Рот Марты округлился, а сама она, кажется, потеряла дар речи. Ее искреннее удивление обрадовало: можно не подозревать ее в сговоре с Ирмой, ведь та наверняка знает об этом.
— И кто приедет?
Я пожал плечами.
— Пока неизвестно. Вряд ли пожалует сам Леннард, он ни за что не подвергнет свою жизнь опасности. Впрочем, уже завтра все будет ясно: утром делегация пройдет сквозь Завесу, а к вечеру прибудет в замок.
Марта подняла на меня испуганный взгляд, и я поймал себя на желании обнять ее и утешить. Даже сейчас, понимая, что она не доверяет мне, я думал о ней. Она вскружила мне голову своей невинностью и пылкими поцелуями, приходила ночами, не оставляя даже во сне. Незримые, и когда я успелнастолько вляпаться? Втрескался как мальчишка!
Расстегнув пуговички рубашки, снял ее и швырнул на пол. За спиной раздался шумный вздох, а я мысленно усмехнулся. Нет уж, Марта, я не собираюсь вновь беречь твои чувства — буду переодеваться там, где удобно. Я полагал, что она, как обычно, сбежит в ванную комнату, но, развернувшись, обнаружил ее прямо перед собой.
— Как думаешь, зачем это Ристану? И почему сейчас?
— Понятия не имею. Возможно, светлым не понравилось то, что магическая завеса окрепла. Или Ирма плохо справляется со своей миссией, и делегация послана для того, чтобы узнать больше. Или наоборот — Ристан выяснил все, что необходимо.
Марта поморщилась.
— Надеюсь, мачеха не приедет. Ни капельки не соскучилась по ней!
Я пожал плечами и обошел жену, явно разочарованную моим равнодушием. Стук в дверь известил, что пришла горничная. Я забрал у нее поднос с ужином, поставил его на стол и повернулся к Марте.
— Ужинай, если хочешь, у меня аппетит пропал.
Марта шагнула вперед и смущенно улыбнулась.
— Шайен, я надеялась, что мы поужинаем вместе.
Она была так хороша, что на мгновенье я закрыл глаза на ее ложь. Едва не поддался порыву прижать ее к стене и поцеловать, наплевав на дремавший в ней ведьмовской дар. И можно обманывать себя сколько угодно: дело вовсе не в том, что с момента поездки в Ристан я не посещал любовницу.
— Я тоже надеялся, — глухо отозвался я. — Также как надеялся, что ты доверяешь мне. Но ты солгала, когда сказала, что спала. Где ты была, Марта?
Она испуганно вздрогнула, а стекла в окне жалобно задребезжали.
— Прости! — выпалила она. — Я хотела сначала разобраться с этим сама… Ты прав: я действительно солгала. Я снова отправилась в подземелья.
Я вскинул бровь, а жена пожала плечами.
— Дело в том, что в прошлый раз внизу я встретила кшатра-кота. Разумного кшатра, а не такого, как пишут в ваших книжках. И он дал совет по поводу моей магии. Совет, который сработал. Я не стала ничего рассказывать, потому что боялась, что мне не позволят встретиться с ним еще раз. Кейрин — единственный, кто хоть что-то знает о ведьмах.
— Кейрин? Ты уже знаешь его имя?
Когда Марта заговорила о подземельях, я был уверен, что она раскрыла секрет Хейдорина. Испугалась и потому промолчала. Но кшатр? Я думал, что они давно вымерли.
— Я не просто знаю его имя, — вздохнула Марта. — Теперь я с ним связана. Он стал моим фамилиаром, я чувствую его эмоции, а он — мои.
Связь между моей женой и каким-то кшатром мне не понравилась. Пришлось напомнить себе, что он кот, а не мужчина.
— Сейчас я не ощущаю его, наверное, мы слишком далеко друг от друга. Но он может помочь! Да и, честно говоря, Кейрин заслуживает лучшего, чем жизнь в подземельях.
Я обалдело покачал головой. Неудивительно, что Марта ничего не рассказала, — такие новости нужно переварить.
— Все это звучит донельзя странно… Нам нужно познакомиться. С ним ведь можно познакомиться?
— Он тебе понравится, — хмыкнула жена, и в душу закрались сомнения. Уж больно ехидный был у нее вид.
— Утром мне придется встретить ристанскую делегацию на границе, а вот днем я спущусь в подземелья… Хотя постой. Лучше пусть он поднимется в замок.
