Рин сидела в ступоре, переваривая полученную информацию. Ретрансляторы, ранги, процит… целая огромная, сложная система. Вот зачем все это время за ней следили, вот к чему были все эти осмотры и бесконечные походы к врачам, вот зачем ее вырвали из ее маленькой жизни! Узнать ее силу, ее потенциал. Выходит, ее не обманывали. Просто она сама не хотела в это верить до самого конца, привыкшая к обманам и предательствам. Значит, вот какая игра шла все это время за ее спиной. Пожевав губу, она, наконец, произнесла:
— Значит, ранг А — самый сильный?
— Нет, — Николай снисходительно улыбнулся, словно услышал глупость от маленького ребенка. — Есть еще один ранг, ранг S. Таких ретрансляторов всего семь во всем мире, они обладают колоссальной силой, но даже она имеет определенную специфику. Например, ретранслятор ранга S гражданского типа Минтака — она абсолютно непригодна для боя, поскольку не владеет материализацией сложных объектов, не умеет летать, да и вообще много чего не может, у неё маленькая вычислительная мощность. Казалось бы, бесполезный ретранслятор… но она контролирует термоядерную электростанцию в Бразилии, снабжая четверть мира электричеством и обеспечивая, таким образом, безопасность своей страны. Единственная ее работа — поддерживать и контролировать термоядерную реакцию, постоянно создавая вакуум, электромагнитное поле и топливо для реакции. И в этом ей нет равных.
— А что такое гражданский тип?.. — нахмурила брови Рин. Про ранги она более-менее поняла, а вот про типы услышала впервые.
— Тип характеризует специфику направленности ретранслятора, — начал объяснять Николай, отложив окурок. — Их всего три. Гражданский — тип, весьма ограниченный в своих возможностях. Почему — мы не знаем, но такова воля природы — ретрансляторы этого типа умеют очень мало. Но их сила в том, что они умеют, невероятна. Скажем так, все их могущество сфокусировано на нескольких очень узких умениях. Второй тип — тактический, самый многочисленный. Ретрансляторы такого типа обладают очень разными навыками — летать, создавать предметы, читать мысли, и многое другое, но некоторые очень сложные процессы им неподвластны. Самый сильный тип — стратегический. Как следует из названия, они могут благодаря своим способностям контролировать большие пространства, множество процессов, одновременно выполнять много разных задач, их вычислительная мощность огромна. Опять же, как и ретрансляторов гражданского типа, стратегов очень мало — примерно двадцать на весь мир.
— Понятно… — кивнула Рин, снова опуская голову. Как же всё это было сложно! Типы, ранги, способности. Что еще ее ждало?
— А что будет, если я не смогу стать сильной? — Рин подняла глаза на него, запнувшись. — Ну… в смысле, сильным ретранслятором.
— Не хочу тебя пугать, Рин, но я и сам не знаю, — по всему было видно, что Николай немного растерялся от такого вопроса. — По нашим данным, ты будешь сильной — так заложено природой. Иначе мы бы тебя не отобрали. На самом деле, это вообще очень большое везение, что ты такая есть, и что мы тебя смогли найти. Потенциальные ретрансляторы встречаются крайне редко — намного реже любого экстрасенса или гения. Тебе нужно только усердно работать, стараться изо всех сил, и все получится. Я понимаю, что многое тебе может не нравиться, тебе будет сложно, но ты нужна нам. Всей стране, всем людям. Для тебя мы сделаем всё.
И снова, как и вчера, он сказал это — что им повезло, что она вообще есть. Она смутилась, отводя взгляд в сторону — такого ей еще не говорил никто. Она вспомнила про лежащую в кармане карточку — лишнее подтверждение его слов. Ну, раз так, сегодня она обязательно ей воспользуется.
— Это… — Рин замешкалась, подбирая слова — к щекам прилила кровь, девушка опустила глаза. — Я… я постараюсь. Честно… я постараюсь.
