Здание банка было обнесено высокой кирпичной стеной. Ворота были закрыты, но калитка в них распахнута.
— Зачем пришла? — зыркнул из-под густых бровей крепкий охранник с дубинкой в руке и мечом на поясе.
Обращение с потенциальными клиентами у банковских охранников, в этом мире, как видно, было весьма своеобразным.
— Я хотела бы положить деньги на сохранение, — изображая смущение и лёгкий испуг ответила Вика.
Тот ещё раз внимательно её осмотрел и кивнул, мол, проходи, сделав знак ещё двоим таким же мордоворотам, расположившимся в крохотном внутреннем дворике по обеим его сторонам. Только, эта парочка, вместо дубинок, была вооружена арбалетами. И арбалеты они держали наготове, с взведёнными струнами и с болтами в ложах.
В самом углу, под навесом сидела немолодая женщина и крутила какой-то небольшой предмет в пальцах. Она внимательно мазанула взглядом по очередной прсетительнице. Вика, в магическом зрении, сразу же определила, что эта женщина магиня, и, по здешним меркам, весьма неслабая.
Из банка Вика вышла немного обескураженная. Оказывается, здесь не начисляли процент на вложенные средства, а совсем наоборот, драли плату за хранение. Причём, драли, с её точки зрения, чересчур много — одну двадцатую часть с положенной на хранении суммы в год.
Вика положила в банк тысячу лир, и теперь, если она придёт за ними через год, то назад получит только девятьсот пятьдесят. Обдираловка полная. Креста на них нет, решила она. Такое положение объясняло, почему тут многие предпочитали хранить деньги у себя.
Взамен двадцати пятидесятилировых золотых монет, ей выдали расписку, изготовленную из выделанной кожи, кажется, козлиной, заверенную подписями двух банковских сотрудников и обычной печатью. Как объяснил ей молодой маг, работающий в банке, если бы вексель был на сумму от десяти тысяч лир, то в их центральном отделении, расположенном в Белом районе, его заверили бы ещё и магическим Знаком.
Что Вике понравилось, так это то, что никто не стал выслушивать придуманную ею легенду и её пояснений, откуда у молоденькой горожанки оказалась на руках такая сумма денег. Всё таки, в банковском деле этого мира есть и свои плюсы.
Таким образом легализовав часть денег, нажитых ею преступным путём, она отправилась в штаб-квартиру охранной конторы «Весёлые братья». Несмотря на столь странное название, это была самая лучшая, по мнению горожан, организация во Вьеже, из тех, что предоставляли охранные услуги.
Сейчас, летом, в самый разгар, что морской, что сухопутной торговли, Вика опасалась, что с наймом охранников у неё могут возникнуть проблемы. Но и тут, как и в банке, всё прошло по упрощённой схеме. До сложных бюрократических процедур и волокиты этому миру ещё только предстояли века развития.
— Кита сейчас в его таверне не застать. Наверняка он у себя в особняке, — Гельмита, худощавая черноволосая наёмница, лет сорока на вид, придержала Вику за рукав платья, узнав к кому они направляются, — Я знаю, где его особняк. К нему?
В штаб-квартире «Весёлых братьев» ей легко согласились выделить на день двоих сопровождающих. Доброжелательный мужчина в летнем костюме, мало напоминающий наёмника или командира наёмников, получив от неё плату в размере трёх лир, предложил ей и бОльшее количество своих людей, и на бОльший срок, но Вика вежливо отказалась.
Выбирать, она никого не выбирала, никакого отбора кандидатур не было — кого ей выделили, с теми и пошла.
Оказалось, что в «Весёлых братьях» служат и «сёстры», во всяком случае, среди отправившейся с ней парой охранников была и Гельмина. Второго её охранника звали Непот. Это был весёлый и болтливый молодой парень. А может, весёлость и болтливость у него возникли при виде работодательницы? Вика этого не исключала, ловя на себе его взгляды.
— Тогда, конечно, в особняк, — кивнула Вика, — Мне, ведь, Кит нужен не для того, чтобы с ним зажигать, а по делу.
Гельмина так удивлённо посмотрела на неё, что Вика себя отругала — надо следить за языком.
