— А Иллирика? Слишком добрая, слишком честная какая-то… Да и веслом весьма умело махает…
— Ты знаешь, Лира странная. Темная лошадка. Общается только с Даной, вся в себе. Не от мира сего она, так что все может быть… А еще есть Жизелия, — вздыхая, девушка поднимается на ноги и пробует наступать на поврежденную ногу. — Вот не верю, что такие драконы могут существовать на свете. Вроде и умная, только иногда такие глупости творит, болтает ересь какую-то. Но недавно мы с ней больше двух часов обсуждали новейшие разработки в сфере транспортных технологий, было интересно.
У меня челюсть отвисает и болтается где-то в районе земли. Кто? Жизелия? Транспортные технологии?
— Да-да, причем мы очень глубоко затронули и военную промышленность, — видя мое изумление, поддакивает блондинка.
— Ну если это так, то малышка Жози вполне может оказаться весьма талантливым стратегом, — чешу затылок, офигевая от полученно информации. — И осталась последняя подозреваемая, — усмехаюсь, видя Сиарино замешательство. — Ты!
— Я? — удивляется девушка, — А, ну да. Конечно. Как же без меня?
— А то! Смотри. Ты сейчас со мной? Со мной. Придумала план, по которому можно выиграть и женить меня на себе? Придумала, — загибаю пальцы, перечисляя “злодеяния” собеседницы. — Добилась моего согласия? Добилась.
— С ума сойти, как я коварна! — улыбается Сия, обходя по периметру нашу временную тюрьму.
— Вот прям слов нет! — киваю в ответ, наблюдая за девушкой и осматривая единственный выход из каменного мешка, собственно, служивший нам и входом, то бишь, шкуродерную расщелину. — Как ты себя чувствуешь?
— Нормально. Нога почти зажила, — морщится в ответ девушка, пытаясь попрыгать на поврежденной конечности.
— Нам нужно позвать кого-то на помощь. Меня Ася беспокоит, что-то долго она в себя не приходит. Нас, конечно, найдут. Просто… — я глажу свою девочку по растрепанным кудряшкам и проверяю пульс на шее. — Просто боюсь, чтоб не было слишком поздно. А поднимать её без специального снаряжения, думаю, опасно.
Сиара в ответ кивает и пристально смотрит наверх.
— Если я превращусь, то вряд ли пролезу. Ее камнями основательно засыпало. Но… — оценивающе прищуривается. — Если ты меня подсадишь, то я смогу протиснуться и привести подмогу.
Молча соглашаюсь с девушкои и прикидываю, как бы поаккуратнее переложить Василину. Вот прям все внутри сопротивляется тому, чтобы я хоть на минуту выпустил ее из своих объятий. Наступаю на горло своим инстинктам, ибо другого выхода нет, и осторожно перекладываю Кудряшку на наиболее чистый и безопасный участок. Затем подхожу к своему “боевому товарищу” и примеряюсь к тому, как бы поудобнее ее поднять.
— Ты в балагане выступала? — невозмутимо спрашиваю, смотря вверх.
— Что-о-о? — округляет глаза девушка.
— Ничего, — машу рукой. — Просто тебе придется стоять ногами у меня на плечах. Не упадешь?
— А ты про это? — облегченно вздыхает, видимо, после моего вопроса усомнившись в моих умственных способностях. — Не беспокойся. Я в школе была капитаном группы поддержки, не думаю, что за эти годы сильно растеряла навыки.
Вот и хорошо. Приседаю на корточки и подаю Сиаре руку, чтобы она могла встать мне на плечи, после чего осторожно поднимаюсь со своей ношей и помогаю ей выпрямиться. Девушка, придерживаясь за края расщелины и подтянувшись, поднимается туда с ногами. А потом довольно ловко начинает взбираться вверх, вскоре исчезая из моего поля зрения. А я снова подхожу к стене, беру свою Асю на руки и усаживаюсь с ней на коленях ждать спасателей.
Прошло уже около пятнадцати минут с тех пор, как Сиара скрылась в расщелине. Кудряшка всё не приходит в себя, лишь постанывает иногда, и это меня начинает пугать. Всё-таки люди такие хрупкие. Никогда больше не допущу, чтобы что-либо подобное с нею случилось. Пылинки с неё сдувать буду и на руках носить. Где же эти спасатели с целителями?
