— Нет! — Маргарита, плача, оттолкнула мужчину. — Я не убийца, не убийца!
— Марго, ты защищала свою честь! Перестань плакать, нам надо уходить, пока не вернулся его брат. Позже поговорим.
Девушка окинула взглядом пепелище и кивнула головой, соглашаясь со словами хранителя.
— А как же я голая-то пойду?
— Закрой глаза и представь самое красивое платье и туфли, огненная магия тебе поможет, — подсказал Чаруш. — Ладно, и так сойдёт, — мужчина скептически окинул взглядом огненный спортивный костюм и огненные кеды. — Идём, мой самый ценный клад.
И, махнув рукой, открыл портал.
— Ничего себе, к тебе вернулась магия! — запоздало осознала девушка, что Чаруш материален.
Ещё раз окинув взглядом горы пепла, она вздохнула и прошла через портал.
Чёрная поляна потихоньку меняла вид, словно очистившись от скверны, сквозь мёртвую землю и пепел быстро пробивалась зелёная трава.
Задержись девушка и хранитель чуть подольше, то заметили бы, что из самой большой кучи пепла показался чёрный драконий нос.
Глава 34. Перерождение
«Я любил тебя всегда. Я переродился! Я как будто сам содрал свою кожу… и, корчась от боли, обнаружил, что у меня есть сердце…»
Наталья Солнцева. "Кинжал Зигфрида"
Маргарита с размаха упала в высокую траву. Портал оказался выше земли сантиметров на пятьдесят. И девушка, не рассчитав ширину шага (обычно портал стоял прямо на земле), оступилась и кувырком покатилась по разноцветной траве.
— Чаруш… — застонав, Марго потёрла пострадавший бок. — Что с твоим порталом, магия не полностью восстановилась?
— Магия восстановилась полностью, даже через край, я чувствую себя молодым! Ты даже не представляешь, как всё интересно произошло: стучусь, долблюсь, пытаюсь пробиться в эфир, и вдруг твоя наглая драконница хватает меня прямо за хвост (меня, хранителя, и за хвост!), и выдёргивает на поляну! Вот откуда у неё призрачная рука и столько безграничной наглости?
— Не наговаривай на мою девочку! Испугалась — вот и выдернула тебя. А почему портал выше, чем обычно?
— Даже не знаю, — дракон осмотрелся вокруг. — Вот это да, первый раз меня так переклинило! Скорее всего, от переизбытка магии. Я заказывал портал в ближайшую деревню, а где нас выкинуло? — перекинувшись, Чаруш почесал пятернёй затылок. — Маргарита, а я не знаю, где мы. Но ты не расстраивайся, доберёмся до ближайшего поселения и там уже решим, как быть дальше. Порталы пока строить не буду, а то как бы не оказаться в океане.
— Какие красивые и необычные растения в вашем мире, — Маргарита провела руками по белоснежным цветам и подхватила Чаруша под локоток. — А что, Чаруш Батькович, а не полетать ли нам, молодым и красивым драконам? — Маргарита с замиранием сердца ждала, что ответит хранитель.
— Маргарита, прибудем домой — нужно будет заняться твоим образованием. Забудь все странные слова из того мира. Нам тебя ещё замуж выдавать, повторно! — хохот дракона разнёсся по округе.
Марго вспомнила, что произошло на поляне, и помрачнела.
— Извини, неудачно пошутил, — повинился Чаруш. — Ты не переживай, там ты сделала всё правильно, по-другому нельзя было. Маргарита, ты никому не должна говорить, что у твоего дракона две ипостаси. Будем стараться с твоей драконницей договориться, чтобы она была мягкой и пушистой на людях, а огненным фениксом — на войне.
— На какой войне? — девушка осела в высокую траву. — Я не могу на войну, я даже мух дома не убиваю, полотенцем в окно выгоняю. Чарушик…
— Ох уж эти женщины. Маргарита, не трясись! Я за тебя буду трястись! Фениксовых драконов наш мир не видел больше тысячи лет. Заставить не смогут, если ты замужем будешь, а вот если не будешь, то всё равно ты самая счастливая драконница на свете! У тебя есть я, через хранителя тоже не смогут переступить. Да и не воюем сейчас ни с кем, кажется.
— Я замужем, Чаруш! — уверенно произнесла девушка и улыбнулась. — А теперь полетаем?
Поляна Чёрного леса
Калисан медленно обходил огромного чёрного дракона по кругу.
