Сын, говорит. А если опять дочь? Вот это я попала. Глупая. Глупая. Какая же глупая. Мне хотелось биться башкой об стену, чтобы выбить всю дурь из головы.
Так. Без паники. Вдох-выдох. Вдох-выдох…
А к черту это дыхание. Я вцепилась в волосы руками, оттягивая пряди до такой степени боли, чтобы прийти в себя и здраво рассудить обо всем, что случилось.
Во-первых, не всегда после первого акта близости женщина способна забеременеть.
Во-вторых, надо изготовить зелье и подстраховаться, чтобы избавиться от навязчивых мыслей наверняка.
В-третьих, надо костьми лечь, но узнать как, когда и почему умерли прежние жены Келлана. Сам он рассказывать об этом не собирался, так что надо действовать решительно. Если не получится пробиться через щит, то придется идти напролом. Ведь Герта наверняка знает, почему умерла ее мать? Наверняка спрашивала об этом отца. Надеюсь, он поведал ей правду. Допросить бы еще прислугу, но эти проклятые твари не умели разговаривать.
Ладно. Дел сегодня у меня выше крыши и начать надо с зелья, чтобы больше не думать о беременности, которая может принести погибель.
По библиотеке бегала, как оглашенная, складывая на пол стопки книг, которые могли содержать нужную информацию. Уселась перед ними и начала судорожно изучать оглавление. Одна за другой отбрасывались в сторону. Я все больше злилась и нервничала, не натыкаясь на нужное писание. В итоге перешерстила их все и истерично рассмеялась. Вот умный гад. А я идиотка могла бы и догадаться, что подобных книг он не станет хранить перед моим носом. Переворачивать магическую зону в поисках зелья тоже бесполезно. Так что я наспех кое-как позасовывала книги на полки и быстрым шагом направилась к таинственному стеллажу.
В который раз попыталась развеять щит, но снова споткнулась на пламени. Бесполезно. С этим мне и за девять месяцев не управиться.
Лицо обдало жаром от мысли, что уже могла быть беременна. Не подпущу к себе этого воскрешателя нежити больше никогда. Жизнь все-таки дороже плотских утех пусть и чертовски приятных.
Стоило вспомнить прошлую ночь, как тело отозвалось ноющей, молящей болью внизу живота.
— Тьфу, — вот опять началось.
Заставив себя перестать витать в облаках, я вышла из покоев в коридор и улыбнулась своей личной мертвячке.
— Отведи меня в покои маленькой леди Герты. Пожалуйста, — решила проявить уважение. Дело важное и безотлагательное.
Кадида поклонилась и повела меня за собой в детскую часть замка. Я, конечно, опасалась, что по пути могу напороться на мужа, но там по месту что-нибудь придумаю. Отгавкаюсь. Главное, с пристрастием доспросить малявку.
Вскоре уже стояла напротив разукрашенной красками двери девочки и душила в себе порыв ворваться и начать опрос с порога. Нельзя. Все же она ребенок и здесь нужен особый подход. Ласково и нежно, можно в форме игры. Жаль, что не догадалась прихватить с собой какой-нибудь подарок.
Легонько постучала, а в ответ тишина.
— Герта, — позвала падчерицу, прислонившись губами к щели между дверью и косяком. — Герта, это я, Дарла. Впусти, пожалуйста.
— Иди отсюда, — послышался крик.
— Пожалуйста, солнышко. Я тебя не обижу. Мне просто надо кое-что у тебя спросить.
— Знаю я, что. Проваливай.
Я оторопела от наглости малявки, но сдаваться не собиралась.
— Не уйду. Буду сидеть под дверью, пока не откроешь, — проявила упорство и прижалась спиной к стене, прислушиваясь к звукам в комнате. Долго ничего не было слышно. Я успела устать и присела на корточки, разглядывая каменную мозаику на полу.
— Ты еще здесь? — наконец, послышался голос Герты.
— Да. Я же сказала, что не уйду.
Дверь медленно отворилась, и я осторожно вошла в ее просторные детские покои, напоминающие убранство комнат настоящих принцесс. Закрыла за собой дверь и прошла следом за девочкой, которая уселась за стол и продолжила рисовать красками на бумаге. Опустившись на край кресла, я посмотрела на падчерицу и глубоко вздохнула.
— О маме пришла спрашивать?
Я легонько кивнула.
— Другие тоже спрашивали.
