— Увидимся завтра, вредина, — усмехнулся Егор и поспешил выйти, оставляя после себя шлейф терпкого дурманящего мужского парфюма, что казался резким и мягким одновременно.
Ника рвано выдохнула, закрыла дверь на ключ и вернулась к подруге. Олеся вовсю хозяйничала, разливая по чашкам чай.
— Симпатичный, — произнесла она, не оборачиваясь. — Как зовут?
— Наумов, я тебе рассказывала… — ровно произнесла Ника и села на то место, где недавно сидел Егор.
— Наумов? — Олеся повернулась, азартно сверкая глазами. — Тот самый? Бабник, который, нахал и циник?
— Он самый, — кивнула Ника и благодарно взяла чашку с ароматным чаем.
Олеся покачала головой.
— Ты совершенно не разбираешься в людях, — притворно вздохнула она. — Что обсуждали?
— Реалити-шоу, — ответила Ника, неловко улыбаясь.
— О! — Олеся села за стол и открыла коробку с пирожными. — Уже подписала договор?
— Ну да… — рассеянно отозвалась Ника.
— Боишься?
— Не совсем, — уклончиво ответила она и взяла пирожное. На самом деле, всё не так страшно, как казалось. А всё потому, что Наумов был рядом: он умеет вселять уверенность.
«Одна бы ни за что туда не сунулась… — подумала Ника и неожиданно смутилась. — С каких пор я ощущаю себя в безопасности рядом с этим клоуном?»
— Знаешь, — произнесла подруга, облизывая испачканный в креме палец. — Я пришла уговорить тебя пойти со мной в «Эдит» на стрип-шоу. Ты обязана это увидеть, — заговорщицки произнесла она и отхлебнула из чашки. — Такой шанс выпадает раз в жизни, и обещаю, тебе понравится…
Ника тяжело вздохнула.
— У меня съёмки уже в понедельник и учёба, и дела по дому никто не отменял.
— Да ладно тебе, — усмехнулась Олеся. — Это займёт всего один вечер твоей драгоценной жизни. Ну мне скучнооооо!.. — застонала она, хватая Нику за руку. — Одна я там буду, как дура. Вдруг ещё кто пристанет?
— Ладно, — нехотя сдалась Ника и поморщилась. — Поверить не могу, что согласилась.
Олеся взвизгнула и радостно хлопнула в ладони.
— Это будет мега-круто! Надену своё самое короткое и самое блестящее платье.
— А я пойду в ОЗК, — язвительно улыбнулась Ника.
Олеся испуганно вытаращила глаза.
— ОЗК? Что это, Некрасова?
Ника хохотнула и глотнула чаю.
— Общевойсковой защитный костюм. С противогазом. Всем понравится…
Олеся в ужасе передёрнулась.
— Юмор у тебя, конечно…
— Нормальный юмор, — усмехнулась Ника. — Наумову нравится, — выпалила и осеклась, хлопнув глазами.
Олеся вскинула брови, хитро улыбаясь.
— А ты уверенна, что он тебя бесит, а не наоборот?
— Уверена, — недовольно буркнула Ника и допила остатки чая…
Прибралась после ухода подруги и решила приготовить на завтра суп, чтобы маме не пришлось в свой выходной стоять у плиты.
Ника чистила овощи, а сама мыслями возвращалась к сегодняшнему дню и всё больше чувствовала охватившее волнение.
Нет, добром всё это не кончится.
Выдохнула и понесла картошку мыть. Хочешь, чтобы ничего не случалось, не стоит вообще лишний раз выходить из дома, а после реалити-шоу, привычная жизнь точно изменится. И чем думала, идя на поводу у своих чувств? Разве Максим стоит таких усилий?
— Это всё Наумов, — буркнула вслух и принялась нарезать картофель, но сначала поставила вариться мясо.
У парня просто нереальный дар убеждения! Он своим голосом и взглядом, будто вводит в транс. Гипнотизирует…
Телефон на столе завибрировал, привлекая внимание.
Ника отложила нож, быстро вытерла руки о полотенце и взяла смартфон, хмурясь. Приняла вызов и недоумённо протянула.
— Наумов? Уже соскучился?
Приглушённый смех парня обескуражил.
— Много о себе возомнила, — иронично парировал он. — Хотел узнать, твоя подруга уже ушла?
— Ушла. А что? — настороженно спросила Ника и села на стул. Кошка спрыгнула с подоконника и потянулась.
— Просто… она ничего странного тебе не предлагала?
