— Прочитай. Потом сама решишь. Если не захочешь остаться, я освобожу тебя от брачных уз. Академия, орден, родной Рифт — отправляйся куда пожелаешь. Я помогу в любом случае, — не могла не заметить грусть в его тихом голосе, хотя выражение лица не выдавало никаких эмоций.
Келлан поспешил покинуть комнату, оставляя меня наедине с разгадкой тайны его рода, и я медленно присела на кровать. С особым трепетом открыла книгу и погрузилась в текст, написанный мужем собственноручно.
Если изначально в нем сухо, с датами и временем рассказывалось о предках Келлана, то начиная с его женитьбы и войны на границе империи, я вообще потерялась в пространстве, будто видела это все собственными глазами. Смерти, лица, события сменялись, а в горле все больше нарастал холодный ком. Глаза щипало от накатывающих слез, но я упорно сдерживала себя, все больше ужасаясь происходящим. А когда дочитала до конца и закрыла книгу, уронила лицо в ладони и зажмурилась.
Вот, значит, как закончится моя жизнь в Данстаре, если не рожу мальчика. Разве в день нашего знакомства с Гертой я могла подумать, что это милое существо окажется настоящим исчадием ада? Келлан виноват. На его совести все эти смерти. И если он добровольно отдал мне эту книгу, то для того, чтобы не брать на душу новый грех.
Он понимает, и я понимаю, что, скорее всего, ничем хорошим наша связь не обернется. Проклятие слишком сильное и неизвестно, сколько еще жертв должно погибнуть, чтобы темная материя насытилась. А я наивная думала, что можно подружиться с Гертой. Нет. Со злом невозможно подружиться.
Я отняла руки от лица и тяжело вздохнула. Он хотел, чтобы я решила… И я решила.
Встала с кровати и машинально начала собирать вещи в один из сундуков. Аккуратно, ощущая структуру тканей, укладывала платья на дно и даже не сразу ощутила, как слеза прокатилась по щеке и капнула на руку. Я так и застыла в полусогнутом состоянии, рассматривая искрящуюся каплю. Но не могла же я так быстро влюбиться в этого некроманта, который даже внешне не походил на мои идеалы? Тогда почему плачу? И сердце бьется слишком часто, и пожар по венам лавой растекается.
«Рискнуть?», — промелькнуло в подсознании и руки невольно стали выкладывать платья обратно из сундука.
Нет. Это безумие. На кону стояла моя жизнь.
Бросила к чертям эти вещи и рухнула на кровать лицом в подушку. Все правильно. Надо уходить, пока не поздно, пока не успела корнями прирасти к этому снобу. Зачем мне все эти платья? С чего вообще начала их собирать?
Надо бежать. Вот так как есть. Сейчас же. Жаль только, что места мне нигде нет. Академия слишком близко расположена к Данстару и родне, что с легкостью меня продали. Да и зачем мне теперь диплом, если на Мшистый остров никогда не поеду? Не вступлю в орден, где вместо адекватных магов служат одни развратники и кутилы. Оставалось только вернуться в родовое поместье к ненавистной матери, видеть которую даже не хотела. Жить в Рифте с сомнительной репутацией, с клеймом отверженной женщины, которую освободили от брачных уз. Тот еще расклад. Но все же лучше, чем лежать мертвой в склепе Данстара.
Я перевела дух и встала. Коснулась амулета и приняла окончательное решение покинуть мертвые земли навсегда. Пусть Келлан думает, что я трусиха, но иметь дело с таким мощным проклятием и добровольно броситься на амбразуру, было бы глупо. А внезапно возникшие чувства… Их я сумею выжечь из души. Когда-нибудь, рано или поздно я забуду об этом безумном отпуске и о некроманте, который перевернул мою жизнь с ног на голову.
Настало время сообщить ему об этом и снять магические брачные узы. Не получилось из меня хорошей жены и матери его несчастным детям. Я слишком эгоистична, чтобы пожертвовать собой ради крохотной надежды на положительный исход нашей связи.
Набравшись сил, я с уверенностью направилась к выходу из покоев, в последний раз окидывая шикарное убранство взглядом. Вспомнилась наша первая и последняя ночь близости и в груди больно кольнуло от сожаления. По телу пробежали мурашки, предательски напоминая об ощущениях, что дарили его объятия и поцелуи. Душа будто кричала вслед, стараясь меня остановить, но я противилась чувствам. Шла вперед, убеждая себя в том, что поступаю правильно, но не успела коснуться ручки двери, как она открылась, впуская в комнату Келлана Ская.
