– Какого чёрта? – озадаченно произнёс он, неуверенно глядя на ручку ящика. – Я вроде бы ничего такого туда не клал... Разве что некоторое время там жили кормовые сверчки, пока их не съели муравьи. Может, это неуспокоенные сверчковые души рвутся на волю?
Проговаривая вслух всякий бред, Денис таким образом успокаивал мысли и настраивал себя на серьёзный лад. Он уже вспомнил, что в ящике должен находится айпад Бриллианта.
– Неужели Речь и его каким-то образом заразила? – неуверенно произнёс Денис. – Когда она только успела? Вот же неугомонная зараза...
Аккуратно выдвинув ящик, он увидел айпад. На его почерневшем дисплее ярко светились золотые буквы Речи:
Доступна видеотрансляция! Обратная сторона была загружена в нового игрового персонажа! Пришло время испытать новые возможности!
Желаете ли начать новый сеанс видеотрансляции?
ДА НЕТ
– Чего-чего? – озадаченно произнёс Денис, разом забыв и про домашку и даже про муравьёв. – В нового игрового персонажа? Это что, Речь себе новую жертву нашла? У меня теперь под контролем не только бабуля, но и ещё кто-то? Как такое возможно?
Отвлечённый проблемами последних дней он совсем забыл о существовании чёрного перстня. А тот меж тем времени даром не терял... Интересно, кто этот счастливчик, получивший, как и баба Настя, небольшой апгрейд прямо себе в мозг.
Денис замер. До него наконец дошло. Достав айпад. он увидел уже знакомый ему интерфейс Обратной стороны. В верхнему углу мигал конферт с цифрой один, сигнализируя об одном новом сообщении. Сглотнув, Денис ткнул по экрану пальцем.
Для прокачки вам доступны три новые Способности. Вы можете выбрать любую из них, но только одну.
1. Способность "Лихие девяностые". Для изучения нет ограничений.
Тип: переключаемая
Действие: превращает пользователя в игровой персонаж "Новый русский". У игрового персонажа появляется малиновый пиджак и водолазка, а также кольца на всех пальцах и золотая цепь на шее. Значительно увеличиваются физические характеристики, особенно сила и прочность. Незначительно повышается ловкость. Значительно понижается интеллект. Игровой персонаж "Новый русский" обязан действовать самым эгоистичным образом, не имеет права приходить на помощь другим людям, если это не несёт ему непосредственной личной выгоды. Приветствуется совершение неприемлемых для общества поступков. Игровой персонаж является внешней оболочкой, изменяющей внешность пользователя, служащей как для защиты так и для нападения, а также выполнения иных задач.
Запас прочности: 100%
Длительность: неограниченная. Переход в Нового русского и обратно происходит за несколько секунд, в зависимости от состояния носителя. Если оболочка будет разрушена (запас прочности опустится ниже нуля), носитель интерфейса примет изначальный облик. Для восстановления оболочке нужен минимум один час.
Комментарий системы:
"Трудности перевода. Когда английское правосудие решило выяснить у лондонских новых русских честно ли они заработали свои состояния, возникли непредвиденные сложности.
Части из них было непонятно значение слова заработать, части слова честно. Но даже те, кто смог эти слова понять, наотрез отказались составлять из них словосочетание."* анекдот
2. Способность "Гопник". Для изучения нет ограничений
Действие: позволяет моментально отобрать у любого человека один случайный предмет.
Перезарядка: днём с восьми утра и до полуночи равна пяти часам. Ночью перезарядка равна одному часу.
Комментарий системы: Гоп-стоп, мы подошли из-за угла... (С) Александр Розенбаум
3. Способность "Чубайс". Для изучения нет ограничений
Действие: Накладывает на выбранного человека метку "Чубайс". Окружающие люди вспоминают весь негатив, связанный с этим человеком, и начинают испытывать чувство сильной ненависти к нему, вплоть до попыток физического устранения. Кроме того носитель метки становится виден на миникарте. Повторное использование добавляет к способности эффект "Нанотехнологии".
