– Понял тебя, – Хаджар отодвинулся от Абрахама и, привычным жестом поправив ножны, направился к главному зданию.
При этом в его голове билась всего одна мысль.
– “Почему только Легкое Перо?”
Глава 1484
Судя по всему Хаджар успел как раз вовремя. В небольшом, но ввиду почти полного отсутствия мебели, просторном зале собрался весь цвет Звездного Дождя.
Во главе стола сидел Галенон. После пребывания в плену он явно сильно пострадал не только физически, но и духовно, что для адепта не было какой-то иносказательностью. И если физическое тело целители вполне успешно привели в полный порядок, то вот энергетическое… в данный момент Галенон вряд ли обладал хотя бы третью от своих обычных возможностей.
По правую руку от него находилась Тернес и только слепой не заметил бы в её глазах всепоглощающего торжества. Если бы в зал зашел кто-то незнакомый с личным составом клана, то легко бы перепутал эту надменную даму с главой Звездного Дождя.
Рядом с ней, бросая быстрые, полные неприязни взгляды на Летею, находилась Этэйя — сводная сестра наследницы клана. Её имя переводилось, как “восходящая звезда”. И его лишь дополняли невероятно богатые, яркие одежды, кои больше не встретишь ни на ком в зале.
Когда адепт становился по-настоящему могущественным, то все эти побрякушки и прочие радости маленьких мира сего становились чем-то совсем не притягательным. Чистая, опрятная, добротная одежда вот и все, что требовалось адепту.
По левую руку от Галенона о чем-то перешептывалась с Дасинием сама Лэтэя. Остальные, кто сидел за столом, представляли собой нумерованных воинов, а так же офицеров.
Хаджар сходу опознал в собрании пусть и не самый классический, но, все же — военный совет.
– А, мастер Ветер Северных Долин, — Галенон пригласительным жестом указал на шесть свободных стульев… в самом дальнем конце стола. Что прозрачно намекало на то, какое внимание уготовано мнению отряда Шенси. – Прошу, присаживайтесь. Мы как раз обсуждаем наши дальнейшие действия.
Абрахам, нисколько не заботясь о приличиях, уселся на стул и, кинув шляпу на спинку, забросил ноги на стол. Нумерованные воины, как один, скривились лицом, но промолчали. Сила силой, но политика в Чужих Землях являлась неотъемлемой частью жизни.
После столкновения с Подземным Шепотом и, тем более, гибелью Легкого Пера, клан Звездного Дождя сильно ослаб. Не говоря уже о том, что Подземный Шепот потеряли свою позицию одного из сорока сильнейших кланов.
Вроде как, после гибели Эссенин, их стела с записью о Терне, как и осколок, являющийся к ней ключом, каким-то мистическом образом переместиться в новые земли. И вскоре остальные семьи Чужих Земель отправятся на его поиски, что неизменно приведет к кровавым бойням.
В результате такого естественного отбора, новых политических союзов и прочих весьма тривиальных явлений для любой геополитики, появится новый клан из числа сорока. И этому новому клану потребуется утвердится в Чужих Землях. Заработать вес и силу.
А что может проще в достижении подобных целей, чем сожрать самого слабого из сильнейших. Таким образом, даже после победы над Подземным Шепотом и возвратом большей части сокровищ и ресурсов, Звездный Дождь оказался под ударом.
Лишь вопрос времени, когда новые силы окажутся у их ворот. И этим новым силам было абсолютно без разницы, что им предложить Звездный Дождь.
Если бы Галенон согласился отдать за самого младшего сына семьи нового клана сразу обеих своих дочерей, а жену – в наложницы, это не остановит новую силу Чужих Земель от атаки.
Тем более, когда во владениях Звездного Дождя оказалось столь объемное количество ресурсов.
– Я предлагаю…
– Постой, Дасиний, — властно подняла ладонь Тернес, после чего повернулась к отряду Шенси и посмотрела на Хаджара. — Хаджар Дархан, Безумный Генерал.
Хаджар чуть склонил голову.
– Достопочтенный адепт, – произнес он нейтрально-вежливым тоном.
Лицо Тернес на долю мгновения исказила гримаса. Наверное, для неё такое обращение было сродни пощечине. Ведь к ней обратились, как к адепту, а не как к “второй главе клана”.
