Правда, самим щупальцам, атакующим останки вездехода с этой стороны, тоже не поздоровилось: окунувшись кончиками в огонь, они резво отпрянули с обиженным шипением (откуда звук? Не спрашивайте!). Мало того, одно из пародий на конечность мутировавшего осьминога распалось на две части, в миг перебитое сабельного размера кровавым когтями, выросшими из пальцев хрупкой девушки в камуфляже. Второе же стойко выдержало очередь разрывных пуль в упор… и очень быстро втянулось оттуда, откуда росло, так и не сумев коснуться устоявшего на ногах молодого парня.
— Зэта! — воспользовавшись секундной передышкой, кинулся к поверженному спутнику… судя по имени, все же спутнице парень. Шлема на его голове не было, так что о возрасте и поле судить получилось очень легко. И молодой человек именно воспользовался ситуацией, а не потеряв голову, как могло показаться: сначала он, как и вся шестерка действовал чисто на вбитых инструкторами рефлексах, но уже прошло достаточно времени, чтобы оценить происходящее. И это происходящее ему не понравилось.
Сразу показавший огромным подземный зал оказался еще больше — это была настоящая карстовая пещера. И в ней в хаотичном порядке колыхались, горели, сверкали, бурлили непроглядной мглой проходы множества порталов. Из большей части, которых непрерывным потоком лезла всякая противоестественная мерзость! И порталы продолжали открываться!
Судя по всем, другая часть порталов вела в какие-то более-менее нормальные места. Мерзость, а по-другому многих созданий обозвать было и нельзя, увлеченно жрала друг друга, пыталась грызть стены, плевалась огнем, кислотой и даже сосульками – но это больше походило на броуновское движение молекул, чем на какие-то рациональные действия. А вот ритмичные вспышки в отдалении, очереди огненных разрывов и прочие эффекты наталкивали на мысль, что оскверненной биомассе противостоят носители разума. И не так уж плохо противостоят. Вот только пробиться к ним не представлялось возможным.
Зэту отбросило шагов на десять, но даже их не получилось нормально преодолеть. К поверженному разумному рванули сразу две твари, похожие на волков, зачем-то вырастивших вместо нормальных ног паучьи лапы. Левый получил очередь в корпус навскидку – но его не разорвало, хотя должно было, лишь заставило сбиться с траектории, пятная пол темной кровью. Словно миниатюрные снаряды по пути от дульного среза к цели превратились в обычные пули.
Правый противник и вовсе не получил повреждений: припустившаяся за парнем хрупкая девушка, ранее вызвавшая кровавые когти, четко направила на пауволка свой автомат… и тот просто не выстрелил! Мгновение одаренная крови недоверчиво смотрела на впервые подведшее оружие. Потом перевела взгляд на химеру… и долю секунды спустя с еще более ошарашенным видом попыталась стряхнуть с руки выпотрошенный, конвульсивно трясущийся труп. Перемещение, предваряющее удар, произошло словно кто-то разрезал и склеил кинопленку.
Тем временем притормозивший раненый пауволк и парень с автоматом одновременно оказались у лежащей без движения жертвы щупальца. Тварь нацелилась бросится на активного противника, но почему-то вдруг споткнулась, а из почти переставших кровить ран хлынула новая порция жидкости. Впрочем, автоматчик успел это заметить краем глаза: новая очередь, уже в упор – и вот разрывные снаряды сработали штатно.
Рывком перевернув слегка запачканную близкой кончиной химеры поверженную, стрелок коротко и глухо выругался: Зэта не подала и признака… нет, не жизни — активности. Все-таки человекоподобный андроид с искусственным интеллектом живым в академическом смысле этого слова никогда не был. Но теперь еще и абсолютно точно не работал… не работала.
– К той стене пещеры, там проходы наверх! – оказалось, что вторая половина отряда даром времени не теряла и успела отбиться от подступающих угроз. – Останемся, нас тут просто мясом завалит!
Словно чтобы подтвердить слова говорящего, весело полыхающая коробка вездехода вдруг со стоном мнущегося металла осела сама в себя, а сверху, прямо через пламя, её захлестнула мутная зеленая жижа. Под которой не успевший прогореть кузов начал стремительно таять, как конфета во рту.
