Примерно через час с помощью Чаруша была готова травяная юбка и лиф.
— Ну как я, красавица? Чаруш, а давай я тебе тоже набедренную повязку сошью, из травы, будем вместе добывать пищу, поселимся на этой поляне, разведём коз?
Хранитель попятился, сообщив, что ему пора на охоту, и под хохот Марго удалился. Но ровно через минуту вернулся, поджёг костёр и попросил девушку больше не впадать в первобытное состояние, не экспериментировать и не покидать поляну в поисках приключений. Он скоро будет, принесёт добычу и накормит свою прожорливую драконницу.
— Иди-иди, послушная девочка никуда не пойдёт, буду тут ждать. Ну, если только ягоды пособираю, ты не против?
Дракон пожал плечами, кивнул, поцеловал девушку в макушку, напомнив, что за костром нужно следить, и направился в лес.
— Кормилец, — вздохнула девушка. — Только бы не кролика, не люблю кроликов.
Побродив по поляне, девушка на опушке приметила красные ягоды, обрамлённые пушистыми ворсинками. Попробовав одну, она удивилась: вкус напоминал одновременно и банан, и клубнику.
«Соберу-ка побольше, вот удивится Чаруш, что не только он принесёт еду»
Марго сорвала большой лист, свернула из него кулёк и начала собирать ягоды.
«Одну в рот кладу, вторую примечаю, третью срываю! Как-то так»
Собирая вкуснейшие ягоды, Марго успела наесться и заблудиться.
— Здрасьте-приехали! — добытчица еды покрутилась вокруг своей оси. Заметив просвет между деревьями, она направилась туда в абсолютной уверенности, что там её поляна.
Но не дойдя нескольких метров до «своей» поляны, услышала песнопения, а затем душераздирающие стоны.
Резко упав в траву, Маргарита замерла.
«Нет, похоже, не моя поляна! Нужно потихоньку отползать назад: судя по звукам, там кого — то мучают»! — руки драконницы потихоньку приминали траву, тело шуршало по направлению к душеразрывающим звукам. — «Но опять же, гляну одним глазком, вдруг там никого не мучают, а петь учатся? А то совесть сожрёт меня, если не посмотрю! Вдруг их из деревни в лес выгнали за плохой голос»? — как могла, успокаивала себя девушка, двигаясь вперед.
«А если всё совсем страшно, развернусь и позову Чаруша»! — мозг выдал здравую мысль.
Чуть приподнявшись и раздвинув руками небольшой куст, Марго увидела странную картину. Кучка людей, одетых практически так же, как и Маргарита, стояли на коленях и, вскидывая руки вверх в молитве, падали ниц. Марго осмотрелась и увидела, что молятся они на большую клетку, в которой жались друг к другу огромная представительница кошачьих, скорее всего, пантера или пума, и трое котят.
С души Марго упал камень, давящий на ту часть души, которая отвечала за совесть.
— Никого не убивают. Скорее всего, это животное считается священным у этого народа, — тихо пробормотала Маргарита, и решила потихоньку отползти обратно.
«Посоветуюсь с Чарушем, чужой мир, чужие устои».
— Что ты тут потеряла, плебейка? Сбежать решила? — в бок Марго уткнулся острый меч. Ягоды выпали из рук Маргариты и покатились по ногам.
Глава 37. Бушмены
«Больше всего люди интересуются тем, что их совершенно не касается»
Джордж Бернард Шоу
За спинами молящихся в густых зарослях виднелось поселение, небольшие крыши домиков проглядывали сквозь листву. Охранников Марго насчитала не меньше двадцати, а сколько их было на самом деле, оставалось только гадать.
«Чарушик, Теодор, Рональд, где вы, когда так нужны? Спасите меня!» — Маргарита стояла на коленях в конце толпы «плебеев», как их назвал мощный мужик, одетый совсем не по-плебейски. Кожаные штаны и курточка, тёмные очки на глазах, меч в руках. — «Согласна даже на Шахтара, так и быть, пусть искупает вину и спасает меня. Ау, кто-нибудь меня слышит»?
— Кому молимся? Что происходит? Маргарита, я ведь сказал оставаться на поляне! Выпороть бы тебя, — прямо в ухо шептал упавший на колени Чаруш.
Марго покраснела от стыда и замерла со вскинутыми вверх руками.
