Она приготовилась к его приходу — надела лучшую ночную рубашку из своего мрачного гардероба. Тина сделала ей лёгкую причёску, смазала её тело молочным маслом с тонким приятным ароматом. Потом, отослав своих зомби-горничных и скелетину, Сара принялась ждать. Но Алишер не пришёл.
Следующим утром они завтракали все вместе.
— Не желаешь ли покататься верхом по моим владениям? — вдруг спросил Алишер у Сары.
Сара чуть в обморок не упала.
— Хочу конечно! — воскликнула она.
— А я? — тут же надулась Мариям.
— А тебе будет дано особое задание, Мари. К нашему приезду сотвори что-то из второго уровня магии. Или ты не справишься?
— Ещё чего! Ещё как справлюсь! — приняла вызов Мариям с широкой улыбкой на губах. — Хорошо! Тогда катайтесь одни, а как приедете — я вас КАК удивлю!
— Только без лишнего энтузиазма, Мари, — попросил её Алишер.
Урсула печально вздохнула.
— Я буду ждать вас у конюшни, — сказал Алишер Саре, поднимаясь со своего места.
Сара, мгновенно потеряв интерес к еде, поцеловала Мари в щёчку и помчалась наверх, чтобы переодеться в костюм для верховой езды.
«Кстати, а у меня такой костюм вообще есть? Что-то я только одни платья видела», — пронеслась у неё мысль.
«Интересно, Сара прежняя умела ездить верхом? Потому что в прошлой жизни я лошадей видела только на картинках и по телевизору…»
В конце концов, какая разница — умеет или не умеет? Даже Мари ездит верхом. Чего там сложного? Села на лошадь и поехала себе тихонечко. Раз Алишер пригласил, то нужно ехать — она не могла упустить такой возможности.
— Али! Шери! Мне срочно нужен костюм для верховой езды! — заорала Сара, врываясь в свои покои.
— Тина, помоги снять платье, — сказала она скелетине, пока зомби-горничные ушли в гардеробную за костюмом.
— Ваша амазонка, Госпожа. И сапожки, — положила на кровать платье Шери.
— Погоди, — недоумённо сказала Сара. — Это же платье!
— Нет, Госпожа. Специальный костюм для верховой езды — жакет, юбка с запахом и штанишки, — пояснила ровным тоном Шери.
И Сара тут же стукнула себя по лбу.
«Ну ё-моё! Как я могла сразу не догадаться, что женщины в этом мире нормальных брюк не носят. Штаны для амазонки были настоящим кошмаром — похожи на мужские треники. Ужас! Получается и седло женское?» — Сару на мгновение охватил страх, но она от него отмахнулась как от назойливой мухи.
— Ладно, давайте наденем на меня этот ужастик, — мрачно сказала Сара.
Амазонка была такого же цвета, как и весь её гардероб — чёрного с серебристой вышивкой.
К костюму прилагались кожаные перчаточки и шляпа с вуалью.
«И как прикажете мне ехать верхом? В шлапе, да ещё и с вуалью?!»
Увидев предназначенную для неё лошадь, Сара решила, что она огромна. Нет, не так. Лошадь была просто гигантского размера!
Потом Сара посмотрела на седло и подумала — бляха муха!
Она видела, как другие ездят верхом, и у всех это отлично получается. Так неужели она не справится?
Конюх помог ей взобраться наверх. И очутившись в седле, она мёртвой хваткой вцепилась в него, боясь свалиться.
И как подсказала ей вдруг память — предыдущая Сара до ужаса боялась лошадей и не ездила верхом!
«Мамочка…» — страх сковал её.
— Готова?
Голос супруга, раздавшийся у неё за спиной, заставил Сару опомниться, и она взяла в руки поводья. Изо всех сил постаралась выглядеть беспечной, хотя ей это удавалось с трудом. Сидеть в дамском седле оказалось до безобразия неудобно. Одна нога моментально начала затекать.
— Конь очень спокойный, не тревожься, — сказал Алишер, окидывая Сару пристальным взглядом. — Ты боишься?
Сара широко улыбнулась — от уха до уха:
— Ты что? Конечно нет! Просто привыкаю к новому коню.
Выражение лица Алишера смягчилось.
— Тогда вперёд!
