* * *
Не помню, когда в последний раз спала таким беспробудным мертвым сном, а когда проснулась, поняла, что хорошо выспалась и восстановила силы. Часы показывали полдень, и вторая половина постели пустовала. Я обмотала голое тело одеялом и поднялась с кровати, разглядывая покои, но Келлана не заметила, чему только обрадовалась. Раз муж оказался не таким уж чудовищем и оставил меня в покое, решала воспользоваться привилегиями. Распахнув окно, вдохнула теплый летний воздух и взглянула на пустой берег озера. Вдруг сегодня у меня, наконец, получится отдохнуть так, как и мечтала с самого начала? В спокойствии и уединении с книгой в руках. Рассмеявшись в пустоту, я вспомнила, как начались эти безумные каникулы, и тут же прогнала воспоминания, чтобы не впасть в уныние и тоску по дорогим сердцу людям.
Наскоро облачилась в купальный кружевной костюм, надела белую шляпку с широкими полями и нашла в одном из сундуков тонкое покрывало. Перекинув ткань через плечо, отправилась прямиком в библиотеку мужа. Застыла у стеллажей, вчитываясь в названия разделов. Медленно зашагала вдоль полок, стараясь найти то, что нужно и даже не заметила, как оказалась в темном тупике. С одной стороны находился стеллаж с книгами по магии огня, а с другой по некромантии, но если с нужной полки я с легкостью достала интересующую книгу, то когда потянулась к черным корешкам, мерцающий щит не позволил к ним прикоснуться. Тогда я прищурилась и вчиталась в названия. Половину разобрать было невозможно — сплошные знаки и незнакомые иероглифы. Но одна из книг на предпоследнем ряду сверху вызвала нешуточный интерес. На толстом матово-черном корешке золотом были выгравированы слова: «История рода Келлан Скай». Похоже, чтиво очень даже занятное, но некромант позаботился о том, чтобы оно не попало ко мне в руки. Значит, там есть то, о чем знать не обязательно. Ну, тогда я просто обязана придумать, как сорвать щит.
Уничтожать магические замки и щиты нас учили на третьем курсе, и я преуспела в этом искусстве. На самом деле ничего сложного. Я прикоснулась к мерцающей пленке и закрыла глаза, чтобы ощутить, из чего соткана материя. По ладони прокатилась капля, значит, магия воды в заклинании присутствует. Уже хорошо. Первый слой убрать удалось, но второй до строй боли прожег ладонь, и я резко отняла руку от щита, распахнув глаза. Нащупать общее количество слоев не могла из-за позорного не владения магией огня. Появился еще один повод поскорее изучить хотя бы азы.
По пути к выходу зацепила книгу по снятию арканов и магических стен. Стоило еще разок прочитать, чтобы освежить память. В любом случае не помешает. В коридоре наткнулась на Кадиду, которая держала в руках поднос с моим персональным завтраком. На этот раз я смотрела на мертвую прислужницу с меньшим отвращением и решила распорядиться завернуть яства Данстара с собой.
И вот я добралась до берега озера, аккуратно разложила покрывало поближе к воде и развязала края котомки с завтраком. Чтобы хорошенько разогреть тело под палящими лучами солнца перед погружением в прохладную воду, я легла на живот и с помощью полей шляпы создала перед собой тенек. Раскрыла увесистую книгу по простейшей магии огня и с первых строк поняла, что никогда раньше подобной не читала. Свитки, выданные в Академии, и рядом не лежали с теми секретами, что раскрывало это древнее писание. Жаль, что под рукой не оказалось тетради для заметок. На начальном этапе уже возникла куча вопросов. Сколько же времени Келлан Скай потратил на изучение тонких премудростей перед тем, как применить их на практике? Теперь понятно, почему он с иронией относился к моим способностям и считал мелкой сошкой. Да мне и жизни не хватит, чтобы стать такой, как он. Вот черт. О чем это я вообще? Мне всего лишь нужно вникнуть в магию огня.