— Другие? Сколько тебе было? Разве ты могла?.. — я ничего не понимала. Если лет в пять она еще могла что-то мало-мальски соображать, то раньше уж точно нет.
— Мне не семь лет. Я видела всех его жен, кроме первой — родной матери.
— Не понимаю, — пожала я плечами, а ведь изначально подозревала, что с девочкой что-то не так. Будто в подтверждение моим мыслям ее некогда голубые глаза блеснули зеленым магическим светом, и бледные губы растянулись в улыбке. А потом она подскочила с места и достала розовый сундучок. Повернула ключик и выудила из него записную книжку в ветхом золотистом переплете.
— На, — вручила мне вещицу. — Долго рассказывать. Прочитай сама. Только папе не говори, а то наругает. Тебе еще рано знать, но мне кажется, что с тобой будет все иначе. Соседние покои свободны. Возьми ключ и закройся там, чтобы он не увидел.
Дрожащей рукой в полной растерянности я взяла ключ и на негнущихся ногах вышла из детских покоев.
А детских ли?
Сжимая в ладони книжку, справилась с замком неприметной на первый взгляд двери и толкнула ее. Оказавшись в помещении, закрылась на ключ, как просила Герта и рот открыла, разглядывая огромный во всю стену портрет прекрасной беззаботно улыбающейся девушки. Раскосые голубые глаза и длинные золотистые волосы, собранные в косу, а напротив другой портрет, персону на котором узнала сразу, хотя и удивилась.
Юный Келлан Скай с чистыми лучезарными зелеными глазами и длинными русыми волосами, одетый в расстегнутую белую рубашку, смотрел на меня с картины. Кожа чистая и бархатная без единого шрама. Такой же, как сейчас, но совсем другой. Задорный и веселый с обворожительной улыбкой.
Засмотрелась на эту пару и что-то острое кольнуло в сердце. Дыхание участилось, и грудная клетка едва не разорвалась от боли. Тихим шелестом подошла к аккуратно застеленной кровати и провела кончиками пальцев по шелку. Присела на край и с замиранием сердца открыла записную книжку…
* * *
«Сегодня чудесным летним утром родилась моя доченька Герта, и счастью не было предела, но с приходом сумерек, что принесли с собой страшное послание, моя душа оборвалась, а сердце разбилось. И я пишу это сейчас в полном одиночестве в стенах пустого дворца, чтобы перед тем, как распрощаться с жизнью, еще раз вспомнить, как волшебно все начиналось…
Келлан Скай. Откуда он взялся? Помню, как впервые увидела его в кабинете ректора. Стояла на ковре, прижимая к груди учебник по целительной магии, и глаз не могла отвести от высокого красавца некроманта, о котором в Академии ходили легенды. Говорили, что он один такой. Самый сильный маг империи и глава ордена. Надежда империи и ее главный барьер, успешно сдерживающий нападки со стороны враждебных государств. Но все эти звания померкли перед его головокружительной улыбкой.
Даже сейчас, когда пишу о нем, сердце наотмашь выбивает ребра…
Слишком хорош для обычной студентки первого курса.
Второй раз я встретила его на третьем курсе в бальном зале и с тех пор мы больше не расставались. Я бросила учебу, семью, саму себя. Подарила ему свое сердце и честь в придачу. Он принял и полюбил меня в ответ. Я это чувствовала. Я это знала. И ни о чем не жалела. Даже сейчас, стоя на пороге смерти, я не хотела бы ничего менять. Я всегда дышала только Келланом Скаем.
Я выходила за него замуж с таким благоговением, что перекрыть ничем нельзя. Я любила в нем все. Кончики пальцев, хитрые улыбочки, властные жесты и глаза…
Его глаза я обожала. В них сосредоточилась вся суть мира. В них я утопала, словно в бескрайнем океане. В них я нашла свою погибель, но тогда еще не знала об этом.
Никто бы не поверил, насколько счастливо я жила в землях Данстара. Никто не понимал, что в отшельничестве я нашла свою стезю. Да я дышала этим браком, я душу ему отдала.
Вскоре забеременела…
Свысока прожитых лет могу сказать, что эти девять месяцев были настолько радостными, что делиться счастьем я не могла даже с подругами. Идиллия. Блаженство. Необъятное удовольствие.
Я любила его. О. Как любила. И люблю до сих пор.
Но его больше нет. Его не стало сегодня. И я чувствовала эту невыносимую душевную пустоту.
