— Напомни мне больше тебя никогда не кормить! — Платон снова вскочил и бросил полотенце на стол. — Я тут стараюсь…
— Ну, извини. Перенервничала, — теперь Наде уже стало стыдно за свое поведение.
Она поняла, почему преступники становятся рецидивистами: когда от человека ждешь плохого, он невольно продолжает вести себя соответствующе. Может, и Платон по какой-то неясной Наде причине вдруг решил стать другим и сделать ей приятное, а она тут сидит, обвиняет его во всех смертных грехах и плюется курицей.
— Знаешь, что? — Платон вдруг подошел к Наде и опустился на одно колено. — У меня к тебе предложение.
Паника, отступившая было ненадолго, накатила с новой силой.
— Не-е-ет… — машинально прошептала Надя. — Только не это!
— Сейчас было обидно, вообще-то, — скривился Платон. — Но я о другом. Надежда Викторовна Павленко, будете ли вы моим агентом в болезни и здравии, в горе и в радости, отныне и во веки веков?
Надя физически не смогла не улыбнуться. Иногда Платон становился таким трогательным, что мог уделать по умилительности целую стайку щенков лабрадора. И Надя тут же забыла, что всю свою гениальную стратегию затеяла только для того, чтобы от него отделаться.
— Да, — выдохнула она. — Конечно, да!
Платон поднялся, потянул Надю на себя и стиснул в объятиях.
— Погоди, — она смущенно вывернулась. — Не так быстро. Сначала я должна тебе кое-что сказать.
— То есть это тебе осталось жить несколько месяцев? — Платон отстранился.
— Нет. У меня есть шикарный план, как сделать тебя суперзвездой.
— Как Ростроповича?
— Бери выше, — Надя таинственно улыбнулась. — Но для этого мне нужны ты, твоя виолончель и красивый фон. Кстати, ты можешь сыграть что-нибудь из Синатры?
Глава 6 (1)
— Дорогие гости, прошу вашего внимания! — для пущей убедительности ведущий постучал по микрофону, отчего тот противно запищал.
Зал, под завязку набитый цветами, едой и, конечно, разряженной до неприличия публикой, стих. Убедившись, что дорогие гости-таки оторвались от смакования крабов и утиной печенки, а тех, кто больше налегал на выпивку, уже осадили близсидящие, ведущий выдержал театральную паузу и возвестил:
— Первый танец молодых!
Свет тут же пригасили, оставив лишь яркий луч, выхватывающий сердцевину банкетного зала, не обремененную яствами. Зазвучала музыка, заструилась мягкая и сочная мелодия, бесстыже лаская уши, будто опытная любовница. И, наконец, всеобщему взору явилась пара молодоженов. Он — высокий и статный, она — тоненькая, как балерина с музыкальной шкатулки. Что и говорить: красивая пара, Мужчины в зале невольно втянули животы, женщины отодвинули от себя тарелки, чтобы вот с этой самой секунды уже точно начать худеть, не дожидаясь даже горячего.
Надя наблюдала за торжеством любви, стоя чуть поодаль, у дверей в служебное помещение. Потягивала шипучий напиток, — содовую, конечно, не шампанское, с ним она предпочла расстаться навеки, — и тоже ощущала колкое прикосновение зависти. Надю, правда, смущали не фигура невесты и не широкие плечи жениха, которого отхватила счастливица. Нет, Надю заставляла вздыхать та грация, с которой невеста кружила себя и свое пышное белоснежное платье по танцевальной площадке. Сама бы Надя уже минимум трижды наступила на ногу жениху или на собственный подол, а стуком пяток давно заглушила бы музыку.
Что же касается музыки… Платон Надю тоже беспокоил. Сначала сама идея со свадьбой вызвала у него бурный протест. Платон кочевряжился, как ребенок, которому впихивают лекарство. Да-да, именно как то самое капризное чадо, которое родители дружно пытаются оседлать с пипеткой в зубах, пока на заднем фоне бабушка пританцовывает с бубнами.
Едва аккаунт стараниями Нади и Роминого кудесника расцвел пышным цветом, как Надя осознала, для чего нужны все эти гигабайты электронного почтового ящика. Получай она письма по старинке на бумаге, дома давно закончились бы свободные емкости. Писали все: новообретенные фанатки Платона, рекламодатели, блогеры, музыканты, люди, которые вдруг вспомнили, что когда-то ели с Платоном в одной школьной столовой, а потому считают себя его друзьями. Кстати, не одолжит ли Платон пару билетиков на очередной концерт?