Марта расплылась в улыбке:
— Хирам будет вне себя от бешенства. Но я ведьма, а мне, как выяснилось, положено иметь фамилиара.
Мы переглянулись и рассмеялись.
— Спасибо, что поделилась. Не скрывай от меня подробности своей жизни. — Я нашел ее ладонь и переплел наши пальцы. — Я смирился с тем, что моя жена — ведьма. Я готов ко всему.
Марта улыбнулась:
— Даже к приезду моих светлых родственников?
— Не напоминай, — поморщился я. — Ристан что-то задумал. Делегация наверняка задержится на несколько дней, а значит, это наш последний спокойный вечер в ближайшее время.
В глазах Марты зажегся лукавый огонек, а я все-таки не удержался. Стремительно сократил расстояние между нами, притянул к себе и впился в ее губы жадным поцелуем. Даже если ее дар снова даст о себе знать, я не сдвинусь с места!
Глава 28
Марта
Сердце билось, едва не выскакивая из груди, воздуха не хватало, но я не могла оторваться от губ Шайена. Я нисколько не раздумывала: сразу ответила на поцелуй, наслаждаясь каждой секундой. В этот раз было иначе: еще слаще и пронзительнее. Наши языки схлестнулись в древнем танце, и все, о чем я мечтала, — чтобы воздух в легких не заканчивался, а этот момент длился вечно.
Но все же голова закружилась, и я пошатнулась — хватка Шайена на моей талии стала крепче. Тяжелое дыхание мужа, его потемневший взгляд и прикосновения пьянили быстрее, чем самое крепкое вино. Я судорожно выдохнула, и он отодвинулся.
— Я слишком тороплюсь?
Одно мое слово, и он отступится, хотя в его глазах бушевало пламя желания. Никогда прежде я не видела его таким… голодным. Я открыла рот, снова закрыла и быстро покачала головой. Шайен не спешил возвращаться к поцелуям, внимательно рассматривая меня.
Я вздохнула:
— Послушай, я должна признаться… Я солгала тебе тогда, в Ристане.
Я надеялась, что он сам догадается, о чем я, но муж лишь вскинул бровь.
— Я все еще невинна!
Щеки опалило жаром, и я опустила взгляд. Шайен поднял мой подбородок и заставил посмотреть на него.
— Я знаю. И я счастлив, что стану твоим первым мужчиной.
Я улыбнулась, чувствуя облегчение. Наверное, нетрудно догадаться, что у меня нет ни капли опыта, но хотелось, чтобы Шайен знал правду.
— Ты готова?
Хриплые нотки в его голосе оцарапали слух, и я задрожала. Медленно, словно завороженная, кивнула, и он тут же притянул меня к себе. Поднял меня на руки и в два шага добрался до кровати.
Как ни странно, смущение ушло, уступив место предвкушению. Незримые, я хотела этого не меньше Шайена! Опустив меня на постель, он принялся распускать шнуровку на лифе платья. Прохладный воздух коснулся обнаженной кожи, и я вздрогнула, подавив порыв прикрыться, — в последнее время я часто носила наряды со шнуровкой впереди.
— Ты безумно красивая, Марта…
Ответить на неожиданный комплимент я не успела: Шайен поцеловал меня в ключицу, и посторонние мысли покинули меня. Запрокинув голову, я выдохнула, а муж скользнул ниже и накрыл губами грудь. Застонав в голос, я выгнулась, цепляясь за простыни.
Моя кровь превратилась в кипящую лаву и сожгла остатки стеснения. Я приподнялась, позволив Шайену избавить меня от одежды, и положила ладони на его крепкую грудь. Жмурясь от удовольствия, заскользила пальцами, изучая каждый дюйм его тела: широкие плечи, которых так приятно касаться, рельефную грудь и твердый живот.
Сверху раздался прерывистый стон. Подняв взгляд, столкнулась с горящим взглядом Шайена и спустя мгновение оказалась пригвожденной к кровати. Я впервые почувствовала на себе вес мужского тела, и ощущения будоражили.
— Ты готова? — снова переспросил он.
Я быстро кивнула: слова покинули меня. Однако когда Шайен раздвинул мои ноги, внутри меня проснулся дар. Стекла в окнах задребезжали, зеркало подернулось сеткой мелких трещинок, а потоки магии, плававшие под потолком, устремились ко мне.
— Нет!