«Только не смеяться, только не смеяться», — мысленно повторяла она, видя, что Чаруш растерял свою одежду, и, как заправский плебей, был одет в набедренную повязку из листьев, а на его боку висел привязанный кролик.
«Всё же кролик! Дикая птица повывелась в лесах что ли»? — голод напомнил о себе, и желание смеяться пропало само собой.
— Я только ягодки хотела собрать, вкусные. Заблудилась, — понуро сообщила ему Марго. — А тут меня поймали «испанцы» и заставили падать ниц перед клеткой. Не знаешь, что тут происходит?
— Бандиты чистой воды перед тобой, а не «панцы», что бы это не значило, — прошептал припавший к земле Чаруш. — Умно поступили, разбойники…
— Почему умно? — еле слышно прошептала Маргарита.
— Перед тобой дикое племя пумарсов, очень агрессивное, вряд ли бы живыми сдались в плен. Скорее всего, бандиты обманом выманили на переговоры главную шаманку племени, а там уж схватили и в клетку посадили. Другой вариант: детей пленили, а шаманка сама пошла за ними в жуткую клетку. Видишь, прутья голодные светятся, эмоций ждут. Никто из племени не хочет рисковать.
— А чего или кому молимся-то, ничего не понимаю.
— А это… так, скорее всего, они пришли за призрачными дочерями племени. Дочери, когда входят в брачный возраст, пока не встретят свою любовь и не выйдут замуж, в светлое время суток становятся невидимыми. И именно в это время у них дар предвидения просыпается. Прошлое, настоящее, будущее, всё расскажут! Могут указать, где потерянные вещи находятся. Да только с внешним миром они не общаются, — Чаруш на мгновение замер, а потом прошептал: — Теперь понятно, почему мы оказались в этом диком месте: шаманка притянула самое мощное магическое существо, которое было близко, а это ты. Помощи просит, скорее всего. А преступники думают, что народ пытается уговорить шаманку отдать дочерей.
— Издеваешься, Чаруш, — змеёй зашипела девушка. — Мне что, тут всю поляну сжечь, какая от меня может быть помощь? Я как танк среди бушменов. Они на меня с копьями, а я на них. А, не важно, долго объяснять, если у вас нет танков.
— Хватит падать, надоели! Ну что, по — хорошему не хотите? Будем по-плохому. Сначала, заметьте, по-тихому, перережем глотки мужчинам! Мы же не хотим, чтобы клетка начала сжиматься, поэтому будем делать всё тихо, — к клетке подошёл высокий мужчина в тёмном плаще.
— Чаруш, ты драться умеешь? Как дракон? Даже не знаю, как объяснить, ты с огнём обращаться умеешь? — Марго видела, как от её слов у Чаруша медленно отвисает челюсть.
— Ты же хранитель, должен меня охранять, а ввязаться в драку за другой народ тебе позволительно? Или твои возможности ограничены магией?
— Ограничены магией? Могу ввязаться, — не сразу пришёл в себя хранитель.
— В общем, у меня есть план: я отвлекаю шайку разбойников, ты предупреди бушменов, чтобы готовились к атаке, а сам ползи к клетке. Как только мужики отвлекутся на меня, обращайся в дракона и просовывай лапы в клетку, чтобы она не сомкнулась, может, подавится твоей магией. А нет — лучше засовывай руки и обращайся, вдруг лапы не пролезут, а так точно всё получится, — и девушка, не дождавшись ответа, резко встала на ноги.
— Марго, твою магию за ногу… — шипел злой Чаруш. — Выпорю, как есть выпорю, дай только добраться до твоей пятой точки!
Маргарита направилась к опешившим разбойникам.
— Жить надоело, женщина? — ухмыльнулся тот, что притащил её из леса.
— Ну отчего же, жизнь мне дорога, я глава рода (и не соврала же, ну почти)! Сначала решила посмотреть, что вы с моими людьми делаете, — Марго боковым зрением видела, как Чаруш что-то шепчет ближайшему пленнику. — Если я правильно понимаю, ищете наших дочерей? Кто из вас главный, я готова вести переговоры. Что вы хотите от них узнать?
— Сейчас тебе всё популярно разъясним, — злодей толкнул девушку мечом в спину. — Иди вперед, глава рода, и не дай Бог, если ты соврала, первая сдохнешь у всех на виду.
