— Я постараюсь, — кивнула девушка, косясь на белую колонну, из-за которой стали показываться новые люди. Девушка и двое мужчин, в сопровождении инженера, негромко переговаривались и шли к ним — улучив момент, отставший от них Марков с хитрой ухмылкой ловко ввинтился в щель, ведущую в колонну — оттуда опять послышалось странное шипение и щелчки.
— Доброе утро, Петр Иванович, — поздоровался один из мужчин, оглядывая Рин. — У нас новый стажер?
— Да нет, ребята, — улыбнувшись, Чуйков подошел к девушке и положил шершавые ладони ей на плечи. — Познакомьтесь с Рин, она — наш объект номер Два.
Девушка, все еще смущаясь, тут же коротко поклонилась:
— Масами… Рин.
Люди замерли, переменившись в лице — улыбки пропали, уступив место удивлению и легкому ступору. Коллеги смотрели на неё как на призрака, в существование которых никто из них до сих пор не верил.
— Ладно, давайте знакомиться, — легонько хлопнув ладонями по плечам девушки, Чуйков прервал затянувшуюся паузу. — Первый у нас Игорь Кузнецов, наш ученый биолог и аналитик.
Мужчина, первым поздоровавшийся с Чуйковым, подошел и пожал Рин руку:
— Добро пожаловать к нам.
— Так, дальше у нас Дмитрий Штерн, блестящий медик и профессиональный физиолог, с ним лучше не ссориться, — подмигнув Рин, ученый широко заулыбался. — Будет нужно, вправит хоть все кости в теле.
Рукопожатие у доктора действительно оказалось крепким, хотя сам он — невысокий, с большими залысинами и смешливым взглядом, не произвел на Рин должного впечатления. При упоминании о врачах по спине пробежали мурашки.
— Ну и наша скромница, Майя Зайцева, иди сюда, дорогая… — Чуйков легонько подтолкнул Рин к девушке в красивых очках с густыми рыжими волосами, подстриженными под каре. — Наш лучший аналитик и специалист по обработке информации, главный оператор всех этих чудо-терминалов и прочей электроники.
— Не захваливайте, Петр Иванович! Приятно познакомиться, — смущенная девушка пожала руку Рин. Ей она понравилась — в светло-голубых глазах Майи чувствовалась доброта и тепло.
— Ну вот, кажется, и все, — пожал плечами Чуйков, приглашая всех пройти к столу с голографическими экранами. Захватив стулья, вся команда расселась вокруг и устремила взгляды на ученого и девушку, не отходившую от него.
— Что ж, коллеги, прежде всего, поздравляю нас всех с тем, что этот день наконец-то наступил, мы начинаем работу по проекту два, — положив изборожденные морщинами ладони на край стола, он оглядел собравшихся. — Чуть позже к нам присоединится еще один человек, а пока давайте обсудим план работ на ближайшие дни. Работа нам предстоит большая, настоящая серьезная работа, так что — не сачковать, не расслабляться. Эй, Володя, ты слышал?
Откуда-то изнутри колонны донесся приглушенный крик Маркова:
— Я все слышу, Петр Иванович!
— Вот и славно, — кивнул он. — Итак, план на сегодня у нас такой. Снимаем базовые показатели, скорость восстановления, обработки данных, метаболизм, базовую синаптическую проводимость, заводим в массив и начинаем прогонять на тренажерах нашу новенькую. Игорь, на тебе реакции, данные и характеристики. Дима, с тебя биопсия и совместимость, мы с Майей займемся синхронизацией и синаптической проводимостью. Всё, как на тестах, поняли?
Ученые дружно кивнули, подтверждая согласие с планом руководителя. Даже Марков, высунув голову из капсулы, что-то одобрительно промычал. Они были готовы и знали свое дело, ведь они… команда. Все эти слова и термины для них были понятны и просты, они имели значение и смысл. Они были в одной среде. Девушка посмотрела на свою ладонь, сжимая и разжимая её — а что она?.. Уже не принадлежавшая тому миру и еще не успевшая стать частью этого. Как одинокая лодка посреди бескрайнего океана.
— Извиняюсь… — Рин подняла руку, совсем как на уроке. — Я ничего не поняла. Что я должна делать?
— И правда, что же, — улыбнулся Чуйков. — Смотри, Рин. Видишь канал в центре зала? С ним сейчас Володя работает. Там находится твоя индивидуальная контактная капсула, тебе нужно будет пройти в неё, а дальше мы скажем, что делать.
