Девушка вздрогнула, тяжело выдыхая. С ней проделывали множество неприятных операций, топили в какой-то воде, брали образцы кожи, волос, крови, слюны, и еще много чего, о чем вспоминать не хотелось. Из ее поясницы взяли образец спинномозговой жидкости, а в основание черепа ввели какой-то предмет, здорово напоминавший имплантат — в шее билась тупая боль, усиливавшаяся от малейшего движения. Ей было некомфортно находиться не то, что в капсуле — в самом теле, будто над ним надругались. Хотелось быстрее забиться в какую-нибудь ванную, или душевую, и смыть с себя все это позорное, мерзкое…
— Рин, все хорошо, постарайся успокоиться, последний тест остался, — сверху снова донесся голос Чуйкова, рядом с ним были слышны голоса Киры и Кузнецова. — Постарайся максимально успокоиться, представь что-нибудь нейтральное. Нам важно стабильное состояние мозга. Обещаю, в этот раз больно не будет…
— Легко сказать — успокоиться, — пробормотала она, покусывая губу. Все тело было напряжено в ожидании новой пытки, и все-таки девушка закрыла глаза и как могла, постаралась представить что-то спокойное. В голову шла только ее спальня, новая, чистая, спокойная. Мягкая подушка, теплое одеяло — как бы она хотела поскорее попасть в тот дом и, закутавшись в одеяло, забиться куда-нибудь в угол! И чтобы ее никто не дергал, не просил потерпеть очередную процедуру, напрячься или сосредоточиться, или расслабиться…
Отчего-то она почувствовала уныние. Такое тяжелое, тоскливое. Одна… сейчас, беззащитная и несчастная, в какой-то чертовой капсуле глубоко под землей, среди чужих людей, причинявших ей боль, ей было безумно, до жути одиноко. Очень хотелось тепла, материнского, которого она уже так давно не знала.… Сейчас она чувствовала себя не тем борцом, который должен был выживать, во что бы то ни стало, а всего лишь девочкой, одинокой и брошенной всеми.
— Всё, последний тест закончен. Рин, мы тебе очень благодарны, можешь возвращаться, — на этот раз вместо профессора с ней разговаривала Кира. Рин коротко и тихо ответила ей: — Хорошо…
Да, она станет машиной. В их руках она станет таким же механизмом, как Алголь. Алголь? Он же прошел через все это, неужели он тоже, так же как и она, чувствовал себя сначала? И вот что с ним стало… у него тоже никого не было?.. Что же с ним проделали, что сделало его таким?
На секунду ей стало жаль его. И саму себя — больше всех. Как жестоко…
Оказывается, все это время ложемент скользил обратно вверх. Его движение даже не ощущалось, только в какую-то секунду белое пространство перед глазами разрезала щель двери, на глазах превращавшаяся в большой проем. А впереди ее ждала уже знакомая раздевалка.
Одевалась она неторопливо, будто заново привыкала к своей одежде, к ее запаху, ощущению её на теле. А снаружи ее уже ждали Чуйков и Кира — ученый сидел в кресле, что-то выстукивая на клавиатуре, а женщина задумчиво прохаживалась взад-вперед около стола — похоже, она волновалась. Едва Рин ступила на пол лаборатории, она тут же замерла: — С возвращением!
А… — все еще немного дрожа, девушка кивнула. Говорить ничего не хотелось.
— Что ж, поздравляю, госпожа Масами, — оторвавшись, наконец, от терминала, Чуйков развернулся в кресле и улыбнулся: — На сегодня с тестами всё, мы с тобой прекрасно поработали, взяли даже больше, чем планировали. Всегда бы так работать!
Она вздрогнула — уж кто-кто, а она точно знала, что так работать больше не хочет.
— Рин, все в порядке? — чуть нахмурившись, Кира подошла к ней и положила ладонь на плечо. Девушка снова кивнула, стараясь не смотреть ей в лицо.
— Ладно, поговорим об итогах, — продолжил Чуйков и снял очки, протирая уставшие глаза: — Надеюсь, карточка у тебя с собой?
