Интересно, и что за муть я нашла в этот раз на просторах инэта, что после неё мне снилось такое?
Но, как ни старалась, вспомнить не могла. И вообще в голове была сплошная каша из обрывочных воспоминаний, в большинстве своём настолько необычных, что они скорее напоминали эпизоды фильма, чем реальные события.
Потянувшись, я открыла глаза, тут же наткнувшись взглядом на чахлый кустик, которого, по идее, рядом со мной не должно быть вовсе. На миг зажмурив глаза, открыла их вновь, надеясь, что видение исчезнет. Но не тут-то было. Тонкие ветки с мелкой золотистой листвой едва заметно шевелил ласковый ветерок, а над белыми цветами, наполняющими воздух вполне ощутимым медовым ароматом, кружило неизвестное мне насекомое.
И вот как это понимать?
Сердце болезненно сжалось в груди от нехорошего предчувствия, но я упрямо гнала его прочь, твердя себе, что увиденное мной — это всего лишь часть сна, реалистичного, да, но всё же сна, совершенно не имеющий ничего общего с явью. Потому что такого просто не могло быть! Осталось теперь проснуться в своей постели, где никакого кустика, и тем более ярко-жёлтого насекомого, отдалённо напоминающего шмеля, рядом уже не будет точно.
Затаив дыхание, я ждала, надеясь, что вот сейчас, спустя буквально минуту, мои ощущения изменятся. Жаль только назойливое жужжание, сместившееся от цветка к самому уху, отметало все мои надежды напрочь.
Да при этом ещё память чудила по-полной, подбрасывая одно воспоминание необычнее другого, и чем дольше я пыталась собрать воедино эти обрывки, тем сильнее мне становилось не по себе. Ведь не могла же моя бабуля швыряться огненными шарами в незнакомца, якобы назвавшегося моим дедом, да ещё потом рассказывать о том, что моя семья родом из другого мира… Или могла?
Тряхнув головой, пытаясь прийти в себя и справиться с накатывающей паникой, я встала, решив для начала оглядеться, а потом уже думать, что делать дальше, поддаваться ей или, может, стоит повременить, но от увиденного тут же села обратно, схватившись за голову. Вот же ёлки-метёлки, похоже, одной паникой здесь не отделаться: в этой ситуации даже основательная истерика вряд ли могла чем-то помочь. Значит — нужно держать себя в руках и не распускать нюни.
— Спокойнее, Эрика, спокойнее, — бормотала под нос сама себе, делая глубокие вдохи и медленные выдохи, пытаясь справиться с эмоциями, — могло быть и хуже. А так… Ну, подумаешь, оказалась неизвестно где, непонятно каким образом. Нужно всего лишь представить, что это путешествие в поисках приключений. Да, именно так я и сделаю.
Вот только все мои попытки настроиться на позитив оказались напрасными: как ни представляй, а того факта, что я попала в большую переделку — не изменить.
Накатившая апатия давила тяжким грузом, но как бы тяжело ни было, сдаваться я не собиралась. Встав, решила осмотреться поосновательнее.
С вершины небольшой горы, на которой, как выяснилось, мне «посчастливилось» очнуться, открывался чудесный вид на расположившуюся у подножия долину, радующую глаз изумрудной зеленью лесов и гладью небесно-голубых озёр. Здесь же, будто в противовес, не росло ничего, кроме того несчастного кустика с белыми цветами и зелёного мягкого мха. Повезло, ничего не скажешь. Зато, к огромной моей радости, чуть в стороне отыскался подаренный бабулей рюкзак, несмотря на все злоключения сохранивший изначальный вид. Ну вот, уже легче.
День клонился к закату, и желудок настойчиво напоминал голодным урчанием, что не мешало бы подкрепиться, правда, сильнее всего хотелось всё же пить, поскольку на открытой площадке, несмотря на близость вечера, солнце продолжало нещадно жечь.
Решив заглянуть в рюкзак в поисках бутылочки минеральной воды, которую покупала себе на набережной перед отправкой катера, я удивилась тому, что вещи в нём были абсолютно сухие, несмотря на довольно долгое пребывание в морской воде. Порадовало ещё и то, что каким-то чудесным образом, несмотря на жару, вода в бутылке оказалась холодной, словно её только что вынули из холодильника.
