— Чтобы знать, как к тебе обращаться, — терпеливо пояснила я. — Хотя не настаиваю. Я могу звать тебя кшатр или просто котяра.
Он недовольно фыркнул, а затем сказал:
— Кейрин.
— Довольно странное имя для кота.
— А с чего ты решила, что это имя кота?
Он обжег меня недовольным взглядом и поспешил вперед. Я прикусила язык, глядя на несуразно топорщившиеся крылышки. Похоже, мои слова обидели его. Замолчав, я прибавила шагу, чтобы поспеть за Кейрином.
Осмелилась заговорить, лишь когда мы прибыли на место — пустую каменную пещеру, в которой, кроме мха и обломков мебели, больше ничего не было. Пожалуй, здесь шансы встретить кого-то резко падали.
— Присаживайся. — Кейрин кивком указал на нечто, бывшее когда-то стулом. Я не стала спорить, а кот, заложив лапы за спину, принялся прохаживаться передо мной. — Первое, что тебе нужно усвоить: я не владею ведьминской магией, потому все мои знания носят лишь теоретический характер. Но я кое-что знаю о потоках энергии, витающих вокруг. От самых сильных из них ты сейчас отрезана артефактами, но это к лучшему — не хватало еще обрушить потолок. — В голосе кшатра послышались ворчливые нотки. — Для начала тебе надо понять, как именно ты обращаешься с потоками. Ты не пропускаешь их сквозь тело, как обычные маги, а впитываешь силу, едва касаясь их. В древности ведьмы впитывали энергию земли, сливаясь сознанием с растениями. Но вскоре потоки поднялись в воздух и необходимость в этом отпала…
Я моргнула и несколько раз тряхнула головой, прогоняя образ, нарисованный воображением. Кейрин перед грифельной доской с мелом в лапах. Да он же вылитый учитель!
— Ты меня вообще слушаешь? — Кот остановился напротив меня, а я быстро закивала.
— Слушаю, конечно. Но мне не дает покоя один вопрос… Прежде ты был учителем? Но я не понимаю, как это возможно…
— Вот и нечего тебе понимать, — буркнул кшатр. — Займись-ка лучше потоками. Призови один и попробуй удержать его энергию на кончиках пальцев. Минуты на три для начала.
— Сколько? — ужаснулась я. — Но зачем? Он же рвется на свободу!
Кейрин снисходительно посмотрел на меня.
— Концентрация, Марта. Как ты собираешься обращаться со своей силой, если не сможешь усмирить малую ее часть? Не зря ты просила о помощи! Что ты вообще умеешь?
Я честно призналась, что практически ничего, и следующие два часа кшатр издевался надо мной, как только мог. Когда я попробовала возмутиться, котяра назвал это «экстремальным учебным курсом» и сообщил, что в любой момент забудет обо мне и вернется к сметане. Пришлось стиснуть зубы и терпеть.
Сперва я сосредотачивалась на потоке магии, не давая ему сорваться с пальцев. Затем условия усложнились: не теряя концентрации, я ходила, говорила и даже перепрыгивала препятствия. Хотя подозреваю, что последнее просто доставило удовольствие моему учителю. Затем все повторилось с двумя потоками и с тремя. К концу занятия лоб покрылся бисеринками пота, а руки мелко дрожали. А я-то думала, что ведьмам повезло, — не надо заучивать формулы и структуры плетений!
— Ладно, — махнул лапой кот. — Отдохни немножко, и мы перейдем к следующему уроку.
Едва не застонав от облегчения, я рухнула на стул. Он треснул под моим весом, но даже это не заставило меня подняться. Усталость навалилась каменной плитой, но любопытство оказалось сильнее.
— А много здесь кшатров? — поинтересовалась я.
— Около двадцати, — отозвался Кейрин.
Ух ты, я думала, он не ответит.
— И все такие, как ты?
Этот вопрос никак не давал покоя. В книге, переданной лэем Гордоном, черным по белому писали, что кшатры неразумны. Как же вышло, что Кейрин был не просто разумен, а вдобавок обладал вредным характером?
Кот мученически вздохнул, а я добавила:
— Если расскажешь о себе, то я принесу еще сметаны.
Глаза кшатра блеснули:
— Ладно. Ты ведь все равно не отвяжешься, а так хоть будет польза. Только не смей перебивать!