Девушка пошарила по карманам и вытащила ключ-карту, которую ей накануне презентовал Николай. Ученый удовлетворенно кивнул и продолжил: — теперь с ее помощью ты можешь проходить в лабораторию, то есть сюда, и еще во многие места, куда тебе дан допуск. То есть, практически везде. Все полученные данные мы сейчас обрабатываем, часть из них занесена на твою карту. И кстати поздравляю, у тебя очень хорошая кровь — первая группа, резус положительный. Универсальный донор с хорошей приемистостью к проциту.
— Спасибо, — повертев в руках карточку, Рин кивнула и убрала ее обратно. О группе крови она уже знала, но остальное — понимать бы еще, о чем он говорит. Приемистость?
— И по поводу всех анализов — не бойся, это основные пробы, они берутся раз в жизни, больше тебе такой боли не причинят, — казалось, старичок чувствовал свою вину. Когда ее крик вспорол мягкую тишину лаборатории, все ученые переполошились, хотя такая реакция была вполне ожидаемой. Испортить потенциального ретранслятора было бы непростительной потерей. Впрочем, его слова сняли часть груза с души. Голова легонько закружилась — видимо, сказывался вживленный в основание черепа кусочек металла — она явственно ощущала его, будто он был размером с орех и постоянно ворочался из стороны в сторону.
— Рин, еще тебе вживили чип, с помощью которого мы сможем замерять данные о работе твоего мозга, — стоявшая рядом с ней Кира обошла девушку сзади и осторожно отогнула воротник ее рубашки, обнажая маленькую металлическую пластинку с двумя гладкими полированными лапками, торчавшую над вторым шейным позвонком: — Поначалу будет больно, но скоро все должно пройти. Через какое-то время его уберут, но пока без него не обойтись. Если боль не будет проходить, принимай болеутоляющие, у тебя в аптечке их должно быть достаточно.
— И еще постарайся не трогать его, — согласно покивал Чуйков, водружая очки на нос. — Осторожнее с расческой и когда моешься, пока он не прижился, лучше его не сдвигать лишний раз. Будет кровоточить — сразу же звони врачу. Тебе ведь уже выдали мобильный? Номер должен быть в записной книжке.
Рин снова коротко кивнула, морщась от боли. Мобильник спокойно лежал в кармане, благо много места не занимал и пока не причинял неудобств.
— Вот и славно, — подытожил он, улыбаясь: — На сегодня у нас всё, Кира Юрьевна проводит тебя в столовую — теперь ты в её распоряжении, а мы пока займемся изучением полученных данных. Завтра — здесь же в это же время.
Взяв Рин за руку, Кира улыбнулась ей: — Надеюсь, ты проголодалась?
Девушка уже открыла рот, чтобы ответить ей, но внезапно свет мигнул, а тишину лаборатории, нарушаемую лишь шелестом клавиш, вспорола загремевшая по всем коридорам сирена тревоги. Все замерли, уставившись наверх — тревожная сирена могла возвещать только об одном.
Кира, крепко сжав взмокшую ладошку Рин, обернулась к ученым: — Нападение! На нас напали!
***
Она бежала что есть сил, едва поспевая за Кирой — женщина тянула ее за собой, безошибочно сворачивая на развилках и перекрестках узких коридоров. Где-то вдали сквозь вой сирены слышался топот ног и чьи-то голоса, но за очередным поворотом они затихали. От бега боль в шее усилилась стократно, кроме того в душе билась тревога — что же все-таки произошло, кто на них напал? Неужели ретранслятор?
Замешкавшись на очередном повороте, Рин запнулась — и растянулась на полу. Кира, выпустив ее руку, побежала дальше: — Не отставай, Рин! За мной!
Шипя от боли, девушка встала на ноги и побежала за ней, стараясь не упустить женщину из виду — ринувшись следом за Кирой за поворот, она с разлету врезалась в какого-то ученого.
— Извините! — потерев ушибленное плечо, девушка не обратила на него внимания и побежала дальше — кажется, ученый развернулся и что-то ответил ей, и что-то легонько коснулось ее спины, но это ее не волновало — Рин бежала дальше, и за очередным поворотом наконец-то оказалась площадка с лифтом, в котором ее уже ждала Кира.
— Скорее! — едва она вошла в лифт, женщина нажала на несколько кнопок и дверь бесшумно закрылась, оставив снаружи заглушенную сирену: — Нужно успеть в координационный центр! Тебе будет интересно посмотреть на это.