— Хоук, к стене! — вроде и негромко выдохнул парень, но именно после его команды колдунья, ранее лишь ставящая защитную пленку, разом подхватила ей спутников, упаковав в своеобразные коконы и не забыв про андроида.
Стремительный рывок вперед и вверх не дал стягивающимся к месту боя монстрам и шанса на удачную атаку. А в точке приземления около пролома своеобразная магия еще и раскидала других сцепившехся тварей, освободив площадку для посадки. Правда, магесса, провернувшая такую эвакуацию, явно выложилась — но разобраться с противниками нашлось кому.
Молодой мужчина в летнем, очень легком камуфляже попросту оторвал голову напоминающему увеличенную этак раз в пять курицу огнедышащему созданию. Мышцы его при этом вспухли такими буграми, что не только чемпион-тяжелоатлет позавидует, но и медведь-гризли! Его спутник без особых затей раскроил панцирь гигантской мокрицы саперной лопаткой -- увы, оружие застряло в трупе насмерть. С другой стороны, магесса крови в одиночку устроила изобразила взбесившийся миксер, буквально размазавшись от скорости нанесенных ударов…
– Быстро внутрь!!! – не своим голосом еще мгновение назад пытающийся освободить свой верный шанцевый инструмент мужчина, первым подавая пример. То ли способности к краткосрочному предвидению, то ли очень тонкие чувства явно позволяли ему заметить больше, чем остальным, что в команде знали. Теперь андроида подхватил здоровяк, Хоук поддержал под руку молодой командир группы. Едва они успели вбежать в темный зёв прохода – как вновь не совсем понятно откуда ударили черные щупальца. И как ударили – брызнула каменная крошка и плоть монстров, оказавшихся на пути атаки. И если твари просто погибли, то стена пещеры пошла трещинами, и с грохотом осыпалась обвалом.
– Михаил, комментарии? – парень, возглавляющий группу, больше не стрелял очередями. Вообще старался не стрелять, несмотря на то, что с ним поделились боекомплектом. Увы, основной запас снарядов так и остался в вездеходе… и, к счастью, просто сгорела, а не с детонировал рядом с едва успевшим выпрыгнуть экипажем.
– То, что я сенсорик, не означает, что я все понимаю сразу, как увижу! – Вынужденный бросить саперную лопатку молодой мужчина определенно прибывал не в духе. – И наш главный вычислительный узел…
Михаил не договорил, зато красноречиво кивнул на плывущую по воздуху в коконе из темной пленки девушку-робота.
Авангард в лице обладательницы кровавых когтей и обладателя выдающихся мускулов буквально голыми руками пробивал проход в монстрах, позволяя двигаться вперед и вверх. Тыл же прикрывала Хоук, опять взявшая на себя роль эвакуационного транспорта. Что отнюдь не мешало ей плющить, рвать, растирать и сталкивать друг с другом тварей-преследователей. Таким образом сенсор и командир оставались в безопасности в центре построения.
– Одно ясно: твои способности к стабилизации окружающей реальности, Ярослав, тут выросли минимум в пару сотен раз, – уже спокойнее договорил сенсорик. – И стали действовать быстро.
– Я перезапущу Зэту, как только выдастся хотя бы пять свободных минут, – в свою очередь отозвался парень. – Придется, судя по всем, ходить в обнимку – но работать она сможет…
Ярослав осекся: Михаил резко махнул рукой.
– Там, впереди, еще одна полость, – напряженным голосом выдал сенсор. – И там… не только твари.
Паутина миров: Перекресток. Глава 4
Обрушившийся позади нас потолок спас от монстров, позволив покинуть нижний уровень пещеры без продолжительной схватки с монстрами, и лишь благодаря интерфейсу я отслеживал перемещения соратников, отправившихся на встречу с другими выжившими. Как финальная схватка с деканом могла превратиться в это — я понятия не имел.
Так же как не знал куда испарилась в горячке боя Джи. Очень не хотелось думать, что моя демонесса исчезла или погибла в волнах огня, но тогда было не до того чтобы смотреть по сторонам. К тому же определенную надежду вызывало ее нахождение в списке спутников. Если конечно мой интерес все еще адекватно работал после вырывания камня души из тела.