На миг я перестала дышать, будто видела его впервые. Сейчас он казался мне настолько красивым, что я глаз отвести не могла. И казалось, что это все магия, но воздействия я не ощущала. Посмотрела в его потрясающие зеленые глаза и на секунду забыла о бывших женах. Пока еще он мне муж и воспользоваться этим напоследок все же стоило.
— Ты прочла? — прозвучал его приятный тихий голос, обволакивая мое сознание. Я ничего не ответила. Подошла к нему вплотную и запустила пальцы в его русые волосы. Бережным жестом притянула его лицо к себе и коснулась мягких губ легким поцелуем. Прикрыла глаза и ощутила, как его руки овивают мою талию. Я задрожала от волнительной неги, что разливалась по телу. Осознавая, что в последний раз его губы дарят мне страстные поцелуи, желание стало невыносимым. Я прижималась к нему все теснее, чтобы сполна ощутить его тепло и всеми фибрами вдохнуть аромат его кожи. Выпустила на волю чувства, что так упорно подавляла, наслаждаясь единением наших тел. Водила руками по крепкой спине, ощущая шероховатость ткани его рубашки, и страстно желала ее сорвать.
Не успела подобраться к пуговицам, как Келлан почти незаметно с помощью магии освободился от рубашки, являя мне испещренный шрамами торс. Я ощупывала каждый рубец и не могла дышать от наслаждения прикасаться к мужу, который спас империю, когда я была еще ребенком. Чувство уважения смешивалось с трепетом, с нежностью и страстью в такой невероятный коктейль, что я парила над землей в состоянии невесомости, опираясь лишь на его сильные руки, которые одним движением освободили меня от платья.
Влажные губы скользнули по подбородку вниз к основанию шеи и медленно поднялись к мочке уха. Я пропустила хрип, хватая ртом недостающий воздух и ногтями вцепилась в его плечи. Запрокинула голову назад, купаясь в жарких неугомонных поцелуях, которые уже покрывали мою ключицу и плавно спускались к груди. Его горячие руки удерживали меня за талию так крепко, что я не боялась полностью расслабиться и отдаться этим надежным объятиям. Не искала другую опору, но даже понять не успела, как оказалась плотно прижата к стене. Вздрогнула от холодного прикосновения к декоративному гладкому камню, чувствуя, как руки Келлана наряду с поцелуями опускаются все ниже, цепкими пальцами стаскивая с меня кружевное белье. Я хваталась руками за шею некроманта, оставляя на его коже следы от ногтей, ловила его подернутый страстью взгляд и сходила с ума от его зеленых глаз. Как буду жить без них? Неужели когда-нибудь забуду их игривый блеск?
Никогда мне не забыть.
Пропустила громкий стон, когда он кончиком языка коснулся моего живота, и вжала ладони в стену, чтобы не упасть от нового ни с чем несравнимого ощущения. Прогнулась в талии до предела, чтобы оказаться еще ближе к его жаркому рту, что безжалостно выписывал круги на моей коже, влажной спиралью спускаясь к самому чувствительному месту. Властным движением руки он раздвинул мои сжатые от напряжения ноги и лизнул трепещущий бугорок. Я сжала зубы, чтобы не вскрикнуть. Шипения и легкие хрипы тонули в звуках поцелуев, а я растворялась в блаженстве, которое испытывала впервые в жизни. Изнывала от желания слиться с мужем в откровенной близости.
Он будто мысли мои читал. Резко, ухватив за бедра, развернул меня лицом к стене, и набухшими сосками я коснулась холодных камней. Вскрикнула от смешанного удовольствия и ощутила, как его твердая и горячая плоть проталкивается между нежными складочками. Невольно сжалась, и немного сдвинула ноги в страхе ощутить боль, но сильная рука заставила меня податься ей навстречу и выгнуть спину до предела. Волосы расползлись по коже, лаская позвоночник, а в глазах на миг потемнело, когда Келлан полностью вошел в меня и начал медленно двигаться внутри едва уловимыми круговыми толчками. Припала к холодной стене щекой и приоткрыла рот, постоянно облизывая пересохшие от страсти губы.
Так хорошо мне еще никогда не было. Я ощущала его в себе с таким восторгом, будто это происходило не со мной. Никакого стеснения. Одни лишь голые эмоции. Одни лишь мощные толчки, которые доводили до экстаза. Я взмокла так, что пот скатывался со лба, дышала так, как будто не осталось больше воздуха в огромной комнате. А от прикосновений его губ к моей спине во время этих толчков и вовсе хрипела от удовольствия.