— Я буду молчать, — клятвенно заверила я и украдкой улыбнулась. Кшатр позволит мне прийти еще раз, а там я уговорю его на новый урок!
Кейрин немного помолчал, а потом посмотрел прямо на меня.
— Ты обращала внимание на мои глаза? Желтый принадлежит коту, а тот что карий, — мой. Я человек, запертый в теле животного.
Сердце болезненно кольнуло. Не думала, что история окажется настолько грустной. С языка рвались десятки вопросов, и я поспешно захлопнула рот, чтобы не нарушить обещание.
— Впрочем, сознание кота не исчезло окончательно, мы словно… вросли друг в друга. А иногда его инстинкты и вовсе берут надо мной верх. — Кейрин усмехнулся. — Да-да, я уже перехожу к той части, где рассказываю, как же это произошло. Потерпи немного! Таких, как я, в подземельях всего двое. Особенно не повезло Ларри — он угодил в тело плотоядного кактуса. Говорить не может, но изредка оставляет послания на стенах при помощи магии. В основном нецензурные, так что не пугайся, если вдруг увидишь.
Я поежилась. Похоже, Кейрину еще повезло…
— В той войне и темные, и светлые маги не гнушались использовать самые могущественные заклинания, и некоторые из них требовали человеческих жертв. Мне было двадцать шесть. Я был слабым менталистом и еще более слабым стихийником. Мечом владел весьма посредственно, зато был действительно хорош в преподавании. Но кому нужны учителя, когда твою страну осаждает армия?
На стену меня не пускали, я работал в тылу. И когда император устроил особый набор добровольцев, вызвался в числе первых. Жаль только, не прочел внимательно тот договор, что подписывал. Древнее заклинание сожгло меня дочиста, вобрало мою жизнь, став по-настоящему мощным.
Я умер, а потом очнулся в теле кота. Незримые наказали темных не за то, что те развязали войну. Светлые спровоцировали их и с радостью схватились за меч. Боги покарали именно за древние плетения, которым не должно быть места в нашем мире. И обрушился чад, накрывший эманациями использованных заклинаний весь Хейдорин. Полагаю, таким образом часть моего сознания и угодила в несчастное животное. — Кейрин окинул себя недовольным взглядом и фыркнул. — Первую пару сотен лет я не осознавал себя. За это время обзавелся крыльями и украшениями на хвосте. Что у меня с шерстью, даже не спрашивай — сам понятия не имею!
Договорив, он уставился на меня, а я сглотнула образовавшийся в горле ком и пожала плечами:
— Прости, что спросила…
— Надеюсь, твое любопытство удовлетворено? — Кшатр ударил хвостом по полу. — Мы можем вернуться к уроку?
Несмотря на недружелюбный тон Кейрина, я поняла, что он и сам был рад поделиться своей историей. Не кактусу же ее рассказывать? Да и недовольство в голосе кота казалось напускным.
— Конечно, — быстро кивнула я. — Надеюсь, ты не заставишь меня снова прыгать?
— Только если это будет необходимо, — пообещал кшатр.
В ответ я усмехнулась, но спустя полчаса выяснилось, что он был не так уж далек от истины. Я бы и сама попрыгала, если бы это помогло! Мне никак не удавалось понять, чего хочет от меня Кейрин.
— Марта, не так. Энергия соскальзывает с твоих рук, будто ты вытряхиваешь одеяло. Нежнее надо!
— Не получается, — устало вздохнула я. — Я и так действую осторожно, но стоит хоть на мгновение потерять концентрацию… Наверное, я безнадежна.
Пнув обломок стола, я поморщилась от боли и прикусила губу, злясь на саму себя. И с чего я решила, что из меня выйдет толк? Дар проснулся, а я осталась такой же пустышкой. Когда моя магия окончательно преодолеет действие артефактов, меня просто запечатают.
— Вовсе не так, — не согласился кшатр. — Просто ты никогда прежде не занималась магией. Да и в нынешние времена совсем забыли о пользе медитаций. Давай я помогу.
— Ты же не можешь влезть в мою голову и сделать все за меня, — хмыкнула я.
Кейрин кашлянул.
— Вообще-то могу. Я же менталист, помнишь? В прошлом, конечно, но на то, чтобы мысленно направить тебя, силенок хватит.
Просияв, я уставилась на кота.
