– Обещай, что дашь мне его прикончить. – сказал Ичиро, сжимая рукояти мечей.
– Если это не будет угрожать жизням остальных — без проблем. – пожал я плечами. – Хорошо, выдвигаемся. Этот этаж самый маленький, такой же как подвальные помещения, каждый следующий увеличивается примерно на двести метров в диаметре… самый нижний должен быть чем-то вроде подземного пятикилометрового города.
– Ого, такая махина под землей? — удивленно спросил Хироши. — Наверное там проживает огромное количество… кто бы там не жил. Интересно, чем они питаются? Как живут без солнца. Наверное, у них вместо кошек и собак слизни в качестве домашних животных.
— Как же я жил без твоей саркастической непосредственности. -- покачал я головой, беря глефу наизготовку. – Ичиро, на вас первая линия. Разведка на тройке Джиан. Тише эльфов мы ходить все равно не сможем. Держите наготове снаряды с чернилами. То, что демон с нами не разговаривает еще не значит, что он не наблюдает за нашими перемещениями.
– Стены идеально гладкие. – проговорил через несколько часов Бом. – Словно их шкуркой обрабатывали. А углы при этом острые и точные, хоть и видны потертости. Какой удивительной магией было создано это сооружение?
– Эта магия называется трудолюбием, юный дварф. – раздался голос со стен. – Когда людские страсти не берут верх, они способны создавать удивительные произведения искусства. Вот только оценить их некому, ведь сами же люди убивают всех, кто способен насладиться зрелищем великолепных картин, статуй и строений. Человечество породило несколько миллионов художников, писателей, поэтов, музыкантов и композиторов. И несчетные миллиарды убийц, грабителей, насильников и маньяков.
– Сказал тот, кто убил несколько десятков и собирается прикончить еще столько же. – ответил я, вглядываясь в темноту. – Убивая убийцу ты сам становишься убийцей. А если двух, то в мире становится больше на одного маньяка мстителя. Чем ты лучше? Лишь тем что осознаешь всю бренность бытия прожив тридцать тысяч лет?
– Не шути со мной! Пусть ты и не помнишь, что натворил, зато я все знаю и заставлю тебя вспомнить, независимо от того, хочешь ты или нет. Посмотрим, что скажут твои товарищи, когда узнают о злодеяниях, творившихся твоим именем и по твоей воле!
– Если уж мы будем вынуждены слушать твои причитания пока спускаемся за твоей жизнью, сделай это хотя бы интересным. – усмехнулся Ичиро. – а затем я срублю твою голову и принесу старшему брату в качестве подарка.
– Мою голову? – злорадно хохотнул Шунюан. – Чтож, это мы еще посмотрим. А в начале подумай-ка вот о чем, мальчик. Если бы называющий себя Валором не раскрыл мои действия и не привел на суд толпу, то твой отец остался бы жив, и вам не пришлось спускаться в катакомбы.
– О, так вот как ты заговорил! – вмешался Хироши. – И что же тогда, а? Ты продолжил бы десятками похищать детей и хранить их в банках как консервы? Пытаешься оправдать свои действия спихивая вину за то, что тебя нашли? Если Валор и виноват, то лишь в том, что недостаточно подготовился к твоему убийству.
– Я просто не рассчитывал, что он окажется полноценным демоном. – пожал я плечами. – А с тифлингом, даже владыкой, присутствовавшие члены клана справились бы без труда.
– Тифлинги, демоны, ангелы. – фыркнул пренебрежительно Шунюан. – Ты называешь нас этими словами даже не понимая их смысла. Вернее, не помня. Но я тебе скажу в чем разница. Ее нет! Мы все людские дети, как ты верно заметил – киберы. Следующий вид – HOMOCYBERUS. Просто, с разной степенью проникновения нанитов и замещения тканей. И пусть по строению я ближе к Стражам – мой разум, моя душа, человеческие. А вот твоя собственная – большой вопрос.
– Не стоит мешать в одну кучу тифлингов и демонов. – покачал я головой. – Не встречалось мне еще ни одного демона которого я мог назвать хорошим.