— Какой вы вежливый мужчина, и, главное, галантный. Сразу видно, что женщины от ваших речей в любовный ступор впадают.
— На язычок остра, смотрю. Ничего, скоро укорочу, — он снова толкнул девушку в спину.
Глава 38. А был ли главарь?
«Собственная уцелевшая голова дивный трофей победы»
Е. Лец
Марго провели вглубь деревни, на небольшую поляну. Между домами находилось лобное место.
Откинув травяной полог, из самой большой хижины вышел грузный мужчина. Вытерев жирные руки о рубашку рядом стоящего охранника, он провёл тыльной стороной ладони по губам. Его щёки подергивались, словно застывший холодец, а маленькие глазки терялись в складках.
— И что, ради этой дикарки вы посмели прервать мою трапезу? — мужик грозным взглядом зыркнул на подчинённых.
— Господин Матриати, но она настаивает на том, что является главой рода. Потребовала привести к вам, хочет начать переговоры, — склонили головы разбойники.
Толстяк приблизился к Марго, наклонил голову к шее девушки и с громким звуком втянул в себя воздух. Девушка поморщилась: от здоровяка несло потом, смешанным с запахом еды и алкоголя.
— Вы кого притащили?! Она такая же глава рода, как я — фея с Мирных островов! Пахнет, как дракон, а не как пумарс, — мужик проворно схватил Маргариту за запястье и с силой сжал. — Полетаем, девица! — обернувшись драконом, мужчина взмыл вверх, так и не отпустив руку девушки.
Маргарита испугалась, что её либо сейчас уронят, либо покалечат. Попыталась дотянуться второй рукой до лапы дракона, но плечевой сустав руки пронзила боль, дракон с силой дёрнул девушку на себя и, подбросив в воздух, отправил кувыркаться вверх.
Громкий крик испуганной Маргариты пронёсся по окрестностям, привлекая к себе внимание.
«Марго, оборачивайся драконом, моя рука в клетке. Воины готовы к атаке, как только станешь драконом, я обернусь и попробую сдержать клетку. Пумарсы рвутся в бой. Давай, девочка!» — в голове раздался приказ Чаруша.
Но от испуга Маргариту то ли переклинило, то ли драконница не набрала силу. Перехода не получилось. И девушка, кувыркаясь, полетела вниз.
— Кому и что ты пытаешь доказать, плебейка? Пумарсы не могли дракона сделать главой рода. Покажи свою сущность, не бойся не обижу, — заржал большой коричневый дракон, поймав Марго и приблизив её к своему большому рогу, что украшал его мощную морду. — Ну, или обижу, но не сильно, — из пасти дракона воняло ещё больше, чем изо рта человека.
— Зубного посетили бы, уважаемый господин Матриати, а лучше сразу морг, не жилец вы более на этом свете, — порталы только открывались над головами говоривших, а Марго уже услышала и, главное, узнала родные голоса мужей. И пусть это был громкий рык, но такой знакомый и родной.
— Помощь позвала, глава рода? — и дракон взревел, словно иерихонская труба, и на его зов в небо взмыли десятки драконов.
Марго не на шутку испугал такой перекос в расстановке сил, ей даже в голову не пришло, что так много драконов напало на деревню. Изначально перед ней стояли люди, и ей казалось, что её драконница легко устоит, пока не подоспеют пумарсы.
Глаза заволокло слезами. Как же она ошиблась! Что могут сделать драконам с земли представители кошачьих?
Господин Матриати оскалился и прижал девушку поближе к себе.
— Теодор, Рональд, вы нашли меня, — шептала Маргарита.
— Если хотите, чтобы девушка спустилась на землю живой, сдавайтесь! — неуверенно произнёс коричневый дракон.
«Да он их боится»! — удивлённо посмотрела на мужей девушка.
— Я узнал вас, переговоров не будет. Я сожму её горло, и самка не достанется никому. Теодор усмехнулся, но поднял лапы вверх.
— Человеческий облик прими, генерал, или она полетит вниз.
— Теодор, нет, ты разобьешься! — Марго забилась в лапах разбойника.
— Пленным он мне больше интересен, девица! Есть о чём поговорить и за что отомстить, — противный язык мазнул по щеке девушки.
— А тебе отдельно повторить, приспешник генерала? — Рональд и Теодор приняли человеческий облик и тут же были пойманы одним из разбойников в магическую сеть.