— Странного? — удивилась Ника. — Что-то ты юлишь, Наумов.
— Ничего, — бесстрастно оборвал он. — Я тут подумал, может нам посмотреть первый сезон реалити и немного порепетировать историю, которую будем рассказывать на знакомстве?
Ника задумалась.
— Вообще, это дельная мысль. Я бы хотела попробовать, а то боюсь во время съёмок облажаюсь.
— Фу-у, что за слово? — насмешливо поинтересовался Егор. — Не облажаешься. Тогда… я приду к тебе завтра?
— Нет, завтра не получится, — беспечно произнесла Ника и поднялась, чтобы убавить газ.
— Почему? — нахмурился парень.
— Завтра мама отдыхает, — произнесла и взяла ложку, чтобы снять с мяса пену.
— А! Тогда мы можем пойти ко мне или тебя мама не отпустит? — хитро спросил он, явно издеваясь.
— Наумов, — Ника закатила глаза и прикрыла бульон крышкой. — Мне нужно кое-что сделать по учёбе, а потом я свободна.
— Отлично! — слишком уж радостно произнёс он. — Тогда, во сколько за тобой заехать?
— В шесть, — после недолгих раздумий, произнесла Ника.
— Хорошо. Тогда до завтра, вредина, — усмехнулся Егор и отключился, даже не дав ответить.
Ника усмехнулась и отложила телефон. Иногда, этому парню приходят здравые мысли в голову…
Глава девятая
Ника
Несмотря на то, что мама вчера пришла поздно и сегодня у неё выходной, Ника застала её утром на кухне. Почти собранной, с ещё влажными волосами после душа, с разложенной на столе косметикой… рядом, в кружке с «Лондоном», дымился черный ароматный кофе.
— А ты это куда? — недоумённо спросила Ника, застыв в проходе.
Мама повернулась, держа в одной руке кисточку от туши, и хитро улыбнулась.
— Еду на встречу с неким Дугиным Артёмом Геннадьевичем. Тебе это имя ничего не говорит?
— А… — выдала изумлённо, приоткрыв рот. — С Дугиным?! Он позвонил тебе?
— Да, сказал, что будет рад ответить на любимые мои вопросы, и я могу приехать к нему в офис.
«… а мама симпатичная и совсем не старая. Молодая…» — заторможено подумала Ника.
— Мне он показался хорошим человеком и серьёзным, — произнесла она и села напротив мамы. — Вчера мы подписали договор. Наверное, твои контакты дал ему Егор, но я не помню, чтобы…
— Егор? — заинтересовалась мама, накрашивая глаза.
— Племянник Дугина, — кивнула Ника. — Он тоже учувствует в шоу. Собственно… он меня и позвал.
— О-о… — протянула мама. — Я уже почти спокойна за тебя, но всё же встречусь с Артёмом Геннадьевичем. Всё равно уже встала. А ещё хочу зайти в книжный на обратном пути и в «Шоколадницу».
— Ах ты, сладкоежка! — смеясь пожурила маму, поцеловала в щёку и поспешила собираться в универ.
Заплела волосы в косу и достала из шкафа юбочный приталенный костюм. Глянула в окно и тяжело вздохнула: холодно в юбке будет. Пока дойду до автобусной остановки, пока…
А что это за машина во дворе?
Вытянула шею, ощущая, как сердце подскочило и забилось быстрее.
Это Наумова что ли? Какого лешего он тут забыл в такую рань?!
Быстро натянула толстовку, джинсы, влезла в тапки и бросилась в прихожую, крикнув маме:
— Я сейчас! Я быстро!..
Проигнорировала лифт и быстро спустилась по лестнице, выскочила из подъезда и решительно направилась к чёрной иномарке.
Выдохнула и вежливо постучала в стекло, которое сразу опустилось. Егор выглядел слегка озадаченно. Окинул Нику цепким взглядом и нахмурил брови.
— Ты чего раздетая по улице скачешь? Где твоя шапка?
Изумлённо моргнула, едва не задохнувшись негодованием.
— Ты караулишь меня у моего дома и ещё смеешь отчитывать?! Зачем приехал?
Парень непринуждённо пожал плечами.
— Мне по пути было, решил тебя подкинуть до универа, всё равно вместе учимся.
Почему-то стало стыдно. И неловко.
— Ладно… — сдалась Ника, выдыхая. — Пошли.
— Куда? — удивился Егор, вынимая ключи из замка зажигания. Вот хитрец, какой шустрый!.. — Накормишь меня завтраком и напоишь кофе?