Прислушиваюсь к малейшим шорохам и сразу же улавливаю сначала отдалённые голоса, а потом и звуки шагов, доносящиеся с той дыры, из которой мы выпали.
И вскоре в расщелине показывается мужская фигура. Незнакомец спускается вместе с носилками для Аси.
— Здравствуйте, ваше высочество, — здоровается он, как только оказывается внизу. — Я Крайдэн Тольдар, целитель из спасательного корпуса. Позвольте осмотреть пострадавшую девушку.
— Осторожно, она — человек, — на всякий случай ставлю его в известность, и поднимаюсь, чтобы переложить Кудряшку на носилки.
— Я знаю, меня поставили в известность, — кивает тот и приседает рядом на корточки. Внутри ворочается глухое недовольство от того, что кто-то трогает мою Асю, но я разом затыкаю пасть собственническому инстинкту. Вот точно не время сейчас.
— Травма серьёзная, но не критическая, — сообщает мне целитель.
— Почему она так долго не в себе?
— Травма головы, сильная кровопотеря, истощённое состояние организма, — перечисляет целитель причины Асиного обморока.
Истощённое? Почему истощённое? Чем она занимается, что довела себя до такого состояния? Неужели её работа столько сил забирает? Нужно проконтролировать. Пусть Отбор до конца Арька доводит с остальной группой. А Ася в лечебнице полежит, сил наберётся. Тоненькая стала, что переломить страшно. А если в лечебнице не захочет, другое место для неё найду. Тихое и спокойное. Где не будет больше никого. Кроме меня.
— Ваше высочество, держите снаряжение. Вас поднимут наверх, — отсоединяет Крайден от пояса ремни с тросом для меня.
— Нет. Я проконтролирую, чтобы девушка не пострадала во время подъема, — возражаю я, но снаряжение, тем не менее, принимаю. Ещё не хватало всем своим весом нагружать Асины носилки.
— Ваше высочество, нет никакой необходимости, я…
— Я сказал, что сам проконтролирую её подъём, — драконья сущность рвётся наружу в оскаленных клыках и разьярённом шипении. Никто не смеет перечить мне, когда дело касается МОЕЙ Аси.
Целитель отшатывается и склоняет голову в знак подчинения.
— Простите, ваше высочество. Конечно, как скажете.
Сам фиксирую её тело на носилках ремнями. И уже заканчивая, слышу её тихий стон.
— Крэс… — она открывает глаза и я тону в этом малахитовом взгляде. — Что случилось?
Кудряшка пытается дёрнуть рукой, у неё, конечно же, ничего не получается, но прежде чем моя девочка успевает испугаться, я склоняюсь и прижимаюсь губами к её лбу.
— Тшш, всё хорошо. Не пугайся. Случился обвал, мы упали. Ты немного ударилась, потеряла сознание и тебя сейчас на носилках будут поднимать назад наверх. Я с тобой и не допущу больше ничего плохого. Ты мне веришь?
Она растерянно кивает. И тут же морщится от боли.
— Тш, не шевелись. У тебя там шишка огромная на затылке, — она округляет глаза, собираясь что-то сказать, но мне подаёт сигнал Крайден, показывая на потолок, и я, приложив палец к её губам, закрепляю последний ремень и даю отмашку, разрешая подъём.
Что ж. Падать было гораздо быстрее. Я, как мог, предотвращал удары носилок. Крайден мне помогал. Ася стоически изображала, что ей не больно. В общем, мы в конце концов оказались наверху. А там нас встречала целая бригада спасателей, целителей и ещё куча народу во главе с моим отцом. Видимо, прилетел, как только узнал.
Он самолично помогает мне вытащить из провала носилки с Асей, к нам тут же бросается Сиара, беспокойно заглядывая в лицо моей Кудряшки, интересуясь её самочувствием. Та вымученно улыбается, уверяя, что жить будет. Кто б ей позволил умереть.
— Сын, ты как? — интересуется отец, когда целители оттесняют меня от девушек.
— Нормально. Ушибы да царапины. Считай, уже прошло, — пожимаю я плечами, наблюдая за суетой вокруг моей Кудряшки и едва сдерживаясь, чтобы не рявкнуть на некоторых особо ретивых целителей. Возле Аси сидит и Сиара, держа ту за хрупкую руку и что-то шёпотом рассказывая и успокаивая. Всё-таки я в ней не ошибся.