Майор достала свою карту и провела ей по датчику, тут же нажав несколько кнопок — лифт загудел, Рин ощутила, как они начинают двигаться, но не вверх, а куда-то вбок.
— Кто мог на нас напасть? — морщась от боли — к шее теперь добавилась спина и плечо, пострадавшее в недавнем столкновении, — девушка посмотрела на Киру. На ее лице читалось волнение, тревога… и азарт, словно ей предложили сыграть в интересную и опасную игру, и это ей нравилось. Рин передернуло.
— Вот сейчас и узнаем! — хищно улыбнулась та, вперив взгляд в табло, на котором бежали цифры и буквы. Где-то снаружи послышался шум и рокот, кабинка завибрировала, как при землетрясении. Через несколько секунд гул и вибрация стихли, Рин тревожно и вопросительно уставилась на Киру.
— Алголь пошел в бой! — не скрывая волнительной дрожи в голосе, женщина стиснула ладонь будущего ретранслятора.
*****
В заливе Лаврентия стояла непогода — плотный вязкий туман, гонимый холодным северным ветром, сползал с изрезанных угрюмых скал, стойко державших натиск темных волн Тихого океана. Двадцать минут назад радар, входивший в чукотский узел национальной системы дальнего обнаружения, засек крупный объект, вошедший в воздушное пространство страны.
Стуча зубами от холода, солдаты неуклюже прыгали по каменным осыпям и скалам, пробираясь к тому месту, где радар потерял сигнал — место крушения предстояло немедленно обследовать. Позади остались военная часть и вертолет, притулившийся на обдуваемой всеми ветрами площадке.
— Долго еще до него? — обратился командир к одному из бойцов, сжимавшему в руках планшет с картой. Тот поводил замерзшими пальцами по карте и тихо ругнулся: — …опять замерзло. Еще полтора километра, если верить спутнику. Самое побережье.
— Ладно, прём дальше, — поправив покрывшийся инеем автомат, он пошел дальше, ведя за собой бойцов. Где-то вдалеке послышался тихий гул — наверное, какой-то самолет выслали на разведку района, или может, для патрулирования. Тут же пропищала рация. Стягивая рукавицу, командир нажал на наушник: — На связи! Да, так точно… есть.
Солдаты обернулись, ожидая приказов — командир натянул перчатку, деловито стер с верхней губы иней и изрек: — Зря шли, парни, командование выслало усиление. Приказ — срочно покинуть зону крушения и оцепить весь район, пока не последуют другие приказы.
Словно в подтверждение его слов, гул реактивного двигателя становился громче — за пеленой тумана промелькнула черная тень, опускаясь на побережье. Гул стих, словно кто-то отключил двигатель, оставив лишь свист ветра да шум прибоя. Солдаты переглянулись — и повернули обратно, следуя за командиром.
*****
Холодная галька и каменное крошево хрустели под ногами, словно кости. Он медленно шел сквозь густой холодный туман, инеем оседавший на еще не отогревшемся костюме — титановые крышки сенсоров и механизмов вмиг обледенели. Впереди, несмотря на практически нулевую видимость и сильные электромагнитные помехи, он четко видел место крушения… или скорее, падения.
Вздыбившаяся от удара о землю галька и более крупные камни разлетелись на несколько метров в стороны — след удара тянулся недалеко, но выброшенные из следа камни были сплошь усеяны фрагментами ткани и буро-черной жидкостью. Ничем другим кроме крови это быть не могло. Тепловизор улавливал затухающие желтые и зеленые всполохи, объемные сенсоры твердили о том, что оно еще живо. Алголь почти кожей ощущал биотоки чуждого существа, рухнувшего на побережье Чукотки. Пройдя еще несколько метров, он смог визуально оценить то, что лежало среди камней и скал.
В довольно крупной воронке, испещренной багровыми брызгами и ошметками плоти, лежало нечто, лишь отдаленно напоминавшее живое существо — месиво из изломанных костей, вывороченных со своих мест, лоснящихся разорванных мышц, подрагивающих и сжимавшихся, и чёрно-бурых лоскутов то ли кожи, то ли какой-то огромной перепонки. Кое-где из останков виднелись когти, или зубы, или что-то, отдаленно напоминавшее таковые. Огромная, пульсирующая угасавшей жизнью туша, порядка десяти метров в длину, не была похожа ни на одно из известных ему животных.