— Не зли меня, — процедила Ника, наблюдая, как парень выходит из машины. — А то передумаю.
— А как же твоя мама? — поздно обеспокоился он.
Ника обернулась через плечо, язвительно улыбаясь.
— А это знакомство с будущей тёщей, не ожидал? Поэтому, будь паинькой.
По логике вещей, Наумов должен был испугаться, а Ника злорадно рассмеяться, и шутка бы удалась. Но парень неожиданно приблизился, приобнял и томно шепнул на ухо:
— Кто же знакомится с тёщей без цветов. Может, подождёшь, пока я за ними съезжу?
По телу прокатился жар, зарделись щёки. Ника дёрнулась, пихнув Егора локтем в бок.
— Шут, — процедила недовольно и стремительно направилась к подъезду. — Идём уже, она сейчас уезжает и будет не против увидеть того, с кем я приму участие в шоу.
Егор запрокинул голову и рассмеялся.
«Блин… и почему с ним вечно так?»
— Как жаль, а я-то уже понадеялся, — притворно огорчился он и даже покачал головой.
— Очень смешно, — протянула Ника и набрала номер квартиры на домофоне…
Мама уже встречала в дверях с феном в руках.
— Ты, наверное, Егор? — с порога улыбнулась, скользя по парню внимательным взглядом. — Если твой дядя имеет с тобой хоть какое-то сходство, то я очень рада, что согласилась с ним на встречу.
— Мама?! — искренне возмутилась Ника. Приблизилась и прошипела: — Ты позоришь меня…
— Мы очень похожи, мэм, — лукаво улыбнулся Егор и учтиво поклонился.
— Боже… — театрально прошептала мама, прикладывая руки к груди. — Я поражена прямо в сердце.
— Ну всё, хватит, — фыркнула Ника и потащила Егора в кухню. — Поздно домой не возвращайся! — пригрозила мстительно, заставив маму рассмеяться.
«Давно её смех не слышала… может, не так и плохо, что согласилась на это шоу?» — подумала Ника и полезла за чашками. За спиной возник Егор. Прижал своим телом, дыша в макушку и низко произнёс:
— Ты такая коротышка… — достал первую попавшуюся кружку и поставил на стол.
Ника задумчиво улыбнулась, позабыв о близости с парнем.
— Это папина… — провела пальцами по чёрному керамическому боку и усмехнулась. — Он так её любил. Вообще не мог из других пить и жутко злился, если кто-то брал её.
— Прости, — виновато вымолвил Егор и спешно отошёл. — Прости… я не знал.
— Вот именно, — добродушно улыбнулась Ника. — Ничего страшного, если ты попьёшь из неё, — развернулась и достала банку с кофе.
Почему так легко позволила малознакомому парню пить из папиной кружки, не испытывая при этом раздражения? Почему?
— О-о… обескураженно протянула в дверях мама. — Наверное, ты особенный. Даже мне не разрешалось пить из этой кружки…
Егор перевёл на Нику недоумённый взгляд, но она посмешила отвести свой.
— Ведите себя прилично, — красноречиво произнесла мама, и махнув рукой, скрылась в прихожей.
Егор прочистил горло и ухмыльнулся.
— Прикольная у тебя мама. Мы явно с ней поладим.
— Даже не мечтай, — сощурившись произнесла Ника и стала заваривать кофе. — Сядь уже и не маячь, раз уж напросился в гости.
— Я напросился? — притворно возмутился Егор и сдул чёлку с глаз. — Я тихо сидел в своей машине, а ты ко мне пристала и силком затащила к себе, даже браком пугала. Я могу на тебя и заявление написать.
Ложка звякнула о кружку, а Ника мерно выдохнула и усмехнулась.
— Лучше тебе помолчать, если хочешь получить свой кофе без вкусовых добавок… — многозначительно дёрнула бровями и положила в кружку ложку сахара.
— Мне хватит, — улыбнулся Егор, глядя на Нику так, словно нарочно пытается смутить. — А к цианистому калию и мышьяку у меня иммунитет.
Ника скептически выгнула бровь.
— А к вилке в боку у тебя тоже иммунитет?
— О-о-о!.. — смеясь протянул Егор. — Да ты опасная девушка.
Ника покачала головой, сделала глоток и спохватилась.
— Ой, я же сырники приготовила, будешь?
— Буду, — легко согласился Егор.
