Суки! Если они что-то сделали с моей семьей, с единственными людьми, любящими меня просто за то, что я есть, с людьми, за эти годы крепко засевшими в моём сердце… Я не знаю, что я с ними сделаю. Убить их будет мало, а в пытках я ничего не смыслю. Придётся учиться… на примерах.
В руке хрустнула кружка, и кипяток вперемешку с моей кровью стёк на пол. Боль отрезвила сознание, и я, чертыхнувшись, отбросил осколки керамики, временно окружив порезы слоем воды. Зная, где находится аптечка, нетрудно было достать оттуда бинты и туго перевязать не такие уж и глубокие раны. Но сам факт того, что я так себя накрутил, говорил о многом.
И всё-таки, что мне делать? Друзей у родителей здесь нет, а из родных — только иллити, которые будут только рады исчезновению отца и уж тем более мамы. Вот только покидать хоть как-то защищенный дом, отправляясь туда и рискуя попасть в руки к тем, кто разобрался с отцом? Я, конечно, хорош и дюже талантлив, но сразить даже мага продвинутого уровня смогу лишь за счет эффекта неожиданности. Есть у меня пара подарков для тех, кто слишком много о себе мнит и смотрит на детей свысока. Вот только с какой вероятностью нацелившиеся на талантливого ребёнка-мага, Генерала, способного творить заклинания невербально, его недооценят? Вот именно, что с невысокой.
Значит, единственное, что я могу сейчас сделать — это окопаться в доме, подготовив всё для встречи возможных гостей. Помощь, возможно, и прибудет, но только в том случае, если я достаточно нашумлю и продержусь. Те же наблюдатели от рода должны что-то уметь, верно? Да пусть они даже гонцы-слабосилки, отсюда и до района иллити пешком идти не дольше семи-восьми минут, а бегом это расстояние преодолевается и того быстрее. В худшем случае поднятые по тревоге маги прибудут сюда за пять минут, в течении которых мне нужно будет как-то развлекать потенциальных врагов.
Но это не «Один дома», где для победы хватит утюга и паяльника. У меня нет ни артефактов, ни оружия, а противостоять мне будут не домушники, а маги. Я сам — личинка чародея и авантюриста, могу рассчитывать лишь на эффект неожиданности… и родные стены. Верно. Мама ведь не просто так напитывала весь дом своей маной. Она превращала его в свою крепость. И пусть я не настолько опытен и подходящих заклинаний не знаю, можно взять объемом. Моя мана родственна манне родителей, а это значит, что вытеснить её будет гораздо легче. Зачаток плана есть, осталось добавить деталей — и молиться о том, чтобы эти приготовления стали лишними.
Первым делом я, терпя боль и слабость во всём теле, выпустил крылья, сходу начав через них вливать ману в стены, пол и потолок у входа в дом. Плавно, стараясь не навредить себе, я «окучил» весь коридор и приступил к домашней лаборатории отца, в которой не было нормальных окон и царил вечный полумрак, если не включать артефактные светильники. Их я аккуратно поломал, отрезав от накопителей, так что включить их удастся только после ремонта. Гостиная и прочие комнаты мне не подходили по причине излишней открытости, сейчас играющей против меня, но лаборатория идеально мне подходила, располагаясь в самом конце коридора и защищенная активируемым барьером. Все нужнее команды я знал, так как отец и не думал их от меня скрывать…
Управиться удалось в рекордные сроки. Всего пятнадцать минут, а коридор и лаборатория уже разве что не светились от наполняющей их моей маны, которой в резерве ещё было столько, что хватило бы и какой-нибудь небольшой дворец захватить, не то, что наш двухэтажный домик в триста жилых квадратов. И я собрался уже переключиться на подготовку второго этажа, как вдруг почувствовал, что на моей территории — посторонние.
И это точно не мать и не отец. Приехали…
Секунда — и я скрываюсь в лаборатории, оставляя ведущую туда дверь настежь распахнутой. На лбу выступила испарина, а пальцы начала бить мелкая дрожь — сказывалось перенапряжение. Вдоль обеих рук закрутились Мелькающие капли, готовые в любой момент разорвать рукава рубахи и лишить моих врагов их жизней, а крылья совершенно по-хищному притаились за спиной. Шипы, венчающие кости, тоже оружие, которым можно было убивать. Пренебрегать хоть чем-то в моей ситуации я не мог, ибо на кону — жизнь, свобода и моё собственное достоинство.
