— Эй, подожди! — попыталась возмутиться она. — Я уже собиралась с Олей.
— Я не против, — улыбнулась предательница. — Мы и с Витей неплохо… хм… пообедаем. Да, Витя?
Парень поморщился и отвернулся, поправляя рюкзак.
— Но… — попыталась возразить Ника, но её тащили, не слушая.
— Есть дело, которое срочно нужно обсудить, — серьёзно шепнул Егор, заглядывая в глаза.
— Эм… ну ладно, — согласилась Ника. — Только отпусти мою руку.
Егор усмехнулся, но руку выпустил, ровно для того, чтобы снять сумку с плеча Ники и понести. Что за упрямый парень?
Ника старалась вопросов раньше времени не задавать, но немного удивилась, когда Егор усадил её в машину и привёз в суши-кафе.
— А-а… — протянула недоумённо.
— Не любишь? — хитро поинтересовался он, помогая выйти из машины.
Ника закатила глаза, отказываясь от протянутой руки и вышла сама.
— Ты всё-таки изучил мою анкету, да? — спросила насмешливо, поправляя на плече сумку.
— Не-ет, — нисколько не смутившись, протянул Егор и поставил машину на сигнализацию. — Пойдём уже, у нас не так много времени.
Обречённо вздохнула и поплелась за парнем. Ника уже и забыла, когда последний раз ела суши.
Егор вел себя чересчур обходительно. Помог снять пальто, отодвинул стул, подал меню…
— Ты меня пугаешь, — призналась она, глядя исподлобья.
Егор лукаво усмехнулся и уткнулся взглядом в меню.
— Думал, тебя невозможно напугать, — произнёс не глядя.
Оставила его ответ без комментария и сделала заказ, стараясь сильно не наглеть. Но вок… это же вок. И ролы «филадельфия».
«По мне это непозволительная роскошь, но Егор похоже не чувствует, что его ободрали, как липку. Сидит довольный, чуть не светится…», подумала Ника.
— Ты чересчур довольный, — скривилась она, мешая в чае сахар.
— А тебя это напрягает, да? — иронично усмехнулся Егор в ответ. — Аж смотреть противно? Тогда я буду ещё более довольным.
Усмехнулась и покачала головой. Он не исправим.
— Что за срочное дело, которое мы должны были обсудить?
Егор поднял на Нику невозмутимый взгляд.
— Дело? — якобы не понимая переспросил он. — Ах, это дело!.. ну… — протянул он, будто судорожно размышляя, чтобы придумать. — Мы можем обсудить историю, которую ты расскажешь в качестве приветственной. В понедельник уже съёмки…
Чуть челюсть на стол не рухнула.
— Я знаю, — произнесла очевидное. — И для этого мы сегодня вечером собирались встретиться у тебя. Нет?
Егор смешно выпучил глаза, словно только об этом узнал.
— Я думал, мы будем практиковаться щупать лица друг друга с закрытыми глазами. Нет? — скопировав тон, произнёс он.
Ника обречённо вздохнула, но спорить не стала, лишь недоверчиво прищурилась и жестом показала, что «я слежу за тобой».
Егор рассмеялся. Приглушённо, почти беззвучно, но заставив снова поразиться, как у него так получается? Словно лучики света и добра исходят от него. Даже официантка залюбовалась. Смущённо улыбнулась и стала выставлять наш заказ.
— Спасибо, — произнёс Егор, тут же став серьёзным.
Ника невольно злорадно улыбнулась и поспешила опустить голову.
— Давай, вспомни забавный случай из своей жизни, который лучше всего тебя охарактеризует? — лениво спросил, когда официантка ушла.
Чуть рол из палочек не выронила. Немного зависла, размышляя и вздохнула.
— Я такая скучная, что боюсь самый забавный случай, это когда я на весь автобус сказала, что «у дяди ширинка расстёгнута».
Егор прыснул, закашлялся и запил чаем.
— Ты была маленькой?
— Да, лет шесть, — улыбнулась в ответ.
— Это не годится, — усмехнулся Егор. — Надо что-то миленькое, какой-нибудь поступок.
— Ну-у… я таскала домой бездомных животных.
— Не удивительно.
— И… когда отец заболел, я очень быстро стала самостоятельной, — произнесла тихо, опуская взгляд. — Мне не хотелось обременять и без того уставшую маму. Хотелось быть полезной. Я научилась готовить и убираться, даже хотела найти работу, — Ника усмехнулась и взяла салфетку, чтобы занять руки. — Не знаю, стоит ли о таком рассказывать?
