Я посмотрел вниз, где бесконтрольно переплетал пальцы. Затем разъединил их и снова вытер влажные ладони о штаны.
— Ты можешь рассказать нам все, — ответил отец. Его лицо выражало понимание. Даже с учетом того, что он понятия не имел, о чем я собирался рассказать.
— Несколько месяцев назад я кое-кого встретил. И совсем не ожидал тех чувств, которые буду испытывать. Чем больше времени мы проводили вместе, тем больше я…
— Влюблялся? — предположила мама. Цвет ее лица начал возвращаться к обычному.
— Да, — я кивнул. — Я полагал, это просто интрижка, но прошлым вечером… этот человек сказал, что любит меня. На вечеринке перед всеми.
Мама охнула и накрыла рот ладонью. Отец широко улыбнулся.
— Так что думаю, теперь мы встречаемся. Официально.
Мама потянулась и накрыла ладонью мою руку.
— О, дорогой, это потрясающе. Почему ты боялся сказать нам об этом?
— Потому что… — Просто сделай это. Скажи им. — Потому что это мужчина. Вообще-то, гитарист нашей группы. Вайпер.
Родители застыли, словно кто-то нажал на паузу. Не моргали, ни одного движения зрачков — ничего. Родители замерли и смотрели на меня стеклянными глазами с пустыми выражениями лиц.
Я чувствовал, что должен что-то сказать. Хоть слово. И прочистил горло, чтобы продолжить:
— Знаю, это неожиданно — поверьте мне, я удивлен больше всех. Имею в виду, что никогда, ну, знаете. Не встречался… с парнем. Или смотрел на кого-то так. Но Вайпер, он… он…
— Другой? — подсказала мама, медленно выходя из ступора.
— Во многих смыслах. Но когда вы узнаете его, клянусь, вы полюбите его тоже…
— Ты любишь Вайпера? — спросила мама. — И он… любит тебя?
Я почувствовал тепло румянца на своих щеках, но сейчас мне было все равно.
— Да. И да.
Мама снова начала теребить воротник блузки, другая ее рука все еще покоилась поверх моей.
— Ох… Ладно, — мама выглядела так, словно хотела сказать что-то еще. Но не нашла слов и посмотрела на отца. — Ларри? Ты не хочешь ничего сказать?
— Эмм… — папа казался таким же сбитым с толку, как и мама. И немного смущенным. Не уверен, что они когда-либо были настолько тихими, и если бы не серьезная тема разговора, я бы рассмеялся. Тогда отец, наконец, заговорил:
— Ты счастлив с этим… парнем?
— Я никогда еще не был счастливее, — сдержать улыбку не получалось. Вайпер перевернул мой мир с ног на голову и сводил с ума большую часть времени. Но также он открылся мне и подарил сердце, которое так долго было на замке. — Он потрясающий. Вот увидите.
Родители переглянулись. Казалось, они обменялись миллионом слов, которые я не слышал, и когда отец едва различимо кивнул, оба повернулись ко мне.
— Ты действительно шокировал нас, — сказал папа, зарывшись ладонью в свои короткие кудри.— Ты всегда встречался… ну… с девушками.
— Знаю.
Он постучал кончиками пальцев по подлокотнику кресла.
— Что ж, сынок, если ты счастлив, то это все, что нам нужно знать.
На этот раз шокировано замер я, не ожидая такого принятия. Черт, я даже не знал, чего ждать. Возможно, больше протестов, что я не могу любить мужчину или быть с ним. Может, несколько ссор, чтобы привести меня в чувство.
— Думаю, ты шокировал отца, — заметила мама, сжимая мою руку. — Ты в порядке, милый? Хочешь чаю...
Я подался вперед, крепко сжимая ее в объятиях, и она удивленно хохотнула. В глазах жгло, и я наклонил голову к ее плечу, обнимая еще крепче.
Мама гладила меня вверх-вниз по спине, позволяя обнимать ее столько, сколько мне было необходимо.
— Я люблю тебя, Хейло, — прошептала она в мои волосы. — Ты знаешь, мы поддержим тебя, что бы ты ни делал. Кого бы ни выбрал.
Я зажмурился, пытаясь скрыть слезы. Разве это справедливо — иметь открытых родителей, готовых принять мужчину, которого выбрал их сын в то время, как отец Вайпера его не принял? Как он мог отвернуться от своего потрясающего сына? Бросить его из-за того, кого он любит? Я почувствовал счастье, благодарность и облегчение.