Чтобы не потерять нить повествования, я перестала думать о чем-то постороннем. И, наконец, сполна погрузилась в чтение. Окунулась в мир сложных формул и понятий с головой и казалось, что мечта об отдыхе сбылась, но разве судьба-злодейка могла оставить меня в покое? Конечно, нет. Неожиданно песчаный берег содрогнулся от диких игр детишек моего благоверного. Целая делегация из мертвой прислуги вывела всех четверых на прогулку. К малышке Эрвен не было никаких претензий. Она мирно спала в коляске и не издавала ни звука, но остальные…
Могу отдать должное двухлетней Лилит за то, что не вопила на весь берег, а спокойно села на песок и принялась лепить куличи из песка. А вот полюбившаяся изначально Иветта и старшая Герта так визжали, бегая друг за другом, что в ушах звенело. В такой обстановке было сложно сосредоточиться на чтении и с огромным недовольством книгу мне пришлось закрыть. Перевернувшись на спину, я села и взяла кусок пирога. Вкушая дивный завтрак, старалась смотреть только на красоты Бронзового озера, но дети то и дело попадали в поле зрения. Я невольно начала за ними наблюдать и заметила странности во внешности и поведении Герты. Иногда мне казалось, что вместо зрачков в ее глазах горят зеленые камни, а кожа слишком бледная по сравнению с кожей Иветты. Ее движения были изломанными и неестественными, но я не могла понять, с чем это связано. А может и вовсе показалось.
Но вскоре все мое внимание переключилось на хозяина Данстара. Он появился на берегу внезапно в одних трусах излюбленного черного цвета, но с тростью в руках. Ветерок старательно трепал его короткие русые волосы, задевая редкую челку. Высокий рост придавал его худощавой, но жилистой фигуре стать, а испещренная шрамами кожа мужественности. Оказалось, что не только торс был изувечен, но и ноги. На правой от колена до голени залег бугристый алый след, будто кто-то пропорол кожу до самой кости, а потом топорно зашил рану. Ее он и подволакивал, когда приближался ко мне.
— Какая завидная тяга к знаниям. Похвально, — кивнул он в сторону книги и без спроса приземлился на покрывало рядом со мной.
— Усидчивость у меня в крови, — состроила недовольное лицо, давая понять, что он бесцеремонно нарушил мою идиллию, но Келлан даже не заметил моего негативного настроя. Детишки облепили его со всех сторон, уговаривая отца искупаться вместе с ними. А маленькая Лилит прибежала последней вся в слезах. В одной ручонке сжимала лопатку, а в другой круглую деревянную форму. Келлан сразу смекнул по какому поводу столько слез и начал объяснять малышке, что песок в форму нужно засыпать влажный. И вот она села на песок и снова взялась за дело.
— Хочу предупредить тебя о том, что на будущей неделе в Данстар прибудут гости, — обратился он ко мне так громко, чтобы перекричать детские вопли.
— Не думала, что в Данстаре бывают живые гости? Или они…
— Нет. Очень даже живые. Мои друзья из ордена «Волчий череп» каждый год приезжают в мои земли отдохнуть.
Друзья? Волчий череп? Неужели он и у туда щупальца засунул? Ну, это уже не в какие ворота.
— Какое отношение ты имеешь к ордену? — спросила с опаской и вгляделась в его хитрые глаза.
— Я — его глава.
У меня так челюсть и отпала. Он рассмеялся. Конечно. Скрыть шок, который испытала было невозможно. Это же надо. Обложил со всех сторон. И на кой мне теперь вообще что-то изучать, если последний островок надежды канул во мрак?
— Тогда почему ты здесь, а не на Мшистом острове? — решила использовать последний шанс. Вдруг соврал, чтобы надо мной поиздеваться?
— Заместителей у меня хватает. Скоро познакомишься с командой магов, в ряды которых хотела попасть.
Хм. Я задумалась. Значит, в этот вечер Келлан приструнит своих мертвых постовых, и путь будет открыт. Нельзя упустить такой шанс. Надо попытаться сбежать. Но куда? Вот главный вопрос. Что ж, еще будет время подумать.
Звенящий до скрежета крик отвлек меня от мыслей. У Лилит никак не получалось переворачивать формочку так, чтобы песок не высыпался раньше времени. Она с психом отшвырнула лопатку и закатилась ревом.
— Доченька, не надо плакать. Попробуй еще раз. Я помогу. Сдаться ты всегда успеешь, — он прижал Лилит к груди и я остолбенела. Ком подкатил к горлу, и по сердцу пролилась тоска. Когда-то отец говорил мне такие же слова.