– Это расизм. – усмехнулся бывший декан. – Так же как раньше считали всех выходцев из Африки, был такой континент на прошлой земле, отсталыми и вороватыми, так же и сейчас ты называешь всех демонов злыми. Но надо признать ты не один такой. Люди стали куда ближе и теплее друг к другу относится после того как появились киберы и зооморфы. Не стало разницы между коричневыми, белыми и желтыми. Всем наплевать на твой оттенок кожи если у одного врага она зеленая, а у второго угольно черная.
Так что можно сказать что побежденный расизм среди людей одно из твоих достижений. Свет. Ведь если бы в ту роковую ночь один искусственный интеллект не перехватил контроль над вирусом поразившем миллиарды диагностических медицинских устройств люди просто умерли. И не было бы никакой мировой войны между новыми видами. Просто осталось бы пол процента выживших которые погибли через нескольких сотен лет от очередного прорыва Затмения…
– Звук! – крикнул идущий метрах в ста впереди дозорный. И сразу после этого раздался удар камня о щиты первой линии.
– Он заговорил нам зубы! Стройся! Арбалеты! – я едва успел отдать команду как на наш отряд полетели десятки камней, размером от перепелиного яйца до кулака. Такой мог пробить не только череп, но и сломать кости через кожаный доспех. При этом даже активировав зрение Ци я не видел впереди врага. – Осветительные заряды!
Сразу несколько горшочков со смолой пролетело несколько десятков метров и разбившись осветило темный коридор, в котором ворочались неприглядные существа, будто неаккуратно сшитые из десятков рыхлых подушек. Из шести их толстых лап торчали острые когти, а в трах клювах было по три челюсти. Больше всего они напоминали пушистых неуклюжих медведей, вот только без шерсти и глаз. Набирая в рот камни, они плевали, достаточно далеко и точно, для тех, кто не видит врага.
А вот прилетающие в них стрелы лишь вязли в плоти, быстро выпадая назад и не оставляя даже следов на телах. Активировав армию призраков, я атаковал ею врага, но они будто не почувствовали ментального давления. А вот капли кипящей смолы с потолка превращались в облачка пара, будто противник почти полностью состоял из воды, а значит…
– Вперед! У них должна полностью отсутствовать мускулатура. – скомандовал я, подбирая отбитый снаряд и прицельно запуская его из рогатки обратно. Будто в воду вошел. – Убийцы за мной!
Активировав летний вихрь и кровавую ярость, я в три прыжка оказался возле противника, почти одновременно с слегка опередившим меня Ичиро. Лезвие легко прошло через плоть существа, и я рубящим ударом отсек часть рыхлой плоти. От сильного ранения существо пронзительно запищало, из него хлынула жидкость, и оно внезапно начало сжиматься в несколько раз пока не превратилось в чрезвычайно плотный комок, раз в десять меньше.
– Колющие и дробящие удары на них не работают! Только рубящие! – крикнул я, переходя к следующей твари, и едва увернувшись от ее длинных черных когтей. Несмотря на всю внешнюю неповоротливость существо оказалось чрезвычайно сильным и достаточно быстрым. Не имей я хорошей подготовки вместо легкого испуга получил бы рваную рану на животе.
За десять минут, сменяясь и уворачиваясь от контратак, нам удалось побороть около двадцати тварей, вот только по итогу я понял, что не убили мы ни одной. Стоило неизвестному существу получить критические повреждения как оно немедля закукливалось, сливая лишнюю жидкость, и превращаясь в непробиваемый обычным оружием камень.
– Что это за твари? – тяжело дыша спросил Ичиро. – Я не видел таких в бестиарии.
– Это все потому что гигантских тихоходок полностью истребили, после того как они выполнили свою первозданную задачу. – донесся голос Шунюаня. – Великолепные, почти неуязвимые и не агрессивные существа, выведенные для первого этапа колонизации, выполнили свою задачу, превратив безжизненные камни в почву. И приказ о истреблении миллиардов этих существ отдала одна из первых реинкарнаций вашего товарища.
– Ну и хорошо. – и облегчением вздохнула Аи, вытирая тряпочкой лезвие двуручного топора. – а иначе бы они заполонили всю планету. Как их вообще можно убить, таких прочных?