— Расправь крылья, брат мой, — в голосе Калисана промелькнула целая гамма эмоций: безграничное восхищение, зависть (почему не он получил крылья, такие красивые, такие недосягаемые, чёрные и блестящие на солнце), злость (как ему первому не пришла такая гениальная мысль: порыться в манускриптах и обрести крылья?).
Светившийся от счастья Шахтар раскинул огромные кожистые крылья.
Только сейчас гроза песков понял, что не только получил крылья и новую шкуру, но и кучу проблем в довесок, которые, конечно, меркли на фоне радостного события.
«Раз родной брат не узнал, то и свита, и народ не узнают. А это значит, что придётся доказывать приближённым и подданным, что это он — Шахтар, их истинный правитель, а не самозванец с улицы», — задумавшись, дракон взмахнул огромными крыльями и услышал вздох восхищения.
— Я же, как вернулся, чуть не кинулся на тебя: чёрной поляны нет, вокруг одна зелень! Брата нет, вместо него стоит большой чёрный крылатый дракон, только внешне напоминающий
Шахтара. Хорошо, что ты заговорил… Но как, брат мой? Как тебе удалось обрести крылья? Неужели фенисковый дракон всё же помог?
— Получилось именно так, как я задумывал, и даже лучше.
— А где она, твоя невеста, неужели сбежала?
— Пока я перерождался, Марго ушла, решила, что я погиб. Её магия высвободила Чаруша, а с ним мне сейчас не тягаться. Сильна моя невестушка, не зря я её выбрал в жёны.
— Расскажи, — Калисан аж подпрыгивал от нетерпения, обернувшись ящером и взбивая лапами землю.
— А что рассказывать, в старых манускриптах было написано: лишь тот обретёт крылья, кто сгорит и вновь возродится в пламени фениксового дракона. Сгореть-то не составит труда, а вот возродиться. В этих манускриптах всё завуалировано. Прочитав немало свитков, догадался, что моё сердце должно быть у дракона, иначе просто погибну. А дальше ты сам видел: избавиться от её мужей не составило труда, древний дракон в этом деле очень вовремя помог, без его капризов мы бы долго боролись, и ещё не ясно, кто кому глотки перегрыз бы. Хитростью заставил Марго принять моё сердце, оставалось только пробудить фениксового дракона. А как это сделать? Конечно, напугать, хотя сильно и пугать не пришлось. Дракона своего показал, с поцелуями полез: нагло и грубо. Слу-у-шай, а может мой дракон настолько неотразим, что её стеснительная драконница решила не от испуга, а от любви ко мне появиться? Даже по щеке хлестанула меня своим хвостом, точно заигрывала!
Калисан, упав в траву, рассмеялся:
— Именно, дракон! Да-да! Влюбилась в твою неотразимую морду! — Калисан получил увесистый подзатыльник мощным хвостом, отчего резко перестал смеяться и поклонился правителю. — Извини, господин, перешёл границу, но не со зла, а от счастья за тебя.
— Знай своё место, брат, да не заговаривайся!
Шахтар посмотрел на брата, он прекрасно видел все эмоции, сжирающие родственника, поэтому благоразумно умолчал, о том, что лишился чёрной магии, ушедшей вместе с проклятием. Теперь оставалось дело за малым — понять, какая магия с ним сейчас. А то, что она есть и бурлит в венах, он знал и чувствовал.
«Скорее бы остаться одному и выяснить»!
— Сможет ли Маргарита простить меня, смогу ли я вымолить прощение? Она — ключ к решению нашей проблемы, только она может снять проклятие с моего народа.
Глава 35. Первый полёт
«Летать просто. Надо только прыгнуть на землю и промахнуться»
Дуглас Н. Адамс
— Торопыга! Хорошо, давай полетаем, — Чаруш обернулся драконом. — Так как я не вижу вблизи обрыва, придётся с места взлетать, оборачивайся.
Маргарита кивнула и позвала свою драконницу. В этот раз оборот произошёл мгновенно и без боли.
— Какая ты у меня красавица, девочка моя! Сосредоточься… Ох, как бы самому-то сосредоточиться, когда рядом такая.
— Какая? — Марго кокетливо опустила глазки.
— Неземная! Будь я лет на двести помоложе, ух, я бы приударил за тобой.
Маргарита от такого признания села на хвост.