К желанию Вики купить двух рабынь Кит отнёсся внешне ранодушно, так же, как и к объяснению, почему ей понадобились именно эти рабыни, но что-то в выражении его лица Вику насторожило, как буд-то он решал в отношении Вики какую-то задачу.
Впрочем, цену за женщину и девочку он не забыл задрать раза в два. Присутствовавший на беседе Непот даже охнул, не сдержав эмоций.
— Давайте, за триста, и я заплачу вам сразу же? — предложила Вика.
— Пятьсот, — Кит скинул сразу сотню, понимая, что слишком переборщил.
Несмотря на её беспределные возможности добывания денег, Вика долго торговалась, стараясь, правда, при этом, не перебарщивать. Кит должен был видеть перед собой девицу, распоряжающуюся не своими деньгами.
Сошлись на четырёхсот пятидесяти лирах и тут же, после того, как Вика отсчитала монеты, в присутствии двух свиделей — с её строны был Непот, со стороны Кита его помощник — скрепили договор подписями на короткой и узкой, словно лента, кожанной полоске.
— Куда их тебе прислать? — спросил Кит.
— Я хочу сама забрать. Это можно сейчас организовать?
— Почему нет? — владелец «Синего кита» усмехнулся, — Клюс, сходи с ними до таверны, — сказал он, не оборачиваясь, своему помощнику, невзрачному человечку с полусонным взглядом.
Желе, подруге Рудия, было тридцать два года, она была его моложе на десять с лишним лет. Но, на вид, ей меньше сорока никто бы не дал, настолько измождённой и осунувшейся она была — раньше, в таверне она работала официанткой, но потом, за какие-то провинности, она сама уже и не помнила, за какие, была переведена в уборщицы. Хотя следов жестокого обращения Вика на ней не обнаружила, однако, весь её вид говорил о том, что гоняли и грузили работой её нещадно.
В отличие от своей матери, принявшей новость о смене хозяина на молодую хозяйку с поистине коровьим равнодушием, её четырнадцатилетняя дочь Нюра явно переживала и волновалась — порой, привычное зло кажется предпочтительней неизвестности.
— Мутный тип, этот Кит, — делился словоохоливый Непот, когда они целой процессией возвращались к дому Вики, — Много про него слухов в порту ходит. Опасный человек, а выглядит, прям, как аристократ. Правильно сделала, что нас в охрану взяла. С нами никто связываться не будет, — он просто лучился самодовольством и бросал на Вику игривые взгляды, видимо, впечатлённый не только её красотой, но и суммой денег, которыми она при нём распоряжалась, — А если бы кто и рискнул, то о-очень сильно бы пожалел.
— Ты, что ли, страху-то на всех нагнал? — Гельмина разозлилась на своего напарника, то ли, из-за его болтливости, то ли, из-за его бахвальства перед Викой, — Лучше бы не пропускал тренировки у Мешта, а не хвост здесь распускал.
Вика ожидала, что Непот сейчас начнёт огрызаться, но ошиблась — тот промолчал на выпад напарницы и даже какое-то время вообще шёл молча.
Насчёт того, что с охранными конторами местные криминальные банды предпочитают не конфликтовать, Нелла знала хорошо. В силу своей профессии, она неплохо была посвещена в порядки, существующие в преступном мире.
Непот и Гельмина служили надёжной охраной не столько сами по себе, сколько тем, что представляли серьёзную боевую организацию, которая за своих бойцов могла постоять. Но вот, что касается непосредственного качества их работы, у Вики появились сомнения в профессионализме, что одного, что другой.
Дело не в том, что после того, как они, забрав рабынь, вышли из «Синего кита», она обнаружила слежку, а её охранники, нет — с её магическими возможностями и боевыми навыками это было сделать легко. А в том, что слежка была абсолютно топорной. Вика вычислила бы её, даже если бы и не получила никаких способностей. Особенно, слежка стала заметной, когда они свернули с улицы в проулок к дому.
— Наконец-то! Я всё делал, как…
Выбежавший на звук открываемой калитки Гнеш, увидев столь неожиданно для него большое количество народа смутился и не знал, куда себя девать.
— Молодец, я в тебе не сомневаюсь, — похвалила его Вика, — Познакомься.
Она, скрывая улыбку, смотрела, как покрасневший брат познакомился, сначала, с Непотом и Гельминой, а затем, и с Желой и Нюрой. Конечно, он их не узнал, что немудрено, как и они его. Но, в отличие от них, он сразу же понял, с кем имеет дело.