Вот как… Рин опустила глаза, уголок рта дернулся. Действительно, все как он и говорил. Выполняй приказы, не задавай лишних вопросов… ведь ты теперь принадлежишь им. Ничего не понятно, совсем.
От тяжелых мыслей ее оторвало шипение открывающейся двери — в лабораторию вошел еще один человек. Все повернулись к выходу — пять пар глаз уперлись в их новую гостью. Рин сразу же поймала на себе ее взгляд — вошедшая в лабораторию женщина смотрела на неё, только на неё.
Высокая, с длинными каштановыми волосами, аккуратно убранными под темно-синий берет военного образца, с приятным, но строгим лицом и горящими энергией глазами женщина вызывала приятную дрожь в теле. На ней была необычная для лаборатории форма — темно-синяя рубашка, короткая армейская куртка, такая же юбка и высокие ботинки. Она не была похожа на ученого, скорее на военного, который невесть каким образом попал сюда.
— Вот теперь все в сборе, — изрек Чуйков, отвлекая всех от созерцания гостьи. — Доброе утро, Кира Юрьевна.
— Доброе утро, профессор, — она подошла к Чуйкову и пожала ладонь, протягивая какой-то документ. — Приказ о переводе в группу сто два.
— Значит, куратор, — разглядывая документ, он довольно кивнул. — Отлично, самое время.
— Здравствуй, Рин, — женщина подошла к ней и, улыбнувшись, протянула ладонь. — Майор Кира Вайнер, твой куратор от Министерства Обороны. Но ты можешь звать меня просто Кира, идёт?
— Хорошо, — она пожала руку Киры — отчего-то ей было приятно находиться рядом с ней. На душе чуть потеплело — Кира напомнила ей мать, когда та была еще жива. Такое же теплое чувство.
— Что ж, Кира Юрьевна у нас отвечает за тактику и подготовку, — сунув руки в карманы халата, ученый оглянул свою команду, — поэтому Рин мы будем делить с военными, но тут ничего не поделаешь, такие у нас условия.
— Я постараюсь тебе помочь и объяснить, если ты что-то не поймешь, — не отвлекаясь от Рин, Кира смотрела ей в глаза. — Поэтому не стесняйся. Впереди нас ждут тяжелые тренировки, но я буду рядом.
— Итак, ребятки. За работу. Биологам занять места, Володя, наладь гелиевый насос и пошли сюда приемную капсулу, сейчас начнем сбор данных, — потирая руки, Чуйков уселся в одно из кресел возле стены с большим панорамным монитором, по которому медленно ползли стройные ряды цифр. Один щелчок по панели мигом стер всё это великолепие, открылось окно какой-то новой программы. Ученые принялись занимать свои места возле терминалов, зашелестели клавиши и замигали поверхности сенсорных приемников. Вкрутившись куда-то внутрь колонны, Марков зашелестел по кнопкам — раздался легкий шум, будто что-то большое и чешуйчатое скользит по трубе. Рин охватило легкое волнение — ну вот и началось. Кира взяла ее за руку:
— Пойдем, тебе надо раздеться…
— Зачем?.. — Рин покраснела, вставая как вкопанная. — При всех, что ли?..
— Тебе нужно пройти в приемную капсулу анализатора, а одежда может создать искажения, а нам нужны абсолютно точные данные… — Кира говорила как ученый, совсем не обращая внимания на стеснявшуюся девушку. — Но ты не переживай, тебя никто не увидит, камера непрозрачна, стерильна и почти исправна. Владимир Марков, она почти или исправна?..
— Я головой ручаюсь, что она будет работать идеально! — донеслось откуда-то из-за капсулы. Не поверив ему, женщина посмотрела на Майю — та показала большой палец, все тесты демонстрировали прекрасную работу оборудования, неполадок не обнаружено. Кивнув, Кира повела девушку к белому рукаву, идущему к капсуле:
— Там справа небольшая комнатка, тебе хватит, чтобы раздеться. Климат-контроль — на третьей панели справа, остальные лучше не трогай, хорошо? Как будешь готова, проходи сразу в капсулу, ложись и постарайся успокоиться. И ничего не бойся.
Девушка поежилась — легко сказать, не бойся… ей же не нужно через все это проходить. Женщина нажала на что-то на ровной стене — и в ней открылась щель, пропуская Рин внутрь. Девушка удивилась тому, как плотно здесь прилегали двери — снаружи невозможно было заметить, есть тут что-то или нет, все выглядело сплошной стеной. Едва она ступила на мягкое теплоизолированное покрытие входной камеры, дверь-щель за ней бесшумно закрылась, отгородив ее ото всех звуков, шедших снаружи. Узкие белые стены сочились светом изнутри, а по краям коридора на полу мерцали ряды синих огоньков. Как ей и было сказано, девушка пошла направо — слева была сплошная стена. Впрочем, она подозревала, что и тут была потайная дверь в капсулу.