За пару месяцев Надя научилась печатать со скоростью стенографистки и забила целую кучу шаблонных писем на самые разные темы. Однако предложение выступить на свадьбе выбивалось из них всех. И прежде всего — суммой гонорара. Надя знала, что ее агентство не поощряет таких мероприятий, но ведь никто и не предлагал проводить платеж официально. Супруга нефтяного магната подписалась на Платона одной из первых и воспылала к нему столь трепетными чувствами, что выбила из мужа пугающе щедрую награду за голову и виолончель Барабаша. По крайней мере, за их присутствие на свадьбе дочери.
Платон, конечно, тут же сказал, что его талант цвел не для чужих свадеб. И плевать ему на то, за сколько сребреников Надя хочет продать его игру. Наде же на сребреники было не совсем плевать, потому что даже на свой куцый процент, — особенно, если в обход конторы, — она бы оплатила аренду квартиры. Месяца на три — это уж как пить дать. Но больше прельщало Надю даже не это, а те связи, которые сулило одно-единственное мероприятие. Платону предстояло выступать с двумя оперными дивами, австрийским скрипачом и главным тенором Мариинки. И все это — перед заместителем министра культуры.
Как это часто бывает, нефтяники, насытившись земными благами, озаботились духовными. Заказали себе генеалогическое древо и обнаружили где-то в его ветвях мелкого дворянина. Возомнив себя тут же потомственными аристократами, они бросились спонсировать симфоническую музыку, а свадьбу решили провести под живое исполнение мировых классиков. И на всем этом торжестве Платону отводилась особая роль: он играл вальс для первого танца молодых.
Уговаривать его пришлось долго. Надя уже боялась, что придется силком вытаскивать его из квартиры, пока он будет руками и ногами цепляться за дверной косяк, привлекла даже на помощь Римму Ильиничну. У той деньги в жизни стояли на втором месте сразу после любимого сына. Вырастив в одиночку не в меру прожорливого мальчика, она, как никто знала, как трудно бывает заработать на пропитание, и всю себя посвятила раскладыванию запасов по кубышкам. Лучше любого финансового аналитика она знала, в какую валюту и в какие акции надо инвестировать. И была, пожалуй, единственным знакомым Наде пенсионером, которая смотрела лишь два канала по телевизору: «Культуру» и «РБК».
Именно благодаря своей бережливости и экономической прозорливости Римма Ильинична купила Платону ту самую дорогущую виолончель, которую с легкостью можно было бы променять на квартиру в Подмосковье. И потому, узнав от Нади, от какого гонорара собирается отказаться Платон, стремглав примчалась к сыну, картинно схватилась за сердце и завела традиционную кантату на тему «Сколько стоят похороны безвременно ушедшей матери».
Мамин визит, однако, возымел на Платона прямо противоположное действие. Выставив убитую горем Римму Ильиничну, он отчитал Надю за предательство и длинный язык, и сказал еще, что лучше пойдет играть с протянутой рукой на городскую площадь, но не станет играть какие-то свадебные хитульки перед чавкающими нуворишами. Правда, на вопрос Нади, чем именно он станет играть, если протянет руку, Платон ответить затруднился.
Убедить Платона смог, как ни странно, все тот же гонорар. Но уже та его часть, что полагалась Наде. Когда она разозлилась и ушла от Платона, хлопнув дверью, и заявила, что найдет себе клиента посговорчивее, он впервые за долгие годы приехал за ней в резиденцию Павленко. Там в тот день отмечали Машино поступление в институт. Собрались все: Дима с женой, которая по-пингвиньи переваливалась с ноги на ногу, Юля с мужем и всеми отпрысками, Рома с девушкой, которую он каким-то чудом подцепил на форуме гейм-дизайнеров, и, конечно, Машины школьные подружки. И это еще не считая старших Павленко и тети Нины, которая по такому случаю выбралась из Лобни и зачем-то подарила Маше две трехлитровые банки меда.