— Ты завоюешь всю зрительскую симпатию, — улыбаясь одними глазами, произнёс Егор и приступил к еде, больше не дёргая, давая возможность насладиться любимыми блюдами. И как ни странно, дискомфорта Ника не испытывала.
Глава одиннадцатая
Офис Дугина
Наталья ещё раз сверилась с адресом и вздохнула.
Может, зря поехала? Стоит больше доверять дочери. Этот Дугин ещё подумает, что она чокнутая нервная мамашка и откажет Ники в участие…
Ну всё, хватит нервничать. Подумаешь большое и сверкающее здание… подумаешь лифт стеклянный. А чего колени дрожат?
Постучала в дверь офиса и вошла. В приёмной сидела секретарь, от взгляда которой стало неловко. Чего это она так враждебно смотрит?
— Любовь? — обратилась Наталья, читая имя на бейджике. — Меня зовут Некрасова Наталья, я записана к Артёму Геннадьевичу.
Секретарь даже ничего не ответила, поднялась с пафосным выражением лица и скрылась за дверью кабинета продюсера.
— Эм… ладно, — недоумённо протянула Наталья и подошла к кулеру. Взяла стаканчик и налила воды…
Артём с утра был не в настроении. Съёмки под угрозой срыва. Съёмочная площадка ещё не готова, для первого тура не арендовали место, не взяли разрешение. И Олег пропал, мать его.
Телефон на столе завибрировав, заставив нервно подскочить. Зло провёл пальцем по экрану и гаркнул, выходя из кабинета, не заметив собственного секретаря.
— И где тебя шлюхи носят?! Опять всю ночь бля…
— Пфффф! — раздалось со стороны. Молодая женщина возле кулера прыснула водой и закашлилась.
— Твою мать… — выдохнул Артём и прошептал в телефон. — Чтобы через час был в офисе, — отключился и поспешил к незнакомке, из больших карих глаз которой текли слёзы. Миловидное лицо раскраснелось, а капли воды пропитали тонкую ткань нежно-голубой блузки.
— Вы как? — обеспокоенно спросил Артём. — Воды?
Женщина внезапно усмехнулась, перестав кашлять и судорожно вдохнула.
— Спасибо. Я уже… чуть не захлебнулась.
Смеётся? Ну да… неловко получилось.
— Прошу прощения, — взяв себя в руки, произнёс Артём. — У нас съёмки скоро, а режиссёр…
— Забухал? — участливо подсказала незнакомка, а глаза веселятся.
— Да, — совсем, как мальчишка улыбнулся Артём. — А вы…
— Наталья, — женщина бесцеремонно вытерла ладошку о юбку и протянула. — Мама Ники Некрасовой.
— Мама… — задумчиво пробормотал Артём, невольно вдыхая тонкий аромат её духов. — Давайте в качестве компенсации я вас в кафе приглашу? Там поспокойней будет.
— Можно и в кафе, — легко согласилась Наталья, пожав маленькими плечиками, и направилась к выходу.
«Она даже не пытались флиртовать, а такая очаровательная…» — пронеслась шальная мысль в голове.
Интересно, Наталья замужем?
Ника
— Мам, ты дома? — позвала осторожно, переступая порог квартиры.
— Я тут, — раздался голос матери из зала. Наверное, опять свои сериалы смотрит. Ника разделась и прокралась в комнату. Встала в проходе, заметно удивившись.
Мама всё ещё не переоделась и листала в ноутбуке онлайн-каталог женских вещей какого-то магазина.
— Ты чего? — почти в ужасе спросила Ника, уже и забыв, когда в последний раз мама себе что-то покупала.
— Я тут в салон записалась… — не оборачиваясь, произнесла она. — Цвет волос освежить и форму придать.
Ника сглотнула, прошла в комнату и села на диван.
— Так. Рассказывай, — потребовала практически.
Мама со вдохом прикрыла крышку ноутбука, а её губы ползли в предательской улыбке.
— Ну… Артём… — мама прижала руку ко рту, сдерживая смех. — Меня позвал на свидание.
— Что?! — выпалила Ника с круглыми глазами. Вспомнила Артёма Геннадьевича и… завизжала от радости. — Да это же классно! Он такой… просто нереально крутой мужик!
— Ника, — осуждающе протянула мама и покачала головой.
