по моим волосам Лоран вечером, когда мы лежали в постели, — Зарина не причинит зла потомкам.
— Только напугает до полусмерти, — проворчала я. — В моем бывшем мире нет магии, вообще нет, понимаешь? И вот это вот все, что происходит… Я после огненной стены долго в себя прийти не могла. А она была одна, и не очень долго.
— Но ты теперь в другом мире, и нужно учиться жить здесь, — Лоран нежно погладил меня по щеке. — Все будет хорошо, вот увидишь.
Я сдержала скептическую улыбку. Да, конечно, надо было начинать учиться владеть своей силой. Но как же страшно…
Глава 43
Солнце — одно, а шагает по всем городам.
Солнце — мое. Я его никому не отдам.
Ни на час, ни на луч, ни на взгляд. — Никому. Никогда!
Пусть погибают в бессменной ночи города!
Марина Цветаева. «Солнце — одно, а шагает по всем городам»
— Что ты делаешь! Кто так защиту строит?! Руки вверх, а не вперед! — горячилась Зарина, носясь вокруг меня кругами и снова и снова мельтеша в глазах.
Мы тренировались уже больше двух часов. Первый час мне читали теорию, вводили в курс дела, затем началась практика. И вот тут я взвыла: в моем случае срабатывала пословица «Сила есть — ума не надо». Свою силу я контролировать не могла, щедро делилась ею с окружающим миром, и если бы не охранные заклинания, наложенные на зал, все давно уже превратилось бы в руины.
— Да не пуляй ты такие шары! Тебе муху убить надо, а не василиска прикончить! — в очередной раз выдала Зарина.
Я опустила руки, погасив рвавшиеся с пальцев искры, уныло спросила:
— Может, есть учебники по магии? В книгохранилище я ничего не нашла.
— Учебники, — фыркнула Зарина, — да какой дурак такие вещи на всеобщее обозрение оставит?! Это ж как дураку спички дать. У этой дурынды была своя книга, там — разные заклинания. Но и всё. Прочитаешь ты их, и что? На практике все равно непонятно что выйдет. Проверено уже, и не раз. Поэтому слушай, что я говорю. Не напрягай так руки. Расслабься. Магия должна течь спокойно по жилам, а не срываться, как…
Магия сорвалась. Снова. И снова — огромным шаром.
К концу занятий я чувствовала себя хуже несколько раз выжатой тряпки: не оставалось сил ни на еду, ни на эмоции, да ни на что. Я с трудом передвигала ноги и все, чего хотела, — улечься спать и забыться хотя бы на пару-тройку суток.
— Отвратно выглядишь, — безжалостно сообщила Кладира, встретив меня у спальни. — Вот, держи. — В руку мне ткнулся небольшой стеклянный бутылек с мутной серой жидкостью. — Отвар для восстановления сил. Селенира готовила себе сама, но и я умею его варить. Помогает в подобных случаях.
Я благодарно кивнула, забрала бутылек и закрылась в комнате.
Отвар помог не особо. Горьковатый на вкус, он позволил не свалиться с ног, но сил не очень-то прибавил. Лоран, увидев вечером меня, похожую на трехдневного мертвеца, сочувственно покачал головой и прижал мое усталое тело к своему. Я положила голову ему на плечо, умиротворенно вздохнула.
Следующие три дня мучения продолжились. Я пила приготовленный Кладирой отвар, чересчур много выкладывалась на занятиях и все никак не могла научиться правильно распределять силу. Зарина ругалась, как сапожник, уворачиваясь от моих огненных шаров, следовавших по одной им известной траектории, грозила карами на мою голову и в очередной раз пыталась растолковать, как же именно нужно колдовать.
Книжечка Селениры, найденная, как и ключ, в потайном ящичке, особо не помогала: там действительно были записаны одни заклинания. Только практика и никакой теории.
— Поавней поднимай руки, плавней! Не вскидывай их так резко! — снова раздраженно кричала Зарина на четвертый день обучения. — Да что ж ты силу-то не рассчитываешь?! А если бы не было защиты?! Тут уже стена обуглилась бы!
Я послушно подняла руки так, как меня учили, и под ногами все поплыло. Что за… Я пошатнулась и кулем повалилась на пол, потеряв сознание.
Пришла в себя я от уже знакомого химического запаха, напоминавшего нашатырь. Открыла глаза — Лоран, Шарон, Кладира, почему-то перепуганные. Сама я лежу на постели в своей спальне.
— Наконец-то, — облегченно выдохнул Лоран, — милая, нельзя так пугать!
