“Наверное моим девочкам нужно было именно такое свидание сейчас” — думаю я, наблюдая за веселящимися, как дети, невестами. На самом деле произошедшее с Лиорой всех очень подкосило, а особенно Рианию, ведь они на отборе стали подругами. Драконицы остро переживали несчастье своей бывшей конкурентки и искренне ей сочувствовали. В комнатах, гостиной, столовой царило уныние и беспокойство, в отличие от предыдущих дней, когда отовсюду слышался смех, иногда мелкие незначительные разборки, дискуссии и просто дружеский треп.
Спустя пятнадцать минут Владане таки удается подстрелить неуязвимого жениха, тем самым выборов себе право на свидание тет-а-тет, и игра на этом заканчивается. По итогам тщательнейшего осмотра на Жизелии обнаруживается три попадания, Заните — пять, Сиаре — три, Владане — два, Риании — ни одного. Довольная рыжуля получает подвеску-иммунитет, Владана — приглашение, и все с миром расходятся.
А на отборе в конце недели нас покидает Занита, так ничем и не впечатлившая потенциального жениха. Видимо пеньюарчики решают не все…
Глава 14
Крэсьен
Эти свидания уже настолько сидят у меня в печенках, что даже вид загадочных анлусзких пещер не особо вдохновляет и отвлекает. Слава Триединому, что последнее индивидуальное прошло быстро, безболезненно и довольно-таки приятно.
Эльвина тоже, конечно, неплоха, но вот эти все ее охи и ахи за полчаса беседы немного начали подбешивать. А вот Данка, которая в честном бою выборола право на тет-а-тет, попав в меня, приятно удивила.
Девушка оказалась не только милой и эрудированной собеседницей, а еще и весьма веселой и забавной. Мы с ней успели вспомнить и ее несуразный подарок, — она даже шепотом мне призналась, что это ее первая работа в сфере рукоделия и… последняя, потому как, по словам Владаны, руки у нее из … хвоста растут — и плаванье на байдарках с последующим купанием в холодных водах горной реки, и пейнтбол с разноцветными кляксами на всевозможных стратегических местах претенденток. Ну а самым весомым преимуществом этой неординарной девушки было то, что я от не почувствовал и капли заинтересованности в моей скромной персоне. Общалась она со мной открыто, спокойно и ненавязчиво, будто мы уже давным давно близкие друзья, и не больше. У меня даже закралось подозрение, что сердце ее занято кем-то другим, ибо порой она кидала немного печальные и заинтересованные взгляды в сторону съемочной группы, но, кому они предназначались, было не рассмотреть.
После индивидуального свидания планировалось два групповых, но я, как и в прошлый раз, потребовал сбить невест в одну стаю и отвести в пещеры на экскурсию, ибо нечего тянуть ижика за хобот. Теперь вот с интересом смотрю вслед впереди идущим спинам и виляющим попам, старательно так виляющим, между прочим, и решаю, кого из них выгнать. Рядом о чем-то трещит Эльвина, ее решил пока оставить, присмотрюсь повнимательнее, ибо кроме искусного поедания мурчака, данная девица ничем меня не впечатлила. Неоднозначное у меня о ней сложилось мнение, она тоже вполне может быть той, что пытается избавиться от конкуренток столь радикальными методами. Сиару, которая идет позади нас и о чем-то разговаривает с Асей, тоже решаю оставить, тут без вопросов, ее я и в финале вижу весьма четко. Кто там у нас впереди? Иллирика? Даже не знаю… На мой взгляд весьма интересная девочка, да и с веслом она меня знатно повеселила. Риания? Огненная драконица, рыжая, как само пламя, и такая же вспыльчивая. Между прочим, я так до конца и не поверил в ее невиновность по делу Лиоры… Или Жизелия? Вот тут я вообще под столом. Такого пугливого потомка драконов в жизни не встречал, да и глуповата она слегка. Ну как глуповата? Довольно-таки мило глуповата, только мне такие девушки точно не по вкусу. Впрочем, она хоть не смотрит на меня, как на лакомое блюдо, скорее боится, что я ее съем. Так кто же кандидат на вылет? Жизелия или Риания? Риания или Жизелия? Наверное, всё-таки Жози. В своей наивной доверчивости, она может попасться под горячую руку так рьяно истребляющей конкуренток невесте. Решено. Выгоняю Жози для ее же блага.
Улыбаюсь от того, что наконец принял решение и ловлю довольный взгляд Эльвины, которая решила, что улыбка предназначена ей. Ну и пусть. Мне-то какая разница? Невозмутимо шагаю вперед, даже не стараясь притворится заинтересованым.