Встречать выживших я решил перед подъемом на этаж где жили неко. Во-первых, еще не понятно дружественные они или враждебные, а во-вторых охрана самих кошек могла среагировать куда как неадекватно. В конце концов из-за поворота появилась первая группа, около десятка мужчин и женщин в странного вида одежде, перед которыми шла Юн. Почти одновременно из другого ответвления вышел Хироши. Живы. А значит по крайней мере сейчас сражения моно будет избежать. Главное найти общий язык.
— Нидонма? Джидрао? — спрашивал я, перебирая все известные мне языки. Те отрицательно качали головами, так что пришлось пойти на хитрость. Объединить вопрос с использованием Юань-ци. — Понимаете меня?
— Подтверждаю, связь стабильная. — ответил мужчина в футуристичном доспехе. — Можешь звать меня Коннор Белов или же Лепрекон. Интересный у тебя имплант.
– Всем привет, кого не знаю, – с улыбкой произнес рыжий маг огня, указывая пальцем на амулет с символом солнца на груди, – Всех понимаю. Меня Герех зовут.
— Суифа Грозовая Длань! – пафосно сказал черный, как смоль маг, что несколько минут назад поливал противника молниями.
– Расшифровала, – с небольшой паузой отозвалась андроид. — Я, мы понимаем. Вы так слышите меня? — Последнее также прозвучало в головах. — Наш главный -- Ярослав. – Поскольку кибернетическая девушка буквально прижималась к своему командиру, указующий жест получился больше похожим на совершенно неуместные обнимашки.
– Отлично, значит будем общаться через интерфейс. – недовольно поморщился я, перебарывая мимолетную боль от использования подточенных сил. Запомнить всех нежданных союзников, особенно учитывая что некоторые и вовсе не спешили представляться было практически невозможно, но я особо и не старался. Сколько из них переживет следующие часы? Переживет ли хоть кто-то? – Сейчас меня зовут Валор, глава клана Свет и представитель власти верховного совета Чщаси. Слуги неко выиграют нам немного времени, пока эвакуируются мирные жители. Мы должны выбрать точки обороны и максимально использовать узкие пространства. Какие будут предложения?
Предложений нашлось много. Собравшиеся начали быстро накидывать планы, не отличающиеся особой оригинальностью: “сжечь! расчеленить! порубить в капусту!”. Пришлось призвать к порядку.
– Господа! У нас слишком мало времени на шутки, мы тут местный и у меня есть конкретное предложение! – я старался не повышать ментального голоса, чтобы не вызвать отторжения или защитной реакции и одновременно донести важную информацию до присутствующих.
– А не мелковат ты? – Хмыкнул темнокожий повелитель молниями. – Я как старший жрец Батото требую к себе должного увадения и беру командования на себя!
Выжившие с усмешками поглядывали на темнокожего. Маг и жрец он был сильный, собравшиеся это успели оценить, но не сильнее их самих и наглости у чернокожего было больше чем реальной силы. Даже несмотря на поддержку семи выживших магов-жрецов низшего ранга, он явно преувеличивал свое право на командование.
– Понятия не имею кто такой твой этот “батута” и зачем ему нужен жрец, но в данный момент я единственный кто сдерживает рост хаоса. Я и еще несколько тысяч людей, передающих мне свои силы. – устало ответил я, мельком осматривая наглеца. – Кто желает сражаться сам или уйти тем же путем что пришел – прошу.
С этими словами я показал на бурлящий внизу хаос, в котором постоянно открывались и закрывались порталы в тысячи миров. Чернокожий уже хотел открыть рот, но открывшаяся картина его явно впечатлила. Желающих наугад прыгнуть в первое попавшееся окно не нашлось.
– Отлично, благодарю за доверие. – с облегчением кивнул я, накатывающий хаос смешивал потоки энергии как вовне, так и внутри меня, так что гарантировать правильную передачу слов оказалось не реально. Но уж лучше так чем вообще не понимая друг-друга. – Мне жаль, что я не могу узнать вас всех по лучше, но времени церемониться нет. Мы должны защитить мирных жителей, пока не стало совсем плохо…
Треск крошащегося камня прервал и без того короткую речь. Я тихо выругался, смотря как последние перекрестки в глубине перехода рушатся. Значит прорыв уже стал больше трехсот метров в радиусе, и это если он не углубляется, а лишь поднимается выше. Перспектива что нас скоро сожрет оказалась весьма близкой, но отнюдь не заманчивой.