Отец стоит рядом и смотрит туда же. Хмурит брови, вздыхает тяжело и произносит тихо.
— Крэс, понимаю, что сердце молодое горячее, но нам нельзя идти на поводу у своих эмоций. Забывать, кто мы. Я вижу твои чувства к этой девочке, но это ни к чему хорошему не приведёт. Ты должен понимать это. У нас есть долг и обязательства. Выбери ту, что сможет стать твоей спутницей и женой.
— Про долг и обязательства я помню. Тогда почему ты сам не возьмёшь себе новую жену? — поворачиваюсь я к нему и пристально гляжу в глаза.
— Ты думаешь, так легко смотреть, как женщина умирает, рождая тебе сына? У меня есть наследник — ты. Жениться снова и рисковать, что ещё одна драконица не сможет остаться в живых, выносив и родив ледяного, я не хочу и не могу.
— Но от меня ты этого требуешь, — горько хмыкаю я.
— Сын…
— Отец, я обещаю, что поступлю правильно.
Глава 15
Так странно находиться в кабинете Аси, когда её самой тут нет. Ещё более странно решать вместе с Арькой те вопросы, которые меня обычно касались только поверхностно. Сегодня конец недели и мне предстоит в прямом эфире озвучить свой выбор, кому из девушек нужно уйти, а кому остаться. И если раньше мне достаточно было просто прийти и, грубо говоря, ткнуть пальцем, озвучив своё решение, то сейчас пришлось вникнуть в процесс подготовки данного мероприятия. Просто совесть не позволила поступить иначе. Ася в лечебнице настолько переживала, как всё пройдёт без неё, настолько рвалась ускользнуть из-под неусыпного наблюдения целителей, что я, дабы её успокоить, обещал лично всё проконтролировать вместе с Арей и позволил врачевателям усыпить мою девочку в лечебно-успокоительных целях. Вот и приходится теперь… контролировать. Конечно, процессом в общем сегодня заправляет Арька, разбирающаяся в этом лучше всех после своей начальницы. Но и на мою долю выпадает достаточно работы, чтобы утвердиться в желании забрать Кудряшку из этого дурдома.
— Что там с обвалом? Выяснили уже причины? — интересуется орочья принцесса в перерыве между переговорами по киалю, чёркая и отмечая что-то в Асином планшете.
— Да, — киваю я, отмечая, кто где должен стоять и откуда в каком порядке выходить. — И причину, как ни странно, нам поведала трусишка Жизелия.
Арька вскидывает голову, недоумённо меня рассматривая.
— Только не говори, что это она виновата. Такую истерику сыграть может и можно, но ведь целители её едва успокоили.
— Я и не говорю, — пожимаю я плечами, сверяя получившуюся схему с Асиными заметками.
После того, как мы выбрались из завала, остро стал вопрос, что случилось с остальной группой. Посланные на их поиски спасатели, которые должны были пройти резервными путями, докладывали, что никого пока не встретили. А потом выяснилось, что обвал до того напугал Жизелию, что у неё буквально приключилась паническая атака. Девчонка, абсолютно не соображая, что делает, начала визжать, рыдать, а потом и вовсе бросилась в пещеры, уводящие от подземного озера, к которому они как раз вышли. Потому группа и задержалась, что все пытались найти слетевшую с катушек драконицу. Жизелия обнаружилась в одной из тупиковых пещер, подвывающая на одной ноте и бледная, как тень, испуганная до абсолютно невменяемого состояния. И лекарям пришлось знатно повозиться, приводя её в порядок.
— А как тогда понимать твои слова? — вскидывает бровь Арька. — Она знает, что случилось? Откуда?
— Она, оказывается, маг земли. Весьма сильный, но с почти не раскрытым и даже подавленным потенциалом, — объясняю своей собеседнице, отрываясь от планшета.
— И кто же с ней такое сотворил? — мрачно вопрошает орчанка.
— Она сама, — невольно морщусь. — Я заходил к ней и разговаривал с Жози, когда она была ещё в лечебнице. Бедняга поведала мне весьма неприятную историю. У них в роду маги земли редкость, но бывают. И когда её дар проявил себя, родители были очень довольны и начали всячески понукать чадо к развитию, порой излишне спеша и усердствуя. Её уже в восемь лет пытались научить искать залежи драгоценных камней и золотой руды. И однажды, пребывая в пещерах на нижних уровнях, она не справилась со своей силой, вырвавшейся из-под контроля. Случился обвал. Её горе-учителя пришибло камнем насмерть, а сама девочка оказалась в каменном мешке наедине с его мёртвым телом. Её не могли найти почти сутки, и всё это время она сидела там одна, умирая от страха. Потом оправиться так толком и не смогла. И дар свой в себе подавила.
