— Отпусти моего сына, — его глаза в упор впились в мое лицо, ища в нем хоть один отблеск эмоций, которые должны быть у любого существа.
— Думаете, я просто так соглашусь? — на моем лице явно читался скептицизм.
— Поверьте, юная леди, на столько плохо я о вас не думаю, — мне под ноги прилетел мешок, — откройте и убедитесь в чистоте моих стремлений.
— Да, — заинтересованно ткнула в мешок носком туфли, и, к нашему общему удивлению, из плотной ткани выкатилась голова, — Эли, прости, но похоже твой отец собирается помереть совсем скоро.
— Не драматизируйте, Кронпринцесса, — девушки с интересом осматривали валяющуюся голову, — вы вообще уверены, что она настоящая?
— Вы некромантка, — воскликнул Король на такое утверждение Элинаэтты, — оживите и спросите.
— С превеликим удовольствием, — лучезарно улыбнулась, — вот только это не нежить для убийств, а без тела говорить этот шарик не будет.
— У вас маг крови есть, — ткнул мужчина пальцем в иллюзию моей фрейлины.
— Это тоже так не работает, — громко объявила я под тихие смешки девушек.
— Да что б вас черти побрали, — выплюнул принц из-за барьера.
— Как некрасиво, Ваше Высочество, — погрозила пальчиком Жанетт.
— Какие вам еще доказательства нужны? — прорычал раздраженный моей несговорчивостью и недоверием Король Конгломерации.
— Ваш сын останется у нас до тех пор, — мои глаза грозно сверкнули, — пока эти бессмысленные попытки развязать войну будут иметь место быть.
— Акт о ненападение, — мне протянули извлеченную из внутреннего кармана трубочку.
— Принимаю, — пробежав текст и сравнив магические оттиски, спрятала оную в декольте.
— А мой сын? — растеряно произнес мужчина, смотря на нашу собравшуюся в путь толпу.
— Да забирайте на здоровье, — дернула я оголенными плечами.
— Получите, распишитесь, — Акси сделала подножку и не удержавшись на высоких каблуках, Элмард рухнул в руки отца, — надеюсь, больше я тебя не увижу в голом состоянии.
— Но это же ваша фрейлина? — возмутился отец Элмарда.
— Стереть, — Вирджиния провела рукой, и наложенная иллюзия спала, — вполне ваш сын.
— Дамы, время, — стража встала у портала, — два часа до прибытия Короля с Королевой.
— Что все это значит? — Элмард рванулся в стальной хватке.
— Не забудь вернуть вещи, — хохотнула Катя, — а то Жанетт достанет тебя и на том свете за попорченную одежду.
— Надеюсь, больше не увидим вас, — услышала я обрывок фразы, прежде чем ступить на каменный пол дворца, — подготовить зал.
Мой голос разрезал тишину парадного зала, и слуги, будто тени, закружились в скопление теней, начиная выполнять мою команду. Нейтралитет с Конгломерацией гарантировал нам ненападение остальных. Более слабые просто не полезут, зная, что отступили даже такие войска. Но снимать стену я не спешила, ни один договор не имеет власти в течение двенадцати часов с момента его подписания двумя сторонами конфликта. И отдавая Элмарда я на самом деле рисковала, но свято верила, что мой жених не допустит моей смерти.
Каблуки стучали по полу, черное платье развивалось словно шлейф, магия клубилась по углам, едва заметно дрожащие руки выдавали мою нервозность. Я рассчитывала минимум на два, а то и три дня форы, но мама, словно зная, уже стремилась во дворец.
Перед балконом стояла толпа, а мое нерешительное поведение крало у меня драгоценные минуты. Глубокий вздох улыбка и медленно замирающая тишина над площадью, народ ждал и внемлет.
— Я стою перед вами с радостными новостями, Конгломерация отступила и передала нам договор о ненападении. Отныне за его нарушение они будут отвечать перед богами. А в качестве гаранта, они преподнесли нам, демонам, голову предателя, что посмел опорочить священное звание солдата Империи. Голову Антегреса Николя Лоушвейнт. Сим жестом они доказали, что честь для них превыше глупой вражды. Мы чтим законы и обычаи; ни словом, ни делом мы более не имеем претензий к Конгломерации. Пусть эта бессмысленная попытка останется только на их совести. Последние, кто замешен во всем этом, так же получат по заслугам, я вам клянусь, ни один не уйдет безнаказанным, все получат по заслугам своим, ибо все мы отвечаем за дела свои перед богами. И пусть Темный нам поможет.