Но правда в том, что Хаджар не видел в ней ничью главу и уж тем более не собирался льстить. Он уважал её в той мере, в которой этого заслуживал любой смертный, достигший столь внушительных высот пути развития.
Но не более того.
— Я вижу, ваша сделка со старейшиной, да примут её праотцы, исполнена, — её голос сочился ядом.
Сказать, что Тернес выглядела довольной и сытой змеей – позволить себе самое чудовищное преуменьшение.
За столом повисла тишина. Дасиний с Лэтэей прекратили разговор и, как один, повернулись к Хаджару.
— Что вы хотите этим сказать, вторая глава? – спросил один из нумерованных воинов.
– Разве вы не знаете? — актерскими способностями дама явно не обладала. - Легкое Перо и, так называемый, мастер Ветер Северных Долин, заключили сделку. Мастер вызволяет моего мужа и отца моего ребенка из плена, а Легкое Перо, в свою очередь, дозволяет мастеру пройти обучение у нашего Учителя.
Слова произвели эффект взорвавшегося пушечного ядра.
– Что?!
– Невозможно!
– Это измена!
– Чужаки не имеют права обучаться древнему искусству!
– Даже не все члены клана имеют эту привилегию!
– Тихо! – рявкнул Галенон, на мгновение демонстрируя, что даже раненный волк еще помнит, какого это – держать в клыках всю стаю. – Мастер – это правда?
Хаджар посмотрел в глаза Лэтэи, после чего все так же спокойно кивнул.
– Да, достопочтенный глава клана. Это правда.
Дасиний первым обнажил оружие. Остальные нумерованные воины повскакивали с мест. Тернес торжествовала, Лэтэя находилась в замешательстве, отряд Шенси повторил действия клановцев.
Один лишь Хаджар сохранял спокойствие.
Что-то изменилось в нем. Сделало чуть более… похожим на тех, у кого он раньше учился. Вся эту суета теперь казалась ему чем-то ненужным. Напускным.
– Я вижу, – протянул Галенон чуть прищуриваясь. – вы действительно успешно прошли обучение. Древнее искусство горит внутри вас яркой искрой.
Внезапно глава Звездного Дождя выхватил из стола щепку и бросил её в сторону Хаджара. Будь тот даже на уровне своих “вчерашних” способностей, то ему бы пришлось использовать энергию для того чтобы избежать ранения.
Теперь же…
Он поднял ладонь и плавно провел ей по воздуху. И, столь же плавно, щепка легла ему на кожу, а затем опустилась обратно на стол.
– Лучшее доказательство, – вынес вердикт Галенон. – что же, думаю, на этом, нам лучше с вами распрощаться. Мы признательны за все, что вы сделали для нас, но… наемник, получивший оплату, должен покинуть этот дом. Так будет лучше для всех нас.
– Муж мой! – воскликнула Тернес. – мы не можем так просто отпустить этих оборванцев!
– Кого эта человеческая самка назвала оборванцами? – шикнул гном, по телу которого пылали татуировки. – Да я сейчас…
– Пусть они принесут клятву! – как обычно, на Алба-удуна никто не обращал внимания.
– И что за клятву, достопочтенный адепт, вы хотите, чтобы мы принесли? – спросил Хаджар.
Тернес улыбнулась. Лиса бы позавидовала такой экспрессии.
– В верности, разумеется. Раз уж вы узнали тайны и секреты нашего клана и Чужих Земель, то кроме, как верности, я от вас ничего не требую.
– Иными словами, – Абрахам выдохнул облачко дыма. – вы хотите сделать из нас своих рабов.
В зале, где и без того царила напряженная атмосфера, созданная десятком Небесных Императоров, стало совсем невыносимо находится.
Глава 1485
– Давайте успокоимся, — произнес Галенон тихо, но в то же время – достаточно твердо, чтобы это заставило воинов пусть и не опуститься обратно на места, но убрать оружие. Чуть погодя, так же поступил и отряд Шенси. — В словах моей жены есть доля истины.
– Доля истины?! Ты…
Как прежде Тернес прервала Дасиния, так же сейчас поступил и Галенон. Подняв руку, он заставил замолчать Тернес.