Уполовинив воду, я в блаженстве выдохнула: кажется, несмотря ни на что, жизнь начинала налаживаться, осталось только спуститься с этой треклятой горы вниз, и будет совсем хорошо.
Закинув рюкзак на плечи, я стала осматриваться в поисках более пологого спуска, когда вдалеке, в лучах вечернего солнца, увидела большую чёрную птицу, летящую в мою сторону. Не знаю, что заставило меня опуститься на камни — страх или здравый смысл, но уже через мгновение я наблюдала за приближающимся силуэтом из позиции лёжа. И чем ближе он становился, тем чётче я видела, насколько ошиблась в своих предположениях, потому что вместо большой птицы к горе приближалось нечто похожее на… ДРАКОНА?
Огромный чёрный зверь неспешно парил в небесной синеве, похоже, высматривая среди густых крон себе добычу. На плоской вершине, продуваемой всеми ветрами, спрятаться было негде, поэтому мне очень повезло, что дракон летел довольно низко, совершенно не интересуясь главенствующей высотой, иначе моё приключение закончилось бы, так и не начавшись… в когтях жуткого ящера.
Словно почувствовав мой взгляд, зверь поднял голову, и мне пришлось буквально распластаться на каменистой площадке в попытке слиться с окружающим пейзажем, но ужаснее всего было то, что он внезапно начал набирать высоту.
Дракону оставалось пролететь считанные метры до того места, где я пряталась, когда из-под каменистого уступа, находящегося прямо подо мной, отделились две крылатые тени, кинувшись ему наперерез. Строением тела эти два существа отдалённо напоминали птеродактилей, но вместо длинного клюва у них были жуткие клыкастые пасти.
— Вот же засада! — выдохнула я, наблюдая за стремительными манёврами. — И как теперь отсюда выбираться? Занесла же меня нелёгкая. Не удивлюсь, если и по земле здесь подобные экземпляры бегают. Парк Юрского периода, блин.
Заметив приближающегося противника, дракон ушёл из зоны атаки и, развернувшись, тем самым закончив манёвр, открыл пасть, извергая огонь. Издав пронзительное верещание, недоптеродактили разлетелись в разные стороны, избегая драконьего пламени, но, сделав круг, одновременно кинулись на ящера с обеих сторон.
По размерам они были гораздо меньше мощного чёрного зверя, но быстрее, поэтому, нападая вдвоём, сумели его достать, вот тогда-то в дело и пошли когти с клыками. Вжавшись в прогревшийся за день камень, я закрыла глаза, не в силах смотреть на такое. Неженкой никогда себя не считала, но развлечения, связанные с кровавыми боями, меня не прельщали, а сейчас к тому же на кону стояла моя жизнь.
Если судить по размеру и строению челюстей, никто из этой троицы явно не питался травой, а если так…
Внезапно яростные крики сменила звенящая тишина, и, если честно, не знаю, что меня пугало больше. Стараясь особо не высовываться, я выглянула из-за камня, и как раз вовремя, чтобы увидеть как дракон, припадая на одно крыло, удалялся в сторону озёр, раскинувших свои воды в долине.
Да, что бы меня ни ожидало там, внизу, среди деревьев, здесь я точно долго не протяну, учитывая отсутствие воды и наличие местных летунов с огромными челюстями, а посему, как страшно бы ни было, но пора отсюда убираться, пока рядом не появились другие.
Сердце заполошно билось в груди, когда, кусая губы, я спускалась метр за метром вниз, нащупывая выступы или расщелины, способные мне в этом помочь. Солнце уже коснулось горизонта, удлиняя тени и начиная расцвечивать яркими красками небо, а я не преодолела даже половины пути.
Ноги и руки болели от напряжения, всё чаще соскальзывая с опоры и грозя падением, поэтому нужно было искать место для отдыха. Стоило только об этом подумать, как взгляд, пройдясь по каменистому склону, вдруг зацепился за небольшой тёмнеющий провал, похожий на вход в пещеру.
Почему-то решив, что здесь жили те самые крылатые существа, напавшие на дракона, останки которых виднелись внизу среди камней, я стала пробираться к входу, надеясь временно воспользоваться их опустевшим жилищем. Тем более выбора у меня всё равно как такового не было. Вот только когда я достигла этого самого входа в пещеру, даже подумать не могла, что ожидает меня внутри.
