— Поместить под стражу в его покоях, — я четко отдала приказ, — всех остальных в подвалы.
— Есть, — вытянувшись по стойке смирно, солдаты подхватили сопротивляющегося Принца под руки.
— Кас, — еще раз дернулся блондин, — я тебе клянусь, это все брат, он грезит великими завоеваниями, я ни при чем. Послушай, моя хорошая, я знаю его слабые места, я готов тебе помочь!
— Прости, — тихо прошептала я, опустив голову.
— Если передумаешь, приходи, — последнее, что я услышала перед хлопком двери.
Его печальный взгляд все еще стоял перед моим взором, а сердце предательски щемило от трепета и нежности. Я не хотела этого делать, но была обязана. Вызвала голубой огонек телепорта и, набросав быструю записку, отправила ее отцу Элмарда, надеюсь, ему он хотя бы дорог.
Встряхнула головой, нечего опять впадать в депрессию: у меня есть еще незаконченные обязанности и дела.
Спуск и блуждания по лабиринту затянулся на добрый час. Даже я, прямая наследница, не могла сразу попасть к источнику. Но вот круглая комната с колыбелью. Тонкий серебряный лучик отделялся от хрустальной заколки, покоившейся внутри.
Обхожу ее стороной и уверено иду к дальней стене. В ней, словно по волшебству, появляется стеклянная дверь. Там на мягкой подушке хранятся первозданные регалии рода. Сейчас они официально принадлежат матери, так как она Королева, но надеюсь в такой экстренной ситуации и при ее отсутствии уже две недели они меня примут и позволят взять себя в руки, все же без них будет тяжело.
Золотой обод мудрости и железный посох власти. Оба предмета венчают лунные скарабеи, что символизируют силу и мудрость. Пальцы проходят сквозь стекло, и я ощущаю рывок перемещения.
Проморгавшись, обнаружила себя около другой колыбельки, от которой отделялся золотой лучик защитной магии.
Сердце замерло на мгновение и ускорило свой бег. Там в глубине комнаты, словно подсвечиваясь изнутри, на черном бархате переливалась дивной красоты диадема. Ее темное золото словно зачарованное играло всеми гранями черного цвета. Тонкий витой посох в противовес был сделан из белоснежного лунного серебра, что заставляла прищуриться от блеска. Темно красные, почти кровавые бриллианты, я видела такие впервые, но точно знала, что это они. Я словно видела, как создаются эти легендарные артефакты.
Прабабка Ламия не рискнула забрать с собой напоминания о прошлом и создала новый комплект, а этот на долгие столетия был оставлен на растерзание времени и ржавчины. Но, словно феникс, они воскресли из пыли времени и сейчас радостно приветствовали меня всеми гранями своей силы и уникальности.
Медленно подхожу к ним и протягиваю руки. Они, словно оживая, взмывают вверх. Диадема, словно запутавшаяся, застывает в моих волосах. Посох же, коснувшись моей кожи, раскрывает умело вырезанную лилию, еще сильнее оголяя прекрасный бриллиант.
Магия наполняет комнату до краев, передавая мне свою силу; древний замок пробуждается от векового сна, призывая все силы для своей прямой наследницы. Словно мантия, он укутывает меня, и я иду навстречу своему народу.
И как молитву повторяю вслух: «Я больше не Инфанта!»
Я заперта в традициях тысячелетий и не жду чудес от богов, я просто следую зову, что проведет меня через все тяжести и невзгоды. Прислушиваюсь к тихому шепоту предков, я понимаю, что, даже если моей коронации никогда не состоится, в памяти народа я останусь Королевой.
Обратное перемещение вышло у меня куда легче, чем в первый раз. Золотисто-серебряный шлейф магии тянулся за мной, как мантия на приеме. Около высоких створк перед балконом я замерла, наблюдая как под ним народ с затаенной болью ждет меня.
Глубокий вздох, и последняя молитва всем богам разом. Я скрываю мятеж своей души холодной сталью разума, иду к народу своему.