— С вареньем, со сметаной или со сгущёнкой? — обернувшись через плечо спросила Ника и застыла. Егор пристально смотрел потемневшим взглядом, от которого жаркие мурашки рассыпались по телу. О чём он думает? Такое чувство, что не о сырниках…
— Гм… — Егор спешно моргнул и отвёл взгляд. — Давай со сметаной, я сладкое не очень…
— Ну и правильно, мне больше достанется, — усмехнулась Ника, радуясь, что можно залезть в холодильник и остудить вспыхнувшее лицо.
Подогрела сырники, поставила на стол сметану в пиале и села напротив парня, почему-то не испытывая неловкости.
— Слушай… — задумалась Ника, жуя сырник. — А если тебе кто-нибудь на проекте понравится или ты кому-то?
Егор хмыкнул и облизал губы.
— Не вижу в этом проблемы, ведь реалити для этого и придумано. Для создания влюблённых парочек.
Ника облизала вилку и озадаченно нахмурилась.
— Хочешь сказать, если выиграешь, то отправишься в романтическое путешествие с малознакомым человеком?
— Почему мало? — усмехнулся он. — Реалити длится три месяца почти, успеем познакомиться. А ты что, волнуешься за меня?
Ника закатила глаза.
— Вот ещё! — усмехнулась и посмотрела на телефоне время. — Ты доедай, пей кофе, а проверю сумку, всё ли взяла…
«Вот с Егором я ещё на учёбу не ездила…» — подумала Ника, садясь в машину.
— Ты же не будешь каждый день меня подвозить?
Егор завёл машину и выехал со двора.
— На время шоу, почему нет? Мы могли бы осуждать проект, нашу тактику…
Ника поджала губы.
— Ты говорил, что поможешь мне сблизиться с Максом, как ты планируешь это делать, если он всё время сбегает и пропускает учёбу. У него точно нет девушки или работы?
Егор напряжённо выдохнул, сжимая руль.
Глава десятая
После пары английского и пары информатики, Ника с Олей потащились через весь корпус, на другой факультет, ради вкусной еды в кафешке. Еда это святое! Но неожиданно следом увязался Витя, парень, что вечно сидит в телефоне и глупо смеётся на лекциях.
— Что тебе, Малышев? — скептически поинтересовалась Ника, вливаясь в общий поток студентов. Точнее стараясь никого не задеть.
Парень взъерошил и без того торчащие во все стороны русые волосы и многозначительно ухмыльнулся.
— Да вот… хочу составить вам компанию. А ты чего сегодня в юбке, Некрасова? Потеплением и не пахнет… — дёрнул бровями и попытался приобнять, но Ника увернулась и предостерегающе покачала головой.
— Слушай, ты чего такой любопытный? Иди куда шёл…
— Кажется, кто-то хочешь внимания, — усмехнулась Оля в кулак, косясь на парня с улыбкой. — Ты понравилась ему…
Витя всё же услышал, но не смутился.
— Да кому может понравится такая низкорослая вобла? — притворно удивился он и заработал угрожающий взгляд Ники.
— Малышев, — процедила красноречиво. — Я знаю, как накладывать шину.
— И что? — не понял парень, криво усмехаясь.
— И то! Руку сломаю и окажу первую медицинскую, а скажу, что случайно упал, — пригрозила Ника и продолжила путь.
— Ну ты чего? — Витя пристроился рядом, не собираясь отставать. — Зато попа в лосинах у тебя очень ничего. Такая эм-м…
Ника изумлённо распахнула глаза, собираясь хорошенько треснуть этого балбеса, как в спину парня прилетела книга.
Вита остановился, недоумённо оборачиваясь. В десяти шагах от него стоял Егор, непринуждённо засунув руки в карманы потёртых джинсов.
Этот парень просто волшебным образом умеет привлекать внимание. Студенты сразу забыли куда шли, ожидая зрелища…
— Ты чего? — нахмурился Витя.
— Если тебе нечем заняться, почитай Канта, — произнёс Егор и подобрал книгу. — Полезная вещь… — протянул, отряхивая обложку, и посмотрел исподлобья на Нику. — Куда собралась?
— Обедать, — голос прозвучал глухо. Прочистила горло и переглянулась с Олей. — Мы собирались на факультет инженерии, у них кафешка лучше.
Егор смерил Олю задумчивым взглядом, перевёл его на Витю и усмехнулся.
— Вот пускай они вдвоём идут, а ты со мной, — произнёс непринуждённо и взял Нику за руку.