Последние метры дались особенно тяжело, поэтому я буквально рухнула на уступ возле темнеющего проёма. Руки и ноги дрожали от перенапряжения и болели так, что казалось — их буквально выкручивало изнутри.
Не думала, что спуск будет таким трудным, и можно назвать настоящим везением то, что на пути попалось это место, где можно просто лежать, уставившись взглядом в проплывающие облака, давая отдых измученному телу. В детстве я некоторое время занималась скалолазанием, но потом переключила своё внимание на плавание, и навыки, приобретённые на скалодроме, сейчас мне очень пригодились. Эх, знала бы, что от этого умения будет зависеть моя жизнь, никогда бы не забросила!
Постепенно дыхание выравнивалось, и биение сердца замедлялось, возвращая привычный ритм, но двигаться по-прежнему не хотелось, поэтому, перевернувшись на бок, я просто любовалась пейзажем, раскинувшемся внизу, даже не удосужившись проверить пещеру. Глупо? Ещё как! Но интуиция молчала, и уверенность в том, что внутри мне ничего не угрожает, была настолько сильна, что я без опасений подставила свою незащищённую спину открытому проёму, доверившись ей.
Яркие краски заката завораживали, вызывая восхищение и чувство умиротворения, так необходимое сейчас. Поглаживая подаренный бабулей кулон, который она просила не снимать, я наблюдала за проплывающими мимо облаками, окрасившимися в различные оттенки лилового и розового, изредка смахивая слёзы, выступающие на глазах при каждом воспоминание о родном доме. Сейчас мы бы наверняка уже сидели вчетвером за праздничным столом: бабуля, родители и я, рассказывая друг другу забавные истории, и пили чай с праздничным тортом… если бы не взявшийся неизвестно откуда родственничек. Это из-за него моя жизнь неслась под откос со скоростью локомотива, на котором отказали тормоза, из-за него я оказалась неизвестно где, даже не зная, вернусь ли когда-нибудь домой, из-за него мой привычный мир рухнул, оставив после себя лишь осколки…
Солнце скрылось за горизонтом, и всё вокруг погрузилось в сумерки, наполняясь незнакомыми звуками, раздающимися из долины. Вздохнув, я села, понимая, что пока не стемнело окончательно, пора бы укрыться внутри и основательно порыться в своём рюкзаке, вдруг там, кроме вещей, было спрятано что-то съестное, поскольку есть хотелось сильно, и желудок урчал без перерыва, возмущаясь такому безответственному отношению к собственному организму.
Повернувшись, я ступила в небольшую пещеру, когда в дальнем её углу послышалось подозрительное шуршание и, спустя мгновение, мне навстречу выбежал маленький… грифончик, словно сошедший с картинок древнегреческих мифов, при этом сонно тараща ярко-голубые глаза. Белая шёрстка слегка мерцала в последних отблесках зари, а маленький клювик то и дело раскрывался, будто малыш зевал. Принюхавшись, он чихнул и, путаясь в собственных лапках, кинулся в мою сторону, похожий на круглый шарик или жемчужину, а у меня при виде этой милоты сердце ушло в пятки от страха: ведь если есть малыш, значит, поблизости должна быть и его мама. Мне бы бежать отсюда. Вот только куда?
Но, как ни странно, проходили минуты, а мама не появлялась, зато зверёныш всё настойчивее тёрся об ногу, будто выпрашивая ласку. Не удержавшись, коснулась молочно-белой шёрстки, а потом и вовсе подхватила его на руки, ощущая под пушистой шёрсткой худенькое тельце и биение маленького сердечка в груди. Малыш был истощён и явно голоден, а это значит, что самка давно не появлялась.
Повозившись в руках, зверёныш затих, а я решила осмотреться во избежание очередного сюрприза.
Пещера оказалась довольно просторной, но, к счастью, совершенно пустой, более того, чем темнее становилось на улице, тем отчётливее различался свет, идущий от дальней стены, где, сбегая по отвесному камню, журчал ручеёк. Приглядевшись, я обнаружила необычный фосфоресцирующий мох, покрывающий большую часть влажной каменистой поверхности. О нечто подобном я когда-то читала, но не думала, что увижу собственными глазами.
Вот там-то я и расположилась, собираясь проверить содержимое рюкзака, укрывшись, на всякий случай за большим камнем. Грифончик примостился рядом.