Кормить своих охранников Вика была не обязана, но портить отношения с людьми, из-за всякой мелочной ерунды, не собиралась.
— Рудий говорил, что ты умеешь готовить, — обратилась она к Желе, — Пойдём, что-нибудь сообразим на шестерых.
— Рудий? — рабыня словно только сейчас очнулась. Она с удивлением посмотрела на Вику, — А он…
— Давай на кухню, — поторопила её Вика, увидев, словно бы невзначай, брошенный на них взгляд Гельмины. Она слегка подтолкнула Желу, — Скоро узнаешь. Пока помалкивай, — добавила она вполголоса.
Проблему с размещением такого количества народа решили легко — Непот взял доску с веранды и уложил её поверх двух кухонных табуреток, и притащили ещё три из комнат.
— Что вы хотите, чтобы я приготовила? — Жела посмотрела на полку кухонного шкафа, где под Сохранением лежали продукты.
Её смущение Вика поняла. Продукты были, по местным меркам, качественные и дорогие, вот только их ассортимент не позволял попотчеваться разносолами. Да и посуда для готовки не была рассчитана на такое количество народа. Вика поняла, что такие вот, вроде бы, мелочи будут на первых порах её постоянно преследовать.
С проживанием для Рудия и Желы с Нюрой, она сразу же определилась. Благо, сейчас лето, и они хорошо устроятся на веранде. А там, видно будет. По-любому, Вика не собирается в этом доме оставаться навсегда.
Рассиживаться долго не стали. Хотя, её охранники были бы и не против ещё посидеть, особенно, когда Вика расщедрилась на дорогое вино. И Непот, и Гельмина, оба оказались ценителями вина и, похоже, любителями. Им-то куда было торопиться? Солдат спит — служба идёт, в смысле, они едят и пьют, а оплаченное работодательницей время уходит.
— У нас сегодня ещё одно дело, — напомнила им Вика.
Оставив рабынь в доме с Гнешем, она с наёмниками пошла к «Пустому причалу».
— В Южном районе вполне можно было бы обойтись и без наших услуг. Днём, во всяком случае, — высказал своё мнение Непот.
— Нет уж, — улыбнулась Вика, — Я лучше с вами. Мне так спокойней.
— Тебе деньги заплатили, вот и отрабатывай, — буркнула охранница, — А уж, что можно, а что нельзя, это не твоего ума дело.
Два паренька, лет четырнадцати — пятнадцати, которых Вика приметила в Портовом районе, так и продолжали следить за ней. Мысли захватить их и поспрашивать о причинах слежки и о том, кто послал, у неё даже не возникло — это только ещё больше вызовет к ней вопросов. Пусть шляются, раз заняться больше нечем. Всё, что она на виду делает, никакой тайны не представляет. Дама в поисках прислуги. Что может быть тут неестественным?
Первой, кого Вика увидела из Неллиных знакомых, когда они подошли к «Пустому причалу», оказалась её товарка Толстая Бона. «Толстой» Бону прозвали в шутку за её неимоверную худобу. Вообще-то, во вкусах мужчин Вьежа преимуществами пользовались пухленькие женщины, но и на Бону всегда находились клиенты. Она была постарше Неллы на три года и всегда ей покровительствовала. Часто помогала с деньгами и утешала в тяжёлых ситуациях.
— Нелла, а я думала, что Ласка врёт!
Бона открыла Вике свои объятия, но в её взгляде было столько зависти и злобы, а улыбка такой натянутой, что Вика даже опешила. Бона, которая готова была часто помогать и дарить утешения своей несчастной подруге, оказалась совершенно не готовой спокойно принять её удачу.
— Как видишь, она не всегда врёт, — Вика, придя в себя, тоже раскрыла объятия. Только искренности в них было не больше, — Повезло. Я тебе потом всё расскажу. Ты лучше скажи, Туй на месте?
— На месте. А где же ему ещё в это время быть?
Глава 9
Это случилось через три дня.
Вика, как только заметила, что наблюдение за ней прекратилось, поняла, что в ближайшее время нужно ждать гостей — не стоило рассчитывать, что следили за ней просто из досужего интереса. Впрочем, она, как тот пионер, и так была всегда готова. К любому развитию ситуации.
