— Сегодня именно этот день, то есть ночь. Тёмной лунной ночью зацветёт огненный цветок бессмертия, и тот, кто его сорвёт, будет жить долго и счастливо. И смерть его настигнет только в глубокой старости, по естественным причинам. Но это ещё не всё! И мужья или жёны, испив напиток, сваренный из лепестков цветка, также обретут долголетие. А если варево закупорить стазисом и принимать по капле раз в год, то жизнь может быть невообразимо долгой. Я вижу, что заинтересовала вас. Хочу добавить, что проснётся дракон или нет, неважно, ваша жизнь не прервётся.
— Если я правильно вас поняла, госпожа Малиния, вы мне покажете место, где произрастает это великолепный цветок?
— Не я, мои мужья проводят вас, но прошу учесть, что цветок сорвать должны именно вы, собственноручно. После разговора с мужьями прошу дать ответ, но дорога будет не близкая, идти пешком минимум часов пять, так что собираться нужно прямо сейчас, чтобы засветло найти тайное место. Цветок покажется только ночью, придётся подождать.
— Я согласна, госпожа Малиния, спасибо вам за такой редкий и щедрый подарок. Я постараюсь сделать всё так, как вы сказали. А сейчас, чтобы не откладывать в долгий ящик, я бы хотела поговорить с мужьями.
— Не смею вас больше задерживать, Марго, — мальта улыбнулась и, махнув рукой, подозвала слугу. — Проводите госпожу Марго Джиллиан Дороти к её мужьям. А я останусь тут и отдохну.
Счастливая Маргарита летела навстречу мужьям, окрылённая радостной новостью. Ей казалось, что мальты решили все их проблемы: даже если дракон не проснётся, то всё равно все будут жить долго и счастливо. Вот сейчас она всё им расскажет: они обнимут её и радостно согласятся пойти искать редчайший цветок бессмертия.
— Марго, опустись на землю, о каком цветке ты говоришь? Это даже не былины, это сказки, которые рассказывают из века в век. Мы только время потратим на поиски неведомого цветка, — осадил пылкие эмоции жены Тео. — Нет, я против, мы и так отклонились и от курса, и по времени, а ещё дракон вмешался и лишил нас магии. Потеря ещё одного дня может тяжело сказаться на нашем походе. Я категорически против.
— Тео, я хотел бы поговорить с тобой наедине, если ты не возражаешь, — злясь, Рональд ухватил мужчину за руку и утащил на противоположную сторону улицы.
Маргарита видела, как мужья принялись спорить и кричать, размахивая руками. Она огорчилась, что первый совместный супружеский день проходит в накалённой обстановке.
— Мы пришли к общему мнению! Солнышко моё, улыбнись, не нужно хмуриться: если мужчины не спорят, то это скучно! Мы будем участвовать в вашей с госпожой Малинией затее. Вдруг именно в этом году расцветёт тот легендарный цветок, приносящий удвоенное долголетие?
Глава 28. Магия, просыпайся!
«Всё начиналось с мечты. Добавьте лишь веру и старания, и со временем мечта станет реальностью!»
Матео Кавачич
Оставив все организационные вопросы на мужей, Маргарита упорхнула с Малинией к белошвейкам, они как раз дошивали для госпожи Марго плотный брючный костюм, так необходимый в походе.
— Вы поражаете своей скоростью и идеальным качеством, — сделала красавицам комплимент девушка.
Засмущавшиеся швеи подали госпоже шляпку в цвет к костюму.
Нетерпеливый Теодор заглянул к белошвейкам и поторопил жену: мол, все на конях, одну её ждут. Маргарите поплохело: какие кони, она же просила — только без коней. Она любила этих животных, но издалека, на картинках, или полотнах великих художников.
Выбежав вслед за мужем, повертела головой и поняла, что Тео её обманул. А может и не обманул: вдруг в этом мире есть такое устойчивое разговорное выражение.
Мужчины были одеты в кожаные тонкие доспехи, больше походившие на курточки, но на груди и спине блестели небольшие металлические пластины. У каждого на боку висел меч, за поясом нож, а у Рона за плечом болтался большой лук.
— Милая, тебе нести колчан. Как самой маленькой, так и быть, уступлю, — сыронизировал Теодор.
