– Аналогично, – Начальник «рыцарей» высыпал из нагрудного кармана стеклянное крошево, еще недавно бывшее видимо отнюдь не самым простым в производстве артефактом – Боюсь, мы…Стоп, слышите?!
Вопрос был излишним, поскольку весь отряд как по команде наставил оружие на вход в какой-либо из коридоров. Где-то рядом, кто-то отчаянно закричал на неизвестном языке. И скорее всего это был терзаемый жуткой агонией человек, ну или какое-то другое разумное существо, которое смотрело прямо в лицо надвигающейся смерти и в отчаянной надежде молило о спасении или хотя бы прекращении боли… Этим людям в прошлом пришлось слышать подобные звуки слишком часто, чтобы имелась возможность с чем-нибудь их перепутать.
– Выпустить дронов! Нам надо знать, что здесь происходит! – Распорядился главный среди закованных в латы бойцов, и парочка из его подчиненных тотчас же потянулись к болтающимся на боках фолиантам… Однако, сделать ничего не успели, вернее им на это просто не хватило времени. Из дальнего коридора выскочило нечто, похожее на длинноногую двухголовую гусеницу размером с хорошего такого пони. И судя по оскалу клыков твари, а также обильно капающей вниз слюне, исходящей на камнях пола отчетливым дымком, подпускать к себе это чудовище не следовало. К сожалению, ни один из мгновенно нацеленных на существо автоматов так и не выстрелил. Большая их часть просто отказалась работать, а один заклинил, патрано сдетанировал неестественно мощно разваротив механизм и обдал хозяина металлическими осколками. Впрочем, до людей монстр все равно не добежал. Одна из девушек взмахнула рукой, и сорвавшаяся с неё светящаяся голубым тонкая линия прошла наискосок через чудовище, срезав ему обе головы вместе с третью туловища.
– Красиво сработано, – оценил данное зрелище обладатель погон, под стоны боли вытаскивая из щеки своего подчиненного кусок автоматного затвора и заливая рану извлеченным из перевязи зельем, мгновенно свернувшим кровь. Глаза бойца уцелели, а остальное алхимические лекарства приводили в норму за считанные секунды. – А почему я раньше не видел этой модификации?
– Потому что это стандартное воздушное лезвие… Ну, по идее, – рыжеволосая волшебница с отстраненным интересом естествоиспытателя разглядывала половинки чудовища, которые дергали в агонии всеми своими конечностям, никак не желая смириться с собственной гибелью. – Кажется, наши руны тут работают намного сильнее, чем дома…А вот с огнестрельным оружием проблемы.
Из всего того же тоннеля выбралась еще одна гусеница. Не такая высокая, но зато с тремя головами. Еще одно воздушное лезвие развалило её на две части… И разбилось о грудной панцирь какой-то насекомовидного кентавра, перегородившего своей тушей отнюдь не маленький проход. А потом и с громким шипением поскакавшего на нас, протягивая вперед три руки, каждая из которых оканчивалась зубастой пастью. Этого монстра уже один из бойцов уничтожил бешено вращающимся ледяным диском, пусть с трудом, но все же сумевшим прогрызть панцирь уродливого создания. Явившиеся следом не то змеи, не то чьи-то глазастые щупальца были остановлены огненным барьером, поставленным обладателем множества перстней. Но потом уже из второго коридора выпорхнул рой мутировавших летучих мышей, которые накинулись на темноволосую девушку, но были уничтожены мгновенно проявившимися вокруг неё духами животных. А из третьего медленно вышел то ли человек то ли кто-то очень человекоподобный, но напрочь лишенный кожи и держащий свою хрипящую голову подмышкой. Эти твари тоже оказались уничтожены за считанные секунды, но неприятности маленького отряда только начинались. По подземелью словно прошла волна дрожи, ощущаемой отнюдь не телом, и как по команде монстры, среди которых не было двух одинаковых, повалили живой волной сразу из четырех проходов, не обращая внимания на потери, которые несла им боевая магия.
– Отступаем! – Сразу несколько человек скомандовали одно и то же, практически одновременно, начав отходить к ближайшему коридору, что вроде бы был свободен от тварей. В зале твари рано или поздно окружили бы группку людей и взяли измором, поскольку чары расходовали силы чародеев с просто неприличной скоростью. Однако в тесноте узкого прохода монстрам будет куда сложнее использовать свое численное преимущество.