С треском слетела с петель входная дверь, и в дом вошёл один человек. Он прекрасно здесь ориентировался, не делая лишних движений, распахивая закрытые двери и осматривая комнаты. Даже укрытие за шкафом в коридоре, которое мне показывал отец, проверил. Мне же оставалось только терпеть, удерживая сразу два непростых заклинания под контролем, да прислушиваться к ощущениям своей территории, по которой разгуливал готовый к бою чужак. Всем своим естеством я ощущал, что вокруг того вьется его дикая, совершенно незнакомая, пугающая мана. Мои шансы в противостоянии с таким монстром невелики, но я хотя бы сделаю, что смогу.
Шаг, ещё один — и враг входит в лабораторию, в первую очередь устремляя взгляд на активный перегонный куб, в который я залил воду и напитал маной именно для того, чтобы он свечением и шумом привлекал внимание любого входящего в помещение человека.
Пора.
Не особо церемонясь, я вынырнул из-за двери и выбросил вперёд обе руки, одной бросив в лицо вошедшей в комнату блондинки колбу с огнеопасным составом, а второй — направив обе капли к её горлу и глазам. Сразу после этого я крыльями зацепился за дверные косяки, подняв в воздух взвесь мелких частиц песка и буквально выбросив себя в коридор. Мысленная команда, подкреплённая всплеском маны — и комната изолируется барьером, ибо блондинку я ни убить, ни ранить не смог. Обе капли она просто растворила каким-то заклинанием, а веры в то, что бомбы для неё хватило, у меня не было. Теперь — бежать, как никогда раньше. Или всё-таки лететь? Так я привлеку внимание и раскрою себя, но сейчас это даже в плюс. Мне не сейчас не до жиру, быть бы живу…
В момент, когда я уже вылетал на улицу, перебирая ногами и помогая себе крыльями, барьер лаборатории схлопнулся, выпустив на свободу эту разъяренную фурию, за какие-то доли секунды преодолевшую половину разделявшего нас расстояния. Защита лаборатории задержала её всего на две секунды, хоть и была рассчитана на детонацию взрывчатки, которой и для крепостной стены бы хватило с лихвой. Ситуация — полная, беспросветная задница, из которой, кажется, и выходов-то нет. Что ещё предпринять? Задержать магией и попытаться улететь? Собьют, как пить дать, собьют… Но если держаться ближе к крышам, то что-то может выгореть.
— Стена! Стена! Стена! Стена!
Разогнавшись единожды, я не расслаблялся до сего момента, с головой бросившись в омут и начав выращивать каменные стены и вербальным, и невербальным методом. Когда число наслоившихся друг на друга стен превысило все разумные и неразумные пределы, я оттолкнулся от земли и отчаянно замахал крыльями, взлетев в воздух. В качестве финального штриха я создал центнер воды и тут же обратил его в пар, моментально распространившийся по округе. А ведь мог и в доме так же сделать, а ориентироваться по ощущениям.
Все мы сильны задним умом…
Десять метров, двадцать, тридцать — всё, на таком расстоянии меня достать будет непросто, ибо ни демоны, ни люди обычно летать неспособны. Есть какие-то проблемы с магией воздуха, из-за которых самолевитация фактически невозможна, так что мои крылья в своём роде уникальны.
Курс же я взял на район иллити. Выбора у меня более не оставалось.
Часть II.
Падая перед тем самым складом для церемоний и видя тянущийся по небу след серого, непроглядного марева, я был доволен собой. Если кто-то что-то и увидел с земли, то только неясный, исходящий паром силуэт, который вряд ли свяжут со мной. Идея пришла ко мне в момент, когда я, едва вылетев из первого облака пара, пролетел над дымящей трубой. Довольно тёмным осенним вечером меня и так было трудно заметить, а в пару задача переходила в разряд невозможных, чем я и воспользовался, к этому моменту практически иссушив свой резерв маны.