Спокойно смотреть на то, как некромант играет с детьми, я не могла. Меня с безумной силой потянуло поучаствовать в этих играх и на это время забыть обо всем на свете. Просто наслаждаться жизнью и чувствовать себя частью любящей семьи, но вместо того, чтобы поддаться порыву, я забрала книги и покинула берег, а потом через окно долго наблюдала, как весело они плещутся в воде.
Глава 10
Голый огонь
Никогда бы не подумала, что внезапное ненавистное замужество может оказаться столь увлекательным. За несколько дней я успела изучить обширные территории Данстара и побывать везде, кроме кладбища и детской части замка. Больше всего впечатлил цветочный сад на заднем дворе. Синие розы росли стройными рядами, создавая ровный круг, в центе которого находилась большая крытая беседка с мягкими диванами. Оказавшись в этом благоухающем саду впервые, я сразу поняла, что теперь он будет моим излюбленным местом для уединения. Так и получилось. Днем я нежилась на пляже, а с приходом сумерек сидела под фонарями на удобном диване с книгой в руках. С Келланом встречалась лишь в общей постели, но за день уставала настолько, что даже словом с ним не перекидывалась. Тут же погружалась в сон и такая жизнь полностью меня устраивала до тех пор, пока не пришлось обратиться к мужу за помощью. Пока изучала принципы создания огня, накопилась масса вопросов, ответить на которые мог только он. Как можно быстрее изучить эту науку подхлестывала книга в черном переплете. Всякий раз, когда она попадалась на глаза, меня раздирало от любопытства. Цель изучить ее содержимое, стала настоящей одержимостью, от чего с каждым днем я работала все больше и упорнее, не замечая ничего вокруг. Но сегодня окончательно зашла в тупик, не понимая, как заставить огонь подчиняться моей воле, не говоря уже о его создании извне. Промучилась со свечой не меньше трех часов. Взмокла, разозлилась сама на себя и в итоге переступила через гордость.
Келлан пришел с прогулки, и я принялась терпеливо ждать, когда он переоденется, но некроманту приспичило принять ванну. Я сидела в каминной зоне, как на иголках, буравя огонь взглядом в надежде, что он все же сжалится и откликнется на мой призыв, но пламя гордо танцевало, с треском пожирая дрова, будто потешаясь над моими никчемными потугами. Я вздохнула и с завистью посмотрела на котел, который кипел над летающим огнем. И почему он круглосуточно кипит? Что там внутри? Ни исходящего пара, ни запах. Только булькающий звук. Скучное ожидание затянулось до невозможности, и я впервые так близко подошла к магической зоне, хотя муж дал понять, что лучше в одиночку этого не делать. Но что такого в том, чтобы просто заглянуть?
Прикусив губу, я медленно приблизилась к котлу и с опаской, но огромным интересом, заглянула в него. Варево белого цвета пузырилось, отдаленно напоминая воск и никакой опасности не представляло. Я опустилась чуть ниже, чтобы лучше принюхаться.
— Дарла, обожжешься, — раздался голос за спиной. Я резко обернулась и столкнулась взглядом с Келланом. Обнаженный с повязанным на бедрах полотенцем он без стеснения смотрел на меня с искоркой вожделения в зеленых глазах. Ощутив его похотливый настрой, я в страхе отшатнулась и обожгла локоть о горячий котел. Вскрикнула и выругалась, не стесняясь в выражениях. Некромант хохотнул и усадил меня на стул. — Я же говорил.
Схватилась за больное место и едва сдержала злость. Из-за него я обожглась об этот проклятый котел.
— Пройдет, — бросила непринужденно, корчась от боли. — Ты говорил, что я могу обратиться за помощью, если возникнут вопросы…
— Давай, все по порядку, — перебил он меня и зачерпнул глубокой ложкой варево из котла. — Надо залечить, пока не поздно, — он вылил содержимое в блюдце, и субстанция тут же застыла, превращаясь во что-то вроде мази. Кончиками пальцев Келлан взял часть варева и начал аккуратно наносить на мой локоть, изредка поглядывая на мое лицо. Я же обмякла от удовольствия, когда холодная мазь коснулась обожженной кожи. Он втирал ее круговыми движениями, и боль быстро отступала.
— Мазь кэнзи всегда должна кипеть. После того, как она остывает, действия исцеления хватает на пару минут. Мое собственное изобретение. Помогает залечивать раны, но от шрамов не избавляет, — с ироничной улыбкой пояснил Келлан, когда от ожога ничего не осталось.