— Приветствую вас в столь скорбный час, — лицо замирает ледяной маской, — я чувствую ваши страх и боль. Но я клянусь, я не позволю врагам, вторгшимся на нашу родную землю, творить бесчинства и убийства. Кара их будет одна — смерть! За все ваши слезы и боль они расплатятся сполна. Защита стоит на наших границах, она дана самими богами нам для спасения нас и наказания врагов наших. Все предатели, лжецы да любой, кто попытается нарушить покой моей страны, понесет кару богов, да будет Леди смерть к нему благосклонна в своих холодных владениях. Принц, что был послан к нам, как знак доброй воли, теперь помещен под охрану и, если на то воля богов, он будет нашим заложником, пока Конгломерация не отступит от наших границ и не перестанет столь глупую затею, как война с нами, демонами. Наши воины и стража, все встанут единым строем на защиту нашей страны, да пусть каждый, кто может принесет нам пользу в уничтожение врагов наших. Да не прольется кровь, да не прольются слезы, да иссякнет страх. Воля богов и благословление Матери Прародительницы, Леди Смерти, Темного и Светлого, да единого их отца, прольется на нас и не позволит утонуть нам в войне.
Толпа одобрительно загудела, а я уже покидала балкон: во мне уже не осталось сил. С каждым шагом меня начинало качать все сильнее: переизбыток магии заставлял вены гудеть, а голову раскалываться. Мой организм не успевал адаптироваться к новоприобретенной силе — все это надо было в тишине и спокойствии переварить.
Доползла я до комнаты на чистом упрямстве и холодной выдержке. Вползая, уже представляла мягкий диванчик, ну или коврик тоже сгодится. Но моим желаниям сбыться похоже было не судьба.
В комнате меня поджидал немаленький такой сюрприз, при виде которого я застыла столбом в дверях собственных покоев.
— Ты убил мою охрану? — подозрительно прищурилась я, позабыв про усталость.
— Нет, — покачал головой окровавленный блондин, — твоя личная охрана работает четко и слаженно. Даже рыпнуться не дали, а вот простые солдаты оказались до ужаса отвратными.
— Ты убил королевскую стражу и имеешь наглость перемазанный в их крови сидеть на моем диване и поджидать меня?
— Для начала спроси, — он мне нахально улыбнулся, — при каких обстоятельствах я их имел совесть убить.
— Так и при каких же? — я уже заинтересованной на него посмотрела.
— В рядах твоей стражи есть предатели, — он поднялся и сбросил на пол перепачканную в крови рубашку, — вот двоих из них я и прикончил ровно в тот момент, когда они передали мне послание от отца о плане моего побега.
— Но им не могли настолько быстро отдать распоряжения, — я подняла растерянный взгляд на приблизившегося ко мне парня.
— Рядом есть предатель, — он нежно провел по моим волосам, — и он очень близко к тебе раз имеет такое влияние на армию.
— Убью, — зло прошептала я вникуда.
— Подожди, сперва надо сообщить моему отцу, то, что его план провалился, — меня дернули на себя.
— Нет, — коварно улыбнулась я, — твоему отцу я напишу, что при попытке побега ты убил двух моих гвардейцев, за что теперь будешь заперт в темнице, а вот в какой не скажу.
— И в какой же? — он вопросительно приподнял бровь.
— Комната Жанетт пуста, — я закусила губы, задумавшись, — ее не будет до выходных, так что ее комнаты и ее личина вполне свободны.
— А если узнают о наличии двух твоих фрейлин с одним лицом, но в разных местах? — Элмард недоверчиво нахмурился.
— Не узнают, это просто невозможно, — я нахмурилась, — она сейчас под личиной моей мертвой подруги, так что это самый безопасный вариант.
— Хорошо, — Принц кивнул, — еще мысли.
— Мне не дает такая спешность в выполнение приказа, — посмотрела я в глаза цвета золота, — этот человек должен внушать доверие простым солдатам, но он не имеет доступа к личным гвардиям и элитным войскам. Иначе бы мы уже имели захваченный дворец и тебя на троне.
— Пиши отцу, — он чмокнул меня в нос, — а с остальным разберемся. Ты и так бледная.
— Поднятие защиты и призыв проклятых псов занятие непростое, — глубоко вдохнув, вызвала голубой шарик, — как писать-то, грубо или сразу угрозой?
— Пиши как можно кровожаднее, — он рассмеялся, — ты же моя демонесса, так что не выходи из образа элегантного зла.