Напоследок парочка подчиняющихся темноволосой волшебнице духов, внешне напоминающих не то шаровые молнии, не то покрытые статическими разрядами меховые помпоны, протащили буквально у под ногами лихо машущих своими стальными оглоблями бойцов несколько стеклянных бутылочек, и разбили их об пол у входа в коридор, надежно перекрыв его пол и стенки лужицами жидкости, растворяющей все: органику, камень, железо…Сунувшиеся следом твари дохли одна за другой, но даже перегородить проход своими тушами не могли: разлагались буквально в ничто за считанные мгновения.
– Черт! – Раздался откуда – испуганный крик одного из бойцов, который шел в авангарде, а следом за ним что-то громко взорвалось. – Их и тут навалом!
– Пробиваемся дальше, ищем путь наверх! – Скомандовал из середины строя обладатель многочисленных перстней, чьи пальцы окрасились кровью, сочащейся из-под магических артефактов. – Уничтожайте все, что выглядит как человекоядное, и ищите то, что хоть отдаленно похоже на человекоподобное! Ведь в конце-концов, кто-то же здесь кричал!
Отряд из дюжины людей выскочил из уводящего куда-то вниз тоннеля в огромную пещеру, большую часть которой занимало крайне подозрительного вида темное озеро, где плескалась уж точно не вода. Во всяком случае едва видимое колыхание её поверхности наводило на мысли об огромной вязкости данной субстанции. Однако рассматривать местные красоты или же ужасаться им этой группе было особо некогда, ибо на пятки им наступали разнообразные твари, жаждущие только одного. Человеческого мяса.
– Гранату туда! – Потребовала худенькая бледная девушка, перед которой в воздухе вспыхнуло три пульсирующих шара пламени, а после один за другим ударили в своды тоннеля. – Тут камень прочнее, чем там, где мы начинали! Я сама его не обрушу!
Оплетенная проволокой темная винная бутыль с ровно отрезанным горлышком, брошенная одним из бойцов с просто чудовищной силой, врезалась в каменные своды и разлетелась во все стороны брызгами субстанции, растворявшей все и вся. То ли бегущий то ли катящейся по тоннелю монстр, напоминающий один большой шар из когтей, сначала превратился в полусферу, а потом и вовсе сошел на нет, поскольку окропившие его брызги обращали в ничто десятки килограмм плоти. Но своды прохода хоть и покрылись глубочайшими язвами, а пол украсился многочисленными дырами, однако же этот путь все еще оставался проходим. И из глубины вслед за убегающими людьми уже спешили новые твари.
– Еще одну кислотную! – Скомандовал мужчина, чьи пальцы были усыпаны перстнями, взмахом руки запуская воздушное лезвие, которое оторвало голову какому-то отвратительному гибриду сушеной мумии и слизняка, проползшему прямо через останки своего предшественника. Брюхо твари от контакта с не успевшими до конца истаять мельчайшими частицами едкой жидкости превратилось в одну огромную язву, кровоточащую мерзко воняющим ихором, однако чудовище полученные повреждения попросту игнорировало.– Здесь уродов, кажется, нет. Значит надо обрушить свод!
– Есть! – Выкрикнул один из латников, разрубая на две части длинным мечом нечто вроде безглазого и явно дохлого змеечеловека, который выполз из озера темной не-воды и состоял главным образом из двух когтистых лап и длинного хвоста. – Но вроде меньше и какие-то не такие!
– Уже кое-что! – Хмыкнул его начальник, снимая с пояса перфорированную пивную банку в проволочной оплетке. Маленькие щупальца, которые высунулись из дырочек и попытались обвить его пальцы, командир разведчиков полностью проигнорировал, метнув свой необычный снаряд в наиболее глубокую каверну на потолке тоннеля. Вторая кислотная граната все-таки разъела своды прохода в достаточной мере, чтобы часть камня рухнула, перегородив дорогу преследователем, и люди смогли облегченно перевести дух… Вернее, попытаться, ибо местность где они оказались выглядела лишь немногим более гостеприимной чем покинутая часть катакомб и к расслаблению своими пейзажами не сподвигла бы даже записных отптимистов. – Пересчитать боеприпасы! Особые, я имею в виду, толку то нам с простых, если они тут не работают…
– Два!