Как оказалось, заклинания, формируемые невербально и через крылья, пожирают раз так в десять больше маны, чем обычно. «Бонусом» шло ещё и поддержание полёта, умения, которое я приобрел вместе с благословлением Генерала. Летал-то я на голых инстинктах, но мана утекала как вода из сита. Полторы минуты в небе и под два десятка паровых облаков превратили меня в разумный овощ, который сейчас отпаивал один из подоспевших ко мне иллити-стражей. Если подумать, то выглядеть я должен паршиво. Физическое истощение, порезы на руке, ожоги от пара, который я в первый раз создал прямо рядом с собой, особо не подумав о том, что у меня вышла паровая бомба. Паниковал, чего уж тут. А под конец полёта ещё и навернулся с нескольких метров, невольно развеяв крылья и чуть-чуть не дотянув до поверхности. И это после того, как я отверг все предложения рода, посчитав себя самостоятельным. Хоть книгу пиши — «Как растоптать своё достоинство. Руководство от идиота для чайников».
— Держись в сознании. Что произошло?
Вычленив взглядом размытое, шевелящееся пятно, я пришёл к выводу о том, что это таки голова моего спасителя, напоившего меня укрепляющим зельем. По вкусу точь-в-точь как те, что выходят из-под рук отца.
— Родители пропали. Потом… в дом ворвалась женщина, маг. Убить не смог, сбежал. Полностью истощён.
Говорить получалось лишь односложными, простыми предложениями, но я был рад и тому, что я всё ещё нахожусь в сознании. Теперь иллити хотя бы знают о том, что именно произошло, а значит — шансы на то, что родителям помогут, стали чуточку выше. Не могут же мои родичи быть такими сволочами, верно? Не бросят же они сына главы рода и его жену в беде…?
— Ты молодец, Генерал. Спи, мы со всем разберёмся.
Я хотел было вякнуть хоть что-то, но сделать мне этого не дало накатившее чувство вселенской усталости, моментально погрузившей меня в сон. Как тумблером щёлкнули, ей-богу…
В то же время иллити, первым заметивший приближающееся облако и поймавший выпавшего оттуда родича-Генерала, подхватил ребёнка на руки и практически бегом направился к посту, на котором остались его напарники. Ничего, похожего на лазарет, во владениях рода не было, но на посту охраны хотя бы имелась полноценная аптечка. Одного лишь общеукрепляющего зелья, пусть и концентрата, было явно недостаточно.
— Кто бы ни сделал этого с тобой, малец, живым он далеко не уйдёт…
Я плыл посреди бесконечного океана жидкой тьмы, будучи не в силах даже пошевелиться. Вдалеке где тускло, а где и ярко сияли звёзды, пролетали кометы, вращались планеты и бесшумно летел космический мусор. Я мог обратить свой взор на что угодно, и что угодно же раскрывалось передо мной во всей своей красе. Одного взгляда хватало, чтобы узнать об интересующем меня объекте всё, что только мог осознать человек… Это состояние не продлилось долго, ибо в какой-то момент я почувствовал, как бескрайняя бездна меня выталкивает, а после я не проснулся, но вынырнул на поверхность, сразу наткнувшись на берег.
С трудом, но мне удалось выкарабкаться из «воды» на чёрно-белый, вперемешку, песок, устлавший землю от горизонта до горизонта. Позади меня плескался океан космической тьмы, а впереди простиралась безжизненная, мёртвая пустыня ничего. Эта неестественная пустота и безжизненность пугали меня, и спустя несколько минут ожидания неведомо чего я сделал шаг вперёд, невольно чего-то пожелав. Я и сам не понял, чего захотел, но в одно мгновение песок почернел и обратился почвой, а после покрылся густой зелёной травой. Выросли деревья, появились камни и цветы, запели птицы, а чёрное небо обрело привычный голубой оттенок. Даже облака, словно повинуясь воле какого-то сбрендившего мага, в спешке разбрелись по своим местам, приняв самые разные формы.
Находиться здесь стало приятнее, но чувство неестественной пустоты никуда не ушло. Я словно развесил гирлянды на пепелище, посыпал обгоревшие трупы блёстками и лицемерно делал вид, что всё в порядке. Странное чувство, которого я никогда прежде не испытывал.
— Всевышний, твоих рук дело? — Тишина. Нет ответа, нет знаков. Ничего. Это правда не он? — Если ты думаешь, что я забуду о твоих приколах, то ты сильно ошибаешься!