– Наши союзники, армии стихийных магов неко и ибисов удерживают другие проходы и помогают с эвакуацией населения, их около пяти тысяч голов. – торопясь продолжил я. – Стариков и детей сумели провести через блокаду и сосредоточили в грибном лесу, там у нас форт. Если повезет – там мы остановим и рост хаоса, и продвижение монстров. Если нет, чтож, отступим дальше.
-Стоило бы обвалить потолок и проходы, – предложил один из молчавших до этого вояк, уже готовя бежевые брикеты.
-Пожалуй я смогу! – поддержал инициативу Лепрекон. На еще один подрыв у меня хватит взрывчатки.
– Большинство монстров можно задержать в хищных джунглях. – сказал Хироши. Интерфейс которым я поделился исправно переводил речь, но приходилось немного помогать ему с направлением энергии. – Я смогу направить на монстров растения.
– Во! С этим делом я тебе могу помочь, – улыбнулся изгвазданный в чужой крови пришелец в халате и с топориком Аи, разговаривающий на певучем языке. – Только мне нужно что-то быстрорастущее, иначе от меня будет мало толку. Но если что, монстры ваши у меня быстро в удобрения превратятся.
Общение наконец-то потекло в конструктивном ключе, и я удовлетворенно кивнул, стараясь отогнать навалившуюся усталость и едва заметный шепот, идущий будто изнутри головы.
– Ты можешь управлять растениями? – удивлённо спросил Ичиро.
– Типа того. Только они от меня быстро дохнут, зараза…
– О, всегда мечтал взглянуть на друида, – улыбнулся эльф. – Меня зовут Хироши.
– Тимофей, – коротко представился иномирянин. – И я друид лишь номинально, большинство техник для меня недоступны. Зато у меня есть топор.
– Хорошо, будем знакомы, Тимофей. Мы должны использовать любые возможности. – решил довериться я эльфу. – Учтите, что законы мироздания действуют тем меньше, чем мы ближе к хаосу, мы остаемся живы только благодаря памяти о нас, или вере, если угодно. Но хаос все… меняет. Я не могу объяснить проще. Чем мы дальше от Хаоса – тем слабее магия. Если вы магическое существо или голем это может вас даже убить. Просто предупреждаю.
Идиотов, по крайней мере среди командиров отрядов, не нашлось. Хоть в чем-то мне сегодня повезло. К тому же группы выживших и в самом деле оказались не самыми слабыми, и судя по их действиям – весьма опытными бойцами. Даже во время разговора их соратника продолжали сражаться, сдерживая напирающих тварей.
К счастью тех было не так много – пространство оказалось ограничено узкими коридорами и хаос сам пожирал собственных выродков. Вот только долго так продолжаться не могло. Убедившись, что единственный проход на уровень кошек смогут сдержать и волки я без сожаления отправился в центральный зал, вокруг которого стояла многотысячная толпа.
– Простите господин Валор. – подбежав ко мне сказала Имаджин. – Как только ваш слуга передал что нужно уходить я немедля сказала об этом Сцилле, но они не верят.
– Он мне не слуга, а брат. – коротко бросил я, даже не замедляя шага. Кошки и их ручные псы расступались при виде пестрой компании, а я все боьлше закипал от гнева. Ведь я их предупреждал. ВСЕХ! – СЦИЛЛА!
– Ты говорил, что спасешь нас от господина, чужак! – вскочили мне на встречу шесть глав Сциллы. – А вместо этого ты разрушаешь наш дом! Убирайся!
– Не раньше, чем спасу ваши дрянные жизни. – бросил я, идя прямо к кошкам. Отряд телохранителей встал у меня на пути, но я прошел, даже не заметив преграды. Достаточно оказалось одного взмаха на секунду материализовавшихся крыльев. Кошки вжались в свои мягкие подушки, сгрудившись все вместе. – Вам некем будет править если все здесь умрут. Поэтому в последний раз говорю. Уходите.