– Три!
– Пустой! Но зато я нашел еще один проход, и он ведет куда-то вверх!
– Э-эх, да отвали ты, падаль! – Последний вопль принадлежал уже другому бойцу, который старательно забивал короткой алебардой вылезшую из темной жидкости безглазую тварь. Однако та упорно отказывалась подыхать несмотря на порубленный позвоночник и упорно пыталась прокусить своей пастью его стальные сапоги.
– Итого всего шесть. Хватит лишь на один нормальный бой, а это маловато, – Подвел итоги командир разведчиков, а после смахнул со лба выступившие на капли пота. – И маги наши успели подустать…
– Мы не удивление быстро восстанавливаемся в этом месте, – заметила черноволосая девушка, вокруг которой вилось несколько духов, то расплывающихся в аморфную форму, то принимающих облик каких-то мелких животных. – Не могу сказать, что я свежа как на утро после выходного, однако же меня и не шатает. А должно бы после такого количества магии.
– Хоть что-то хорошее нашлось в нашей ситуации, – пробормотал себе под нос командир разведчиков, однако его голос почти полностью утонул в радостном крике: «На том береге люди!». Все члены отряда как по команде уставились туда, куда указывал самый глазастый боец, и действительно обнаружили небольшую группу если и не своих сородичей, так по крайней мере кого-то очень и очень на них похожего… А потому не успели вовремя заметить, что темное озеро забурлило и принялось расти, выбрасывая из себя длинные щупальца, вокруг которых разбегалось нечто, похожее на сеточку вен, прорастающих прямо на камне, и заодно извергая из себя тварей. Много тварей. Очень много тварей, количество которых должно было измеряться даже не десятками, а как минимум сотнями! Оказавшийся ближе всего к границе странной субстанции боец успел лишь коротко вскрикнуть, прежде его схватили сотни рук, лап и даже щупалец и разодрали на части, мгновенно исчезнувшие в море искаженной плоти.
– Даже если выложимся полностью в ноль, мы не сможем выжечь эту штуку! Придется отступать наверх! – Закричал обладатель большого количества перстней, и повинуясь взмаху его рук вокруг людей вспыхнуло кольцо пламени. Самые резвые из монстров, похожих на безглазые трупы с хвостом вместо ног, пробивали его своим телом, однако после контакта с пламенем их тела вспыхивали по всей поверхности, и это изрядно сбивало тварей с толку. А дезориентированных противников без особого труда уничтожали бойцы взмахами своих клинков. – Девочки, мы замыкаем! Аня, ставь диски поперек прохода! Гуля, спускай с поводка своих астральных песиков, пусть отталкивают обратно тех, кто прорвется через первые два барьера!
– Мля! – Раздался из ведущего вверх тоннеля чей-то очень недовольный голос, а после глаза людей резанула вспышка света, и из прохода вылетела чья-то отрубленная голова, ярко пылающая белым огнем, но до сих пор злобно щелкающая зубастыми челюстями. – Давайте быстрее шевелите булками! У этой пакости и тут есть какие-то отростки!
Дюжина бойцов и магов продиралась по каменным коридорам через встающих на их пути монстров, словно асфальтовый каток через баррикады. Медленно, но неуклонно, а еще с громким трескоми разлетающимися в стороны ошметками. Авангард отряда составляли рубаки, которые рвали на мелкие клочки все, что встречалось им на пути, не удосуживаясь даже как следует рассмотреть очередного монстра.
Не из особой жестокости, просто иной раз твари перли так густо, что для дальнейшего продвижения их требовалось мелко нарубить и утрамбовать покомпактнее. Благо монстры особым умом не отличались, а потому раз за разом лезли под клинки и упорно игнорировали тот факт, что любой из их потенциальной добычи мог благодаря своим зачарованным латам порвать пополам медведя. А большая часть монстров все же по своим размерам более или менее соответствовала человеку.
Арьергард отряда составляла троица магов, с удивительной синхронность пятящихся спиной вперед. Один чародей поддерживал стену пламени, превращающего чудовищ в ярко пылающие факелы. Сразу же следом за нею медленно летели на разной высоте три громадных и бешено вращающихся в горизонтальной плоскости ледяных диска, которые будто циркулярные пилы разрывали на части все, с чем соприкоснутся.