— Чаруш, почему ты раньше не сказал? Я тобой так восхищалась, ты же самый красивый дракон в этой империи! Прошляпил своё счастье. А мог бы жениться, детьми обзавестись. Я думала, что хранители прошли свой жизненный путь и больше не могут жить в этом мире.
— Могут, Маргарита, — задумчиво и очень серьёзно дракон посмотрел на девушку. — А теперь соберись и слушай, что скажет старый хранитель! — мужчина тихонько подтолкнул девушку крылом. — Закрой глаза, раскрой крылья и представь, что ты лёгкое, невесомое пёрышко. Тёплый ветерок подхватывает тебя и отрывает от земли. Взмахни крыльями. Правильно, держи равновесие, хвостом тихонько помогай рулить. Марго, глаза открой, впереди скала! — громко крикнул Чаруш.
вынырнула из грёз и резко распахнула глаза. От испуга выставила вперед лапы и встала чуть ли не вертикально, маша крыльями от скалы, словно пыталась оттолкнуться от неё и лапами, и крыльями.
Подлетевший Чаруш поймал драконницу в свои объятья. Со стороны могло показаться, что драконы затеяли игру.
— Выровняй дыхание, расправь крылья и лети! — вынырнувший из-под живота девушки дракон полетел вперед. — Молодец, не снижайся! Пытайся подняться выше, там ветер сильнее, взмахов придётся делать меньше, можно будет дольше планировать.
— Чаруш, посмотри, как красиво внизу. Ты только представь: я лечу, я дракон, я самая счастливая женщина на свете. Я всех люблю! — кричала представительница чешуйчатых. — Мир — я люблю тебя! Жизнь — я люблю тебя! Рон, Тео, вы мои навеки! — накал эмоций вырывался наружу, радостный смех сопровождался улюлюканьем Чаруша.
Вдруг Марго резко развернулась в сторону Чаруша, и зависла прямо перед его носом:
— Ты неправ, самый красивый дракон империи! Ты красив не только снаружи, но и внутри! Ты самый добрый, умный, мудрый. И я люблю тебя, — драконница лизнула Чаруша в нос и взмыла вверх.
— Догоню! — дракон хранителя покрылся огнём, крик перешёл в рык и осчастливленный признанием Чаруш кинулся догонять девушку.
Вдоволь налетавшись, пара медленно опустилась на землю.
— Всё же я очень рада, что дракон проснулся. В детстве я часто смотрела на небо и мечтала, что раскину крылья и взлечу, словно птица, в небеса, — уставшая девушка легла в высокую траву и раскинула крылья. — Чаруш, я есть хочу. Не знаешь где найти червячка размером со слона, чтобы чуточку утолить голод?
— Червяками драконы не питаются, а птицу добыть смогу. Жди здесь, скоро буду. Можешь пока хворост собрать, только от поляны далеко не отходи.
Не прошло и двадцати минут, как довольная Маргарита, найдя на поляне небольшую проплешину, складывала хворост шалашиком, заранее обложив камнями круг.
— Похоже, у меня сил прибавилось после появления дракона. Вон какие камни с лёгкостью поднимаю, — сама себе сообщила девушка.
— Что готовить будем, невестушка?
Маргарита резко обернулась на знакомый голос и, упав на землю, зажала рот рукой, пытаясь остановить рвущийся крик из горла.
— Но как это возможно? Ты же погиб, Чаруш сам видел! Как тебе удалось выжить? Я винила себя в твоей смерти. Как ты мог? Кто тебе позволил меня пленить, кто позволил трогать против моей воли? — Маргарита даже не осознала, что кричала на Шахтара, обернувшись драконом.
— Прости меня, императрица моего сердца, я виноват, и я понимаю, что мне не искупить перед тобой этой вины! Проклинай, ненавидь меня, я заслужил, но помоги моему народу, фениксовый дракон!
Шахтар обернулся, и Маргарита опешила от такой яркой перемены его дракона.
— Но такого не бывает, откуда у тебя крылья? Ты совершенно не похож на себя! — попятилась она от мужчины.
— Но это я! И я готов принять от тебя любое наказание за свой проступок, но прошу принять к сведению, что именно я поспособствовал пробуждению твоей драконницы. Прошу сделать скидку и не убивать.