Глава 3. Шаги за спиной. Часть 3
Ступая по покрытым слизью камням, он подошел к телу вплотную и прикоснулся к тому, что могло быть боком существа — оно судорожно вздымалось и опадало, пульсируя — и задействовал аналитический модуль. В сознании пронеслись миллионы формул, молекулярных структур, форм клеток и волокон — мозг анализировал останки, пытаясь воссоздать исходный облик объекта.
«Укрепленные многокамерные полые кости… электрофорные клетки… желудок, пищевод… мышечный каркас верхнего и нижнего пояса конечностей… адаптивное крыло…»
За доли секунды сознание обработало полученные данные, выстраивая скелет неведомого существа, наращивая на него мышцы, крепя суставы и сухожилия, погружаясь все глубже в суть, внутрь каждой клетки. Неожиданно ретранслятор вздрогнул, отрывая руку от почерневшей поверхности тела неведомой твари.
«Симбиотическая структура клеток».
Одна из огромных перепонок, задрожав, выдвинулась и неуклюже завалилась вбок, обнажая довольно массивную… голову? Морду? Еще больше хмуря брови, Алголь подошел к большой, покрытой кожистыми наростами-бородавками голове существа — больше напоминавшая смесь крокодильей и птичьей, она поражала своим уродством и жуткой правдоподобностью. Под довольно прочным черепом, затянутым в толстую гибкую чешую наподобие змеиной, скрывался огромный, очень сильно развитый мозг. Лобные доли по своей сложности и совершенству далеко превосходили таковые у человека, височные и теменные были разнесены от центральной оси мозга и очень эффективно питались через специальный контур кровообращения, для которого в шее существовал участок тканей, напоминавших перикард — промежуточная подкачка? Не прекращая анализа тканей и клеток, ретранслятор сел возле головы — из широких, приоткрытых ноздрей то и дело выходил пар, перемежавшийся с кровавыми пузырями. Голова вздрогнула, захрустев галькой, и с низким протяжным звуком повернулась набок — напротив Алголя оказался прикрытый прочной прозрачной мембраной глаз существа. Вертикальный зрачок дернулся, сфокусировался — взгляд уперся в ретранслятора. Осмысленный, живой взгляд.
Неведомая тварь никогда не принадлежала к живой природе, ее вообще не должно было существовать — но она была тут, созданная жутким симбиозом клеток организма живого существа и каким-то паразитом, влезшим глубоко внутрь клетки. Так глубоко, что он смог изменить структуру ДНК, заставляя клетки перерождаться и делиться по своему усмотрению, создавая новые ткани, органы, делая чудовищную химеру из самых страшных кошмаров. Под чьим-то пристальным контролем, по чьей-то воле!
Алголь встал на ноги — в ту же секунду его разума коснулось что-то… чуждое. Ему транслировали мыслеобраз, то, что сам он уже проделывал с людьми много раз. Чья-то воля, кого-то сильного, мудрого и отчаявшегося — открытый сигнал. Убей меня… пожалуйста.
До скрипа стиснув зубы, он отошел назад — загрузка модуля материализации заняла едва ли две десятых секунды. Формула, структура молекул, площадь распространения… активация. Из груди его вырвался сдавленный вдох.
Где-то далеко в другом конце страны у микрофона надрывался офицер, ведущий операцию, кто-то вторил ему, требуя данных, образцов ткани и фотографий, в крошечном динамике в ушной раковине слышалось многоголосье специалистов поддержки.… Им ничего не достанется. Кислород мгновенно воспламенил горючую смесь, туманом окутавшую страшные останки существа, пламя жадно накинулось на вздрогнувшее в последний раз тело. Алголь уходил, не оборачиваясь — за спиной была лишь смерть, яркими оранжевыми языками лизавшая огромные бока, изломанные и обугливающиеся кости, мгновенно вспыхнувшие перепонки крыльев, воя на ветру и взвиваясь на десятки метров к небу. Пламя истребляло все следы симбионта, до последней капельки, не оставляя после себя ничего кроме пепла.
Когда огонь на пепелище начал угасать, черная тень беззвучно поднялась в воздух, скользнула над острыми, как зубы, пиками скал — и воздух снова наполнился гулом реактивного двигателя, уносившего ретранслятора прочь.