Площадь гудела и перешептывалась, наполняясь неясным гулом голосов, люди волновались и радовались. Я же перевела дыхание, волнение стоящих за дверьми фрейлин я ощущала кожей. Многолетние тренировки и реакция сработали быстрее, чем мой мозг успел отметить факт нападения.
Золотая молния пронеслась над прогнувшейся мной, били четко в сердце, если бы не обладала такой пластикой и не откинулась назад, уже бы была трупом.
— Это тебе пора лечь в могилу, — с другой стороны площади на меня смотрели черные злые глаза, — ты, мерзавка, отняла у меня дочь, за что поплатишься жизнью.
— Нет, — вопль Элинаэтты я не услышала, я его почувствовала, — это ты меня отнял, это все ты, ненавижу тебя, тебя волнуют только твои мерзкие деньги и связи. Ты даже не удосужился узнать, хочу я замуж за старого, толстого и обрюзгшего старикашку, про которого все Королевство, не стесняясь, говорит, как он убивает и жен, и крестьянок, попавших к нему. И только ради денег ты готов был отдать меня на смерть. Ненавижу тебя! Лучше бы у меня не было отца вовсе, чем такой как ты! Я не хочу иметь с тобой ничего общего.
— Она промыла тебе мозги! — заорал Бальзак.
— Эклине? — скептически усмехнулась блондинка. — Стража, за попытку убийства Кронпринцессы и нарушенную вассальную клятву убить предателя на месте.
— Есть, госпожа фрейлина, — стража зашевелилась на площади.
— Отойди, — крикнул отец дочери, — я прикончу эту ведьму, и мы уйдем обратно, ты будешь сидеть дома и рожать детей, а мы и дальше вводить мир и страны в зависимость от нашего металла.
— Тогда тебе нужно убить меня, — хрупкая девушка встала передо мной, — ну же, отец, произнеси заклинание, убей меня, если сможешь.
— Нет, — нечеловеческий вопль накрывает нас, и черная вспышка окутывает тело на крыше, сжигая его до пепла, который после развеет ветер.
— Эли, — я подхватываю сползающую в обморок девушку.
— Простите, Ваше Высочество, за это, — и голубые глаза закатываются.
— Что с ней? — Акси падает рядом на колени.
— Она отцом управляла, — ответила я с самыми темными интонациями, — ей тяжело пришлось, надо срочно к врачам.
— Позволите? — за нашими спинами появился глава маминой стражи.
— Кайл? — я удивилась его появлению.
— Она мне слишком дорога, — в глазах мужчины стояла такая нежность, что мы смогли только кивнуть.
В полуобморочном состоянии я сидела с собственной гостиной и медленно крошечными глотками пила успокоительное, оно явно не помогало, но я его стойко пила. Где-то глубоко внутри ворочались мысли и подозрения.
Через барьер не мог пройти никто с такими мыслями, а, следовательно, предатель, который сообщил Разуру о произошедшем, находился прямо тут, во дворце. Но кто же он?
На глаза попались старые документы по отбору и, не придумав ничего лучше, решила отвлечься, хоть на это. Сейчас тонкие папки под завязку были набиты документами, отчетами и всей прочей информацией.
Виктор давно покинул страну, но за ним так и велось тайное наблюдение. Факт о моем здоровье выбил этого сильного мужчину из колеи. На пару со вспомнившим молодость Ректором, они решили напиться и устроить марш-бросок по всем злачным заведениям похоже всех миров. От суммы, потраченной ими на развлечение с дамами и, о боги, не только с дамами, мне аж поплохело, это же полугодовой бюджет нашей Империи. Может не стоило ему рассказывать, а уже после свадьбы признаться, такой капитал и в трубу. Но через пару листов убористого текста расслабилась. Как выяснилось две трети таких заведений принадлежат подпольному миру Колыбели, а следовательно, тридцать процентов от их заработка идут на мой закрытый счет в банке гоблиновской столице, что гарантировало мне единоличное пользование деньгами.