Раздевалка, как ее про себя окрестила девушка, была довольно уютной и теплой — температура колебалась всего на сотые доли градуса, если верить встроенному в стену термометру. Чуть повертев ручку настройки температуры, она оставила ее в покое и села на некое подобие скамеечки. Вот и начались ее приключения. Или мучения, тут уж как повезет. Возле входа загорелся зеленый индикатор — коррекция температуры завершена, теперь дело оставалось только за ней. Девушка начала раздеваться.
Интересно, а что ее ожидает внутри? Отчего-то теперь ей казалось, что внутри будут какие-нибудь хитросплетения шлангов и трубок, которые обовьют ее, словно живые, и примутся душить. Или и того хуже… не зря же ее попросили раздеться?.. А может, это обман? Может, этот самый процит или как его там, делают из потенциальных ретрансляторов? Вырабатывают из одаренных жертв — например, симпатичных девушек, а потом вводят Алголю… быть батарейкой ей не хотелось. Да и неизвестно, что они сделают с ней, когда она отработает свой срок… помотав головой, Рин бросила печальный взгляд на горку одежды, аккуратно сложенную в углу, словно прощаясь с ней, и ее передернуло.
На удивление, в комнате не было холодно даже нагишом. И пол холодным не был — весьма комфортное ощущение даже для босых ног. Может, все обойдется?
Потянувшись, дабы унять дрожь, она направилась обратно в коридор, к капсуле. Там, где раньше была только сплошная белая стена без намека на дверь, теперь зияло вполне приличных размеров отверстие, за которым была небольшая круглая комнатка, даже скорее не комнатка, а… капсула. Рин прошла вперед и окинула взглядом содержимое капсулы.
Возникло ощущение дежа вю, словно где-то она это уже видела. Ах, да! Примерно в такой же штуке увозили Алголя тогда, от кинотеатра… интересно, а как он догадался, что они будут там, и что с ними произошло?..
В капсуле находился ложемент, стоящий почти вертикально и повторяющий формы человеческого тела, с углублениями для рук и ног. Вокруг него медленно вращались несколько широких колец с прозрачными головками, словно прожекторами, освещавшими его абсолютно белую матовую поверхность. Рин осторожно прислонилась спиной к ложементу и, немного успокоившись, расслабилась, полностью откидываясь на него.
Тут же сработала автоматика — дверь с тихим шипением закрылась, загерметизировав камеру. А ложемент, словно живой, подстроился под формы и пропорции тела девушки, мягко сдавив ее со всех сторон. На мгновение ей стало щекотно, по телу прокатилась волна легкого жара. Руки провалились в специальные отверстия, мягкие захваты зафиксировали её — ложемент отъехал назад, и датчики, медленно вращавшиеся у стены, сдвинулись вместе, начав свой бег вокруг Рин. Голубоватые и красные всполохи осветили капсулу.
— Рин, слышишь меня? — откуда-то сверху донесся голос Чуйкова. — Сейчас мы начнем забор проб и анализов, я тебя очень прошу не бояться и вести себя спокойно. Постарайся расслабиться и выровнять пульс и дыхание. Просто представь что-нибудь приятное, хорошо?
— Хорошо, — едва ли не шепотом ответила Рин, про себя подумав, к чему это ему понадобилось ее успокаивать? Ее ждет что-то неприятное?..
Как оказалось, да. Что-то весьма ощутимо кольнуло в руку, девушка вскрикнула, попытавшись отдернуть ее, но не тут-то было. Рука была надежно зафиксирована в захвате.
— Постарайся не дергаться, пожалуйста, — снова повторил Чуйков. Рин сжала зубы и почувствовала, как холодная сталь входит в ее руку. У нее брали кровь? Через мгновение игла вышла из ее тела, оставив только неприятные ощущения. Впрочем, методы ее пытки сменились — теперь что-то легонько покалывало ее по всему телу, начиная с кончиков пальцев и до спины, вернее, чуть пониже. Словно ее кто-то бил током. Рин зашипела, словно кошка, и поморщилась. Сканеры, будто откликнувшись на ее эмоции, завертелись все быстрее, теперь уже не мерцая, а ровной полосой излучая свет. Щипание прекратилось. Ложемент повернулся в сторону, из противоположной стены выдвинулось нечто вроде щупа, с мягкой головкой, и уперлось ей чуть ниже солнечного сплетения. Одновременно что-то прикоснулось к шее и вискам девушки. Капсула наполнилась легким гудением, ложемент крепче сжал свою невольницу. Рин могла чувствовать, как ее пульс учащается, а из живота поднимается волна дрожи.