Опять ничего, только кролик по полянке пробежал, лапкой подёргал и скрылся в неизвестном направлении, оставив меня залипать на странной расцветки бабочку, перелетающую с цветка на цветок. Уж не помер ли я? Это, конечно, вряд ли, но у каждого мира свои правила о посмертии. Может, это место — отстойник навроде чистилища? Осмотреться бы, да толку от того — пшик. Кроме этого леса… Который, кстати, пропал вместе с небом, стоило только мне захотеть… Тут не было ничего, кроме океана и пустыни. Хоть иди, хоть беги, даже летать могу, но понимание того, что тут нигде и ничего нет, никак не отпускает. Эдакая песочница, где я полноправный хозяин. И, в принципе, единственное живое существо. Не хотел бы я остаться здесь вечность коротать, но вариантов пока не видно. Или…
От груди по телу распространилась волна тепла, и мир вокруг поплыл, начал размываться, принимая дюже странные очертания. Именно в этот момент я услышал шёпот…
И проснулся.
— Приснится же… — Произнёс вроде бы чётко, но пересохшие язык и горло выдали только какое-то невнятное бормотание. Секунда — и губ коснулся сосуд с, ни с чем не перепутаю, травяным настоем, которым меня отпаивали во время первой и единственной моей простуды. Горькая, противная дрянь, вынуждающая пациента выздоравливать просто ради того, чтобы никогда больше её не то, что не пить, а не нюхать и не видеть. — Кхм. Спасибо…
Как-то резко пришло осознание того, что я не узнаю очертаний комнаты, в которой нахожусь, а следом я вспомнил всё, предшествующее отрубу и страшно-реалистичному приходу. Чем меня тут накачали, что я поймал такие реалистичные глюки?
— Где я? Что с мамой и отцом?
— Вы в безопасности, юный господин. Прошу, подождите, и господин ответит на все ваши вопросы. Я его позову.
Совершенно мне незнакомая старушка почтительно поклонилась и вышла из комнаты, оставив меня наедине с куда как более молодой девушкой, хранившей молчание и буравившей меня взглядом. Я решил тоже помолчать, отдав предпочтение оценке своего состояния, которое было куда как более удовлетворительным, нежели перед моим отрубом. Во-первых, порезанная и обожжённая рука практически не болела. Так, новая кожа слегка тянула, но не более. Вдобавок все неприятные ощущения от физического и мана-истощения пропали, словно их и не было. В целом, я был здоров, как бык, но даже магу-целителю в случае с ребёнком не добиться такого результата за день или два. Слишком мало резервов организма, перекошенного в сторону духовной энергии. Раны на мне должны зарастать долго, так что провалялся я, наверняка, прилично.
Но вот единственная ведущая в занимаемую мною комнату дверь распахнулась, и в комнату вошёл человек, которого мне подробно описывал отец. Действующий глава рода иллити и, по совместительству, мой дед. Высокий, статный мужчина, которому нельзя было дать и сорока. Чёрные, зачёсанные назад волосы, на затылке собранные в хвост; чёткие скулы, вечно хмурые, стальные серые глаза, тонкая линия губ и по-аристократичному ровный нос. Одежды практически не отличались от таковых у ушедшей старушки или сидящей в стороне девушки, разве что фасон был мужской, но ткани оставались теми же. Украшений и прочих свидетельств власти так же видно не было, но пара необычной формы мечей на правом боку как-бы намекали на неординарность своего хозяина. Генерал, как я. Опытный, могущественный правитель, провёдший род через человеко-демоническую войну и выбивший для иллити право жить на этих землях. Маг уровня Императора, безо всякой праны представляющий в ближнем бою серьезную опасность. Вот, кем был Зар`та Иллити.
— Мне передали, что ты очнулся. Как себя чувствуешь?
— По ощущениям, я полностью здоров, господин Зар`та.
Деду подобное обращение не понравилось, но он сдержал свой взрывной темперамент, плавно опустившись на размещенный рядом с моей кроватью стул. Одновременно с тем витающая вокруг него подавляющая аура слегка ослабла, а я, совершенно неожиданно для самого себя, сумел разглядеть в Зар`та те его черты, которые им тщательно скрывались. Дед предстал передо мной сейчас волевым, но уставшим, перенервничавшим человеком, искренне за меня волновавшемся.