– Создав виды которые будут ими питаться, разумеется. – усмехнулся демон. – Предки современных орков почитали тихоходок за деликатес. Впрочем, они пришли гораздо позже. Ведь первыми стали мы – демоны, именно мы контролировали процессы терраформирования которыми занимались те, кого сейчас называют дварфами или гномами.
– В общем вы как всегда, сидели и свысока поплевывали на окружающих. – усмехнулся я. – А те трудились пока вы бездельничали. Знакомая история, сейчас по всему миру так. Хватит разглагольствований, ты все равно не убедишь меня в моей виновности. Как верно сказала Аи, это нужно было сделать для того чтобы другие могли жить. К тому же встреченных нами тварей вряд ли можно назвать мирными, ведь они плевались в нас камнями и весьма точно.
– К сожалению, недостаточно. – зло бросил Шунюан. – Но не беспокойтесь, следующие мои эксперименты окажутся куда проворнее. А пока поздравляю, вы поднимаетесь с микроорганизмов до растений и насекомых. Тех, без кого невозможно существование нормальной жизни на планете. Впрочем, им я тоже немного помог приспособится к ситуации.
– Ненавижу жуков. – сморщила носик Юн. – Особенно после зачистки подземелий.
– Если дальше будут только демонические пауки, я вполне не прочь с ними сразиться. Это уже давно знакомый враг. – усмехнулся я, проходя вперед и нащупав под ногой ступени. – Осторожно, тут лестница, спускайтесь по двое, защитники с щитами идут первыми.
Глава 7
Предосторожность оказалась совершенно не лишней. Уже на середине лестничного пролета показались двадцати-тридцатисантиметровые щели, некоторые из которых были закрыты полупрозрачной пленкой. Стоило неаккуратно поднести к такой свечу как внутри начиналось странное шевеление и потрескивание.
— Гнездо. — проглотив ком в горле прошептала Юн. — Ненавижу насекомых, а приходится спускаться в их логово. Уж лучше мы выжгли все здесь до основания.
— Не самый лучший вариант. — ответила вполголоса Аи. — Так мы только разворошим насекомых, которые тут спят. Но пробиться вниз без шума в этом месте не получится.
— Какого черта? Что нам могут сделать какие-то жуки? – возмущенно спросил Ичиро. – Идем вниз! Прорубим проход через их тела, если понадобится!
– Ты видел размер личинок? Метр в длину и тридцать сантиметров в диаметре, представляешь какие здесь взрослые особи? Предпочту лишний раз не рисковать людьми. Есть еще один спуск. — заметил я, взглянув на карту. – но он находится на противоположной стороне этажа. Придется обходить все по спирали, и не факт, что гнездо закончится за углом. Джен Джинг, сможешь пробраться дальше так чтобы не побеспокоить жуков?
– Да господин. – кивнул эльф, скрываясь из поля зрения.
— Бим, как думаешь, этот воск горит или плавится? — спросил я, отломав кусок от пустых сот.
— Судя по всему это какой-то сок, смешанный с выделениями, землей и мелкими камнями. Не проверим не узнаем. -- пожал плечами дварф, а затем поднес к пламени свечи обломок. – Неа, не горит, да и плавится так себе. На пчелиный воск совершенно не похоже. – с сожалением произнес соратник. – Скорее на цемент для каменной кладки, что мы для стен используем.
– Жаль, значит в случае опасности выжечь это место не получится. Придется драться. – вздохнул я, перехватывая глефу, для нанесения быстрых коротких ударов. – Ну где он там уже…
– Шум, много шума… – сказал слухач. – из коридора.
– Стройся! Щиты товьсь! – приказал Ичиро. – Сейчас быстро разделаемся с мелюзгой и… твою мать.
– Арбалеты пли! – крикнул я, отступая к защитникам. Что-что, а мелкими этих насекомых назвать никак язык не поворачивался. Свиристящее чудовище вылетевшее первым больше всего напоминало гигантскую многоножку, вот только когда она высунулась на три метра и поднялась на задних лапах хвост все еще перевешивал и находился где-то глубоко в коридоре. Передние лапы твари заканчивались мощными клешнями, а пасть окружали десяток челюстей и лапок по меньше. Толстая броня покрывала хитиновыми пластинами все видимое тело.