– Если бы не то, что вы вернули мне мою старшую дочь, – он указал на Лэтэю. – я бы действительно потребовал бы у вас клятву или оставил вас лежать на этой земле.
— А силенок бы хватило, человечес…
Иция вовремя закрыла Алба-удуну рот. Причем — в прямом смысле этого выражения.
Если бы им не требовалось от клана ничего кроме того, что они уже получили, отношения можно было бы и испортить. Но отряд Шенси вел куда более сложную игру.
– Так что – ступайте с миром и забудем, что наши пути когда-либо пересекались.
— Глава клана, — Абрахам снял ноги со стола и подался чуть вперед. – могу я сказать?
— Мы уже все обсудили, – покачал головой Галенон. – прошу меня простить, но мой клан на пороге очередной войны, так что мне…
— Прошу прощения, что позволил себе перебить вас, - несмотря на слова, было видно, что Абрахаму нисколько не жаль. – но как раз об этом я и хотел поговорить.
– Да что себе позволяют эти деревенщины! – воскликнула Тернес. – как вы…
Галенон вновь поднял руку. Да, может он и был гордецом, но будь он лишь гордецом, то вряд ли столько времени смог бы удерживать свою семью на плаву.
Он прекрасно понимал, в каком плачевном положении находился Звездный Дождь в данный момент.
– Я выслушаю тебя, вор, – Галенон специально сделал ударение на последнем слове. – но выслушаю лишь раз. Тщательно подбирай слова, ибо мое гостеприимство знает свои пределы.
Шенси улыбнулся и козырнул невидимой шляпой.
– Мы, с моими людьми, пришли в эти земли лишь с одной целью, – он внимательно обвел всех присутствующих оценивающим взглядом. Не чета Тернес, в Шенси явно погибал великий балаганщик. – уничтожить орден Ворона.
Сперва было тихо, а затем за столом зашептались. Все в регионе прекрасно знали, что помимо сорока сильнейших, куда входили семьи и секты, существовала еще одна сила.
Орден Ворона.
Фанатики, спрятавшиеся за непроницаемой вуалью. Раковая опухоль, отравляющая не только регион Чужих Земель, но и весь Безымянный Мир.
– Однажды мы уже послушали тех, кто пришел сюда с такими же словами, – тяжело, едва ли не со звоном стали, проговорил Галенон. – это привело к тому, что вмести пятидесяти сильнейших в Чужих Землях теперь обитают лишь сорок. И десять ключей были утеряны навсегда.
– Не утеряны, – поправил Абрахам. – а украдены.
– Украдены? – хмыкнул глава Звездного Дождя. – и об этом мне говоришь ты? Вор?
– Может я и вор, – развел руками Шенси. – но я все еще являюсь тем, кто спас вашу дочь от ордена Ворона. Тем, кто спас вас самих от ставленников ордена Ворона. И тем, кто пытался спасти вашу мать от убийц ордена Ворона. Как по мне, так у вас вполне достаточно причин меня внимательно слушать, достопочтенный глава.
– Не тебе, чужак, говорить, что мне делать, а что нет.
– Разумеется, – поднял ладони Абрахам. – но… давайте на секунду представим, что вы меня все же не послушали. Что я, со своими людьми, сейчас покинем эти места и попытаемся найти тех, кто чуть более решителен и отважен.
Ненадолго, где-то внутри глаз Галенона, проснулся не раненный, а здоровый и сильный волк, готовый порвать того, кто пришел на его территорию.
– Ты обвиняешь меня в трусости?
– Нисколько, достопочтенный глава. И прошу меня простить, если мои слова прозвучали оскорбительно, – склонил голову Шенси, хоть и было видно, что для него это ничего не значит. – Но, все же, давайте представим, что мы ушли. Ваш клан потеряет шестерых адептов пика пути развития. А через месяц, может два, на пороге вашего дома появится новая семья. Успеете ли вы за это время использовать ресурсы Подземного Шепота? Вряд ли. Наймете ли достаточное количество бойцов госпожи удачи? Скорее всего, но какие они будут в бою? Не предадут ли? Этого вы сказать не можете. Что вам остается? Заключить союз с другой семьей. И, учитывая, что вы приедете с позиции слабого, какие будут условия этого союза? Думаю, вы и сами понимаете. И то, что только недавно ваша уважаемая жена предложила мне и моим людям, предложат уже вам самим. Вот и все, что я хотел вам сказать, достопочтенный Галенон.