— Ой, да ладно тебе, — усмехнулась Ника. — Сама-то вон от радости вся светишься. Вы говорили? Он знает, что ты медсестра? Сколько тебе лет?
Мама усмехнулась, смущённо улыбаясь.
— Всё он знает. Мы сразу пошли в кафе, так сложилось, и проговорили больше часа.
— Оу… — обескураженно выдала Ника и снова завизжала, подпрыгивая. — Давай, мамуля, жги!
— Ника… — мама покачала головой и вздохнула. — Я думала… ты огорчишься, — призналась вдруг.
— Почему я должна огорчаться? — не поняла Ника. — Глупости не думай, и готовься к свиданию с Дугиным. Такой мужик холостым ходит, не порядок. Пока его Любовь к рукам не прибрала.
Ну вот, мама улыбается.
— Ладно, я пошла готовиться к учёбе. За мной Егор в шесть заедет, — бросила и направилась к себе.
— Егор?! — донеслось вслед.
— Мы просто подготовимся к съёмкам, — невозмутимо пояснила Ника, всем своим тоном говоря, что нечего выдумывать.
Мама закатила глаза и махнула рукой.
Глава двенадцатая
Как-то Ника не так себе представляла подготовку к съемкам…
Егор жил отдельно от родителей, и в этой отдельной квартире их ждал накрытый стол. Его сложно не заметить, учитывая, что кухня прямо напротив прихожей и двери нет, только красивый арочный проход.
— Для кого банкет? — спросила настороженно, подавая Егору пальто.
— Я очень голоден, составишь компанию? — хитро протянул он.
Ника изумлённо вскинула брови.
— Хочешь сказать, это твой обычный ужин?
— А что тебя удивляет? — невозмутимо отозвался Егор, вешая вещи в шкаф.
Ника сняла шарф.
— Ты сам это приготовил? — покосилась недоверчиво. — Или просто заказал в ресторане?
Егор закатил глаза и щёлкнул по носу. Любит он это делать…
Ника потёрла кончик и нахмурилась.
— Я как-то не предполагала, что мы ещё будем ужинать… — почему щеки-то так краснеют?
— Это просто ужин, — ухмыляясь произнёс он и жестом пригласил пройти.
Ника отправилась в ванную мыть руки и невольно засмотрелась на полки. Никаких женских принадлежностей, только самое необходимое для парня, что следит за собой. Даже удивительно, что у Егора нет никого.
Вышла, вытирая руки, и заглянула в кухню. Егор грел еду в тарелках.
— Почему ты ни с кем не встречаешься? — спросила, просто из любопытства.
— Это хлопотно, — отозвался Егор, ставя тарелку с красной рыбой на стол.
— Хлопотно? — усмехнулась Ника. — Отношения тебя обременяют, а готовка как в ресторане, для себя любимого, нет?
Егор покачал головой, лукаво улыбаясь.
— Я не сказал, что отношения меня обременяют. Хлопотно встречаться с теми, кто не нравится.
— Хочешь сказать, тебе никто не нравится? — удивилась Ника.
Егор закатил глаза и перемешал салат.
— Возможно… кое-кто мне всё-таки нравится.
— Ты говоришь загадками, это бесит, — поморщилась Ника, усмехаясь. — Ладно, могу я сесть?
— Прошу, — парень любезно отодвинул пластиковый прозрачный стул. — Ты можешь начать рассказывать свою приветственную историю, пока мы ужинаем. Представь, что на съёмках, но постарайся расслабиться.
— Эм-м… — Ника поджала губы, вспыхнув. — Так я точно есть не смогу.
Егор поставил свою тарелку и сел, подперев голову кулаком.
— Давай. Выдохни, представь, что холодильник — это видеокамера и не смотри туда. Смотри на ведущего. Ведущий — это я.
— Ты ужасный ведущий, — съязвила Ника, ощущая неловкость. — Ладно… — выдохнула и поправила волосы.
— Можешь попить сока, — заботливо предложил парень.
Ника взяла стакан и немного отпила.
— Апельсиновый… мой любимый. А говоришь, анкету не читал, или снова совпадение?
— Историю, — красноречиво произнёс Егор и взял приборы. — Я жду историю. Не забудь представиться.
Ника прочистила горло.
— Привет, меня зовут Некрасова Николь, мне двадцать лет…
— И ты алкоголик, — смеясь, вставил Егор и выставил руку. — Прости-прости, просто не смог сдержаться.