— Спасибо. Хорошее изобретение. Откуда у тебя все эти шрамы? — не удержалась от вопроса, что терзал не первый день.
Келлан присел в кресло напротив и с прищуром посмотрел на свою изувеченную ногу.
— Темная магия оставляет следы, как и прошлое, — я увидела сожаление и печаль в его глазах. Снова ничего конкретного не ответил, создавая вокруг себя еще больше тайн, которые мне хотелось поскорее разгадать. Я обязана знать, за кого на самом деле вышла замуж. Стоит ли мне бояться слухов или все это лишь выдумки? А вдруг прежние жены умерли просто по стечению обстоятельств, и Келлан Скай не имеет к этому никакого отношения? Хотя кого я обманываю? Таких совпадений не бывает.
— Значит, я была права, и мертвяки все же кусаются, — рассмеялась и развеяла его печаль. Некромант тепло улыбнулся в ответ.
— И такие попадаются, — игриво подмигнул и наклонился вперед, протягивая мне руку ладонью вверх.
Я нахмурилась, не понимая, чего он хочет, но через мгновение вопросы отпали сами собой. В центре его ладони возник красный круг, внутри которого вспыхнуло пламя. Огонь разрастался и удлинялся, оранжевыми языками стремясь ввысь, а потом оторвался от руки некроманта и полетел ко мне, по пути приобретая очертания раскрытого бутона розы.
— Восхитительно, — проговорила с восторгом, завороженная его магией.
— Поймай его, Дарла.
Я призывно раскрыла ладонь навстречу огню, но он закружил вокруг, отстраняясь.
— Не зря занятия по магии огня преподаются в Академии на последнем курсе. Она считается самой сложной. Я бы сказал строптивой. Наверное, поэтому тебя так завораживает, — он угадал. Именно поэтому. Я и сейчас смотрела на пламя, как на божество, стараясь силой воли притянуть его к руке, но оно сопротивлялось и никак не желало подчиняться. — Ты пытаешься обуздать огонь силой, но так у тебя ничего не получится. Ты должна немного отступить и дать ему привыкнуть к твоей сущности. Освоиться, ощутить твое нутро.
— Я не знаю, как это сделать, — покачала головой и начала отнимать руку от пламенного цветка.
— В книгах об этом не пишут, — улыбнулся некромант. — Рано сдаешься, Дарла. Шаг назад и два вперед. Не думай о том, что видишь. Чувствуй. Представь, что огонь уже в твоей руке. Ощути его жар кожей. Позволь ему обжечь себя. Пусть укусит. Пусть попробует твою плоть. Без жертвы не получится. Страх мешает тебе покорить пламя. Ты заучила магические формулы, но не можешь применить их из-за страха.
Я старалась изо всех сил. То приближала ладонь к цветку, то отводила в сторону, но огонь витал в воздухе, не замечая моих отчаянных попыток. Я хотела его коснуться, но в глубине подсознания боялась боли, которую он может мне причинить. Никак не могла от нее избавиться. Уже начала нервничать. Взволновалась до предела и испарина выступила на лбу. Келлан наблюдал за моими попытками со скучным выражением лица, а мне так хотелось показать ему, что я способна обуздать этого зверя. Но куда мне до главы ордена и легендарного мага?
— Слишком много сомнений и неуверенности в себе. Так у тебя ничего не получится, — заключил он, и я совсем упала духом, собираясь закончить унизительный урок. — Есть еще один способ, — задумался он и лукаво улыбнулся. Не успела я ничего понять, как он встал с кресла, и полотенце сползло с его ягодиц на пол, открывая полную картину его выдающегося достоинства. Какой там огонь? Я впервые увидела мужской орган во всей красе. Но все бы ничего, можно стерпеть, если бы голый муж не шагнул вперед. Он нагло схватил меня за подбородок и впился в губы поцелуем. Меня будто током прошибло. Изо всех сил оттолкнула его от себя, невольно схватила огненный цветок и швырнула ему в лицо. Этот гад ловко увернулся, наклонившись за полотенцем, и прикрыл срамоту. Рассмеялся так громко, что я пришла в себя. Взглянула на ноющую от боли ладонь и увидела на ней красный круг, который бледнел на глазах.