Покраснев еще больше, Рин уткнулась взглядом в пол — в ушах еще звучали его лестные слова. Нужна… она нужна. Наверное, впервые за все это время внутри у неё помимо страха и неуверенности появилось кое-что еще — ощущение собственной необходимости, и приходящее вместе с ним чувство ответственности. Она нужна…
— Ты молодец, — широко улыбнулся Николай, вставая из-за стола. — Очень правильный настрой! Это тебе пригодится. А еще вот кое-что…
Взяв со стола одну из папок, он извлек из неё заклеенный и опломбированный пакет и протянул его Рин:
— Тут твой график работ на ближайшие две недели — думаю, с ним тебе будет намного проще ориентироваться, да и вообще…
Не закончив фразу, он подождал, пока девушка подрагивающими пальцами начнет срывать пломбы и разворачивать пакет. В глазах еще немного рябило после операции и от внезапно свалившегося на неё счастья, но она разглядела среди аккуратных листов нечто вроде расписания, с фамилиями, номерами кабинетов и подробными инструкциями. То, что нужно!
— Спасибо, большое спасибо! — Рин торопливо сложила документы обратно в пакет и прижала его к груди. Крошечный огонек надежды, зажегшийся в сердце, потихоньку растапливал лед недоверия — значит, не обман, не эксперимент, а все серьезно! Николай прищурил глаза — и улыбнулся, жестом указывая на дверь:
— Всё начнется завтра. А теперь — иди.
Рин посмотрела на него, сжимая дрожащими пальчиками пакет с документами — и кивнув, пошла к двери. Её сердце забилось чаще — теперь все будет иначе!
*****
Когда она вышла из исследовательского комплекса, её уже ждала знакомая машина. Вздохнув, девушка направилась к ней.
Плюхнувшись на сиденье позади водителя, она посмотрела на портфель, в который сунула пакет с документами. Сердце в груди билось ровно и уверенно, словно подогреваемое каким-то крошечным огоньком — ей не давало покоя доселе почти незнакомое ощущение. Предвкушение, ожидание чего-то большого, важного и интересного. А еще дразнящее чувство любопытства, которое скоро будет удовлетворено. А раз так…
— Скажите… — она вздрогнула от своего голоса, сначала показавшегося ей каким-то чужим. — Мы можем заехать в какой-нибудь магазин?
Водитель — потрепанный жизнью мужчина с суровым лицом и черными, как уголь, волосами, подернутыми сединой, посмотрел на нее в зеркало — и кивнул, поворачивая куда-то в сторону.
Если ей сказали правду, на ее счету должна была быть определенная сумма денег. И раз уж эти ученые будут распоряжаться ей как своей вещью, почему бы и ей не воспользоваться всеми выгодами такого положения? С детства она была экономной и бережливой, но именно бережливость подсказывала ей — пора подумать о себе!
С этими мыслями девушка принялась перебирать в голове список всего, что ей могло понадобиться сейчас и в ближайшее время. Пока она думала, машина мягко затормозила возле одного из торговых центров, ярко освещенных рекламными огнями и фонарями — из института она вышла уже вечером, когда солнце садилось. Рин вышла из машины, закидывая на плечо портфель — водитель последовал за ней — очевидно, его приставили еще и охранять девушку. Впрочем, сейчас она совсем не возражала — даже была рада такой компании.
Первым делом, зайдя в торговый центр, она направилась к терминалу. Карточка с писком утонула в щели приемника, и на мониторе появились строчки цифр и букв. Вчитавшись, Рин присвистнула: сумма на карточке была больше ее самых смелых ожиданий. Плюс к тому, на ней было такое множество различной информации, что голова шла кругом — и паспорт, и телефонная книга, и кредитка, все было в одном куске пластика и электроники. Там же уже отображался ее новый телефонный номер, и даже счет. С улыбкой извлекая карту, она направилась к ближайшему магазину — теперь-то ее никто не удержит!
Глава 2. Железный занавес. Часть 3
Домой она вернулась ближе к ночи. Шофер помог разгрузить все покупки и, оставив девушку возле подъезда, укатил в темноту, на прощание сверкнув фарами. Лифт отозвался на нажатие сенсора далеко не с первого раза — сгрузив свою ношу возле дверей, она принялась дожидаться тихо гудевшей где-то наверху кабины.