От досады я закусила губу, а Шайен замер. На его скулах играли желваки, а тело окаменело.
— Это не тебе! — покачала головой я. — Ведьмовской дар снова сопротивляется, считая тебя угрозой.
Вести такой разговор будучи обнаженными было странно, но Шайен не растерялся.
— Сопротивляйся, — шепнул он мне. — Покажи, что именно ты хозяйка своего дара, докажи, что доверяешь мне.
Он принялся покрывать поцелуями мое тело, а я зажмурилась, пытаясь собрать мысли воедино. Это было не так-то просто: огонь заполонил все мое тело, лишая способности соображать. Незримые, я не готова остановиться вот так, я хочу получить Шайена полностью!
Моя решимость, пусть и не высказанная вслух, подействовала: потоки магии затормозили, будто наткнувшись на препятствие. Они неуверенно закружили рядом, а я притянула Шайена к себе. Глупо лгать — я влюбилась в него. И больше всего на свете хотела, чтобы мы стали мужем и женой по-настоящему.
Я закинула ноги за спину Шайена и застонала, когда он прижался ко мне. Сознание подернулось туманом, а я превратилась в ощущения. Ничто не заставило бы меня разорвать объятия, даже моя собственная магия. И она поняла это: отступила, свернувшись послушным клубком где-то внутри. Змейки вновь взмыли вверх, а дребезжание стекол прекратилось.
Я победила и отпраздновала это, прильнув к Шайену. Он прочел ответ в моем взгляде и больше не медлил. Впившись в мои губы, подхватил меня под ягодицы, и посторонние мысли вылетели из моей головы. Остались лишь разгоряченная кожа, смятые простыни и стоны, разделенные на двоих. С каждой секундой удовольствие становилось острее, а Шайен двигался все быстрее. Я подалась ему навстречу, и меня накрыла ослепительная вспышка, на несколько мгновений лишившая зрения и слуха.
Это было лучше, чем глоток воды в пустыне, лучше, чем пламя костра в промозглый день. Я словно умерла и родилась заново, но уже иной. И это было прекрасно.
***
— Марта, милая, мне пора.
Я сонно встрепенулась и посмотрела на уже одетого Шайена. Он наклонился и поцеловал меня в губы, отчего я мгновенно вспыхнула. Потянулась за новым поцелуем, но муж покачал головой:
— Мне нужно к Завесе — делегация вот-вот прибудет на границу. Жаль тебя будить, но и уходить не попрощавшись я не хотел.
— Правильно, — пробормотала я и бросила взгляд в окно. Розоватая дымка рассвета еще не рассеялась, а Шайен уже на ногах. И выглядит неприлично бодрым для человека, что лег спать далеко за полночь. — Может, мне пойти с тобой? Заодно покормить Завесу?
— Нет уж, хватит с нее пока. Да и светлым нужно предъявить целую и невредимую принцессу. Нам нельзя давать ни малейшего повода для конфликта.
— К сожалению, — вздохнула я и бросила лукавый взгляд на мужа. — Но кшатра я приведу.
— Договорились.
Шайен снова поцеловал меня, и на этот раз оторвался не сразу.
— Вечером состоится бал в честь приезда светлых. Нельзя ударить в грязь лицом, поэтому я буду благодарен, если ты поможешь Леоне.
— Конечно, — пообещала я.
Шайен ушел, а я откинулась на подушки, бездумно рассматривая потолок. Губы сами собой расползались в улыбке, даже предстоящая встреча со светлыми не беспокоила.
Перед глазами замелькали картинки прошедшей ночи, и меня снова затопил жар. Пришлось похлопать по щекам, чтобы переключиться. Хорошо, что магия наконец признала меня хозяйкой. Да и артефакту Незримых мы доказали, что наш брак настоящий. И все-таки меня мучил один момент… Вчера мы с Шайеном так и не обсудили наши чувства, за нас говорили тела.
Закусив губу, я выбралась из кровати и направилась в ванную. Холодная вода взбодрила и прогнала остатки сна, однако предательская мысль, угнездившаяся в голове, не желала уходить. Кто я для Шайена? Жена, спору нет. Но так ли сильны его чувства, как мои? Я мрачно посмотрела в зеркало и пожала плечами.
Стук в дверь возвратил меня в реальность. Как там сказал Шайен? Бал в честь делегации из Ристана. Похоже, день будет непростым, а ведь мне еще нужно наведаться к Кейрину.