Он что-то шептал, но я не могла разобрать ни слова. Погрузилась в нирвану наслаждения с головой и в какой-то миг едва не взорвалась от часто пульсирующего почти болезненного ощущения внизу живота. Сердце вырывалось из грудной клетки, и каждая мышца напряглась до сладких спазмов, дарующих волшебное удовольствие. Я пропала, растворилась в агонии страсти, и даже не поняла, как оказалась в объятиях Келлана. Прижалась головой к его плечу и услышала его голос.
— Что ты решила, Дарла?
Я знала, что ему важно это знать прямо сейчас, но так не хотелось портить блаженный миг жестоким откровением.
Нехотя отпрянула от него и посмотрела в глаза полные надежды. Сжала в ладони амулет и с отчаянием проговорила:
— Освободи меня.
Глава 16
Келлан Скай
Я жил на свете слишком долго и перенес много потерь. Таких страшных и безвозвратных, что уход Дарлы за потерю можно было бы и не считать, но снимая с ее тонкой шеи амулет, нашептывая заклинания, которые раз и навсегда разделят наши судьбы, я терял часть души. Физически ощущал, что отрываю от сердца ту, что могла сделать меня счастливым. Давно забытые и погребенные заживо чувства сейчас ощущались слишком остро, и я молчал, скрывая их за маской холодного безразличия. Она всего лишь очередная жена. Отличие только в том, что я ее пожалел и отпустил. Молодая и прекрасная она достойна иной участи… Иного мужа. Другой семьи.
Судьба сильно меня потрепала и многому научила. Однажды я уже совершил ошибку в попытке вернуть то, что уже ушло, просочилось песком сквозь пальцы. Расплачиваюсь за это по сей день и теперь останусь наедине со своим грехом. Дошел до черты, заходить за которую больше не буду. Никчемные попытки все исправить за счет жен не увенчались успехом, и сегодня я окончательно смирился с тем, что Герту не спасти, но у меня есть и другие дети, о которых надо заботиться.
— Ты можешь забрать его себе. Он больше не имеет силы, — протянул я Дарле амулет в форме капли. Она вздохнула и приняла подарок, одобрительно кивнув. Снова надела его на шею и грустно улыбнулась. Я чувствовал ее печаль. Она плескалась в карих глазах и бередила мою душу.
— Он всегда мне нравился. Спасибо, — от ее нежного голоса я таял, и тем сложнее было сдерживать правдивые эмоции. Какая же она красивая и милая. В то же время вредная и страстная. Идеальная жена, у которой есть душа, как заметила Герта. Прекрасное создание. И хорошо, что она приняла мудрое решение уйти. Вряд ли я смог бы защитить ее от смерти. Проклятие было сильнее моей магии, и укротить его никому не под силу.
— Ты уже решила куда отправишься? — дрогнул голос на последнем слове и я разозлился сам на себя за эту слабость.
— Да. Я еду домой. В Рифте мои родные и… — вот и ее нервы сдали. Оборвалась на полуслове и отвела взгляд, уставившись в пол.2041a3
Рифт. Разрушил я ее мечты, показав истинное лицо ордена, но лучше так. Ей явно там не место. Да и мне так будет легче. Чем дальше Дарла будет от меня, тем проще будет ее забыть.
Странное прощание у нас получалось. Она стояла у порога комнаты с румянцем на щеках после нашей недавней близости и нерешительно совершала попытки опустить ручку двери, но всякий раз рука соскальзывала, и наши взгляды сталкивались. Я из последних сил боролся с желанием прижать ее к себе и никуда не отпускать.
— Если я могу чем-то помочь…
— Нет. Я пойду уже, — быстро ответила она.
— Я провожу до кареты.
Она кивнула и, наконец, справилась с ручкой. Вышла в коридор, а я распорядился погрузить все ее вещи и украшения в экипаж.
Всю дорогу до берега мы пререкались. Дарла не хотела ничего брать с собой, но я знал, что лишним не будет. Да и мне ни к чему напоминание о ней в замке. Лучше сразу отрезать и больше не вспоминать. Хотя кому я вру? Часто буду вспоминать и радоваться тому, что она жива. Пусть и не со мной.