— С завтрашнего дня все тренировки прекращаются, — сообщил тоном диктатора Шарон.
— Ты почему нам не сказала? — нахмурилась Кладира.
— О чем? — я отчаялась понять, что происходило в комнате.
Троица переглянулась, как мне показалось, недоуменно.
— О твоей беременности, — просветила меня Кладира.
Если бы не лежала, я упала бы там, где находилась.
— О какой беременности? — вопрос получился глупый, но ничего другого в голову не лезло. Да, я совсем не предохранялась и в свои годы знала, что секса появляются дети, но здесь и сейчас новость меня изумила.
— Минир утверждает, что ожидается двойня, — просветил меня Шарон.
Минир? Ах, да, еще один замковый врач, только без образования. Интересно, как он понял, что я жду именно двойню? Хотя… Об этом потом… Я беременна… Скоро, через девять месяцев, рожу. Наших с Лораном детей…
От новости закружилась голова. Действительно, при беременности ни о каких тренировках и речи быть не могло.
Глава 44
Я люблю такие игры,
Где надменны все и злы.
Чтоб врагами были тигры
И орлы!
Чтобы пел надменный голос:
"Гибель здесь, а там тюрьма!"
Чтобы ночь со мной боролась,
Ночь сама!
Марина Цветаева. «Дикая воля»
Только ближе к вечеру я полностью осознала новость: теперь во мне живут двое, наши с Лораном продолжения.
— Как он понял? — спросил ночью я Лорана, нежась в его объятиях.
— Минир? У него есть дар. Он видит все живое. Когда увидел тебя, сразу определили двойню. Говорит, всего две недели срок, но поберечься нужно уже сейчас.
Я кивнула. Конечно, теперь никаких тренировок, никакой практики. Теория — да, ее придется учить. А вот практика подождет, пока я не рожу. Правда, придется брать себя в руки и стараться не реагировать слишком бурно…
— Милая?
— Угу.
— У тебя слишком задумчивое лицо.
— Пушок уже третьи сутки не появляется. Он выполнил свое предназначение и ушел насовсем?
— Странные у тебя мысли, — Лоран ласково взъерошил мне волосы. — Никары остаются с выбранными хозяевами до самой их смерти. А Пушок просто загулял.
О чьей смерти шла речь, я решила не уточнять, вместо этого спросила:
— А они разве размножаются… Лоран! Ну, вот что ты хохочешь?!
— Родная, ты прелесть. Никары — вестники богов, конечно, но они — живые существа. Если Пушок ест, почему он не может размножаться?
И правда, почему? Может, потому что я — наивная чукотская девочка, которая считала эту тушку чем-то вроде мелкого божества, а она оказалась обычной пушистой гуленой?
— И с кем он…
— С кошками, милая.
— То есть… После него родятся…
— Полукровки. Крестьяне с радостью разберут. Полукровок-никаров здесь холят и лелеют и относятся к ним, как к настоящим никарам, с благоговением.
Отлично. Хотя бы эта проблема решена.
Их пушистое величество объявилось через неделю, довольное, хоть и изрядно похудевшее.
— Нагулялся? — я почесала за ухом утолившего голод Пушка. Тот в ответ довольно мурлыкнул.
Всю неделю я посвящала свободное время изучению заклинаний в книге Селениры, зубрила их наизусть, думала, в какой ситуации можно применить то или иное заклятие. Конечно, без практики было тяжело, но все же я хоть как-то приобщалась к магии. Волшебная книга, изначально небольшая, увеличивалась по желанию хозяйки до нужного размера. Очень удобная функция, что и говорить: я обычно раскладывала «талмуд» на столе и внимательно рассматривала все, вплоть до нарисованных букв.
На следующее утро, посадив Пушка на колени, я снова открыла книгу, погрузилась в изучение очередного заклинания. Как было написано под строчками, передо мной находился текст заклятия, способного построить портал в любую местность.
Я нахмурилась: портал? Если здесь умели строить порталы, к чему тогда гонцы от императора, добиравшиеся на рассарах? И почему мы с Шароном и Лораном не воспользовались одним из порталов?
Текст показался несложным, но довольно-таки заковыристым. Его изучать и изучать, причем желательно на практике. Я представила себе реакцию Лорана и Шарона на свои подобные перемещения, хмыкнула и качнула головой. Какие уж тут порталы, когда и месяца от начала беременности не прошло.
Вспомнив свои старые стихотворные опыты, я, глядя на текст, продекламировала:
Ветка жасмина стучится в окно,
А за окном непроглядно темно.