Длительность метки: 10 минут.
Эффект "Нанотехнологии": рандомный предмет из карманов людей, окружающих подмеченный объект, оказывается в кармане "Чубайса". Об этом тут же узнают, что увеличивает уровень ненависти вдвое.
Длительность эффекта "Нанотехнологии": спадает вместе с рекращением работы основного скила.
Перезарядка: 24 часа
Комментарий системы: Во всём виноват Чубайс (С) Б.Н. Ельцин
– Миникарте? – вслух удивлённо подумал Денис. – Так значит в системе есть встроенная мини-карта, просто мне её ещё не открыли... Интересненько. Чёрт, но кто же этот непонятный типчик, в котором засела Обратная сторона? Неужели это...
Он вспомнил, кто является хозяином айпада, ещё раз глянул на название новых скилов, и подозрения в его голове начали складываться во вполне цельную логическую картину.
– Жизнь вне родины на чужой земле всегда полна проблем и даже лишений, – отстранённым голосом произнесла Толлмаш. – В детстве я этого не понимала. Моим родителям было очень тяжело, но они старались, чтобы моя жизнь была по возможности безоблачной.
Михаил Викторович Шпигин и Максим сидели в кабинете Ирины Эльгаховны Толлмаш – возможно, одной из самых влиятельных женщин-говорящих в мире. В России так точно.
Ирина стояла у окна и смотрела на небо – чистое голубое небо, не искажённое никакими эффектами пятого измерения. Или где там они сейчас неходятся... Шпигин во всех этих метафизических штуках ничего не понимал.
Толлмаш имела худое лицо, на котором ярко выделялись огромные серые глаза. Возраст её Шпигин так и не смог определить – может, тридцать, а может и сорок. А то и все пятьдесят. Хитрая, неуловимая внешность. Морщинки вроде есть, особенно в уголках глаз, но их не так много. Не исключено, что на самом деле она намного-намного старше. Говорящая носила чёрное платье с длинным вырезом от бедра. На её пальцах красовались золотые перстни с камнями, связанные цепочками.
– Сколько мы уже с тобой сотрудничаем, Михаил? – спросила она, повернувшись к гостям. – Лет десять?
Говорила она медленно и неторопливо, даже вальяжно, словно постоянно пребывала в лёгкой задумчивости. Даже скорее в неком отрешённом состоянии.
– Одиннадцать лет и примерно шесть месяцев, – припомнил Бриллиант, слегка напрягая извилины. Такие даты, как сотрудничество с истинными властелинами сего мира, легко не забываются.
– Даи за это время ты принёс нам много пользы, – кивнула Толлмаш. – Ни одной претензии за всё время не возникло к твоей работе, и это весьма похвально.
– Стараюсь, – улыбнулся ей Михаил Викторович. – Я по-другому дела вести не умею.
– А ты, Максим? – Толлмаш медленно перевела взгляд на спутника-телохранителя Бриллианта. – Ты ведь тоже древний, как и я?
– Да, – кивнул тот, пальцами левой руки поглаживая себя по кисти левой. Как всегда, он надел на руки кожаные перчатки. – Но мои родители, к сожалению, рано умерли, и меня воспитывали обычные люди, не древние. Они знали об особенностях нашей расы, знали, что их ребёнок из себя представляет и как с ним обращаться, как за ним ухаживать. Так что никаких особых проблем в моём воспитании не было.
– Но по воспитанию ты скорее человек, нежели древний? – продолжала пристально смотреть на него Ирина Эльгаховна. – Обычные люди не могли знать об определённых культурных традициях и специфике воспитания, принятых в кругу древних.
– Возможно, – Максим пожал плечами. – Не задумывался над этим никогда.
Толлмаш некоторое время рассматривала его со странным выражением лица. Михаил Викторович неловко поёрзал на стуле. Молчание как-то неловко затянулось.