Мертвый гонец вложил в мои сухие и холодные руки письмо, которое подвело последнюю черту…
Я читала его вслух на берегу озера, раз за разом и проклинала эту никчемную войну, в которую он ввязался, чтобы защитить имперский народ. Я рыдала над ним на золотых песках, а в унисон плакало мое дитя. Крошка Герта лежала на покрывале, укутанная красным одеяльцем. Она плакала, и мое сердце обливалось кровью. Она хотела есть, но не понимала, что теперь ей это ни к чему.
Все просто. Проще не бывает. Все мои тайные страхи осуществились.
Империя призвала моего мужа на службу, чтобы защитить границы от вторжения врагов, и он бросил меня одну. Он откликнулся. Он пошел на фронт. Повел за собой армию мертвых, чтобы отстоять свою империю.
Келлан Скай — мой любимый некромант защитил жителей от смерти ценой собственной жизни.
Посмертное черное письмо я все еще сминала свободной рукой. Посмотрела на покрывало и слезы покатились по щекам. Герта замолчала и уснула, не подозревая, что ее отца больше нет. Она не знала, что обречена прожить всю свою жизнь среди мертвых в наглухо забытом Данстаре.
Нет. С этим грузом на душе не выжить. Ни мне, ни ей.
Выхода нет. Его просто нет, и не будет никогда.
Мой родной, мой милый и горячо любимый Келлан, мы идем за тобой в лоно Бронзового озера. Навсегда.
Ты только не сдавайся. Мы найдем друг друга там… Мы отыщем друг друга за гранью бытия…»
Я отложила в сторону книжку, не дочитав до конца.
И плевать на эмоции. В пекло ревность. Я ничего не поняла. А догадки были слишком страшными и казались нереальными. Такого быть не может. Я лично говорила с Гертой несколько минут назад. Не знаю, в какой степени, но девочка жива.
Я присмотрелась к дате записи и отсчитала прошедшие годы. События, описанные первой женой Келлана, произошли пятнадцать лет назад. Выходит, его дочери далеко не семь. Но как? Глаза не обманешь. Она выглядела не больше, чем на семь лет.
Тут же начала судорожно перелистывать страницы дальше, натыкаясь лишь на пустые страницы. Вернулась в начало, не дотерпев до конца, и вслух прочитала имя девушки, которая изливала душу в записной книжке:
— Моргана Скай, — в ту же секунду один из шкафов заходил ходуном, и я в страхе подскочила с кровати. Вооружилась подсвечником и с ужасом стала наблюдать, как дверь медленно отворяется, и на свет выходит мертвая хозяйка покоев.
Ко многому я привыкла в Данстаре, но столкнуться с мертвой первой женой Келлана было высшей степенью безумия.
Глава 13
Наполовину
— Твою ж мать, — бесконтрольно вырвалось из уст, а подсвечник в руках задрожал. Она шла прямо на меня, с вытянутыми вперед руками и от страха у меня сердце ухнуло в пятки. Казалось, что еще мгновение, и я рухну в обморок, словно изнеженная барышня, но вовремя взяла себя в руки и включила мозги.
В последнее время повидала много всяких разных мертвяков и могла смело заявить, что надвигающееся на меня нечто явно не воскресшая Моргана Скай. В первую очередь этот факт выдали глаза. У нежити вместо них горели зеленые камни, а эта тварь слишком сильно походила на живого человека.
Я сделала шаг ей навстречу и тут же поняла, что имею дело с обыкновенной, отлично изготовленной куклой, которая, по всей видимости, реагировала на голос. Стоило мне об этом подумать, как она застыла на месте с вытянутыми руками. Я обошла ее со всех сторон, пощупала, изучила и почувствовала лютую злость на паршивку Герту. Вот же маленькая дрянь. Ох, кому-то сейчас достанется.
Я схватила записную книжку, открыла дверь и не стала ее запирать, ворвавшись в коридор, где Герта ухохатывалась надо мной. Она держалась за живот, сгибаясь в три погибели и назойливый громкий смех доставал до глубины подсознания, пробуждая во мне ведьму, которая обожает лакомиться маленькими девочками.
— Ах ты…
Герта сорвалась с места и с криками:
— Попробуй, догони, — понеслась по длинному коридору.
Чаша моего терпения переполнилась настолько, что гнев подхлестнул ринуться вслед за паршивкой, но надо отдать ей должное — бегала она быстрее меня, чем еще больше распаляла во мне злость, граничащую с озорством. Я даже не сразу поняла, что оказалась в общем холле. Белая косичка скрылась за дверью трапезной и я поняла, что дрянная девчонка в тупике.