Алголь чувствовал то же самое? Все это же проделывали и с ним? И не только с ним? Если она правильно поняла, все это же проделывали и с другими ретрансляторами… и может быть не только это. В конце концов, они же ученые… им надо знать всё? А как далеко они могут зайти в этом своем желании?..
Об этом Рин узнала через мгновение, когда ее поясницу сзади прострелила такая боль, что ей показалось, что из ее глаз посыпались искры. Капсула наполнилась невыносимым криком.
Глава 3. Шаги за спиной. Часть 2
— Петр Иванович, у меня к вам вопрос, — едва Рин скрылась за гермостворкой, Кира подошла к ученому и нагнулась к его уху. — Мы можем поговорить о первом объекте?
— Конечно, Кира Юрьевна, — не отрываясь от монитора, Чуйков понизил голос, чтобы кроме Киры его никто не услышал. — Вас интересует, почему вы не допущены до его курирования?
— Нет, не столько это… — Кира замешкалась. — Вы ведь в курсе ситуации.
— Да, но и мне не всё известно, — ученый нахмурился. — После его возвращения меня так же отстранили от проекта. Кто теперь занимается первым, я не знаю. Но то, что ваша тактика имела результат, не вызывает сомнений.
— Значит, нас просто изгнали? — женщина хитро улыбнулась, хмуря брови. — Зачем же тогда они сделали очередной шаг, переселив его, и закрыли проект?
— Как знать, — пожал плечами ученый. — У меня встречный вопрос. Какие вам поставили условия?
— Жесткие, Петр Иванович, — Кира вздохнула. — Первым я больше не занимаюсь, доступа нет никакого, но мою программу развития второго ретранслятора утвердили, только срок вот совершенно нереальный. Один год.
— Рехнулись, — процедил он сквозь зубы. — Пытаются успеть до начала большой войны, если она все-таки случится?
— Да, а еще вторая слишком взрослая для наших методов обучения, — Кира взволнованно возвысила голос. — Я просто не знаю, как ее учить! Придется спешно менять подходы, привлекать преподавателей и перегружать ее информацией, но даже так за год мы не управимся!
— А что последует, если мы не успеем? — хмуря брови, Чуйков задумчиво погладил подбородок.
— Не знаю, но вряд ли это решение кому-то поможет. Судьба Первого тоже зависит от успешного обучения Второй, грозятся ликвидировать, — Кира криво усмехнулась. — В общем, обложили нас со всех сторон.
— Они блефуют, — улыбнулся ученый. — Никто не посмеет убрать его, пока от него зависит само существование страны. Если только Вторая не превзойдет его в данных. Но и даже тогда по подготовленности она будет уступать ему в разы.
— Так-то оно так, Петр Иванович, — покивала Кира: — только проверять их честность в этом вопросе я не хочу. В случае неудачи от неё просто избавятся.
— Думаю, тебя не обрадует то, что аналогичную программу спустили и нам — ограниченные сроки, объем работ безумный… ты же знаешь, как я ненавижу спешку. Придется мобилизовать все наши ресурсы, работать сообща, иначе…
— Спасибо, Петр Иванович, — неожиданно Кира перебила его, просветлев лицом. — Точно, ну точно же! Как я раньше не догадалась!
— А? — Чуйков повернулся к ней, удивленно приподнимая брови. Женщина расплылась в широкой улыбке. — У меня есть идея! Но тут мне и правда понадобится всё, что только можно.
— Отлично, посвяти меня в свой новый план позже, а пока мне нужно работать, — довольно кивнул Чуйков и активировал связь с капсулой: — Рин, слышишь меня?
***
Ложемент медленно спускался вниз. Вокруг уже не было ни датчиков, ни щупов и игл. Казалось, откуда-то снизу бьет сверкающая звездная пыль, окруженная радужным сиянием. Тоннель, по которому спускался ложемент, покрылся узором — геометрические фигуры и линии, явно не лишенные смысла, окружили дрожащую в ложементе Рин. Возникало ощущение, что пространство вокруг неё разделено на панорамные экраны, за которыми был целый мир. Через мгновение изображение мигнуло и погасло, сменившись густой матовой чернотой.