Михаэль женился на сбежавшей с ним фрейлине, удачно консумировал брак в туже ночь, теперь же Принцесса Волхвы не имеет на нее ни каких прав, и вообще претензий не имеет и иметь не может. Да, внимательно надо читать даже самый мелкий шрифт, особенно когда заключаешь договора с демонами. Ну хоть этому Королю напакостить смогла, и то на душе радостно стало. По рассказам, Леди Дюэр была прекрасной девушкой и сейчас могла бы украшать своей красотой демонический двор, но она давно мертва и этого уже не исправить.
К третьей папке тянулась без особого интереса: с Александром мы и так просидели семь лет в Академии. Но от нечего делать все же решила открыть информацию о последнем женихе. Медленно читая строчки, я то умилялась, то злилась. Но вот последний лист про родословную заставил напрячься. Я знала о первых двух семьях женихов достаточно, чтобы вообще забыть про эту страницу в досье. И сейчас мои глаза по размеру напоминали два блюдца. Найти такое я точно не ожидала. Александр был не родной сын для вожака стаи, а племянником от погибшей сестры, которая сбежала от семьи и, не пережив разрыва с любимым, покончила с собой, оставив новорожденного ребенка семье. Он оказывается был даже старше Виктора; но для оборотней возраст играет немного другую роль, и щенятами они перестают быть только, мамочки, в пятьдесят с лишнем лет. Но даже не этот факт шокировал меня, я не могла поверить тому, что стояло в графе родной отец. «Оуриаль Саурейман»!
Вот такого поворота событий я точно не ожидала. Первый муж матери является биологическим отцом Александра, это же чуть ли не скандал намечается. Согласно правилам отбора, он вообще не имел права участвовать в нем, так как все кандидаты должны быть без жен, детей и не вдовствовать. А он получается нарушил правила и незаконно попал на отбор.
И тут где-то глубоко в сознание царапнули подозрения, едва различимые, но подозрения; если он знает, что приемный, и если об этом узнали мои люди, то и леди Саурейман могла знать о существование внука, а о рождение мальчика в королевской семье знали много.
Заговор не на пустом месте возник, хотели полностью поменять правящую династию, раз нельзя бороться с проклятием. Сменить легче, чем изменить, все это началось из-за того, что в победе Алекса не было уверенности, а тут еще и я со своими выкрутасами. Так еще и Элмард встал на их пути.
За Принца Конгломерация я не переживала, а вот за сохранность собственной шкурки очень. Еще раз посмотреть на строчки я не решилась, а вот успокоительное подействовало вовремя. Холодная голова мне сейчас нужна как воздух.
С дивана я фактически срываюсь и несусь вниз по коридорам, в срочном порядке главнокомандующие моих и маминых подразделений были вызваны вниз.
— Приказом высшего королевского имени, — мой голос прозвучал с верхней ступени парадной лестницы, — всей королевской страже приказываю схватить Александра Люпуса по крови и наследию Саурейман. Как причастный к смерти первого Короля и заговорщик, устроивший беспорядки, он приговаривается к смертной казни. Боги свидетели мне в этом!
— Мерзавка, — два высоких военных скрутили вырывающегося оборотня.
— За обман вашего отца вы не в ответе, — я пафосно встала в стойку, — его уже покарали боги, но за свои грехи перед Империей вы ответите в полном объеме.
— Ты все равно сдохнешь, — зло выплюнул парень, — это мой трон, и мой отец должен его занимать.
— Твой отец нарушил заповедь богов, — я вскинула бровь на входящую мать, — приняв участие в отборе, имея беременную жену. Ты же бастард простого рода, пытаешься доказать всем, что от союза обманщика и сбежавшей волчицы мог получиться Принц. Хоть бы подумал и объявил бы себя пропавшим наследником, но твоим жалким мозгам даже это не под силу.
— К объявлению казни я, наверное, опоздала? — мгновение и мать стоит рядом.
— Да, головы ему уже не видать, — я кивнула.
— Тогда от себя могу только добавить, — она холодным взглядом заморозила кровь в жилах у половины присутствующих, — все два дня до исполнения приговора вы проведете в стенах нашей пыточной, надеюсь, Клариус покажет вам все грани своего гостеприимства. Увести!