Забежала в просторное помещение и начала взглядом искать Герту. Взвизгнула от прикосновения к ноге и посмотрела на мертвого котенка, что ластился и мяукал. Взяла это недоразумение на руки и криво усмехнулась.
— Выходи, иначе плохо будет вашему Коки.
Я блефовала, но довольно убедительно. Не прошло и минуты, как девчонка вылезла из-под стола и насупилась, деловито сложив руки на груди.
— Я требую объяснений, маленькая леди, — мать в детстве всегда начинала гневные речи с этого выражения и всякий раз раздражающая фраза заставляла меня виновато склонить голову. Что же до Герты, то избалованная девчонка даже и не думала признавать свою вину. Противно ухмылялась мне в лицо и злобно щурилась. — Слишком жестокая шутка, не находишь? — снова молчание в ответ. Я медленно подошла к краю стола и с силой швырнула на него записную книжку. — Это ты написала? — осенило меня догадкой, хотя почерк был явно не детским.
— Допустим, — нахально ухмыльнулась она и пожала плечами.
— Зачем? — произнесла я еле слышно и почему-то злость отступила. Я гладила урчащего котенка и смотрела в ее голубые глаза, почти физически ощущая ту боль и тоску, что пряталась за маской наносного безразличия. Она была мне знакома.
— Ты же хотела правду, — глубоко вздохнула она. — Я переписала кусочек из дневника матери. Наслаждайся.
Колючая, как ежик. А все защитная реакция. Не просто будет подружиться с Гертой. А надо ли? И все же я видела в ней частичку себя. Норов тот же. Стала жалко падчерицу, но я знала, что проявлять эту жалость ни в коем случае нельзя. Будет только хуже.
— Чтиво занятное, но понять, что случилось на самом деле, невозможно. Плохо у тебя с логической цепочкой дела обстоят, — улыбнулась я.
— Это не у меня плохо. Это мама с ума сошла. Вот и получилось сумбурно, — забрала она со стола книжку и спрятала за спину.
— С чего бы ей с ума сходить? — я чувствовала, что потихоньку подбираюсь к сути и не ошиблась. Малявка выдала со злостью и наотмашь:
— Она думала отца убили, и пошла топиться. Вошла в воду со мной на руках и убила нас…
— Но ты живая, — нахмурилась я, вновь окидывая девочку оценивающим взглядом.
— Не-е-ет. Когда отец вернулся, мы обе плавали в озере. Мать спасти не смог, а меня… — ее глазки заблестели от накатывающих слез, и я невольно сделала шаг вперед, чтобы быть к ней ближе, но она отступила назад. — А меня наполовину…
— Что здесь происходит? Герта. Ты опять что-то натворила? — ворвался в трапезную разъяренный отец с намерением преподать дочери урок. Похоже, маленькая проказница не впервые устраивает взбучку мачехе.
— Мы просто играли в прятки, — подмигнула я Герте и она выбежала из зала.
— В прятки? — почесал затылок Келлан и недоверчиво нахмурился. — С Гертой?
— А что? — вручила я ему котенка. — Надо же как-то развлекаться, пока ты где-то шляешься, — и покинула трапезную с тяжелым сердцем, не в силах избавиться от страшной картины смерти первой жены и ее ребенка. Мне срочно нужно было остаться наедине с собой и подумать. Пусть сад хранил в себе не самые приятные воспоминая о последнем моем пребывании, но запах синих роз манил со страшной силой.
* * *
Мда… Логика не помогала и все больше заводила в тупик. Я долго сидела на диване с чашкой чая в руках и смотрела на цветы, пытаясь вспомнить все, чему учили в Академии. Был у нас один интересный предмет под названием «запретная магия». Вот там вскользь и упоминалась некромантия, но сама по себе запретной она никогда не считалась, зато темные материи с ее помощью создавать можно и довольно мощные. Но все это в теории. Я понятия не имела, как вообще возможно создать нечто столь мощное, чтобы попасть под категорию запрета, но меня терзали смутные сомнения… Уже убедилась, что для Келлана Ская нет ничего невозможного, но одно дело поднять из могил армию тупорылой нежити и другое — вдохнуть жизнь в мертвое тело. Стало не по себе, когда представила подобную картину. Если мои догадки верны и Герта не соврала о своем прошлом, то каким, черт возьми, боком к этому всему причастны несчастные бывшие жены? Задачка не из легких.