Маргарита похлопала себя по сумке и покачала головой:
— Я маленькая лошадка, мне и так несладко, — медовым голосом пропела жена и встала рядом с мужьями.
Рональд не удержался, подхватил девушку на руки и поцеловал.
— Рон, мы тут не одни, не смущай меня, — Марго спрятала лицо на плече мужа.
— Ну всё, выдвигаемся, — старейшины двинулись к краю леса.
Маргариту на землю так никто и не отпустил, да она и не настаивала. На сильных руках мужа было очень удобно и тепло.
Марго прекрасно видела магический полог, но решила промолчать и не говорить об этом мальтам, чтобы не расстроить. А то вдруг с перепугу решат что — то перестраивать.
За пологом уже было не так красиво: зелень не такая яркая, нежные цветы не висели гирляндами. Компания шла по обычному лесу. Шли в тишине, редко перекидываясь короткими фразами.
Часа через два один из народа мальт заявил, что нужно сделать небольшой привал, так как они маленькие и устали.
Маргарита, поискав в своей сумке припасы, накрыла небольшую сытную поляну, состоящую из копчёного мяса, сыра, фруктов, холодной воды и хлеба.
Пригодились и одеяла с подушками и спальными мешками: их кто как мог, пристроил на пнях и земле, сидеть сразу стало удобнее.
— Джиллиан, а ты в курсе, что из нас троих только ты осталась с магией? Кто нас защитит от злых магических мышей? — тихо засмеялся Рон. — Давай попробуем её пробудить, ты не против?
— Это так волнительно, я немного боюсь. А вдруг не получится или наоборот подожгу лес? Как в прошлый раз подожгла комнату. Хорошо, пробуем, — решилась девушка.
— Вот молодец! Смотри на мои руки и повторяй, всё что я сделаю и скажу.
Маргарита кивнула головой.
— Закрой глаза и сконцентрируйся, подумай о самом приятном моменте в своей жизни или, наоборот, о самом неприятном. Собери эту эмоцию в воображаемый шар и почувствуй его на своих ладонях.
«Шар, шар, шар»
И тут Марго вспомнила, как они в детстве с друзьями отбивали мяч о стену многоэтажного дома. Как звонко подпрыгивал резиновый мячик, ударяясь о твёрдый асфальт. И тут же, попадая в руки пацанов и девчонок, не мешкая отправлялся обратно в стену.
— Молодец, у тебя всё получается, сжимай руки, открой глаза, посмотри на это чудо, Джилл!
Девушка медленно открыла глаза и увидела, что в её руках теплится маленький, размером с горошину, огонёк.
— А теперь медленно отпускай его, но не просто скидывай на землю, а отправляй в полёт. Например, в ту кучу хвороста, и у нас будет костёр, — Рональд светился от счастья, когда жена сделала всё именно так, как он попросил.
К обучению присоединился Теодор:
— Марго, давай сделаем огонёк посложнее. Закрой глаза и так же представь в своих руках только не шар, а небольшое насекомое. Какое у тебя любимое?
Девушка прикрыла глаза и представила яркую огненную бабочку, летящую в ночи.
— Это невероятно! Я первый раз вижу, чтобы кто-то так быстро учился магии, ты очень сильная драконница, Марго. Я даже не знаю, чего можно будет от тебя ожидать, когда ты войдёшь в полную силу.
Маргарита распахнула глаза и увидела маленькую огненную бабочку, крылья которой трепетали на ветру.
— Отпусти её, — прошептал Тео, поцеловав плечо любимой.
Сосредоточенная Марго вздрогнула и выпустила бабочку. Та, медленно маша крыльями, направилась к костру, села на самый высокий огненный пик, в последний раз взмахнула крылом и растаяла, превратившись в огненный язычок.
— Это так красиво! — восхитилась Марго. — Давайте ещё раз попробуем: хочу создать маленького цыплёнка.
Глава 29. Я тебя хочу
— Какая твоя мечта?
— Чтобы меня кто-то поцеловал под дождём…
— А твоя?
— Чтобы начался дождь.
Чарльз Буковски
— «Цыплёнков» будем создавать дома, малышка, — Тео нежно подул на шею Марго, заставив толпу мурашек задёргаться в ожидании продолжения нежных ласк.
— Тео, ты меня возбуждаешь, — девушка уткнулась лицом в плечо мужа.