Лодка медленно подплывала к берегу, и я специально оттягивал время, чтобы еще несколько секунд насладиться ее обществом. Смотрел теперь уже на бывшую жену и скрежетал зубами от обиды. Вдруг услышал крики за спиной. Мы синхронно обернулись. Герта бежала к нам, прижимая к груди собственноручно изготовленную куклу с черными волосами. Я сразу заподозрил неладное и закрыл своим телом Дарлу. Раньше дочь никогда не убивала моих жен до рождения детей, но на сей раз я не знал, чего ожидать от темной сущности, особенно теперь, когда я впервые отказывался от брака.
— Не уходи, Дарла, — прокричала дочь, в глазах которой не было зловещего свечения, предвещающего беду. Я видел, я знал, я чувствовал, что это истинная Герта говорила сейчас. Моя маленькая несчастная дочь искренне произнесла эти слова.
Дарла не испугалась, не отшатнулась от ребенка. Наоборот. Она вышла из-за моей спины и присела перед Гертой на корточки. Коснулась ее руки и улыбнулась.
— Мне пора домой.
— Здесь твой дом. Не уходи. Прости меня. Я обещаю, что не стану тебя доставать. Не бросай папу, пожалуйста, — слезы покатились по детским щекам и я сглотнул ком боли. Никогда не выносил слез дочери. Всякий раз мое сердце разрывалось на части, когда ей было плохо. Вот и сейчас я не сдержался и подошел к ней. Погладил Герту по волосам, но она не перестала плакать.
— Все будет хорошо, Герта. Я никогда тебя не забуду. Возьми, — сняла она с шеи амулет и отдала Герте.
Дочь прижала его к сердцу и в ответ протянула куклу.
— И я буду помнить, — шепнула она осипшим голосом.
Дарла с благодарностью приняла подарок и поднялась. Сразу направилась к лодке и без посторонней помощи вошла в нее. Я наказал Герте ждать меня в комнате, и она бросилась в сторону замка.
Мы плыли по Бронзовому озеру в полной тишине. Никто из нас и слова не обронил до тех пор, пока не показалась снаряженная в путь черная карета.
— На границе Рифта лакей сменится, — предупредил я Дарлу, которая с недоверием посмотрела на мертвого провожатого.
Застыла у входа в карету, не решаясь войти, не решаясь попрощаться, и я сделал первый шаг. Обнял ее так крепко, насколько мог и шепнул на ухо:
— Если будет трудно, всегда можешь рассчитывать на мою помощь, — но она отпрянула. Похоже, не этих прощальных слов от меня ждала.
— Спасибо, — сухо ответила и поднялась в кабину. В последний раз посмотрела на меня в окошко и улыбнулась. Я щелкнул пальцами за спиной и протянул ей синюю розу на прощание. С нее началось наше знакомство и ей же закончилось.
Она вдохнула аромат цветка, и экипаж тронулся с места. А я еще долго провожал его взглядом, ощущая столь болезненную душевную пустоту, что хотелось кричать. Снова один в царстве мертвых без надежды на счастье.
Глава 17
Родовое поместье
Я уезжала из Данстара с жутким ощущением дикого одиночества, будто кто-то безбожно вырвал из груди кусок сердца. Поначалу казалось, что кроме пустоты никаких чувств не испытываю, но стоило выехать за пределы Ривервуда, как дала волю эмоциям. Убогую куклу, сотканную из подручных материалов, и благоухающую розу отчаянно прижимала к груди. Ревела навзрыд и выла, как белуга под шум несущейся вперед кареты. Воспоминания накрывали снежным комом и не желали отпускать мою истерзанную душу из холодных лап. Верно ли я поступила? Разум твердил: «да». А сердце… Да зачем его слушать? Я шкуру свою спасала. Здесь сердце — не товарищ. Я, наконец, свободна, но, увы, не счастлива. Все, к чему отчаянно стремилась, ради чего жила — пошло прахом. Возвращаюсь в ненавистный Рифт богатая и пустая, будто выжатый лимон. Что скажет мать, когда увидит меня на пороге? С расторгнутым браком, но под фамилией Скай. Опорочила все же род Ноксов. Отличилась. К бабке не ходи и так ясно, что заклюет она меня на месте. Плюсик к моей репутации добавился жирный. Но оно и к лучшему. Ни один из женихов не позарится на такое «сокровище». Буду спокойно жить себе в поместье с нянечкой… Хотя какой там спокойно? Мать всю плешь проест. А. В пекло ее слова. Хватит с меня. Долг свой выполнила. Отработала с лихвой. Не страшно возразить и поставить на место.