— Ну тебя, — отмахнувшись, села за послание.
— Думаю так самое то, — прочитав последние строчки, блондин сладко прижал меня к груди, — особенно мне понравились строки про мое вынужденное лишение шансов на потомство.
— Я собственница, — нахально изогнула бровь, — соперниц не потерплю, если только…
— Продолжайте Ваше высочество, — он прижал меня к сиденью дивана.
— Я подумаю, — мягко прошептала я ему на ушко.
— Тогда вместе подумаем, — небрежно он закинул накарябанные строчки в почтовый портал.
А дальше я потонула в головокружительном поцелуе. Было сладко и жарко, я, словно сухая травинка, вспыхнула под его обжигающим взглядом, что так жарко обещал мне безумно страстное наказание за оскорбительные слова.
Губы заныли от предвкушения, и жар растекся, словно масло, по всем клеточкам моего тела. Было так нежно и трепетно, я вся просто дрожала в его обжигающе-горячих руках. Мне хотелось полностью раствориться в этих чарующих прикосновениях и томительных ласках.
Его руки гладили мое отзывающееся на каждое прикосновение тело. Мои уши вслушивались в тихий шепот его губ и ловили каждое слово, каждую милую и нежную глупость. Сердце трепетно билось в грудной клетке, пытаясь выпрыгнуть из нее и отдать все себя этому золотоглазому инкубу.
Меня подкинуло кажется до самого небосклона, до самих звезд, когда он крепко прижал меня к этой мягкой ткани и едва различимо простонал. Мы еще долго лежали, прижавшись, и грелись в объятиях друг друга.
Мне уже давно не было так хорошо и тепло, я забыла обо всем, что ждало меня за пределами этой комнаты, весь мир растворился для меня и перестал существовать на этот краткий миг светлого и нежного счастья.
— Моя дорогая, выходи за меня? — он поцеловал меня в висок и заглянул в расфокусированные от пережитого глаза.
— Ты заложник, — стукнула я по твердому плечу, — не забывай.
— С моим кольцом на твоем пальце, — он нагло ущипнул меня за оголенный бок, — я согласен быть кем угодно и чем угодно, но только для тебя.
— Это будет странно, — неуверенно поцеловала его в подбородок, — пленный принц венчается с покорившей его Принцессой, о таком даже в бульварных романах не напишут.
— Знаешь, — резко перевернувшись, я распласталась на твердой груди, — а мне все равно, что подумает весь мир, пусть он катится туда, откуда взялись твои собаки. Выходи за меня?
— Помолвка, — я отвернулась, — большего я не смогу обещать.
— Пока хватит и этого, — подтянув брюки, он извлек на свет ярко желтую коробочку, — открой, я потратил кучу времени на выбор.
— Красота, — откинув крышечку, обнаружила кольцо, сотканное из прекрасных лунных слез в тончайшей оправе из горного старинного золота.
— Я знал, — он перехватил мою руку и надел кольцо поверх кольца Темного бога.
— О светлая нить в темном бытие, о темная нить в светлом житие, укажите туда, куда сердце ведет, — сложив кольца, как и говорила богиня в письме, увидела, как тонкая нить отделяется от места стыка и, овившись вокруг нас, замирает напротив сердца Элмарда.
— Что это? — с интересом спрашивает парень.
— Нить судеб, — я легко соскакиваю с дивана, — и нас кажется связала именно она.
— Куда? — он пытается подняться, но я только отмахиваюсь.
— За этим, — вызываю ларец и откидываю крышку, — не знаю понравится ли оно тебе, но оно родовое и имеет необычные свойства, связывая двоих.
— Из твоих рук хоть смерть, — отшучивается он.
— Не шути так, — передаю ему белую ячейку с простым серебряным перстнем, что уже потемнел от времени.
— Надень, — он протягивает мне мозолистую руку.
— Станешь ли ты моим женихом? — я ловлю протянутую конечность.
— Стану, — и на его палец скользит холодный металл.
— А теперь спать, — жалобно тяну я.
Меня тут же подхватывают на руки и тянут в мягкий плен удобной кроватки. Его горячее плечо становится мне лучшей подушкой. И в почти родных объятиях я мгновенно засыпаю.
