– С дороги чужак! – рявкнул один из преследователей. Я не заметил движения, но в следующую секунду несколько метательных звезд упали на каменную мостовую, отбитые орком.
– Бегите дальше, я их задержу! – усмехнулся моряк. – Посмотрим, чего стоят ваши хваленые герои. – Он сшибся с преследователями, и я успел боковым зрением заметить сноп искр от скрестившегося оружия. Будто столкнулись два урагана. И на стороне Бэя было преимущество, его техника была для Чщаси в новинку. Несколько секунд мне даже казалось, что он сможет победить. Но затем рядом с ним промелькнула черная тень и адмирал упал.
– Бегом! Не останавливаться! – крикнул я, затылком чувствуя приближение смерти. Ичиро был быстр, его двойное ускорение и усиленные тренировки давали о себе знать, и сейчас оставался шанс что он успеет достигнуть территории академии. Сможет вырваться из лап погони и расскажет обо всем произошедшем главам кланов. Свитков на нем должно было хватить на доказательства…
– Стоять! – вместе с приказом Хэй Хи по мне ударила волна ментальной силы. Приказ, высшего сорта. И Ичиро упал. Глава клана рыбаков приземлился прямо перед ним с занесенным для удара гарпуном. – Сколь не бегала бы крыса, к ней все равно приходит смерть.
– Хватит! Он здесь не при чем! – крикнул я, пытаясь перебороть технику контроля разума. Она поглощала мой мозг, полностью порабощала тело. Проникала даже в верхний дантянь. Вот только там было уже занято. Черные щупальца столкнулись с мраком контроля и покрылись шипами. Сознание окончательно помутилось… и контроль спал. – ХВАТИТ!
Глава 26
Я не контролировал свое тело, остался сторонним наблюдателем, который только и мог что смотреть на происходящее. А посмотреть было на что. Маленький мальчик встал на четвереньки и зарычав бросился вперед. В первое мгновение я подумал, что на этом моя жизнь кончена, сейчас Хэй Хи насадит меня на копье как мясо на вертел, но тот вместо этого лишь выставил руку вперед, и еще больше нахмурился. Жилы на голове противника вздулись, в глазах появилось хорошо различимое фиолетовое свечение. Он был владыкой души! Он приказывал!
Вот только пробудившемуся во мне монстру было наплевать кто передо мной. Это был враг, посягнувший на его добычу, на меня. В один прыжок зверь оказался у Хэй и ударил ему в грудь скрюченными пальцами. Ничего не должно было произойти, на одежде не должно было остаться даже следа, но мои ожидания не оправдались. Из четырех глубоких ран хлынула кровь. Глава рыбаков наконец понял, что на меня не действует Юань-ци и переключился на обычное оружие.
Зверь, занявший мое тело, метался из стороны в сторону. Уходил от атак. Но теперь полное превосходство было на стороне противника. Скорость, сила, ловкость и меткость владыки не шли ни в какое сравнение с моим хилым телом, доставшимся чудовищу. Едва разминувшись с очередным выпадом оно, а значит и я, получило длинную рваную рану, а в следующую секунду меня огрело древком и тело безвольно отлетело в сторону на несколько метров.
Хэй Хи прыгнул, собираясь покончить со мной одним ударом, целясь прямо в голову. Но я умирать был не согласен. Да и зверь прежде хотел забрать весь мой разум до капли, и только потом уйти из этого мира навсегда заснув. Зверь взревел, и от этого вопля, переходящего в инфразвук задрожали стекла. Я успел в последний момент отдернуть голову, но монстр тут же вернул контроль. Вместо того чтобы улепетывать он схватился за древко и потянув на себя вцепился длинными черными когтями в виски Хэй Хи.
«Синхронизация устройств. Получение прямого доступа. Копирование информации. Формирование псевдо-слепка. Внедрение начато».
Хэй Хи сдавил меня, так что затрещали, ломаясь, ребра. Легко оторвал меня от себя, словно котенка и отбросил в сторону. Но вместо того чтобы продолжить нападать схватился за голову и взревел. Я видел, как его тело непроизвольно дергается, сгибается в конвульсиях под совершенно неестественными углами. У меня было несколько долгих секунд чтобы убраться с поля боя. Но я не мог. Раны оказались слишком серьезными. Одно из ребер проткнуло легкое, и даже монстр внутри моей головы понял, что это конец.
А глава рыбаков выиграл свою схватку. Пусть далеко не сразу, но он пришел в себя, полностью погасил сияние Юань-ци и усмехнувшись пошел в мою сторону. А я даже отползти не мог. Любое движение причиняло адскую боль и расширяло и без того фатальные повреждения. Мельком взглянув на меня Хэй Хи широко улыбнулся, показывая ряды острых акульих зубов и пройдя мимо остановился у лежащего на дороге Ичиро.