Я прислушалась к себе, но отголосков его чувств не ощутила. И слава Незримым! Ведь это означало, что и он не «читал» меня вчера ночью. Иначе как бы я взглянула ему в глаза после всего этого?
Открыв дверь, я обнаружила за порогом двух запыхавшихся горничных.
— Лэя Марта, вас приглашает к себе Ее Величество. Помочь вам с туалетом?
Я кивнула, прогоняя мысли и о кшатре, и о Шайене. Похоже, в ближайшее время мне будет точно не до них.
Я оказалась права. Лэя Леона, расхаживавшая по комнате, при моем появлении остановилась и нервно всплеснула руками:
— Марта! Ты вовремя. Расскажешь о праздниках в Ристане? Мы давным-давно не устраивали по-настоящему большие балы, а Хирам попросил меня заняться организацией… — Императрица была не на шутку встревожена. — Не то чтобы нас сильно волновало мнение светлых, но нельзя ненароком нарушить этикет. Этикет Ристана, конечно, но разве это их волнует? Не хватало еще спровоцировать ссору. Светлые ведь наверняка не просто так явились… Ой, прости.
Леона смутилась, а я отмахнулась:
— Не стесняйся в выражениях. Я вполне понимаю тебя.
Она облегченно выдохнула и серьезно посмотрела на меня.
— Я буду благодарна, если ты поможешь. Дипломатический скандал — последнее, что необходимо Хейдорину.
— Я расскажу все, что знаю, — кивнула я. — Во-первых, прикажи прислуге расставить как можно больше золотых безделушек по замку. Ристанцы любят пускать пыль в глаза и сочтут скромность и хороший вкус бедностью…
Круговорот дел захватил нас с Леоной: осмотр залов, утверждение меню и списка гостей и прочее-прочее. Пообедать не успела, перекусила прямо на кухне, не обращая внимания на шокированные лица поваров. Ближе к вечеру я понадеялась, что основная работа сделана, как выяснилось, что меня ждут горничные, — следовало привести в порядок не только замок, но и себя. Пока служанки подгоняли по фигуре мой самый роскошный наряд, явилась Ирма. Она тоже приоделась, хотя бал должен был начаться только через пару часов. В присутствии горничных тетушка говорить не решалась, а я делала вид, будто не понимаю ее подмигиваний. Чутье подсказывало, что мне стоит держаться подальше от ее козней, — мало ли что она задумала.
Так ничего и не добившись, Ирма ушла, а я, отослав слуг под предлогом того, что мне надо отдохнуть перед балом, стянула бирюзовое платье и переоделась. Я хотела как можно скорее увидеть кшатра, что-то внутри отчаянно требовало этого. Видимо, связь между нами сильна.
На этот раз открытие потайного хода далось легче. Прищурившись, я окинула взглядом разноцветные потоки магии и округлила глаза. Их стало больше, гораздо больше! Пожалуй, столько же, сколько и в тот день, когда во мне проснулся дар. Встрепенувшись, нырнула в проход в стене и зашагала по лестнице. Ни паутина, ни сквозняки, ни темнота меня уже не пугали — мысли занимали змейки.
Лэй Гордон оказался прав — моя магия привыкла к артефактам, и они перестали действовать! Как же не вовремя… Если я сообщу об этом Хираму, он не станет рисковать благополучием Хейдорина и тут же запрет меня. Особенно сейчас, когда приезжают светлые… Но Ристану это может не понравиться. Если они ищут повод для войны, то получат его безо всяких сложностей. Нужно поделиться соображениями с Шайеном: он лучше знает своего брата.
Тем временем ступеньки кончились, а передо мной снова предстали два коридора. Левый вел в логово кшатров, это я уже знала, а вот правый… Раскатистый храп, прокатившийся по подземелью, не напугал меня, а лишь разбудил любопытство. Да и дар внутри оживился: змейки едва не подталкивали меня в спину.
Вскинув подбородок, я решительно зашагала вперед. Сколько можно ходить вокруг да около? Я должна увидеть все своими глазами.
Этот коридор оказался более заброшенным, чем тот, что использовал Кейрин. В лицо то и дело летела паутина, с влажных стен срывались капли, а я оскальзывалась на камнях. В голове промелькнула мысль о том, что бродить здесь накануне бала не лучшая идея, — вся работа горничных пошла насмарку. От влажного воздуха волосы завились кольцами, а от пудры и губной помады не осталось ни следа.