Глава 21
Утром из моей комнаты торжественно выплыла злая и раздраженная Жанетта, по блеску красных глаз мы с Аксионеллой почувствовали всю степень раздраженности второго Принца Конгломерации, примерившего на себя образ моей фрейлины.
Послание похоже возымело оглушительный успех. Король Конгломерации был уже на полпути к нам и уведомил о встрече около границ. С этой новостью Акси и ворвалась ко мне в спальню. Ее дикий ржач не был слышан на весь дворец только из-за противоподслушивающих чар, наложенных на комнаты.
Элмард с упоением будил меня, немножко забыв о времени и вообще о том, что нам пора вставать. На такую картину и попала влетевшая в мою спальню блондинка. Про ласки и нежности тут же было забыто, дела закрутили в своем водовороте.
План разрабатывался фактически на пальцах, заупрямившийся Элмард отказался отпускать нас одних на встречу с его отцом и даже на роль Жанетт согласился, только бы пойти с нами.
Вот так экстренно мы и собирались к перемещению на дальние рубежи Империи. Я в строгой военной форме, Акси в роскошном платье статс-дамы, а Элмард в кожаных брючках и жакете в облипку. Смотрелись мы, скажем так, колоритно.
И, ясное дело, к назначенному времени мы не успели, явились с опозданием минут в сорок, зато торжественно: шипящие и толкающиеся фрейлины, у Кати так вообще след от подушки красочно алел на щеке, вспоминающая границы земель я и кубарем выкатившаяся из портала стража; ребята серьезно просто запрыгивали в схлопывающуюся прореху между пространствами.
В общем, если судить по лицам встречающей стороны, мягко говоря, прибывали они в легком шоке от увиденного. Мне же оставалось держать холодную маску и делать вид, что все идет по плану.
— По чем имею честь вас лицезреть? — вплотную подошла к тонкой пленке защиты.
— У вас мой сын, — суровый шатен сверкнул золотисто-карими глазами.
— Ну это я и так знаю, — честно зевок сам вырвался, — не стоило проделывать весь этот путь только для того, чтобы сообщить мне эту весть.
— Маленькая нахалка, — рыкнул этот суровый король.
— Не советую, — щелчок и у меня над плечом зависает экран, — надеюсь, вы любите своего сына и зла ему не желаете.
На огромной кровати, застеленной ярко-синими простынями, лежал абсолютно голый Принц, привязанный по рукам и ногам к резным столбикам. В обозримом пространстве так же обнаружились десять демониц нереальной красоты. Девушки были скорее раздеты, нежили одеты. Легкое белье, кожаные корсетики, наклейки, да и просто краска, в общем, на любой вкус и цвет. И все это многообразие великолепных куртизанок соблазнительно играло и гладило напряженное тело заложника. А кокетливый розовый бантик на причинном месте выдавал всю жестокость изощренной пытки.
— Кхм, — Король и Кронпринц поперхнулись.
— Еще раз говорю, не стоит меня злить, — указываю я пальцем на парящий в воздухе квадрат, — а то с ним вы попрощаетесь.
— А можно меня на него поменять, — темно-серые глаза первого Принца с жадностью смотрели в бред моей фантазии, — честно, я не против.
— Ты женат, — отец отвесил ему оплеуху, — а вот я, как Король, готов понести все тяжести и невзгоды и занять место своего сына.
— Вижу, вы решили приступить к переговорам, — и подкинула на экран еще пару пикантных моментов, — я вся во внимании. Готова внимать любым вашим предложениям, но все же обмен не одобрю, даже не надейтесь.
— Может пройдете к нам? — Принц почтенно склонился.
— Я похожа на дуру? — приподняв бровь, я хмыкнула. — Если нет злого умысла, прошу, барьер не тронет вас.
— Мне все же интересно, — Король смело шагнул за барьер, — вы всерьез полагаете, что ваши постельные забавы могут служить пытками?
— Ну знаете, — за спиной раздался дружный смех фрейлин, — если вас приковать и часов так этак двадцать не позволять получить разрядку, для вас это станет пыткой?
— Станет, — честно задумался отец Элмарда.
— И не один суд не обвинит нас в жестокое обращение с Наследником другой страны, — я тонко улыбнулась, — заметьте, вы сами сказали, где здесь пытка.