Абрахам вновь откинулся на спинку стула и снова забросил ноги на стол. Но сделал он это с таким видом, будто владел этим залом. И Хаджар вряд ли видел на своем веку других воров, что вели бы себя так же и были бы способны на рассуждения в таком ключе.
И не важно, сколько им лет.
Если ты тысячу лет занят воровством, то это не делает из тебя сведущего в политике и военном ремесле. У вора, даже если ему тысяча лет, достаточно своих премудростей и забот.
Видимо те же мысли одолевали и Галенона.
– Интересные речи… для вора…
– Я старый человек, достопочтенный глава, – развел руками Абрахам. – я давно уже топчу пыльные дороги Безымянного Мира.
Галенон вздохнул и чуть поник. Зверь исчез из его глаз.
– Твои слова истинны, вор. Как бы мне не хотелось этого признавать, но это так и…
– Галенон! – буквально взвизгнула Тернес. – Как ты можешь! Мы ведь уже с тобой обсуждали это! Мой отец и его семья смогут добыть ключ и стелу и, когда они станут одними из сорока, то заключат с нами союз! Вместе мы…
– Замолчи, – устало произнес Галенон. – великие духи и древние боги, мама была права, когда говорила, что спасать клан тем, чтобы ложиться в одну постель со змеей, равносильно смертному приговору. Я терпел тебя всего пятнадцать лет, а такое впечатление, что пятнадцать веков.
– Что ты хочешь этим сказать?!
– То, что если ты действительно веришь, что твой отец не поглотит Звездный Дождь, то ты либо наивна, либо, чего хуже – действуешь в его интересах.
– Поглотит? Он обещал мне тр…
Она осеклась.
– Трон? – улыбнулся Галенон. – забирай его хоть сейчас. Что тебе трон, Тернес, если ты станешь марионеткой своего отца. Да, впрочем, ты ей всегда была. Будешь носить корону. К тебе станут обращаться “достопочтенная глава”, но не более того. Дочь твою отдадут замуж против её воли. Тебя саму подложат под того, кого сочтут нужным, чтобы ты родила еще больше дочерей. Принцессы ведь куда ценнее лошадей на рынке политиков. А родишь, не дай праотцы, сына – он умрет еще в младенчестве.
Хаджар посмотрел на Галенона по-новому.
Да, действительно, перед ним сидел глава семьи Звездного Дождя, а не просто гордец и некогда могущественный адепт. Галенон прекрасно знал правила, по которым велась эта бесконечная, гнилая игра.
Теренес медленно опустилась на стул. Бледная, она теребила в руках край своего богатого платья.
– Ты забыл про еще один вариант, вор.
– И какой же, достопочтенный глава?
Галенон вновь сверкнул глазами матерого хищника.
– Не знаю, как в других регионах, где люди привыкли стоять на коленях, а честь и свобода попраны и забыты. Но здесь. В Чужих Землях, мы помним пути праотцов и рассказы матерей наших матерей. Семья Звездного Дождя не вставала на колени ни перед человеком, но перед монстром и даже если боги придут сюда с мечом, мы встретим их так же. Не важно кто придет к нашим воротам через месяц, два или год. Мы будем сражаться. До тех пор, пока в наших венах есть хоть одна капля крови – мы будем сражаться.
Глава 1486
— Очень красивые слова, — Абрахам отсалютовал трубкой. – Только, со всем уважением, достопочтенный глава, они столь же красивы, как и пусты.
Галенон прищурился. Его аура пикового Небесного Императора, пусть и раненного, надавила на плечи сидящим за столом. Хаджар, пройдя тренировку со стелой Звездного Дождя, ощутил в ней искру терны. И, при этом, с удивлением обнаружил, что в его силах её если не потушить, то сделать незначительной.
Как если сравнить искру внутри души Галенона и небольшое, спичечное, но пламя внутри Хаджара.
— Ты обвиняешь меня в пустословье, вор?