Одежда, одежда… гора вещей прибавлялась, но сейчас мне нужна была еда, а не тёплые штаны или пижама. Наконец, когда надежда готова была помахать мне на прощанье ручкой, я обнаружила небольшие тюбики с надписями: борщ, картофельное пюре с мясом, плов… похожие на те, что берут с собой космонавты. Да, что ни говори, а бабуля подготовилась основательно. Жаль только, что попробовать это, похоже, я так и не успею…
Раздавшийся у входа шум крыльев заставил замереть на месте. Кто бы там ни был — хорошим для меня эта встреча вряд ли закончится. Хотя, поживём — увидим. Стиснув в руке охотничий нож, найденный в рюкзаке среди вещей, я приготовилась к встрече, собираясь сражаться за свою жизнь. Конечно, от такого оружия толку не много, если учесть какие звери здесь водятся, но лучше уж с ним, чем без него.
Глава 5
Шорох мелких камней слышался всё ближе, и от волнения я слишком крепко стиснула грифончика, которого инстинктивно подхватила на руки и теперь прижимала к груди. Зачем, спрашивается?
Пискнув от возмущения, малыш попытался вырваться. Я отвлеклась буквально на миг, а когда подняла взгляд, передо мной стояла разъярённая самка, шипя и взъерошивая перья.
Размеры зверя поражали! Глядя на крохотного белого грифончика, больше напоминающего щенка со странной птичьей головой, никогда бы не подумала, что он способен вырасти таким огромным. Древнегреческие легенды не врали, описывая мощь и силу этих существ. Тело самки, похожее на львиное, покрывала тёмно-коричневая шерсть, и, по идее, птичья голова совершенно была здесь не к месту, впрочем, как и огромные крылья за спиной. По идее — да, но по факту всё казалось настолько гармоничным, что вместо страха вызывало восхищение.
— Тише, тише, всё хорошо, вот твой малыш в целости и сохранности, — зашептала я, выпуская зверёныша из объятий, при этом стараясь не делать резких движений, мысленно ругая себя за собственную глупость.
Самка грифона склонила голову на бок, будто прислушиваясь, и когда радостный детёныш завертелся юлой возле её лап, потеряла ко мне всякий интерес, сосредоточив своё внимание на малыше.
И что, и это всё? Вот так запросто меня оставили в покое?
Не веря в такую удачу, я минут десять сидела, не шевелясь, боясь привлекать к себе внимание, пока мать занималась кормлением, отрыгивая пищу, как это делают некоторые птицы. Никогда бы не подумала, что у этих существ выкармливание детёнышей происходит подобным образом. Хотя… что я вообще знала об этом мире? Ничего.
Понимание того, что это вовсе не Земля, пришло уже тогда, когда я только увидела дракона, но лишь сейчас в полной мере осознала и приняла этот факт. За один день произошло столько необъяснимых событий, которые напрочь разрушили моё представление о мироздании, что удивляться сил уже не было. Или просто мудрая природа поставила на разум некий блок, чтобы защитить от сумасшествия, поэтому тот принимает происходящее как данность, но не пытается осмысливать и искать объяснения.
Пока хозяева были заняты своими делами, я начала осторожно собирать вещи в рюкзак, стараясь не шуметь, чтобы в случае необходимости быть готовой уйти в любую минуту, если, конечно, повезёт, но, как назло, в желудке требовательно заурчало.
Вскинув голову, самка вперилась в меня немигающим взглядом, будто только сейчас вспомнила о том, что в пещере посторонний, и, поднявшись, неспешно направилась в мою сторону, потягиваясь, словно кошка. Агрессии с её стороны вроде бы заметно не было, но мне стоило огромного труда не сдвинуться с места, чтобы не спровоцировать нападение.
Остановившись буквально в метре от меня, самка… отрыгнула, как делала до этого при кормлении малыша. После чего так же неспешно развернулась, направляясь к детёнышу, задремавшему на каменистом полу.
Мда-а, похоже, меня решили подкормить. Дожилась! Уже даже у зверя вызываю жалость. И вот как это понимать? Поведение самки было не типичным: мало того, что мне позволили находиться в одной пещере с детёнышем, так теперь и это… Знать бы ещё причину такой милости, а то вдруг меня откармливают про запас.