— Кейрин, это было бы здорово! Только нужно поторопиться, боюсь, что скоро меня хватятся.
— Тогда садись. — Разноцветные глаза кшатра горели энтузиазмом. Наверное, он скучал по тем временам, когда был человеком. — Расслабься и позволь мне проникнуть в твое сознание. Будет немного неприятно.
Немного? Виски заломило так, что я не удержалась от стона.
«Прости, подрастерял навыки», — извинился кшатр.
Я не сразу поняла, что его голос звучал прямо у меня в голове. Прежде мне не приходилось сталкиваться с менталистами — уж больно редкая специализация. Я разомкнула веки и уставилась на невозмутимого Кейрина.
— И что мне делать?
Язык еле ворочался, а тело вдруг стало таким тяжелым, что я всерьез подумывала о том, не сползти ли на пол. Толстый слой зеленоватой пыли не внушал доверия, но удерживать равновесие становилось с каждой секундой сложнее.
Котяра зыркнул на меня желтым взглядом.
«Не говори вслух! Отвечай мысленно, а лучше вообще слушай. Призови магию — один-два потока».
Сложно сопротивляться голосу у себя в голове. Я подозвала две светло-зеленых змейки и зажмурилась от удовольствия, когда магия невесомой вуалью скользнула на кожу. Помня о науке Кейрина, не позволила ей тут же сорваться с пальцев и замерла, кусая губу.
«Умница! — похвалил меня кшатр. — А теперь представь, как энергия капля за каплей стекает с твоих рук».
Кейрин залез в мою голову, но я чувствовала его теплую лапу на своей ладони. Его мимолетную радость от того, что он снова использует магию. Даже откуда-то знала, что в данный момент он голоден и отчаянно переживает за горшок со сметаной.
Я дернулась, на мгновение потеряв концентрацию, и сила ушла в «молоко». Так как я не дала никакого мысленного приказа, она просто растворилась в пространстве и вновь переродилась в потоки. Не дожидаясь насмешливого комментария Кейрина, я снова призвала змеек.
«Пожалуй, мне придется тебе помочь, — я услышала вздох кшатра. — Расслабься и прислушайся к ощущениям. Я не перехватываю твой контроль над телом — это мне не под силу. Просто покажу, как это делаю я. Только с тем условием, что мне приходится пропускать энергию сквозь себя».
Странное чувство — меня будто с размаху окунули в холодную воду. Я глухо выдохнула и задергалась, силясь привести мысли в порядок.
«Тише-тише, уже все. Теперь ты в моем сознании. Наблюдай».
Мне даже не пришлось открывать глаза — я видела образ Кейрина прямо под сомкнутыми веками. Не думала, что наше слияние будет настолько глубоким. Как ни странно, я не ощущала неудобств, напротив, будто обрела давно потерянную половинку души.
Кшатр призвал энергию: она неохотно подплыла к нему — видимо, из-за кошачьего обличия, — впиталась в тело, а уже спустя несколько секунд окутала ладони сиянием. Медленно, чтобы дать мне возможность разобраться, он отпустил ее на свободу, а я улыбнулась.
Так вот в чем дело! Кейрин разбивал энергию на отдельные сгустки, а я пыталась удержать ее всю сразу. Вынырнув из его сознания, быстро призвала магию и наконец выполнила то, чего от меня ожидал кшатр.
— Получилось! — воскликнула я.
— Отлично, — кивнул кот. — Теперь, когда ты поняла принцип, сможешь практиковаться сама.
Я бросила недоуменный взгляд на него. Его голос звучал снаружи, но я по-прежнему ощущала его эмоции: гордость и немного самолюбования. Котяра, что с него взять?
Кажется, Кейрин тоже почувствовал неладное и озадаченно уставился на меня. Тоже считывает мои мысли?
— Разве ты не закончил?
— В том-то и дело, что закончил! Я точно вылез из твоей головы и не понимаю, почему мы все еще ощущаем друг друга. Если только… — Кшатр осекся на полуслове и с ужасом посмотрел на меня. Шерсть на его загривке встала дыбом, а хвост, дергавшийся из стороны в сторону, вдруг замер. — Если только… Какой я идиот!
— Да что случилось? — спросила я, поморщившись.
Отчаяние кота передалось и мне: захотелось не то убежать из подземелий, не то спрятаться в укромном местечке. Желательно там, где водятся мыши.