Эти пещеры мне знакомы еще с детства. Тогда они поразили меня своей природной волшебной красотой. Стены туннеля, по которому мы направляемся сейчас слегка отсвечивают в темноте голубым цветом. Это маленькие, совсем крохотные животные, которые живут на камнях, излучают подобное свечение. Мне-то не впервой такое видеть, а вот невесты ахают, от измумления и с удовольствием любуются на сие чудо природы. Интересно, что они скажут, когда мы придем в пещеру с озером? Там уже светяться не только стены, а и вода, которая попадает в это самое озеро из подземного водопада. Даже кажаны, живущие под сводом имеют способность слегка с фосфоресцировать зеленым и фиолетовым цветом. К сказочному гроту ведет всего один коридор, по которому мы, собственно, сейчас и направляемся. Ведет нас уважаемый Санин, наш проводник, лучший, в своей профессии. Замыкающего провожатого мы не брали, поскольку галерея ведет прямо от самого входа, без всяких ответвлений, боковых туннелей и прочих каверз, то есть заблудиться практически невозможно, да и я тут был не единожды и дорогу знаю, в случае чего-либо, подстрахую. Для того, в сущности, и замыкал шествие, вместе с присоединившейся и порядком надоевшей мне Элей, пока Сиара, не окликнула Асю с просьбой о приватном разговоре, и девочки, отстав, оказались позади нас.
Слушая болтливую брюнетку лишь краем уха, всё пытаюсь различить о чём говорят Ася с Сиарой. И не сразу улавливаю причину, по которой шагающая рядом Эльвина вдруг вскрикивает и начинает на меня заваливаться. Рефлекторно подхватывая девицу, я тут же отстраняю её, с удивлением рассматривая.
— Что случилось, неити Эльвина?
— Нога, — сдавленно шипит она, неловко прихрамывая на правую конечность. Пытается на неё наступить и ойкает, хватаясь за меня. — Камень из-под ступни вывернулся. Там что-то хрустнуло, кажется. Ай-ай. Как же больно!
Голос девушки звучит жалобно и немного наигранно. Преувеличивает, но насколько? Непонятно. Вздохнув, подхватываю брюнетку за талию, поддерживая. Как раз в этот момент рядом возникают поравнявшиеся с нами Ася и Сиара.
— Что случилось? — спрашивает Кудряшка таким холодным тоном, что любой ледяной дракон обзавидуется. Что-то мне совсем не приятно её ревность провоцировать, и так ситуация между нами сложная.
— Неити Эльвина ногу подвернула, — честно сообщаю я.
— Мне так неловко, — всхлипывает девица, обнимая меня за шею да ещё и голову на плечо пристраивая. — Ваше высочество, помогите пожалуйста мне присесть на вон тот валун. Я сниму ботинок и посмотрю, насколько серьёзна травма.
— Вам надо возвращаться и показаться целителю. Я сейчас организую, — сухо произносит Ася, и тянется к киалю.
— Нет-нет. Не надо! Я уверена там ничего серьёзного, неити Василина. Вы идите вперёд, а мы всех догоним. Правда, ваше высочество? — заглядывает мне в глаза Эльвина.
— Думаю, неити Василина права. — На валун я её всё-таки транспортирую, а Ася тем временем пытается связаться с идущим впереди проводником. Видимо, у неё не очень хорошо получается, потому что она хмуро смотрит вслед удаляющимся спинам.
И и тут происходит кое-что очень странное. То, чего случиться никак не должно. Каменный пол под ногами начинает гудеть и трещать. Эльвина испугано вскрикивает. Но я даже не обращаю на неё внимания, потому что вижу, как рядом с Асиными ногами возникает трещина и начинает стремительно расти. Кудряшка отскакивает к Сиаре, я бросаюсь к ним, и пол внезапно уходит у нас из-под ног. Девушки с визгом проваливаются вниз, цепляясь друг за друга, а я даже не пытаюсь ухватиться за край, когда лечу вслед за ними, все силы бросив на то, чтобы в сумасшедшем рывке, схватить их и мгновенно обернувшись, завернуть в свои крылья, защищая от летящих сверху огромных валунов и мелких жалящих камней. После стремительного падения в провал и скольжения по шкуродёрской наклонной расщелине нас выбрасывает на нижний ярус пещер. Я с грохотом и рёвом приземляюсь на спину, едва успев откатиться, когда следом прилетает огромная каменная глыба, едва не отбив последние мозги. И, пропустив удар в плечо от ещё одной, невольно выпускаю девчонок из лап. Сиара тут же поднимается на четвереньки, ошарашенно оглядываясь вокруг, готовая прыгать в любую сторону. А Ася остаётся лежать рядом абсолютно неподвижно.