Она не знала, радоваться ей или настораживаться: наверняка все покупки где-то фиксировались, а понабрала она очень немало. Может, «светиться» будущему ретранслятору сильно не стоило в магазинах и прочих заведениях? Хотя, в конце-то концов, неужели она не может позволить себе определенные слабости? Некоторые из них, в конце концов, были важны для ее здоровья, самочувствия и уверенности в себе. По крайней мере, в том, что касалось одежды, она была уверена — претензий не будет. Да и какие могут быть претензии к тому, что она покупает на свои деньги? Они ведь были её?..
Задумчиво созерцая бегущие цифры на индикаторе, она вздрогнула, когда неожиданно открылись двери лифта — приехал-таки. И не один.
Едва оторвав сумки от пола, Рин уже было направилась внутрь, да так и замерла — в углу уже стоял один человек. Второй жилец этого дома смотрел на нее, пристально. Ей показалось, что она могла видеть свое побледневшее лицо, отражавшееся в его карих, почти черных глазах.
Очередное столкновение с Алголем снова повергло ее в ступор. Казалось, пауза длилась очень долго — может минуту, может две. Пока тишину не нарушил его голос:
— Добрый вечер.
— Д-добрый… — запнувшись, прошептала Рин. Руки оттягивала тяжелая сумка, но зайти в лифт и поставить ее она отчего-то не решалась. На миг ей показалось, что во взгляде собеседника промелькнула усмешка — а после он, словно уловив ее нерешительность, взял оттягивавшую руку ношу и поставил в угол лифта. Затем, выйдя из лифта, занес другие пакеты. Все это время Рин в ступоре наблюдала за его действиями, не предпринимая никаких попыток остановить его или, напротив, помочь. Он же, прижавшись к противоположной стене, жестом пригласил ее войти внутрь. Оцепенение, казалось, прошло — она шагнула вперед, за ней с тихим шипением сошлись двери. Сама собой зажглась сенсорная панель, кабинка мягко качнулась и поползла вверх, словно знала, куда везти жильцов. Девушка оторвала взгляд от соседа, уставившисьв угол.
Двигались они быстро, но Рин казалось, что время идет медленно — секунды, словно капли смолы, тянутся, неспешно стекая вниз, в былое.
Что он здесь делает? То есть, конечно, она знала — он здесь живет. Но что он делал в лифте именно сейчас? Ждал ее?.. Она должна была поблагодарить его. И за этот жест, и за вчерашнее. Кем она казалась ему? Невежественной жертвой? Может, он плакал тогда, у кинотеатра, именно из-за нее? А вчера пытался извиниться? Что вообще тут происходит?.. Почему она живет практически одна в огромном доме с убийцей, или пусть не убийцей, но очень опасным человеком?.. Что он может сделать ей сейчас?..
Она скосила глаза на него. Он невозмутимо стоял, вытянув расслабленные руки вдоль тела, и смотрел в потолок. Словно ждал, когда же они доедут. И выглядел он вполне мирно, хоть и необычно. На нем были странного кроя черные штаны, и черная же рубашка. На шее блестело что-то вроде медальона, но этого она уже не видела — пришлось бы присматриваться, а она не хотела, чтобы он заметил ее взгляд.
Наконец, лифт приехал, и с тем же шипением раскрыл двери. На удивление, это был ее этаж — взяв одну из сумок (была бы возможность, взяла бы все — но не хватало рук и сил), Рин вынесла ее из лифта — следом за ней точно так же, с сумкой, вышел и Алголь. Немая сцена продолжалась, они вынесли всю поклажу и поднесли ее к двери в квартиру девушки. Теперь она краснела от смущения и неловкости — получалось, что она ему была обязана. Хотя бы отблагодарить за помощь.
А тем временем, с разгрузкой было покончено — девушка, скрывая лицо от соседа, искала в кармане ключ. Он стоял позади, беззвучно, на почтенном удалении, дабы не вызвать никаких неверных действий с ее стороны. По крайней мере, так ей казалось. Наконец, злосчастная полоска нашлась в кармане, и с тихим щелчком утонула в скважине. Дверь с блеснувшими цифрами 25 отошла в сторону.