– В общем, Михаил, – произнесла Толлмаш, вновь переведя взгляд на него. – Я готова приблизить тебя к семье. Ты станешь одним из тех простых людей, кому откроются тайны говорящих. Ты сможешь пользоваться словоформами... хотя и в несколько ограниченном виде. Всё-таки ты не говорящий по рождению, а обычный молчун. Но и того будет достаточно.
Бриллиант разве что не приплясывал от счастья. Наконец-то! Наконец-то он как никогда близок к цели всей своей жизни!
– Только имей в виду, – произнесла Тлоллмаш, задумчиво рассматривая Шпигина со странным выражением на лице. – Если ты согласишься, дороги назад не будет. Так что подумай хорошенько.
– Я согласен! – сразу же без раздумий выпалили Михаил Викторович. Он уже давно всё для себя решил, и не собирался останавливаться ни при каких обстоятельствах.
– Похвальная целеустремлённость, – улыбнулась глава семьи. – Что ж, в таком случае пора познакомить тебя с некоторыми особенностями быта древних.
Денис слушал их разговор как завороженный, глядя на дисплей айпада широко раскрытыми глазами. Кто бы мог подумать, что Шпигин теперь тоже носитель Обратной стороны. Когда он успел-то? Каким образом Речь загрузила в него свой интерфейс?
– В любом случае, что случилось, то случилось, – произнёс Денис, внимательно следя за происходящим. – Когда мне ещё представится возможность?
Знать бы ещё только, что именно задумала его бабушка. Она однозначно где-то там, в поместье Толлмашов... Толлмаш. Фиг знает, как правильно склонять. Наверное всё же без окончания. Если Денису удастся помочь бабе Насти, то это сильно повысит её шансы на возвращение домой живой и здоровой.
Денис тяжело вздохнул. Кто ж знал, что в итоге так оно всё обернётся. Бабуля очень настойчива по своей натуре, и если уж что-то вбила себе в голову – её не остановить. Она наверняка крутится где-то там совсем рядом, подслушивает и разведывает. Возможно, в режиме невидимки, а возможно и в Штирлице. Хотелось бы знать, подействует ли способность разведчика на стороннего наблюдателя в лице Дениса. Он вроде бы как присутствует, смотрит на происходящее глазами Бриллианта, а вроде бы и нет.
Со скрипом в помещении, где заседали Толлмаш и Бриллиант, открылась дверь. В комнату вошёл парень с какой-то очень гейской, на взгляд Дениса, причёской. Половина черепа у парня была выбрила, часть волос с "волосатой" части головы была покрашена в белый и перекинута на бритую часть.
– Привет, ма, – поздоровался он с Ириной, вскинув руку в приветственном жесте. На Шпигина и Максима он даже не взглянул. – Я что-то проголодался. Ты не против, если я по быстрому сгоняю в подвал?
Толлмаш при виде парня ласково улыбнулась.
– Конечно, милый, – с нежностью в голосе произнесла она. – Кушай на здоровье. Сегодня можно всё!
– На сколько всё? – прищурился парень, явно желая проверить, насколько мать сегодня строга.
– На сколько тебя хватит, – со смехом пояснила Толлмаш. – Только смотри, не трогай особое угощение.
Денис прищурился. Особое угощение? О чём, собственно, речь? Он даже по привычке потянулся к иконке видеотрансляции, но вовремя отдёрнул руку. Шпигин всё-таки не спит, в него, в отличие от бабы Насти, обновления не загружаются. Вряд ли он спокойно отреагирует на то, что у него в голове копаются и заставляют говорить что-то, чего он не хочет.
– Скажи, Михаил, – произнесла Толлмаш, когда её сын покинул комнату. Она вернулась к письменному столу и опёрлась на него бедром, положив руку на столешницу. – Как далеко ты готов зайти по этому пути?
– На столько, на сколько потребуется, – уверенно отозвался Бриллиант. Кажется, он для себя всё давно решил.
– Чудесно... это чудесно... – произнесла Толлмаш, странно глядя на собеседника, словно бы сквозь него. – Пойдёшь ли ты на убийство, если это будет необходимо для блага семьи?
– Да, – без раздумий ответил Бриллиант.