Взревев, бросаюсь к ней, прикрывая своим телом и принюхиваясь. Кровь. Слишком много крови. Ася. Асечка моя. Надо прощупать пульс, найти раны…
— Крэс, дай посмотрю. Она, кажется, ударилась головой, — рядом с моей девочкой возникает Сиара, бережно ощупывая её голову. — Не оборачивайся пока. Камни ещё падают.
Понимаю, что она права, но едва могу справиться с желанием своими руками прикоснуться, убедиться, что дышит, что жива, почувствовать биение пульса. По спине прилетает ещё пара ударов, и я сдвигаюсь так, чтобы и Сиару прикрыть. Из горла вырывается рык и ледяное пламя обрушивается на стену напротив. Только бы жива. Только бы жива. Я чувствую её тепло, но мне этого мало.
— Жива, Крэс. Ася жива, — словно прочитав мои мысли, произносит Сиара, приглаживая мои любимые медные кудряшки. — У неё огромная шишка на затылке. Крови натекло немало, но сейчас она почти остановилась. Пульс ровный. Всё будет в порядке, как только доставим её к целителю. Не волнуйся.
Девушка безжалостно отрывает кусок от своей футболки и, сложив небольшим квадратиком, осторожно прикладывает к месту удара, а затем, еще и аккуратно приматывает узкой полоской ткани.
Спустя несколько минут, когда всё вокруг стихает, я наконец позволяю себе обернуться и тут же сам принимаюсь убеждаться в словах Сиары. Ася на мои ощупывания отзывается тихим стоном но в сознание не приходит. Кроме ушиба на голове, кровоподтёка на плече, и ещё нескольких незначительных по всему телу, действительно больше ничего не нахожу, и сжимающие мою грудь раскалённые тиски немного отпускают.
— Как ты, Сиара? — бросаю изучающий взгляд на сидящую рядом девушку.
Та склоняет голову набок, задумавшись, словно прислушиваясь к себе.
— Неплохо. Ушибы. Царапины. Ну и лодыжку вывихнула, кажется. Ничего страшного, если бы не ты, могло бы быть намного хуже. Спасибо, что прикрыл.
Киваю и снова обращаю всё внимание на мою Кудряшку. Мне не нравится, что она лежит на холодном полу, надо взять её на руки. Но сначала мой долг помочь и второй девушке. Сиара, бросая на нас, понимающие взгляды, спокойно расшнуровывает левый ботинок и, стянув его, осматривает свою распухшую ногу. В отличие от Эльвины без ойков и ахов. Морщится недовольно, ощупывая голеностоп.
— Умеешь вправлять? — бросает на меня вопросительный взгляд.
— Дай посмотрю, — приседаю рядом и осторожно обхватываю её лодыжку, прощупывая. — Умею. Потерпишь?
— Да уж придётся. Лучше сейчас, чем после регенерации.
Хмыкнув, согласно киваю. И пока она не ожидает, одним правильным движением вправляю сустав на место, заставив девушку сдавленно охнуть и закусить губу до крови.
— Коварный тип ты, принц Крэсьен. Хорошо, что я не тебя люблю, — хрипло выдыхает Сиара.
Её заявление заставляет меня удивлённо вскинуть брови.
— А кого? И зачем тогда пришла на Отбор?
— Кого, извини, не скажу. На Отбор прийти меня семья заставила, а я не особо сопротивлялась, потому что так получила возможность видеться с тем, кто мне нужен, — грустно улыбается Сиара, наблюдая, как я осторожно поднимаю Асю с пола и усаживаюсь вместе с ней на руках у стенки. — У меня встречный вопрос. Если ты настолько её любишь, почему участвуешь во всём этом?
Догадалась, значит? В общем, в сложившейся ситуации это стало очевидным. Я поудобнее устраиваю кудряшку у себя на коленях и поправив медный локон упавший на перебинтованный лоб, отвечаю:
— Потому что она считает, что мы не можем быть вместе. И я тяну время, чтобы убедить ее в обратном.
Светлые брови девушки изумленно вздергиваются вверх.
— А ты считаешь, что можете?
— Не просто считаю, — скрывать свои намерения не вижу смысла, тем более, что интуиция мне подсказывает, Сиара мой секрет сохранит в тайне. — Уверен. И как раз над этим работаю, осталось совсем немного.