Вечером прошёл сильный дождь, и воздух посвежел. Исчезла изнуряющая жара, которая стояла последние дни. В прошлой своей жизни она плохо переносила жаркую погоду, а вот тело Неллы было к ней намного лучше приспособлено. Но Вика, и в новом теле, всё равно, предпочла бы прохладу.
Может быть, по причине изменившейся в лучшую сторону погоды, у неё было отличное настроение. А может быть, от того, что прошедшие дни оказались наполнены положительными эмоциями. Всё таки, делать добрые дела и чувствовать себя, при этом, этакой доброй феей, для неё было делом новым и неожиданно приятным.
Рудий, его жена и дочь были счастливы и смотрели на Вику глазами преданной собаки. А ещё, они сняли с её плеч весь груз домашних забот. Ходить за покупками, правда, ей пока приходилось самой — необходимо было закупать множество вещей, начиная с кухонной утвари, белья, одежды, обуви и полотенец и заканчивая всякой мелочёвкой, вроде ножниц, иголок и прочего.
Жела оказалась, действительно, рукодельной — не врал Рудий — да и Нюра, несмотря на свой молодой возраст, к труду была приучена.
Вика с усмешкой приняла тот факт, что стать попаданкой и не прогрессорствовать, не получится. Первым её взносом в копилку технического прогресса стал банальный умывальник, изготовленный Рудием из медного бачка, под её чутким руководством. Но, трезво оценив свои знания, Вика с грустью констатировала, что сильно развернуться на ниве прогрессорства у неё не получится — она не Кулибин. Впрочем, и опускать руки Вика тоже не собиралась, во всяком случае, в направлении создания комфорта, гигиены и санитарии, она решила выжимать из своих знаний максимум. Не зря же она отучилась курс на естественно-географическом факультете, где им и химию преподавали, и биологию, пусть и азы, и пусть это был факультет педагогического университета.
В городских тавернах, трактирах и кабаках гуляния продолжались до полуночи, а в Портовом районе, часто, и всю ночь, но обычные обыватели Вьежа, к которым себя относила теперь и Вика, и вставали, и ложились спать рано.
Она, как это уже начинало входить у неё в привычку, под заинтересованными взглядами рабов, провела вечернюю тренировку Гнеша — до того, как начинать его обучать каким-либо приёмам боевых искусств, было ещё ох, как далеко, но насчёт развития правильного дыхания, растяжки, гибкости, ловкости и скорости, Вика начала гонять его нещадно. На силовые упражнения пока вообще не налегала — для двеннадцатилетнего мальчишки в этом было бы больше вреда, чем пользы, но ему и так хватало.
— Я могу ещё, — необычные упражнения увлекли Гнеша всерьёз, — Можно я ещё ножичек покидаю?
— Хватит, — Вика, заклинанием Поиск Жизни, уже поняла, что к её дому подошли двое подозрительных личностей, — Смотри, темнеет, и Желе с Нюрой надо успеть навести порядок, после того бардака, что мы тут с тобой устроили.
За Нюрой, кстати, Вика заметила, что та, когда думает, что её никто не видит, то старается повторять те упражнения и движения, которые Вика показывает брату.
— Я не хочу ещё спать, — вздохнул Гнеш.
— А ты через не хочу. Иди мойся и в кроватку, — она увидела знак Рудия, что для водных процедур уже всё готово, — Я тоже, следом за тобой. Ты, завтра с утра, идёшь со мной к кузнецу или нет?
Завуалированную угрозу остаться дома, вместо похода в кузню, Гнеш оценил моментально и побежал выполнять команду.
Подозрительная парочка, несколько раз пройдя мимо калитки её дома, устроилась в закутке, между разросшимся деревом и забором вокруг дома и участка супругов Шантонов, тихих и спокойных соседей, державших на соседней улице склад и лавку по торговле стройматериалами.
Встретить незваных гостей — а то, что пришли сейчас по её душу, Вика уже теперь не сомневалась — у неё было чем. Но, во-первых, она ещё была не готова, вот так вот, за здорово живёшь, убивать всех подряд, а во-вторых, раз её «клиенты» ещё имеют весьма существенные шансы на жизнь, то и светить свои магические способности, она посчитала преждевременным, как и боевые.