— Ещё нет, но могу… — Теодор не успел закончить свою мысль, так как резко оживились мальты: встали и, собираясь, подали знак драконам, что пора выдвигаться дальше.
— Только решил любимую жену поцеловать, и такой облом, — Тео состроил грустную мину, чмокнул Марго в лоб и отошёл проверить амуницию.
А Маргарита, оставшись сидеть одна на пне, закрыла глаза и размечталась, что Теодор никуда не ушёл, а продолжил свои ласки. Неторопливо поглаживая спину, проник рукой под рубашку и прохладными пальцами провёл по позвоночнику вверх, заставляя девушку затаить дыхание.
— Маргарита, хватит мечтать, пора выдвигаться, нужно до темноты добраться до поляны, где расцветёт цветок, — Рональд, улыбаясь, подхватил девушку на руки и неожиданно в ответ получил жаркий поцелуй в губы: не обращая внимания на зрителей, Маргарита обхватила руками лицо Рона, притянула к себе, и их губы встретились.
Отдавшись жгучему желанию, Марго сама приоткрыла рот, языком провела по губам мужчины и проникла в рот Рона. Их языки сплелись в сладком танце. Покусывая, посасывая, выталкивая и тут же забирая обратно в свой плен, Рональд словно приз получил нежный стон из уст Марго.
— Маргарита, ночью продолжим, — тихо и страстно прошептал Теодор, забирая у Рональда жену. — Сейчас я тебя понесу, пока не придёшь в себя.
Мальты понимающе махнули рукой, сказав, что тоже когда-то были молодыми и горячими, и двинулись вперёд.
Часа через два утомлённые мальты радостно сообщили, что их путь окончен, осталось только ждать темноты. В назначенный час они откроют тайный проход-портал на заветную поляну и пропустят ровно на полчаса драконов. Именно за это время Марго должна найти и сорвать цветок. А если не успеет — портал захлопнется, и выбираться с поляны семейному трио придётся самому. Так что никаких поцелуев и сюсюканья. Зашли, нашли, сорвали, вышли.
Томительное ожидание выводило из себя. Маргарита от скуки закрыла глаза, сконцентрировалась, вспомнила тёплые вечера, проведённые с деревенскими друзьями у речки и, улыбаясь, раскрыла ладони, на которых, потрескивая, перебирал лапками маленький огненный цыплёнок.
Малыш потоптался и неожиданно клюнул хозяйку в ладонь. Маргарита вздрогнула и тряхнула рукой. Счастливый огненный цыплёнок ринулся по сухой траве вперёд, оставляя за собой огненный след.
— Воды, Маргарита доставай воды! — прокричал Рональд.
Теодор выхватил сумку у растерявшейся девушки, вынул бутыль с водой и плеснул на траву.
Цыплёнок сделал последний шаг и растворился в дымке.
— Плохо, что ты ещё не умеешь гасить свой же огонь. Это самое важное знание, завтра же начнём тренироваться. А то вдруг создашь слона, бутыль уже и не спасёт, — Тео спрятал пустую бутылку обратно в сумку и обнял огорчённую жену.
— Приготовьтесь, портал начинает светиться, скоро отроется проход. Не мешкайте, мы тут вас будем ждать. Не забудьте, что цветок должна рвать женщина, — давали последние указания мальты.
Мужчины шли первыми, на всякий случай положив руки на мечи. Неизвестно, что ночью может подстерегать на заколдованной поляне.
Теодор и Рональд встали по бокам от портала, пропуская девушку вперёд.
Маргарита охнула и попятилась назад: она узнала эту лысую плешивую поляну без травы и деревьев.
— Нам туда нельзя, — зашептала девушка. — Туда нельзя, нужно вернуться! — уже в голос закричала Марго. — Там корины!
Мужчины резко развернулись в сторону портала, обнажив мечи.
— Мы приносим свои извинения, но на кону стоял наш народ. Если бы мы вас не привели, корины наслали бы на наш лес более страшных чудищ, чем убитая вами лиана, — прокричал старейшина в закрывающийся проход.
— Марго, стоишь за нашими спинами, что бы ни происходило! — скомандовал Теодор.