Пара крепких рук обняла нас с мамой.
— Мы всегда с тобой, сынок, — папа оставил поцелуй на моей макушке. — Но твоя мама — единственная, кто поможет тебе с советами по бойфрендам. Не могу сказать, что хоть что-то смыслю об этом.
Я усмехнулся и смахнул влагу с ресниц, когда мы все расселись по местам.
— Понял.
— Мы с ним познакомимся? — спросила мама. Она вытерла уголки глаз и потянулась к столу за салфетками.
— С Вайпером? Конечно. На самом деле, он твой большой фанат.
— Мой? — мама удивленно приподняла брови.
— В детстве мама водила его на все твои концерты. Он чуть не упал, когда узнал, что мы родственники.
— О, что ж, — заметила она, приглаживая ладонью волосы. — Думаю, этот Вайпер мне уже нравится.
Я рассмеялся, услышав, как отец застонал рядом со мной.
— Из всех видов лести, грубая — самая эффективная, — подразнил он.
— Уверен, твоя работа ему тоже понравится, пап.
Папа сделал вид, что поправляет галстук.
— Тогда, полагаю, мы пригласим его на ужин, верно?
О Боже. Вайпер согласится, когда решит, что готов к встрече с моими родителями. Не сомневаюсь, что в итоге они могут захотеть усыновить его.
— У меня только один вопрос, — сказала мама. — Вайпер — его настоящее имя? Или он назвал себя сам, как и ты?
— Как раз сама об этом спросишь при встрече, — ответил я.
— Ты не знаешь?
— Знаю, но я рассказал ему историю с моим именем. Теперь, когда он владеет данной информацией, я не хочу давать ему каких-то преимуществ.
У мамы просто челюсть отвисла.
— Да что не так с Ховардом Алленом? Это милое имя. Зрелое, красивое имя.
— Мам?
— Что?
— Просто зови его Вайпер.
Она игриво улыбнулась и подмигнула мне.
— Идет.
ГЛАВА 8
ВАЙПЕР
В следующий полдень я сидел на кожаном диване в просторной гостиной Киллиана, едва сдерживая желание проверить телефон в миллионный раз. Мы ждали двух последних членов группы: Джаггера и Хейло.
Опоздание Джаггера никого не удивляло. Но Хейло? Совсем другая история. Он уехал от меня рано утром, стараясь избежать толпы репортеров. Но ему не повезло. К девяти утра перед парадным входом в здание образовалось столпотворение. Я усадил Хейло в вызванную машину, и он написал мне сообщение:
Спасибо за помощь. Увидимся в полдень у Килла.
Это последнее, что я слышал от него. Поэтому к полудню я весь издергался.
Хейло никогда не опаздывал. На самом деле, он всегда приходил раньше или вовремя. И его отсутствие заставило меня подняться на ноги и подойти к окну, чтобы чем-нибудь себя занять.
Прошлая ночь была удивительной и потрясающей. И, несмотря на храброе желание Хейло рассказать своим родителям о нас, я знал, каким сложным может стать этот разговор. Особенно если ты никогда его не планировал.
Я снова взял телефон, чтобы перечитать два сообщения, которые отправил Хейло.
У тебя там все в порядке? Как прошло с родителями?
И последнее, которым удивил даже себя.
Скучаю по тебе.
Я тряхнул головой. Все сообщения остались без ответа. Я ненавидел сомнения, появившиеся из-за отсутствия связи с Ангелом. Я только заполучил его назад после четырех дней гробовой тишины между нами. Меня сводила с ума невозможность прикоснуться к нему, поговорить или даже написать.
— Ви, — позвал меня Киллиан.
Я, с благодарностью задвинув подступающее безумие, повернулся к парням. Слейд сидел с последним выпуском Rolling Stone, а Килл, прищурившись, смотрел на меня.
— Ты в порядке?
Я кивнул и вернулся к дивану, который покинул минутой ранее. Но перед тем, как опуститься, бросил взгляд на входную дверь. Может, мне лучше выйти покурить и подождать Хейло внизу?
— Уверен? — переспросил Киллиан, закидывая ногу на ногу. — Ты не можешь усидеть на месте с момента, как пришел.
— Я в порядке. Просто полон энергии, вот и все.