Глубоко вздохнув, Сара хлопнула пяткой по боку своей лошади и с удивлением обнаружила, что та сразу же пустилась иноходью следом за крупным жеребцом Алишера. Она улыбнулась. Оказывается, это не так уж и трудно. То есть это совсем-совсем легко!
Они спокойно и неторопливо проехали по равнине. Вид открывался потрясающий. Алишер молчал, а Сара совсем ничего не имела против, потому что уж слишком была занята тем, чтобы приспособиться к ходу лошади, не свалиться с седла и разобраться, что ей делать с поводьями. Но к её облегчению, конь просто следовал за конём супруга, так что Саре пока что оставалось лишь удерживаться в седле. Единственное, её нога совсем онемела от неудобной позы. Сара с завистью посмотрела на Алишера и на его удобное седло. Она во все глаза смотрела на супруга, хоть и видела лишь его широкую спину.
— Перейдем на галоп, — вдруг предложил Алишер ровным, невыразительным тоном, заставляя своего коня прибавить ходу.
Прежде чем Сара успела выкрикнуть: «Подожди!» или хотя бы подумать над новыми трудностями, её коняшка помчалась следом за удаляющимся конём некроманта. Сара чудом умудрилась не закричать во всё горло. Она просто изо всех сил вцепилась в седло и зажмурила глаза. Шляпу с ненавистной вуалью сорвал с её головы ветер и унёс в неведомые дали…
Сара напрочь забыла про поводья, и они, выпали из её рук, свободно повисли вдоль боков лошади. Конь тут же почуял свободу, взволновался и ускорил шаг.
Алишер услышал топот и обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть, что смертельно побледневшая Сара уже практически соскользнула с седла.
И тут случилось страшное — она всё-таки свалилась.
— Проклятье! — выкрикнул Алишер, стремительно разворачивая своего коня и соскакивая на землю. Он опустился на колени рядом с женой. Сара уже приподнялась на локте. Она посмотрела на Алишера и увидела перед собой вместо одного мужа целых два.
— Скажи, где-нибудь больно? — резко спросил он.
— Понятия не имею. Но наверное, всё в порядке, — дрожащим голосом ответила Сара. Но, конечно, она лгала. Потому что она чувствовала: ей грозит смерть от разрыва сердца!
Алишер внезапно сквозь юбку ощупал её ноги — бёдра, икры, лодыжки. Сара на мгновение застыла, чувствуя, как её тело загорается пламенем под его прикосновением. Потом он провёл ладонью по её ребрам, и она вообще перестала дышать. А потом смекнула, что к чему и страдающе застонала:
— Ооо… Ох… Больно-то как…
Алишер замер. На его лице чётко отразилось беспокойство и тревога.
Его лицо было так близко от её лица. Так близко, что если бы Сара чуть-чуть наклонила голову, они бы поцеловались. Но она этого не сделала, а лишь зажмурила глаза и снова застонала.
— Бездна! — выругался Алишер. — Почему ты мне не сказала, что не умеешь ездить верхом?!
Сара закусила нижнюю губу. На глаза девушки набежали слезы — оттого, что она себя незаметно для мужчины, больно ущипнула.
Алишер замер. Его всегда вводили в ступор женские слёзы. Мариям не в счёт.
«А нечего говорить со мной таким тоном! Нужно было вместо претензии поцеловать меня!» — раздражённо подумала Сара.
— Я хотела побыть с тобой… Ты впервые повёл себя… как муж и я не могла отказаться от конной прогулки. Никак не могла, Алишер.
Сара говорила тихо, чуть-чуть всхлипывая.
— Но в итоге, я всё испортила. Прости меня.
Он вздохнул.
— Это ты прости меня, — вдруг сказал Алишер.
Сара изумилась. А это точно её муж? Может его подменили?
— Я не владею магией целительства, но в замке у меня есть необходимые снадобья. Поедешь со мной, Сара.
А она и не возражала.
— Вернёмся домой, — сказал он.
Алишер подхватил бережно Сару на руки и посадил на своего коня. Девушка недолго думая, перекинула ногу на другую сторону — так сидеть было гораздо удобнее.
Алишер ничего не сказал.
Он привязал лошадь к своему жеребцу, вскочил в седло позади Сары и повернул в сторону замка.
Ощущать так близко этого мужчину было очень волнительно.
— Может продолжим прогулку? — попросила Сара. — Я уже лучше себя чувствую, правда-правда.
За её спиной раздался очередной вздох.