Зеваки разошлись, а мы, так и не сказав друг другу ни единого слова, разошлись по разным этажам. Сейчас обсуждать хоть что-то мы были не способны.
Эпилог
Два дня пролетели в безумной суматохе, новость о первом Короле и его сыне вызвала такой ажиотаж в обществе, да и среди других стран, что на сегодняшнюю казнь можно было билеты продавать, и заработали бы мы неплохо. Из высокого стрельчатого окна я наблюдала за тем, как маги натягивают экраны трансляции. Людей уже было столько, что площадь трещала по швам от нехватки места.
Красное платье плотно прилегало к телу, старинная диадема вплетена в волосы, а чтобы занять руки я медленно вертела уменьшившийся до размеров скипетра посох. Я нервничала, все же не каждый день отправляешь на смерть собственными руками.
Да, руки у меня жили явно отдельной жизнью. С матерью мы за эти дни поговорили только об Александре и его отце. Это уже от бабушки я узнала, что мать на втором месяце беременности и уезжала подальше, потому что-то ли знала, то ли чувствовала, в такие тонкости я не вникала.
Все придворные лекари носились как угорелые, прислуга готовила детскую, в общем, делалось все, чтобы я почувствовала себя лишней на этом празднике жизни.
Наверное, единственное, что меня сейчас останавливало от побега, это осознание того, что народ начал меня принимать, и, если я сейчас сбегу, они невесть что подумают. А так я буду стоять и с отсутствующим видом смотреть за исполнением своих слов.
Медленно и чинно я спускалась к балкону, сегодня на нем царило оживление, ведь надо было разместить, а точнее впихнуть на него всех и сразу. Меня, мать, отца и всю нашу общую свиту из фрейлин и офицеров. На нем было не протолкнуться.
Высокая мягкая спинка словно колола иголками, пока я устраивалась на подушке, до боли хотелось увидеть своего сказочного Принца, чтобы он, так же как отец, наклонялся к моему уху и шептал всякие глупости, а я, прикрываясь веером, хихикала.
Но Элмард был далеко и пока ни единого повода для его прилета не было. Он не мог сорваться бросить все и примчаться ко мне. О почти тайной помолвке знали, помимо нас, только Аксионелла и кто-то из его друзей по Академии. В тот момент я не уточняла имени.
Толпа заволновалась, окружая плотным кольцом помост, везде уже были магические казни, и только у нас можно было поглазеть на настоящего палача с настоящим топором для рубки голов.
Плотное кольцо сжималось и все тянулись к заветной сцене, на которой для многих развернется просто представление, а не смерть и трагедия. Для большинства приговор в измене уже достойный повод, чтобы лишиться головы. А приписанное с моей легкой руки еще и убийство родного отца не прощалось практически ни одним народом.
И вот во всем алом Клариус всходит на свою персональную сцену, огромное блестящее лезвие топора горит огнем. Даже не прикасаясь, видно на сколько остро оно заточено, как сильно лучи светила переливаются на его гранях.
Толпа заволновалась, по площади пронесся гул одобрения. Клариуса, наверное, любили больше, чем всю мою семейку вместе взятую. Эта суровая гора мышц скинула накидку оставаясь в одних штанах. Женская половина возликовала, мужская завистливо вздохнула.
Иногда он выступал в роли моего охранника, и я знала на что способен этот здоровяк на самом деле. Уверенный в себе и гордый, он осознавал себе цену и пользовался наивностью девушек любых мастей и сословий.
Как-то на одном из заданий на не совсем трезвую голову он даже начал мериться с Анатаром количеством побед в покорении женщин. Вот тогда-то я и получила большую часть своего полового воспитания и познаний в этой стороне вопроса. На утро правда оба краснели и извинялись, но было откровенно весело.
И сейчас этот мужчина красовался перед толпой, показывая себя и позволяя наслаждаться дамам его накаченными мышцами, облитыми парой литров масла. За этакой демонстрацией скрывался и другой подтекст, кто углядит за всеобщим ликованием и обожанием свирепого монстра, что с такой легкостью снимает головы с плеч? Никто из собравшихся внизу даже не представлял, каким садистом они восхищаются.