Слейд фыркнул, опуская журнал на колени.
— Забавно. Я думал, сегодня вы с Ангелом не сможете ходить.
Я показал Слейду средний палец под хохот Киллиана, и в этот момент входная дверь открылась. Резко подняв голову, я прикипел взглядом к дверному проему, надеясь увидеть Хейло, но когда вошел Джаггер и махнул всем, нахмурился.
— Вау, такое радушное приветствие, Ви, — хмыкнул Джаггер и, пройдя внутрь, хлопнул меня по руке. — Я тоже рад видеть тебя, приятель.
Киллиан усмехнулся.
— О, Джаггер, не будь с ним слишком строг. Он все еще пытается смириться с мыслью, что…
— Влюблееен, — пропел Слейд, после чего парни втроем расхохотались как кучка гребаных идиотов.
— Да. Ладно-ладно. Смейтесь, засранцы, — отмахнулся я, пробежавшись рукой по волосам.
— М-м-м. Он стоял у окна, высматривая… погоди, как называется тот, с кем ты ходишь на свидания и кого любишь? Не припомню, — произнес Киллиан, потирая пальцами подбородок. Затем он щелкнул пальцами и послал мне самодовольную улыбку. — О, верно! Его парня.
— Идите вы все на хрен, — фыркнул я, закатив глаза.
— Только не на хрен Хейло, верно? — спросил Киллиан, чем заработал от меня «пошел ты» взгляд.
— К слову о Хейло, — сказал Джаггер, бегло осмотрев комнату. — Где он?
Когда на мне скрестились три взгляда, я пожал плечами и спрятал руки в карманы. Говорить, что он поехал к родителям, чтобы рассказать обо мне, в мои планы не входило. Потому что: а) это не мне было решать; б) я сам не знал о результатах разговора.
— Ему этим утром нужно было кое о чем позаботиться.
Джаггер усмехнулся.
— О своем бедном использованном теле? Да ладно, Ви. Ты знал, что сегодня нам нужно встретиться. Не мог быть полегче с парнем?
Я уже собирался в очередной раз послать Джаггера на хер, как дверь квартиры Киллиана снова распахнулась, и наконец-то вошел Хейло. С улыбкой на губах он закрыл двери и кивнул парням. Стоило ему найти взглядом меня, улыбка стала шире.
Я подошел к нему, почувствовав себя так, словно с груди упал камень.
— Только мне или вам тоже кажется, что здесь должны звучать скрипки, и все должно происходить в замедленном действии? — поддразнил Джаггер.
Проигнорировав их, я приблизился к Хейло, осмотрел каждый его шикарный сантиметр, будто с последней встречи прошли недели, месяцы, годы. Не часы.
На нем красовались мои потертые джинсы, черная «хенли» с длинным рукавом, и тот факт, что он был одет в мою одежду, заставил сердце и член пульсировать сильнее. Мой.
Глаза Хейло заблестели, словно он прочитал мои мысли. Но прежде, чем он успел сказать хоть слово, я потянулся и опустил ладонь на его шею, чтобы притянуть и поприветствовать единственным способом, который меня устроит. Я обрушил на него свои губы, и он положил руки мне на грудь, пытаясь удержаться, пока я скользил языком в его сладком рту и наслаждался его вкусом.
Стон Ангела прозвучал музыкой для моих ушей, но, когда восхищенный свист начал заглушать приятный звук, я почувствовал, как Хейло улыбнулся прямо мне в губы и поднял голову.
— Игнорируй их, — попросил я, на что Хейло усмехнулся. Он подвинулся и посмотрел поверх моего плеча. — Они просто завидуют.
— Мне или тебе? — уточнил Хейло, возвращаясь взглядом ко мне.
Я ухмыльнулся и погладил большим пальцем его влажную нижнюю губу.
— Мне. Ты здесь милашка, помнишь? Они бы не поцеловали меня даже за деньги.
Хейло скользнул рукой в мои волосы и сжал их.
— Их потеря.
Мой член дернулся в ответ на его близость и слова. Понимая, что три неотесанных чурбана на диване позади нас сидят и пялятся, я отпустил Хейло.
— Ты потерял свой телефон сегодня или что?
Хейло нахмурился, удивляясь моему вопросу.