Глава 30. Мелкие ящеры
«Смелым судьба помогает» Латинская пословица
Долгую минуту стояла тишина. В голове у Марго проскользнула спасительная мысль: «А вдруг я ошиблась, и это был только сон? Страшный сон! И сейчас мне всё это снится, ещё минутка — и меня разбудят тёплые объятья мужа и никаких коринов не будет».
Неожиданно картина вокруг драконов начала меняться: подул холодный ветер, лысая поляна изменила очертания, проросла чёрная густая трава, заполняя всё вокруг. Резко вверх метнулись огромные корявые деревья, придавая поляне жутковатый вид. Марго показалось, что это не деревья, а деревянные люди, застывшие в ужасных позах. Дрожь прошла по телу девушки.
Со всех сторон послышался свист и шёпот, словно застрекотали кузнечики и одновременно затрясли погремушками ядовитые змеи. Чёрная трава зашевелилась, мужчины приняли боевые стойки, закрывая спинами жену.
Десятки остромордых тварей поднялись из травы: жутко оскалив пасти, кинулись в атаку на маленький отряд. Марго видела, что лапы ящериц были пусты, но острые когти не давали надежды на положительный исход боя. Численный перевес явно был на стороне недругов.
«Как же их много, я должна помочь, я смогу, у меня же есть магия… Пусть отрядом цыплят, но я должна поджечь эту треклятую траву», — Маргарита всеми силами пыталась представить самый страшный и ужасный момент своей жизни, но от испуга ничего не шло в голову.
Сквозь закрытые веки Маргарита видела магические очертания тварей и белые ауры своих мужей, магии в них практически не было, лишь фениксы на руках еле светились разноцветными всполохами.
Звонкий стук мечей, громкие указания Тео, ругань Рональда и жуткий рык тварей выбил Марго из равновесия, горькие слёзы обиды покатились по щекам, а в руках замигал жёлтый огонь, приобретая очертания собаки. Овчарка Марко, долгие годы жившая в семье Маргариты, спрыгнул с рук девушки и, раскидывая огненные всполохи, кинулась в самую гущу борьбы, поджигая шкуры и кусая ненавистных ящеров.
Маргарита уже радовалась, что чаши весов качнулись в их сторону. Она во все глаза смотрела, как легко обходят противников мужья, меч в руках Тео звенел боевой песней, рассекая толстые шкуры.
— О, да, это моя девочка, моя сильная, красивая огненная драконница, — вдруг со стороны огромных деревьев раздался громкий рык. — Какая ты у меня грозная, Маргарита, твоя магия бесподобна! В следующий раз ты постараешься для меня, создашь огненный тайфун.
На поляну вышли два огромных ящера. Драконами их трудно было называть, всем своим видом они напомнили девушке комодских варанов, как-то увиденных в экзотическом зоопарке, приезжавшем в их город с гастролями. Ящеры не уступали в росте драконам, только вот за их спинами не было крыльев.
«Вот как, значит, выглядят корины», — на мгновение Маргарите стало страшно за жизнь мужей.
— Всех брать живыми, с девушки ни одного волоса не должно упасть! Кто её тронет — отправится кормить пустынных муравьёв своей плотью, — скомандовал чёрный ящер.
Маргарита удивилась его словам. Зачем они нужны ему живыми?
Чёрный страшный «варан» махнул рукой, и высокая трава резко метнулась вверх, играючи поглотив огненного пса. Ящерицы, шипя, обступили уставших воинов, густая трава незаметно подобралась к ногам мужчин и резко, словно тонкие лианы, метнулась вверх, окутав драконов в травяные коконы. Даже мечи не отобрала, а просто прижала вдоль тел.
— Вот так-то лучше, а сейчас поговорим. А то устроили мне тут кровавую бойню, столько воинов положили зазря, — мужчина махнул рукой, и Рональд с Теодором взлетели в воздух, травяные оковы спали, уступив место чёрной клетке. А поляна очистилась от тел, будто и не было боя.
— Я уважаю сильных соперников, но не советую кидаться на прутья или тыкать в клетку мечами: она начнёт сжиматься. Сами понимаете: она голодная и только ждёт ваших эмоций, чтобы высушить до дна. Хотя, можете кричать и пытаться вырваться: не придётся марать руки, убивая вас.
— Не трогай жену, отпусти! За нас хороший выкуп дадут, — воскликнул Тео.