Ни перед одним концертом, ни в одном театральном буфете еще не бывало так людно. Платон, привыкший жить в собственной, — спасибо любимой бабуле, — однушке, потерял дар речи. Молчал, словно все вокруг разговаривали на английском.
— И вы все вместе живете?! — полушепотом выдохнул он, когда Надя протащила его сквозь тернии любопытных родственников в комнату и разгребла на диване чужие сумки, чтобы Платон мог присесть.
— Почти все, — Надя вздохнула, услышав очередной взрыв смеха из большой комнаты: у Юлиного старшего выпали передние молочные зубы, и стихи он теперь читал очень потешно.
— А почему ты квартиру-то себе не снимешь?
И вот тут рассмеялась уже сама Надя. Даже не так: она дьявольски расхохоталась прямо Платону в лицо.
— Почему?! — надсадно спросила она. — Ты правда не понимаешь?! Ты хоть знаешь, какая у меня зарплата?..
Выслушав тираду риторических вопросов, Платон печально сник, виновато вскинул брови и, наконец, произнес то, что изменило Надину жизнь:
— Ладно, Бог с ним. Давай я сыграю на этой свадьбе.
Глава 6 (2)
И вот, не прошло и трех недель, как Надя стояла на чужом пиру и вглядывалась в именитых гостей, прикидывая, кого из них обработать первым. Чувствовала себя погано, эдаким музыкальным сутенером, и побаивалась, что Платон не выдержит и, прикрываясь виолончелью, как щитом, сбежит.
Местная публика хоть и очень косила под дворянских отпрысков, к высокому искусству приспособилась пока не вполне. Кто-то под шумок, пользуясь полумраком, тихонько обсасывал косточку, кто-то изгибался, чтобы сделать селфи на фоне молодых. Единственным, кого Платон захватил целиком, была хозяйка банкета и по совместительству заказчица музыки. Правда, в ее случае интерес сводился не столько к таланту Платона, сколько к нему самому.
Солидная дама, забыв о возрасте и лишних килограммах, всем телом сместилась к краю стула, вытянулась вперед, норовя вот-вот кувыркнуться носом вперед. Она замерла, наблюдая за стройным красавчиком и его смычком, как кобра перед броском, и Надя всерьез переживала, что едва отзвучит последняя нота — и любвеобильная матушка невесты-таки настигнет Платона. На сцене ли, в гримерке ли — не суть. Главное было держать руку на пульсе и в случае чего броситься даме наперерез.
Увлеченная своими наблюдениями, Надя не сразу заметила фотографа, что неотвратимо пятился на нее. Очнулась, лишь когда тот ощутимо отдавил ей ногу.
— Простите! — он оторвался от видоискателя и обернулся.
— Тише! — Надя приложила палец к губам и взглядом указала на танцующую пару.
— И все равно извините, — прошептал фотограф и, предоставив камере болтаться на шее, протянул Наде руку. — Вадим.
— Надя.
Она была не слишком довольна, что ее оторвали от слежки, но фотограф, судя по всему, жаждал общаться. Встал рядом, будто бы невзначай, принялся перелистывать снимки на небольшом экране.
— На танец хватит, — изрек Вадим вполголоса. — Вот этот отличный, да?
— Ага, — Надя не планировала изучать свадебный фотоальбом, но тот кадр, что Вадим бесцеремонно пихнул ей под нос, вышел и правда живым.
— Ты тоже здесь работаешь? — фотограф решил не утруждать себя церемониями и с ходу перешел на «ты».
Надя опешила: все, с кем она сталкивалась в мире музыки, выкали до упора, а подобное обращение было для них сродни хамству. И тут человек, которого она впервые видит, вдруг вываливает ей свое неприкрытое дружелюбие.
— С чего вы взяли? — от возмущения она даже забыла про Платона.
— Да так, глаз наметанный, — Вадим заговорщически подмигнул. — Жена моего друга — в модельном бизнесе, я брендовые шмотки на раз узнаю.
Надя невольно опустила взгляд на свое платье. Вообще-то оно ей нравилось, до этого самого момента, по крайней мере. Да, купленное на распродаже, да, не самой известной марки, но все же черное и элегантное. И сшито добротно.
— Да ты не обижайся, я даже рад, что ты не из этих мажоров, — Вадим по-свойски ткнул ее локтем в бок, отчего содовая выплеснулась через край и попала на платье.