— Ах, вот оно что, правитель песков, — перед носом Шахтара, заслоняя собой Марго, словно из-под земли, встал Чаруш. — Теперь я понял, что ты натворил. Ты нашёл старинные манускрипты, говорящие о проклятии, наложенном на ваш род. Обошёл препятствия, уничтожил заклятие. И что же ты сейчас хочешь от моей Маргариты? А я знаю, что ты хочешь! Чтобы со всех жителей спало проклятие! Ты, конечно, будешь удивлён, но его уже нет на твоём народе. Похвально, что ты, как правитель целой нации, пришёл с такой просьбой к фениксовому дракону. Но ты зря проделал путь, можешь отправляться домой.
— Но мой брат, он не поменял вид, у него не выросли крылья, — попытался возразить переродившийся дракон.
— А зачем крылья тому, кто чёрен душой? От злобы, душащей его, он никогда не сможет подняться в облака. Пусть сначала в грехах своих признается, примет себя, а там, глядишь, и крылья появятся. Ты бы сходил к себе домой, империю посмотрел, подданные скоро бунт устроят, не у всех крылья выросли. Только у тех, кто помыслами чист. Объясни народу, что нужно делать, осчастливь граждан, тем, что ты обрёл своего дракона и крылья. И ещё одно. К Маргарите больше не приближайся. А то были крылья, и не будет больше, я лично оборву.
— Можешь обрывать, но я не отступлюсь от Марго, она будет моей императрицей! Маргарита, я ненадолго, не скучай без меня, ты даже не заметишь моего отсутствия, — за Шахтаром захлопнулся портал.
— Чаруш, что ты наделал, зачем отпустил его? — Маргарита наконец обрела дар речи.
— А что такое, моя принцесса? Ты сама хотела выцарапать ему глаза?
— Чаруш, — застонала Марго. — Какие глаза, нужно было узнать, где мы, и может даже переместиться вместе с ним, куда угодно, лишь бы в цивилизацию!
Глава 36. Ягода-малина
«Не суй свой нос в чужие дела» — чистый вздор. Кто из нас настолько эгоцентричен?
Мертл Баркер
— Чаруш, Чарушик! — Марго крутилась вокруг себя. — Чаруш, что с моей магией? Одежда мигает-моргает, — Маргарита лихорадочно начала ладонями сжимать прорехи.
— Магия не бесконечна, ей тоже нужна подзарядка, отдых, — Чаруш, словно маленькому ребёнку, пояснял девушке истины, которые известны в их мире каждому с детства.
— Что? — вскричала юная драконница. — Я же останусь голая! Дорогой хранитель, придумай хоть что-нибудь! — Маргарита лихорадочно начала осматриваться по сторонам в поиске одежды.
— Чаруш, ты умеешь занормаливать? — взгляд девушки упал на огромные белые цветы.
— Не пробовал никогда.
— Я тут подумала, что могу из тонких стеблей и цветочных бутонов сшить платье, а ты его занормалишь, чтобы мы могли до ближайшего поселения добраться. Как на это смотришь?
— сложив руки в районе сердца, Марго замерла, всматриваясь в лицо мужчины.
— М-м-м, давай попробую, отойди, — Чаруш задумчиво постучал по носу пальцем, подёргал себя за ухо и приступил к эксперименту. Он долго водил руками над цветком, и через некоторое время Марго заметила, что лепестки окутало тонким светящимся слоем.
Маргарита захлопала в ладоши.
— Ты гений! Что бы я без тебя делала, Чаруш! — девушка аккуратно перевернула цветок, попросив мужчину выделить ей в помощь один острый коготь, взяла его лапу в руки и отрезала основание бутона по кругу. Получилась премилая юбочка. Проделав дырки по окружности, девушка вдела тонкий стебель. — Ура, кажется, я смогла! Давай померяю, — медленно, чтобы ничего не оторвать, Марго через ноги натянула юбку. — Ой, что-то тесновато. — она с тревогой глянула на Чаруша. — Ой-ой-ой, Чаруш мне больно, что происходит, она сжимается!?
Юбка всё сильнее обнимала бёдра девушки. И вдруг почернела, рассыпавшись серым пеплом.
Марго вздохнула с облегчением.
— Похоже, я что-то напутал, Маргарита, — Чаруш повесил голову.
— Синяк останется, наверное, — рукодельница с силой растёрла больное место на ноге. — Всё будет хорошо! Не вешать нос! Можешь сорвать вон те огромные листья? Будем по старинке шить, — девушка махнула рукой в сторону деревьев, похожих на дубы, но листья на них были в разы больше и плотнее.