Ника сердито покачала головой и взяла вилку.
— Давай сначала поедим, а потом уже репетировать будем, я так не могу…
— Приятного аппетита, — усмехнулся Егор и приступил.
Сказать, что он классно готовит, ничего не сказать. Может, всё-таки не сам? Может, помогали?
Ника ощущала себя неуютно только первые три минуты.
«Ничего подобного сто лет не ела!» — сложно было сдерживать восторженные стоны, но…
— Это восхитительно, — вынуждена была признать.
— Я рад, — скромно усмехнулся Егор. — Но я тебя не просто так кормлю, ты должна отработать.
Ника поперхнулась и вопросительно выгнула бровь.
— Расскажешь без запинки приветственную историю, а потом дашь тебя ощупать, — невозмутимо произнёс гад.
Ника угрожающе перехватила вилку. Егор беззвучно рассмеялся, одними глазами, практически, но дико привлекательно. Как ему это удаётся?
— Первое испытание, забыла? Я завяжу себе глаза и ощупаю твоё лицо, чтобы запомнить, — серьёзно произнёс он, делая глоток сока.
— Зачем? — не поняла Ника.
— Чтобы узнать тебя среди остальных. Не хочу ошибиться, — произнёс он, не глядя в глаза, и поднялся.
Ника обескураженно склонила голову и взяла бумажную салфетку. Приятные мурашки пробежали по телу, будя в груди странное чувство…
— Я помогу, — сипло вымолвила она и прочистила горло. — Вымою посуду.
— Ох, да брось, у меня посудомойка, — отмахнулся Егор и стал загружать посуду в машину.
— Ну тогда уберу со стола, — не унималась Ника. — Хочу хоть как-то отплатить за вкусный ужин.
— Хочешь отплатить? — Егор хитро выгнул бровь, улыбаясь. Ника закатила глаза, успев пожалеть о своих беспечных словах.
— И чего ты хочешь?
— Дай-ка подумать?.. — парень притворно задумался. — Обедай со мной в универе, как тебе такое?
— Смерти моей хочешь? — опешила Ника, деланно выпучив глаза. — Я знала, что ты зверь, но чтобы настолько…
— Сопротивляешься по привычке? — усмехнулся Егор, сощурив один глаз.
Ника удивлённо вскинула бровь, но прислушавшись к себе, поняла, что вовсе не возражает обедать с Егором. Нет ненависти или неприязни. Но говорить ему об этом не стоит, зазнается ещё…
— Только обеды? — подозрительно прищурилась она.
— Ум-м… ещё ты всегда будешь в моей команде на баскетболе.
— Егор… что за детский сад? — усмехнулась Ника, убирая хлеб в пакет. — Ладно, я буду с тобой обедать в универе, если ты считаешь это благодарностью. Но вообще я хотела пригласить тебя к нам домой на ответный ужин, но если ты против…
— Не против! — слишком быстро воскликнул он, заставив Нику тихо рассмеяться. — Я не против, — с нажимом добавил…
Речь репетировать пришли в гостиную. Ника огляделась.
— Почему ты живёшь один в такой большой квартире?
Егор сел на мягкий бежевый диванчик и похлопал рядом с собой.
— Это квартира родителей.
— А они где? — вырвалось непроизвольно. Ника осеклась, осознав, что возможного спросила лишнего.
— После гибели мамы, отец замкнулся в себе, а потом я поступил в универ, и он съехал. Звонит, иногда мы видимся, но не более. Мне дядя помогает очень, а я ему. Так и живём.
— Мне жаль, — машинально произнесла Ника, задумавшись. — Выходит, мы даже в чём-то похожи. Хорошо, что моя мама никуда не ушла. Прости…
Егор усмехнулся и взъерошил Никины волосы, заставив кривиться.
— Не извиняйся, глупая. Ты ничего мне не сделала.
Ника отвернулась, скрывая смущение.
— Ладно, давай сделаем это, — решительно произнесла она, собираясь с силами.
Егор иронично усмехнулся.
— Звучит как вызов. Или предложение. Интимное… — провокационно протянул он.
— И не мечтай, — беззлобно огрызнулась Ника. — Я начинаю рассказ…
Репетировали раз пять. Ника сбивалась и поначалу ощущала неловкость. Но Егор не смеялся, вёл себя терпеливо и тактично, хоть его и подмывало съязвить. Ника чувствовала это и была благодарна за то, что молчит.