— Послушайте!.. — Надя развела руки, оценивая масштабы трагедии. — Я…
— Упс! — спохватился Вадим, молнией метнулся к ближайшему столику и схватил с него льняную салфетку, сложенную в форме лебедя.
Тряхнул ее, расправил и, ничтоже сумняшеся, принялся ожесточенно втирать мокрое пятно в Надину ляжку. Надя даже опомниться не успела, шок парализовал ее, слова повылетали из головы. Такой наглости она со школьных времен еще не встречала. А тут взрослый вроде мужчина, фотограф, что тоже означает какую-никакую причастность к искусству, а ведет себя, как беспризорник.
— Вы… Вы… — Надя беспомощно хватала ртом воздух.
— Мы, мы. Хорош уже, я же не Николай второй, — Вадим усмехнулся, довольный собственный шуткой. — Просто Вадик.
— Вот что, Вадик! — отчеканила Надя и выхватила салфетку. — Я здесь и правда работаю! И попросила бы…
— Дай угадаю, — он отстранился от нее и, прищурившись, смерил оценивающим взглядом. — Администратор ресторана? Ассистент организатора?.. Да ладно, флорист?!
— Что здесь будет делать флорист? — Надя тряхнула головой, стараясь избавиться от прилипчивой ерунды, которую вдохновенно навешивал на нее Вадик. — Я — музыкальный агент. И должна следить за своим клиентом.
— Каким? — искренне удивился Вадик, обернувшись к сцене.
Надя только сейчас поняла, что музыка давно стихла, верхний свет уже включили, а Платона и след простыл, вместо него рабочие, пыхтя, волокут арфу.
— О, Господи… — Надя пробежала глазами по залу: место любвеобильной хозяйки пустовало, и среди гостей ее монументальная фигура не маячит.
Оценив ситуацию, Надя торопливо сунула Вадику остатки содовой и сорвалась с места. Вдруг супруга магната решит, что за столь щедрый гонорар полагается не только вальс? И что еще хуже: вдруг Платон, напитанный эндорфинами после выступления, не станет ей отказывать? Конечно, насколько Надя могла судить о вкусах Платона, хозяйка банкета под них не подпадала, но кто знает? Последний месяц Надя не заставала около своего подопечного ни одну девицу, а для него это — суровый срок. Вдруг сорвется? Это же будет смерти подобно! Репутация музыкального жиголо вмиг разлетится среди светских львиц! Позора потом не оберешься!
Лавируя между официантами, она неслась к гримеркам так быстро, как только ей позволяли каблуки и узкий мокрый подол. Чуть не сбила с ног оперную диву, споткнулась о провода, но все же добралась до нужной каморки вовремя. Влетела, тяжело дыша, и обнаружила Платона, забившегося в угол диванчика, а рядом — разгоряченную жену нефтяника.
Увидев Надю, Платон сделал страшное лицо, бешено завращал глазами и незаметно чиркнул левой рукой по горлу.
— Простите… Пожалуйста… — Надя медленно выдохнула, приводя пульс в нормальный ритм. — Платону надо переодеться…
— А я как раз предлагала ему задержаться на банкете… — промурлыкала дама, облизывая и без того влажные губы. — Несколько гостей не пришли, и у нас найдется свободный столик…
— Я бы с удовольствием, — Платон вжался в подлокотник, отползая от удушливого гостеприимства, как можно дальше. — Но я не ем после шести.
— А вот это видно! — плотоядно улыбнулась хозяйка и цапнула когтистой рукой бицепс Платона прямо через ткань смокинга. — Одни мускулы. Вы, наверное, постоянно тренируетесь.
— Да, он очень следит за режимом и питанием, это часть его работы, — вмешалась Надя, пока дама не оседлала Платона прямо у нее на глазах. — Вас, кажется, искала дочь, там какие-то накладки с горячим…
— Вот ничего без меня не могут, — разочарованно протянула хозяйка. — Только о себе и думают…
— Ну, это все-таки ее свадьба, — пожала плечами Надя. — Но если хотите, я скажу, что вы заняты…
Это был, разумеется, блеф, но Платон его распознать не смог. Перепугался, бедолага так, что Наде показалось, у него глаза вот-вот выскочат из орбит, а изо рта вырвется не подобающий половозрелому мужчине писк.