— Не думаю, что это хорошая идея. Лучше ты сначала научишься держаться в седле. Я беспокоюсь о твоём здоровье, нужно убедиться, что у тебя действительно всё в порядке, — ответил Алишер.
«Ну точно его подменили!» — подумала Сара. — «Такая перемена разительная!»
— Мне очень приятно, что ты беспокоишься обо мне, Алишер. И ещё я сегодня утром сильно обрадовалась, когда ты позвал меня на прогулку.
Она улыбнулась, потому что это была чистейшая правда.
— Этой ночью я почти не сомкнул глаз, — вдруг произнёс Алишер. — Я всё думал о нашем с тобой разговоре в лаборатории, если можно его так конечно назвать. И я пришёл к выводу, что во многом ты была права. Ты просила дать тебе возможность проявить себя, доказать, что ты совсем не такая, как… как я считал. И я решил предоставить тебе, точнее нам эту возможность. Я дам нам обоим шанс стать семьёй, Сара.
«Мир сошёл с ума», — подумала она. — «Но даже если это и так, то я совсем не против!»
— Я рада твоему решению, Алишер! — горячо выпалила Сара.
Она попыталась развернуться к нему, но это было не так уж и просто.
Мужчина тем временем только крепче прижал её к себе, и Сара отчётливо ощутила своим телом, что точно небезразлична Алишеру.
* * *
Подъезжая к замку, Алишер заволновался. Впрочем, Сара тоже занервничала и было от чего.
Абсолютно вся прислуга высыпала из замка и хваталась за голову, многие носились и выкрикивали нецензурные выражения.
Даже все зомби-слуги и скелеты были во дворе замка.
Не видно было только Мариям с Урсулой.
— Что случилось? — чувствуя пробежавший неприятный холодок по спине, задала вопрос Сара.
— Хотел бы я сам это узнать, — ответил Алишер, быстрее подгоняя коня.
Когда они оказались совсем близко, Алишер спрыгнул вниз, спустил на землю Сару и ураганом помчался в замок, не обращая внимания на крики слуг.
— Господин! Мы не понимаем, как это случилось!
— Это можно исправить?
— Господин, мы ничего не понимаем…
Сара поспешила за супругом и, ворвавшись внутрь замка, замерла с открытым ртом.
— Очуметь… — выдохнула она шокировано.
Представьте, вы заходите в дом и видите, что вместо пола у вас потолок с люстрой. А вместо потолка пол со всей мебелью.
Одним словом, замок внутри стоял вверх дном, в прямом смысле этого слова.
В центре гостиной, рядом с огромной люстрой, которая выглядела как новогодняя ёлка, стояла Мариям с опущенной головой. Она прижимала к груди своего котёнка, Калюка. Рядом с девочкой в низком поклоне находилась нянька.
Алишер вещал гневным тоном:
— Я сказал тебе, какой уровень магии применить?!
— Второй, — буркнула Мариям и, подняв на отца полные слёз глаза, вскрикнула: — Но папа! Вы вернулись слишком рано! Я всё обратно вернуть хотела!
Алишер воздел руки к небу.
— О, бездна! Мари! Ты не понимаешь, почему я сержусь! Да мне всё равно, что ты сделала с замком! Мари! Ты применила десятый уровень! Дочка, ты могла выгореть изнутри! И если бы я приехал и увидел тебя умирающей, я бы сам умер!
Мариям всхлипнула громче.
Сара зажала рот рукой.
«О Боже! Оказывается, могла произойти трагедия!»
— Но когда же, когда же ты будешь меня слушаться, Мари? Я ведь думал, что могу тебе доверять, а ты… вновь меня ослушалась, — с невероятным отчаянием в голосе произнёс Алишер и прижал её к себе. Крепко-крепко. — Боги, Мари, я возьму с тебя клятву, чтобы ты не использовала магию высшего уровня, пока не достигнешь совершеннолетия. И если нарушишь клятву — магия запечатается до этого срока.
— Папа! — дёрнулась в его объятиях Мариям. — Я обещаю…
— Нет! — резко оборвал её отец. — На твои обещания я больше не поведусь, Мари. Только клятва.
Потом Алишер посмотрел на Урсулу и процедил:
— Ты прекрасно знала, чем может обернуться такое баловство моей дочери! Ты приставлена к ней, чтобы не позволять ей творить не пойми что! Урсула, ты вынуждаешь меня прибегнуть к строгому наказанию!