— Спасибо… — еле слышно пролепетала Рин юноше и ненароком посмотрела ему в лицо. Спокойное, холодное, практически ничего не выражавшее лицо. Оно даже было весьма привлекательным — будь на нем больше эмоций и иной взгляд, он сошел бы за «принца» в какой-нибудь из старших школ. Темные, такие же, как и глаза, слегка растрепанные волосы его ниспадали почти до плеч, не доставая до них каких-нибудь двух-трех сантиметров. Небольшой рот, аккуратный прямой нос, правильные черты лица — абсолютно типичный школьный любимчик, вот только стальной тяжелый взгляд, словно таран, выбивал из головы подобные мысли. Больше всего он походил на самолет-истребитель, изящный, с красивыми очертаниями, но, прежде всего, являвшийся оружием. А еще только сейчас она заметила еще одну деталь, действительно заставившую ее трепетать.
Его глаза — она могла поклясться, что в их глубине она видела вспышки, словно где-то внутри бушевала гроза, а наружу прорывались всполохи молний. На радужной оболочке вокруг зрачка плясали вспышки, придавая глазам жуткое бледно-голубое свечение. То, что она посчитала плодом страха в первый раз и предпочла не заметить во второй, оказалось безумной правдой.
— Пожалуйста, — оторвал ее от мыслей ответ ретранслятора. Голос его был глубоким, и без тени эмоций. Как стальной колокол.
— Это… — Рин опустила глаза, справляясь с робостью и стеснением. — Если хочешь, приходи на чай…
Ответа она, конечно, не ждала. И менее всего ей верилось в то, что она хочет его услышать и что она его вообще услышит. В ней скорее говорила вежливость, чем собственное желание. Однако Алголь, уже повернувшись, на мгновение замер, и кивнул:
— Хорошо.
Она смотрела в его спину, быстро удалявшуюся от нее. Уже поворачиваясь, взгляд ее зацепился за тень возле лестницы — она не придала этому значения, но что-то знакомое почудилось в этой бесформенной тени. Женская фигура?..
*****
Едва зайдя в квартиру, Рин звонко хлопнула себя по лбу:
— Ну и дура!
Кто ее вообще за язык дернул пригласить в свой дом убийцу? По телу прокатилась судорога — дойдя до ванной, она несколько раз плеснула в лицо холодной водой. Руки предательски дрожали. Спокойно… нужно сохранять спокойствие. Хотя сказать было легче, чем сделать. В памяти всплыл рассказ Николая о ретрансляторах — и это немного отрезвило ее. Они же будут делать одно дело — защищать страну, то есть теоретически, они союзники. «Можешь спрашивать обо всем Алголя»… Так-то оно так, вот только ей все равно было очень страшно.
Судорожно выдохнув, она вышла из ванной и принялась разбирать многочисленные покупки. Шкаф в ее комнате быстро заполнился новой одеждой, она даже начала подумывать над тем, что ей бы не помешал еще один. В небольшой шкафчик возле кровати сразу же поместились новенький плеер на двести часов музыки (о нем она мечтала долгих два года), весьма скромный арсенал косметики, кое-какие лекарства, тетради, ручки, карандаши, пара больших альбомов с отрывными листами для набросков — Рин всегда хотела научиться рисовать, — и много другой мелочи.
Кухня пополнилась необходимыми специями, рисом, разной едой, скорее вредной и приятной, чем полезной, ванная комната получила несколько полотенец, ароматные мыла и прочую химию. Хозяйственная девушка любила чистоту и, прежде всего, содержать себя в чистоте. После ужасов и тесноты детского дома отдельные апартаменты теперь казались ей райским местом, несмотря даже на опасное соседство и явно принудительный характер содержания. Всё это меркло перед свободой выбора, и свободой ее личного пространства.
Еще одну обновку — довольно мощный ноутбук со спутниковой системой подключения к сети — она предусмотрительно распаковывать не стала, подумав, что за такую роскошь ей могут и выговорить сполна и строго. Коробка с ним одиноко стояла в зале, возле телевизора.
Сама же девушка суетилась на кухне. Ее опрометчивое приглашение сейчас отдавалось гулким эхом в воспаленном мозгу, заставляя кровь бежать быстрее. Уже закипел чайник, разрезан предусмотрительно купленный тортик и заварен изумительно ароматный зеленый чай, навевавший мысли о родине. Такой же чай заваривала ее бабушка, когда они приезжали к ней в гости на острова. Это было еще до разделения семьи…