Теодор вновь загадочно ухмыльнулся и подмигнул Маргарите, чем ещё сильнее разозлил господин Матриати.
— Ой, я нечаянно, как же так получилось? — коричневый гигант разжал когти и девушка, крича и кувыркаясь, полетела вниз.
— Опять? Я опять падаю? Где мой парашют? Гады! Чаруш, Чарушик, спаси свою девочку!
Не успела девушка закончить свою громкую тираду, как её подхватили мягкие лапы, но не дракона, как она ожидала, а двух больших пумарсов с крыльями. И тут Марго поняла, почему усмехался Тео: он знал, а может, увидел, что в небо взмыли представители семейства кошачьих.
— В атаку! — словно гром среди ясного неба, прозвучал голос Шахтара. — Порву, всех порву, кто посмел тронуть мою невесту!
Откуда и когда появился претендент на руку Марго, девушка не видела, но была безумно рада, что разбойник, выкинув её, развязал руки мужчинам.
Грозный голос не напугал разбойников, было видно, что они побывали не в одной передряге. Они очень быстро перестроились, окружив главаря, и приготовились к отражению нападения.
Маргариту медленно опускали на землю. Только её ноги коснулись земли, как она тут же бросилась на соседнюю поляну, к Чарушу, не забывая посматривать на небо. А там шёл настоящий бой. Девушка не понимала, как один дракон, пусть даже при поддержке двух десятков летающих пумарсов, может отражать атаки стольких противников.
«Держитесь милые, держитесь родные, я постараюсь, я перекинусь, я помогу»! — молодая драконница, спотыкаясь и падая, бежала к Чарушу.
Вбежав на поляну, девушка увидела ужасную картину. Клетка вибрировала, светилась и высасывала магию и жизненные силы из Чаруша, он худел и старел на глазах.
— Марго, я не выдержу так долго, я исчезну, и тогда клетка доберётся до детей. Ты должна обернуться драконницей, ради меня! Взмой к небу, вызови феникса, освободи мужей или убей того, кто создал клетку.
— Сейчас, я сейчас, — Маргарита закрыла глаза и начала представлять, что она лёгкое перо, невесомое облако.
— Лети, скорее лети!
Но Маргарита не послушала дракона, подошла к нему и со всей силой обняла его, делясь теплом и магией, напитывая своего хранителя.
Сколько времени прошло, девушка не знала. И поняла, что всё кончено только тогда, когда от Чаруша её оторвали родные лапы мужей.
— Всё кончено, Маргарита, разожми крылья и лапы, он цел, мы победили!
Лишь услышав эти слова, девушка расслабилась и потеряла сознание.
Глава 39. Нежное утро
«От любви есть только одно средство: любить ещё больше»
Генри Д. Торо
Солнце заглядывало в окошко небольшой хижины.
«Как же тепло и приятно», — Маргарита, просыпаясь, почувствовала возбуждающие поцелуи. Кто-то дарил ласку пальчикам её ног, целуя их один за другим, сначала невесомо и нежно, а затем проводя языком отдельно по каждому. Искорки желания проскальзывали вверх по ногам к бёдрам.
— Ммм, как не хочется просыпаться, — томно потянулась девушка и открыла глаза.
Её мужья: любимые, обожаемые мужья, были живы-здоровы, лежали рядом и улыбались.
— Что произошло, мы победили? — резко поднялась Марго.
— Да, моя лапочка, мы победили, но расспросы потом, — произнёс нежным голосом Тео, продолжая целовать пальцы ног. — Я должен тебя наказать за твои геройские подвиги! Что тебе приказал делать Чаруш? — мужчина чувствительно прикусил большой палец на ноге жены. — Чтобы слушала в следующий раз, что тебе старшие говорят!
— М-м-м, Теодор, повтори, пожалуйста! Аа можешь наказать чуть повыше? — возбудившись, простонала Маргарита. — Как же я соскучилась по вам, мои любимые мужчины! — томным, заигрывающим голосом произнесла девушка и медленно провела рукой от колена к бедру.
— Ах, ты, значит, так? Мы тут переживаем, что наша жена себя неважно чувствует, практически умирает, еле дышим на неё, а она заигрывает… — Рональд подхватил на руки смеющуюся Маргариту и, целуя в губы, направился в ванную комнату.