Снова тебя я ищу в темноте,
Все повторяя: «Ну где же ты? Где?"
Знаю, что след твой давно уж остыл,
Руки не тронут точеных перил,
Но продолжаю надеяться, звать
И в темноте беспрестанно искать[1].
Пушок на моих коленях вдруг выгнул спину, зашипел, а в следующий миг нас с ним поднял и закружил вихрь. Я открыла было рот, чтобы закричать, позвать на помощь, но…
— Пушок… Мы сейчас где?.. — спросила, потрясенно осматриваясь.
Место, в котором мы оказались, ни на йоту не было похоже на уютную замковую комнату. Степь — да. Но никак не комната. Прекрасно. Я, похоже, открыла способ перемещаться порталами. Лоран будет переживать. А Шарон с Кладирой меня прибьют.
Поднявшись с покрытой редкой сухой травой земли, я огляделась. Как там у классика? «Степь да степь кругом[1]»? Вот и здесь то же самое: на горизонте ни деревца, ни кустика, ни человеческого жилья. Вообще ничего. Иди в любую сторону хоть тысячу километров. Придешь к той же редкой сухой траве. Великолепная перспектива.
Рискуя быть заброшенной еще куда-нибудь, я повторила стихотворение. Никакой реакции. Даже Пушок больше спину не выгибал.
— Дурная голова ногам покоя не дает, — поучительно сообщила я никару.
Тот в ответ недовольно фыркнул. Мол, заварила ты, хозяйка, кашу, а теперь нам обоим расхлебывать.
Сидеть на одном и том же месте смысла не было, поэтому я, еще раз осмотревшись, пошла вперед. Куда-нибудь да выйду. Пушок бегал поблизости, не выпуская меня из вида.
Тело Селениры, после смешения наших с ней душ, «вспомнило», что такое сила и выносливость, вот только железным оно не было, а потому, по моим ощущениям, через пару-тройку часов я начала уставать. А еще меня пугала предстоявшая ночь. Теплый халат и мягкие домашние тапки плохо грели в холода, а в степи, насколько я слышала, ночью могло быть очень холодно. Нет, я, конечно, могла воспользоваться магией и попытаться зажечь из сухостоя костер, но где гарантия, что параллельно не подожгу и нас с Пушком?
В общем, шла я в растрепанных чувствах. Трава никак не желала сменяться любой другой деталью пейзажа. Птиц и зверей я тоже не замечала. Оставалась вероятность, что животных мог распугать Пушок. Но птиц? Эти-то куда исчезли?
Когда в трех шагах передо мной буквально из-под земли выросли огромные угрюмые незнакомцы, одетые в военную форму, я обрадовалась им, как ненормальная. Люди! Ладно, нелюди! Но они живые! А значит, я буду спать в комфорте!
Незнакомцы так не считали и осматривали меня, стоявшую с идиотской улыбкой, настороженно. Потом перевели взгляд на подбежавшего никара, напряглись, снова посмотрели на меня, уже гораздо доброжелательней. Правильно, вестник богов кого попало сопровождать не будет.
— Ронатрана нагдх’торнор, — произнес один из них.
Я недоуменно нахмурилась и сообщила:
— Не понимаю.
Теперь уже не поняли меня. Один из нелюдей, судя по габаритам, тролль, приглашающе взмахнул рукой куда-то в сторону. Я кивнула. Посмотрим, что у них там есть. В крайнем случае, выпущу в них пару шаров. Ну, или никар заступится.
На этот раз шли недолго, минут пять-десять. Скоро на горизонте появились шатры, похожие на те, в которых жили земные кочевники: треугольной формы, поставленные на каркас, скорее всего, деревянный. В общем, то ли лагерь, то ли постоянное жилье. Хотя второе вряд ли. Возле практически каждого шатра был разожжен костер, на котором жарилось нечто мясное. Еда. Какое счастье.
Меня подвели к одному такому костру и что-то произнесли в спину еще одному шкафоподному троллю.
Тот повернулся. Я с трудом удержалась ухмылку, так и норовившую сорваться с моих губ.
— Здравствуйте, ваше высочество.
Цокар растерянно посмотрел, на меня, затем — на недовольно фыркавшего Пушка, спохватился, подскочил со своей циновки, криво улыбнулся.
— Ронара… Не ожидал увидеть вас здесь.
Не сомневаюсь. Я тоже не ожидала. Сюрприз вышел, да.
[1] Стихотворение Ивана Сурикова.
[1] Стихотворение авторское.
Глава 45
Ревнивый ветер треплет шаль.