Девушка смотрит изумленно, но расспрашивать дальше не решается, понимая, что я на последующие вопросы не намерен отвечать.
На несколько минут мы умолкаем, думая каждый о своем. Не знаю, какие мысли крутятся в голове блондинки, я же, проверив Асино состояние и убедившись, что ей не лучше, но и не хуже, начинаю анализировать, за каким лысым ижиком мы тут оказались. Неужели чья-то светлая головушка придумала новый план избавления от конкуренток?
— Крэс, — от раздумий меня отвлекает чуть охрипший от долгого молчания голос Сиары. — У меня к тебе предложение.
— Какое? — рассеянно спрашиваю, продолжая прикидывать, на кого было это самое покушение.
— Выбери меня!
На секунду мне кажется, что я ослышался. Или неити так остроумно шутит? Но, подняв взгляд на девушку, убеждаюсь, что смехом там и не пахнет. Драконица более чем серьезна и очень напряжена в ожидании ответа.
— Сиара, — пытаюсь объяснить еще раз, если с первого не получилось. — Я никого выбирать не собираюсь, кроме Аси. А сейчас я просто тяну время, пока ищу то, что мне нужно для нашей с ней будущей счастливой жизни.
— Крэс, — качает светловолосой головой моя упрямая собеседница. — Это решит все проблемы. Смотри, ты выбираешь меня, а, когда нас захотят обручить, мы вместе отказываемся от брака. Я обещала родителям, что буду участвовать в отборе и не сделаю ничего такого, чтобы меня исключили, но выходить замуж я им не обещала. Если мы вдвоем всем скажем, что не желаем связывать себя узами брака, нас не смогут принудить — твой… отец не имеет власти надо мной, а мои родители не посмеют указывать тебе.
Смотрю подозрительно на драконицу и понимаю, что в ее словах есть смысл, но… лишь в том случае, если она не задумала какую-то свою хитрую игру. Сиара, конечно, весьма милая, честная и умная девушка… на первый взгляд. Да так ли это на самом деле? Снова довериться пресловутому драконьему чутью? Предложение более чем заманчивое.
— Хорошо, — киваю я. — Но только в том случае, если ты мне скажешь, в кого влюблена.
Сия отводит взгляд, закусывает бледные губы, и я уже решаю, что она откажется, но девушка, преодолев сомнения, наклоняется ко мне и, словно нас может кто-нибудь услышать, шепчет имя мне на ухо. Вот так поворот! Поднимаю недоверчиво брови, да только Сиара подкрепляет еще свой ответ утвердительным кивком, при этом слегка покраснев. Это же просто… отлично! Я ей даже помочь готов. И не врёт ведь.
Решаю больше не развивать столь неудобную для Сиары тему и перевожу разговор на другую, не менее важную.
— Как думаешь, это случайность? — обвожу рукой пространство вокруг. — Или продолжение все той же эпопеи по уничтожению конкуренток?
Девушка пожимает плечами, осматривая поврежденную ногу.
— Скорее всего второй вариант. Слишком вовремя произошла эта “случайность”. Только вот на кого сейчас покушались? На Асю? Заметили ваши “особые” отношения?
— Не думаю, — качаю головой. — Мы уже долгое время держимся друг от друга на расстоянии.
Сиара сочувственно смотрит на меня, а я предлагаю второй вариант:
— А может на тебя?
— Может. Или Элю. Вообще-то она должна была попасть под обвал, если бы не подвернула ногу и не сидела в тот момент на камне. К тому же, она последняя, кто ходил с тобой на индивидуальное свидание, — рассудительно замечает собеседница.
— Или это Эльвина сама подстроила, чтобы отвести от себя подозрения. В конце концов на свидание-то она попала вместо Риании.
— А может это месть последней. За свидание? — морщит лоб Сия, обхватывая себя за плечи руками. В каменном мешке становится прохладнее, но я ничем не могу ей помочь, на мне всего лишь тонкая рубашка с коротким рукавом, которая мало поможет девушке, отдай я ее.
— А вдруг это Владана? Она вся такая позитивная, живая, смешливая, сообразительная. Притворяется? — покрепче прижимаю к себе Асю, стараясь согреть ее теплом своего тела.
— Кто? Данка? — искренне хихикает Сиара. — Точно нет. Она в Гаррика влюблена по уши, это всем известно.
Интересно. Сколько всего, оказывается, можно узнать, оставшись с девушкой наедине. Отбор-то для меня, но все вокруг влюбляются тоже. Бонусом, не иначе.