— Как прикажете, Господин, — ответила женщина. — Я не снимаю с себя вины.
— Папа! — заплакала Мариям. — Не наказывай Урси! Пожалуйста! Она не виновата. Я её заморозила, чтобы она мне не мешала!
Сара не знала, что делать. Толи вмешаться, толи нет. Всё-таки происшествие серьёзное.
Но слёзы девочки сделали своё дело.
Сара подошла к мужу и Мариям.
— Алишер, — позвала она его мягко.
Некромант резко обернулся.
— Что? — рявкнул он. Его глаза метали молнии. Рот был плотно сжат в тонкую линию.
— Не наказывай никого. Пожалуйста. Я согласна с тем, чтобы ты взял клятву с Мари, но не более…
«Вот оно твоё воспитание, Алишер! Вседозволенность ни к чему хорошему не приводит!»
Он передал в руки Сары плачущую Мариям и махнул рукой Урсуле.
— Выйдите из замка. Мне нужно всё вернуть, как было. Об остальном я подумаю.
Мариям крепко ухватила Сару за шею, продолжая плакать. Она погладила малышку по спине. Кивнула Урсуле и они пошли на выход.
Оказавшись во дворе, Сара отошла подальше от взволнованных слуг. В саду вышла на беседку.
— Оставь нас вдвоём, пожалуйста, — попросила она Урсулу.
Нянька кивнула и отошла на значительное расстояние.
Сара уадила на скамейку Мариям и опустилась перед ней на корточки.
— Не обижайся на папу, Мари, — сказала она тихо и очень спокойно. — Он тебя очень любит и сильно испугался. Он не ожидал, что ты сотворишь такое… чудо.
— Я хотела поразить его, — всхлипнула Мариям.
— И ты поразила! — сказала Сара. — А меня так вообще в самое сердце! Я очень была поражена, Мари. Но так как у меня нет магии, то я даже и не знала, что магия может выжечь человека изнутри. Твой папа тебе доверяет, Мари. Он считает, что ты уже взрослая и ответственная. Представь себе, как он испугался за тебя, и что сейчас чувствует? Ведь когда мы кого-то сильно любим, то в порыве страха за любимого, можем накричать и отругать… Наверняка, он сейчас проклинает себя за то, что повысил голос на свою любимую доченьку.
— Да? — спросила Мари, утирая кулачками мокрые глазки. — То есть, папа не злится на меня?
— Он на себя злится, Мари, — сказала Сара, протягивая малышке платочек. — Если бы с тобой что-то случилось… я даже не знаю, что бы с ним произошло.
Мариям грустно пожала плечиками.
— Жил бы себе дальше…
— Нет, Мари, — покачала Сара головой. — Мужчины слабее женщин в эмоциональном плане. Твой папа тогда бы до конца жизни себя винил и не простил бы себя. А может, что похуже с собой сделал. Не знаю, стоило ли тебе такое говорить, Мари, но я думаю, ты всё понимаешь. Поэтому, хочу попросить тебя — береги своего папу, он у тебя один Мари.
Малышка закивала.
— Я поняла, Сара. Я попрошу у папы прощения и больше никогда-никогда не ослушаюсь его. Я не хочу, чтобы папочке было плохо.
— Какая же ты умница! — похвалила её Сара. — А чтобы удивить твоего папу, не обязательно прибегать к магии.
— А как по-другому я могу его удивить?
Сара улыбнулась.
— У меня есть идея.
Сара предложила малышке устроить для папы спектакль и задействовать в представлении няню, служанок-зомби и даже парочку скелетов.
— А ты будешь участвовать? Пожалуйста-пожалуйста! Давай ты тоже будешь участвовать! — попросила её Мариям.
— Как же я могу отказать такой милашке? Буду конечно! — осчастливила её Сара.
А спектакль будет по сказке «Золотой ключик или приключения Буратино». Эту сказку Сара ни один раз уже рассказывала Мариям и девочке она очень понравилась.
Догадались, кто будет Мальвиной?
— А папе понравится? Может про пиратов сделать спектакль? — спросила Мариям.
Сара задумалась на секунду. Ага, и скажет после такого спектакля Алишер, что рассказывает Сара его дочурке сомнительные сказки. Сара ответила Мари:
— Про пиратов предлагаю показать ему в другой раз.
Мариям кивнула, соглашаясь.