— О, черт, прости. Он сел буквально через пять минут после того, как я залез в машину. Я не заряжал телефон ночью и…
— Все нормально, — сказал я, ощущая себя несколько глупо: даже не подумал об этом варианте.
— Нет, ненормально. Я должен был позвонить тебе от родителей. — Хейло потянулся вниз и взял меня за руку. Как только я переплел наши пальцы, он продолжил:
— Ты волновался обо мне.
— Я…
— Ты волновался обо мне, — повторил Хейло и на этот раз наклонился, чтобы поцеловать меня в уголок рта. — Это очень мило. Но не стоило. Все прошло… неожиданно хорошо.
— Правда?
Хейло кивнул.
— Правда. Расскажу тебе об этом потом. После.
Я кивнул. Ангел хотел оставить это между нами. Сжав его ладонь, я повел его к остальным парням, чтобы, наконец, заткнуть их и вернуться к делам.
ГЛАВА 9
ХЕЙЛО
— Так-так-так. Разве это не наша местная звездная пара? — усмехнулся Киллиан, когда мы с Вайпером сели на один из диванов.
— Да пошел ты, — отмахнулся Вайпер, забросив руку на спинку дивана позади меня.
Киллиан обратил внимание на меня.
— Если ты уже с утра сожалеешь или думаешь, что Вайпер опоил тебя прошлой ночью и принудил, можешь сказать нам. Мы позаботимся об этом мудаке.
Джаггер и Слейд согласились, а Вайпер застонал.
— Поверь, Ангел более чем счастлив, — сказал он, уронив руку на мое плечо.
— Прости, тебя зовут Хейло? — Взгляд Киллиана наполнился озорством, когда он снова посмотрел на меня. — Если он держит тебя в заложниках и заставляет делать что-то против воли, моргни дважды.
Я покачал головой и улыбнулся.
— Я все осознаю, спасибо, что спросил.
Джаггер наклонился к Слейду:
— Если ты не знаешь, осознанный значит…
— Я знаю, что это значит, — Слейд оттолкнул Джаггера назад, на его сторону дивана, но взгляд Слейда подсказал мне, что он, вероятно, не знает.
— Ясно-мыслящий, — ответил я для него, и он кивнул. И тогда я обратился к Киллиану:
— Готов разобраться со всем, когда скажешь.
— Уверен? — Киллиан потянулся за планшетом, который лежал на столе и щелкнул ручкой. — Должен заметить, тут целый список.
— Ты позвал нас сегодня для стирки? — спросил Слейд, наморщив лоб (Прим. пер.: laundry list — это список неотложных дел, а также список белья, отданного в стирку).
Киллиан бросил на него взгляд и вернулся к планшету.
— Во-первых, поздравляю счастливую пару. Мы все надеемся, что это будет «пока смерть не разлучит нас», иначе после все станет до жути неловко.
— Я никуда не денусь, — заверил я. — Несмотря ни на что. Знаю, вы переживаете, как это отразится на группе. Но что бы ни случилось в нашей личной жизни, мы не позволим, чтобы это сказалось на группе.
— А мы не о тебе волнуемся, мужик, — ответил Джаггер, посмотрев на Вайпера.
Тот лениво пожал плечами.
— Я капризный. Темпераментный. В хороший день просто мудак, и вы миритесь со мной уже так долго. Не вполне уверен, о чем теперь переживать?
Киллиан закатил глаза и проверил что-то у себя на планшете.
— Двигаемся дальше. Мы знаем, что мы в порядке с тем, что происходит между вами, но MGA? Они психанули, мужик. Я пытался взять все под контроль, но они совсем не обрадовались той сцене на вечеринке и вашему раннему уходу.
— И что ты хочешь, чтобы мы сделали? — спросил Вайпер.
— Думаю, единственное, что мы можем сделать сейчас — проконтролировать, чтобы альбом стал успешным. Песни выстрелили в стратосферу, и, похоже, альбом сделает то же самое, но… — Киллиан бросил взгляд на Слейда и Джаггера, чьи лица выражали волнение.
На мгновение я почувствовал вину. Действия одного из нас влияют на всю группу, так ведь? Но я был честен в том, что сказал. Даже если отношения с Вайпером закончатся — чего не случится, — мы все работали очень упорно и подходили друг другу слишком хорошо, чтобы облажаться с группой.
На лице Вайпера же не было и капли раскаяния. Он убрал руку с моего плеча и уперся локтями в колени.