— Теперь мы связаны, Марта. Я умудрился залезть к тебе, ведьме, в голову, находясь в теле кота. Да еще и пустил тебя в мое сознание, тем самым закрепив связь. Поздравляю, теперь у тебя появился фамилиар!
Я открыла рот, чтобы ответить, но слов не нашлось. Фамилиар? Я читала об этом в том любовном романе, но сочла, что это выдумка автора. Да и фамилиаром там был вовсе не кот, а волк, едва не закусивший главным героем.
— И что это значит? — наконец выдавила из себя я и с надеждой воззрилась на Кейрина.
Пусть он скажет, что это пройдет, пожалуйста! Вся скорбь мира, написанная на морде кота, мне не понравилась.
— Не знаю, — вздохнул кшатр. — Мне мало что известно о фамилиарах. Кажется, они помогают с магией и всюду следуют за хозяйкой. Вряд ли в замке этому обрадуются. Зато, кажется, теперь у меня будет сколько угодно сметаны.
Навалилась грусть, и я поняла, что это чувство принадлежит не мне.
— Послушай, мы разберемся с этим. Обязательно разберемся! Но сейчас мне нужно вернуться в Сторожевую башню. Если Шайен меня потеряет, это полбеды. А вот если император и его шайка магов… Они снова запрут меня в комнате!
— Иди! — махнул лапой Кейрин. — Но возвращайся сразу же, как только сможешь. Я провожу тебя.
Мы поспешили по коридорам, и я кусала губы, переживая и за себя, и за новоиспеченного фамилиара. Его эмоции накрывали меня волнами, а сердце колотилось как безумное, переживая за двоих. По дороге нам встретились еще двое кшатров — существ, напоминавших помесь собак с лошадьми, — но мы не остановились.
Когда мы приблизились к винтовой лестнице, ведущей в Сторожевую башню, эмоции Кейрина изменились. Храп неведомого существа все так же разносился по подземельям, и, кажется, коту отчаянно не хотелось, чтобы я снова задавала вопросы.
Впрочем, у нас и без того хватало забот. Распрощавшись с Кейрином, я подобрала подол юбки и помчалась наверх. Когда ушел Шайен? Четыре часа назад? Или уже пять? Я так увлеклась обучением, что потеряла счет времени.
И самое главное, удастся ли мне вообще открыть потайной ход?
Глава 27
Шайен
— Марта? — тихо спросил я, едва войдя в спальню.
В комнате царил полумрак, и на кровати едва угадывался силуэт девушки. Я прикусил язык, но она уже встрепенулась и приподнялась.
— Шайен, это ты?
Щелчком пальцев я зажег магические шары под потолком и нахмурился. Несмотря на то, что Марта лежала в постели, она не выглядела так, будто только-только проснулась. На ее щеках сиял румянец, рыжие волосы растрепались, да и платье, кажется, было другое.
— Не скучала без меня?
Жена быстро мотнула головой, и я заметил клочок паутины на ее подбородке.
— Я немного почитала, а потом заснула.
Голос девушки дрогнул, и она отвела взгляд. Я хмыкнул и бросил сюртук на спинку кресла. Марта беззастенчиво лгала: последние часы она провела явно не за чтением. А я-то надеялся, что у нас все наладилось и мы научились доверять друг другу.
— Я приказал принести ужин сюда. Ты еще слишком слаба для выхода в свет, верно? Кстати, лэя Сандра просила позволения навестить тебя завтра. Кажется, ты ей понравилась.
Марта покраснела.
— Я с удовольствием встречусь с ней.
Первый вопрос она проигнорировала и снова посмотрела на меня своими серыми глазищами. В груди кольнуло, а изнутри поднялась волна раздражения. Почему она лжет мне? Ведь наши отношения изменились. Если бы не дар Марты, я бы уже сделал ее своей по-настоящему. Неужели я ошибся и принял желаемое за действительное? Всерьез хотел, чтобы священный союз перерос в нечто большое. Глупец!
Но где она пропадала? Проглотив рвавшиеся с языка вопросы, я принялся раздеваться.
— Хирам не просто так вызвал меня. Пришла весть из Ристана: светлые намереваются нанести нам визит. К несчастью, такое право у них есть, хотя они никогда не пользовались им.