Но стрелки не даром ели свой хлеб, эльфы и полукровки тренировавшиеся десятилетиями могли попасть в вишенку с двухсот метров, а уж в щели между пластинами брони с тридцати и подавно. Сразу десяток стрел, гарпунов и метательных кинжалов вонзилось в монстра, заверещавшего еще сильнее, вот только на самочувствие твари это не сильно повлияло, а вслед за главным чудищем полезли его младшие собратья.
– Отступаем в дверной проход! – скомандовал я. – Встретим их щитами, отобьемся, а после перейдем в контрнаступление! Не тратьте силы и жизни понапрасну.
– Вы слышали командира, отходим! – прикрикнул Ичиро и оставшийся отряд быстро поднялся ко входу в гнездо. Многоножка ударила первой, теперь уже стало понятно, что ее тело куда длиннее, чем мы можем увидеть в данный момент, по крайней мере сил твари хватило чтобы раскидать передний ряд в стороны. О чем чудище мгновенно пожалело, лишившись одной из клешней от удара младшего наследника Пинг. – Бейте! Его броня не прочнее дерева!
– Посторонись! – взревела Аи, раскручивая топор над головой. Орчанка, активировавшая технику усиления тела, стала больше всего похожа на зеленый вихрь, от которого разлетались в стороны ошметки противников. Получив максимальное ускорения девушка с уханьем опустила лезвие на замешкавшегося противника и сталь с треском разломила хитиновую броню лишив врага головы, вместе с ложногрудью и пастью. Вот только праздновать победу было рано.
Я едва успел схватить Аи за страховочный пояс и выдернуть ее обратно за щиты, когда воздух неприятно запах кислотой, плещущей из открытой раны чудовища и заливающей людей и пол вокруг. Сотни тварей, мелких только в сравнении с предводителем, ринулись в самоубийственную атаку и нам стало совершенно не до шуток. Ни одно ранение не оказывало должного эффекта.
– Твари, ядовитые. – не сбивая темпа боя выругался Ичиро. Его парные клинки блестели, обрушивая на противников град ударов способных уничтожить самого упорного из врагов. Как ни странно, но его тактика была единственно верной. Ни от ударов булавой, ни от уколов твари не погибали. Единственный гарантированный шанс их уничтожить – разрубить пополам, но и после этого передняя часть, в которой мозга было больше еще пыталась подползти и укусить обидчика.
– Сколько же их. – пробормотала, прикрывая рот чуть позеленевшая Юн. – Когда они кончатся?
– Меня этот вопрос интересует не меньше. – сказал я, крученым ударом разрубая первого врага и посылая в полет второго. – Нужно отступить от гнезда, иначе они так и не закончатся!
– И как тогда мы попадем внутрь? – взревел Ичиро, обрушивая лезвия мечей на врагов. – Лучше поднажать и пробиться внутрь, теперь же нам не страшно привлечь их внимание?!
– Не собираюсь попусту терять людей чтобы сэкономить пару часов. – возразил я, оценив напор врага и наши силы. – Построить коридор! Будем бить их со всех сторон! Позволим тварям пройти чуть дальше чтобы убивать больше. Лучники, перейти на гарпуны, Юань-ци ищите ключ!
Защитники отступили в стороны, пропуская врага прямо на нас с Ичиро и времени спорить у полуорка не осталось. Теперь твари лезли на нас сплошным потоком, их рубили, давили, секли и резали со всех сторон. Хоть тактика и оказалась опаснее простой стены щитов, но позволила развернуться убийцам во всю силу, да и щитоносцы не скучали, уничтожая зазевавшихся тварей. Вот только коридор смерти не приносил нужного результата. И через пять минут и через полтора часа насекомые продолжали заваливать нас своими телами.
– Ну, зато в еде недостатка не будет! – усмехнулся боец из Хэй. – Мясо у них как у раков, можно будет сварить и съесть.
– Вот только кислотой отравлено. – ответил я, пригвоздив очередную тварь клинком к полу.
– Только у старших, младшие которые последние минут десять лезут вроде чистые. – сказала Аи, отдыхающая от очередного раунда маханием топором. – Видишь, у этих уже по десять сегментов брони, и они тоньше. А у тех что были в начале больше пятнадцати. Наверное, они прирастают с каждым годом или месяцем.