— Ого, — ошарашенно бормочет Аря, откидываясь на спинку стула. Трёт устало ладонями лицо. — Теперь понятно, почему она такая зашуганная вечно. И как только решилась в пещеры опять пойти? Но подавить дар, ведь не значит избавиться от него? — вскидывает она на меня глаза.
— Совершенно верно, свою стихию она по-прежнему ощущает и землю слышит. В пещеры пошла, напившись успокоительного. А перед случившимся почувствовала, как кто-то щедро плеснул силой, целенаправленно провоцируя обвал.
— И этот кто-то?.. — на симпатичной зелёной мордахе вопросительно изгибается проколотая пирсингом бровь.
— Определяющий артефакт показал, что больше никто из присутствующих, кроме проводника, даром земли не обладал. Его, естественно, задержали для допроса. Поначалу он, конечно, отпирался, но скрыть тот факт, что силой своей в совпадающий с обвалом отрезок времени пользовался, не смог, как и объяснить её применение. Сейчас ведётся следствие, Санина допрашивают. Но пока он не признаётся, зачем устроил это всё и чего добивался. И связан ли он с кем-то из невест тоже пока не известно.
Арька свой шок не скрывает, сокрушённо качая головой, но вопросов больше не задаёт, поскольку ей приходит сигнал на киаль и девушке приходится на него ответить. Да и мне есть чем заняться. Отбор начнётся уже через пару часов. Хорошо хоть невест не мне строить.
Обвожу хмурым взглядом притихших девушек и даже не знаю с чего начать. Нам всем сейчас нелегко и то, что Ася попала в больницу с тяжелыми травмами на каждого накладывает отпечаток. В этот раз девочки хоть и переживают, да больше за любимого режиссера, с которым у большинства сложились весьма теплые отношения, чем за место в следующем туре. По крайней мере, мне так кажется. Иначе почему у Даны, Лиры и Жози заплаканные глаза, которые не удалось замаскировать косметикой, а Сиара, получившая подвеску-иммунитет за те испытания, которые нам пришлось пройти вместе, виновато вертит ее в руках, как бы извиняясь за то, что с ней все в порядке в отличие от Кудряшки.
Слегка откашливаюсь, готовясь объявить имя драконицы, которая нас покинет, решив долго не “тянуть резину”, а быстрее покончить со всем этим фарсом, тем более, что выбор я сделал еще в пещерах.
— Неити Жизелия, вы чудесная девушка. Милая, добрая и достойная. Но… сегодня вам придется покинуть отбор, — говорю я, словно ныряю в омут, и наблюдаю, как большие синие глаза Жози наполняются влагой, поэтому спешу добавить, дабы прекратить начало вселенского потопа. — Вы мне очень нравитесь, да и многие тут подтвердят, что добрее и сострадательнее вас нет во всем Даррене. С моей стороны было бы очень жестоко и неосмотрительно подвергать опасности, вовлекать в кулуарные игры и интриги такую нежную, ранимую и бесхитростную девушку. Я желаю вам, дорогая Жози, найти дракона, который будет вас защищать, баловать и опекать, быть для вас каменной стеной, оплотом и щитом от всех невзгод и горестей, ведь на меньшее вы не заслуживаете. Примите от меня сей скромный дар, который я выбрал из нашей королевской сокровищницы специально для вас.
Ко мне подходит Дамид и подает небольшой, украшенный золотыми узорами и драгоценными камнями ларчик, в котором на бархатной подушке лежит сапфировый гарнитур. Жизелия принимает от меня подарок с широко открытыми от удивления глазами. Да, для нее я и в самом деле заменил стандартные украшения на другие, наши, королевские. Она заслужила.
Теперь готовлюсь по-быстрому раздать всем бусины и умотать, но меня внезапно отвлекает Владана.
— Принц Крэсьен, можно мне сказать пару слов? — решительно сверкает она карими глазами. Я в ответ только киваю, готовясь слушать, что поведает нам эта неугомонная оптимистка.