– А сумеешь ли ты отринуть свою человеческую сущность, если я попрошу тебя об этом? – продолжала допрос Ирина. В глазах её появился странный, даже чутка нездоровый блеск.
И тут уже даже непробиваемый Шпигин замялся.
– Так уж повелось... – продолжила Ирина Эльгаховна, когда пауза слишком затянулась. – Что у людей и древних есть как общие черты, так и множество различий. Мы относимся к разным расам, у нас разные ценности и взгляды на жизнь. Порою – диаметрально противоположные. В тоже время мы можем родиться как с чувствительностью к Речи, так и без оной. Вступая под крыло моей семьи и становясь приближённым, ты должен принять наш образ жизни. Отринуть свою человеческую сущность. Порядки и обычаи древних должны стать для тебя чем-то обыденным и привычным, а человеческие законы – чем-то странным и неестественным. Физически ты, конечно, останешься человеком, природу не изменить, но душой ты должен от начали и до конца принадлежать расе древних. Таково моё условие.
– А... можно рассказать немного подробнее про ваши... про ваши обычаи? – неуверенно произнёс Шпигин. Кажется, речь Толлмаш поколебала даже его непробиваемую уверенность.
– По понятным причинам мы соблюдаем осторожность и не позволяем лишней информации просочиться, – с улыбкой произнесла Ирина Эльгаховна и поднесла к глазам свою руку с покрытыми лаком ногтями. – Очень тщательно соблюдаем. Расклад простой, Михаил. Если ты действительно хочешь вступить в наш круг, дороги назад для тебя уже не будет.
Денис развернул камеру на лицо Шпигина. У того по толстой физиономии скатилось несколько капелек пота. Авторитет нервничал, Денису на секунду даже стало его жалко. Бриллиант явно не хотел отказываться от цели, к которой шёл всю сознательную жизнь, а тут явно намекают, что реальность оказывается очень и очень неприятной и даже пугающей.
Максим молчал. Трудно было что-либо прочитать по его постному лицу, но у Дениса сложилось ощущение, что парень всё равно нервничает. Слишком уж он стал неподвижен и статичен. Каждая мышца на его теле напряглась, готовая к немедленному действию.
– Я на всё согласен, – произнёс Шпигин, облизав пересохшие губы. На его лице появилось странное, даже лихое выражение. Дескать, будь, что будет.
– Ну если на всё... – Ирина отлипла от стола и махнула рукой. В стене напротив Шпигина прямо из ниоткуда появились две двери. Да, две самые обычные двери с петлями и ручками.
– Пройдёшь через правую дверь – вернёшься обратно в привычный мир людей, – пояснила Толлмаш. – И потеряешь возможность приблизиться к миру говорящих. Мы по прежнему будем сотрудничать с тобой, как с удалённым посредником, но не более того. Ну а если решишь пройди через левую дверь... – глаза женщины опасно сверкнули. – То дороги для тебя назад уже не будет. И ты также немного приобщишься к... культуре древних.
– Понятно, – кивнул криминальный авторитет. На лице его застыла какая-то равнодушная обречённость. Кажется, он уже был готов принять всё, что угодно...
Шпигин встал и широким шагом двинулся левой двери. Макс последовал за ним на расстоянии нескольких шагов. Взявшись за ручку, Бриллиант уверенным движение распахнул дверь и шагнул в полутёмное помещение.
Денис внезапно понял, что от напряжения очень сильно сжимает рукой обивку кресла, аж до скрипа. У него отчётливо возникло ощущение, словно он сидит не дома, а находится в особняке древних-говорящих и принимает трудное решение вместо Шпигина.
Помещение оказалось очень длинным и вытянутым, в нём оказалось очень холодно – интерфейс вывел Денису температуру в четыре градуса выше нуля. Вдоль стен помещения стояли гудящие холодильники.
– Открой один и посмотри, что внутри, – сказала Толлмаш, чёрным силуэтом замерев в проёме. Глаза её превратились в две белые светящиеся точки – то ли глюк интерфейса, то ли ещё что-то...