Тех кто умудрялся просачиваться сквозь эти преграды относительно невредимым, ну то есть еще способным двигаться и кусаться, рвала на куски стайка из дюжины вьющихся в воздухе духов, причем сил у мелких с виду зверьков вполне хватало на то, чтобы совместными усилиями зашвырнуть обратно в мясорубку льда и пламени даже довольно крупные туши. Чудовищ рубили огромными мечами, протыкали невидимыми лезвиями, поджаривали пламенем, били молниями и замораживали…
Но на месте одной уничтоженной твари все время вставали другие, и не было им ни конца, ни края. Атакуй мерзкие создания чуть более организованно, и им бы давно уже удалось сломить сопротивление отряда, однако тактической смекали у уродливых порождений неведомой бездны тупо не имелось. Более того, периодически они и друг с другом драться начинали, чем сильно облегчали жизнь своим противникам.
– Проклятье, мы так долго не выдержим! – Пожаловался мужчина, чьи пальцы рук были усыпаны перстнями. То и дело с его ладоней слетали ленты пламени, которые огибали ледяные диски и духов, чтобы подпитать собою стену огня. – Да, здесь колдуется заметно легче чем у нас… Но с каждой минутой управление огнем дается мне все тяжелее и тяжелее. Еще четверть часа, и вам придется меня на себе тащить!
– Спокойно, ни о каком четверти часа не может быть и речи! – Последовал выкрик командира отряда разведчиков, который отошел за спины подчиненных, чтобы добить какого-то на редкость живучего бледно-розового червя, который норовил срастись обратно из тех ломтиков, на которые его расчленили. – У моего накопителя энергии осталось еще минут на пять работы в форсированном режиме… А они у нашей группы типовые, и сядут в общем-то одновременно.
– По крайней мере, я сдохну не от диабета, – процедила сквозь зубы бледнокожая волшебница, создавая новый ледяной диск, поскольку один из его предшественников исчерпал запасы прочности и сломался. – И у меня накопитель в броне почти полный… Хватит на запуск общей самоликвидации.
– Отставить пораженческие мысли! – Прикрикнул на неё мужчина-чародей, на секунду отвлекаясь от поддержания огненной стены, чтобы шлепнуть недовольно взвизгнувшую девушку помимо спины. – Бывали в нашей жизни ситуации и похуже! По крайней мере, сейчас мы вооружены, а против нас не немертвый тираннозавр!
Паутина миров: Перекресток. Глава 3
Сергей Плотников — Не боец
Тренировки, наложенные на неплохой изначальный базис, дали закономерный результат. Во-первых, влетевший в портал на приличной скорости электровездеход не заскользил по каменному полу гигантской подземной полости, высекая искры гусеницами — наоборот, мгновенно замер на месте, в единый миг покрывшись темной и густой словно нефть то ли плёнкой, то ли жидкостью. По этой же причине хлестанувшие по машине чудовищные щупальца не пробили корпус навылет, а отскочили.
Во-вторых, сидевшие внутри лю… существа не просто не растерялись, а схватились за оружие, одновременно машинальными, выверенными ударами заставляя раскрыться удерживающие их пятиточечные ремни. Потому по не совсем уставной, но очень убедительной команде “наружу, быстро!!!” пассажиры выпрыгнули вовремя. И даже не абы как, а слаженными тройками, прикрывая друг друга. И только тогда возникли первые осложнения.
Вездеход полыхнул разом, как спичка, да так жарко, что от него пришлось отбегать — явно аккумуляторы постарались, причем удивительно синхронно. Мало того, яркая вспышка привлекла внимание оказавшихся рядом монстров. Да-да, монстров — подземный зал оказался отнюдь не пустым. Ну и как вишенка на торте: щупальца ударили еще раз. С одной стороны, их опять отразила темная пленка, а вот с другой тройке разумных пришлось резко припадать к полу, пропуская смертельную угрозу… и до конца увернуться получилось не у всех. Одну из облаченных в камуфляж фигур словно кеглю сбило и откинуло в сторону, покатив инерцией по полу со странным для живого существа звуком ударов твердого о твердое.