— Ты втянул в эту авантюру парня. Он мог бы стать отличным героем, а может и владыкой. Но вместо этого умрет обычным адептом. И это только твоя вина. Смотри, как гибнут твои друзья и защитники. — он занес над головой гарпун и с видимым наслаждением ударил мальчика. Я зажмурился, не в состоянии на это смотреть. Но вместо ожидаемого хлюпаещего звука раздался скрежет металла о камни. Тела Ичиро не было!
— Достаточно. — строго сказал Гуй Шен, выходящий из темноты переулка. У него на руках был безвольно обвисший парень, которого ректор тут же передал идущему позади отцу. — С ним все будет в полном порядке. Физически он здоров, а ментально. — Гуй Шен дотронулся двумя пальцами до лба Ичиро и фиолетовое сияние его глаз на секунду разгорелось ярче. — Теперь тоже, он проснется утром и ничего не вспомнит.
– Спасибо. – кивнул Пинг Ченг. – Хэй Хи! Ты собирался убить моего мальчика. Каким бы не было преступление моего сына, он должен был быть осужден судом. Или его вина должна быть выяснена поединком между нами. Ты же напал на противника что слабее тебя в сотни раз. Это позор! Мы должны выяснить все здесь и сейчас! Немедля!
— Я ранен, а значит ослаблен. Я не отказываюсь от поединка, и готов ответить на него, когда поправлю здоровье. И тогда на тебя обрушится вся моя праведная ярость. Твой сын и этот звереныш проникли в мой дом. – крикнул Хэй, показывая гарпуном на пожарище. – Сожгли его, уничтожив мое жилище. Десятки моих людей пострадали! Они повинны смертью!
– Правильно ли я понял, что ученик академии никого не убил? — строго и отстраненно спросил Гуй Шен. — Раз так, то его наказание уже получено в полной мере. Он почти мертв, а на выздоровление даже с применением техник уйдет не один месяц. Что же до материального урона, уверен такой большой и могущественный клан даже не почувствует расходов на восстановление пары строений.
— Ты защищаешь этого зверька, но он же и принесет тебе погибель. -- усмехнулся Хэй Хи. – Я видел его истинную сущность. Тут нечего спасать. Лишь похоронить скорее да закончить жизнь без мучений. Он должен умереть.
– Мы видели вполне достаточно чтобы оценить угрозу. – сказала, выходя вперед Кингжао. – Храм послушания проследит чтобы подобное не повторилось. Сейчас же мы должны обсудить неподобающее поведение владыки, сорвавшегося на детях. Я осуждаю это, и не готова сидеть с ним за одним столом.
– Пока не будет разрешен наш конфликт, даже речи быть не может о том, чтобы разговаривать на равных. – кивнул Пинг Ченг. – Я осуждаю клан Хэй.
– Не стоит так торопиться. – поднял руки Гуй Шен. – Уверен, мы можем решить этот вопрос миром. Как и сотни лет до этого. Конфликт между старшими домами ни приведет ни к чему хорошему. Особенно конфликт из-за пары сложных подростков склонных к пиромании. Они оба пострадали достаточно, и заплатили кровью за нанесенный ущерб.
– Этого мало! – прорычал Хэй Хи. – Но, если вам так дороги эти детишки. Может вы захотите понести достаточное наказание вместо них?
– Наказание, я? – спросил Гуй Шен тоном от которого кровь застыла в жилах. – Может ты еще хочешь вызвать на бой меня? Давно подобного не было, но уверен, я смогу удовлетворить жажду боли. Правда лишь твоей собственной. Нет? В таком случае думаю нужно поступить по-другому. Справедливый суд, перед всеми главами города. Через месяц, когда ответчик поправится. Если все откажутся от Валора, он перейдет в твое полное владение, и ты сможешь его убить.
– Судиться из-за безродного щенка? Нет уж спасибо за предложение.
– Это было не предложение. Через месяц состоится суд над Фенг Валор и Пинг Ичиро. – громко сказал Гуй Шен. – Так сказал я, глава города. Хочет ли кто-то оспорить мою власть?
– Нет. – твердо ответил Пинг Ченг. Кингжао промолчала, но и без этого все было понятно. Хэй Хи лишь зарычал и сплюнув на землю прыгнул, исчезая в темноте.
– Отнесите детей в лазарет академии. – сказал Гуй Шен, наклонившись ко мне он несколько секунд медлил прежде чем положить два пальца на лоб. – Ты натворил достаточно. Спи.
Сознание не сопротивлялось. Не осталось ни сил, ни возможности. Я отключился, проваливаясь в черноту. Здесь не было света. Но я чувствовал присутствие чуждого нечто. Существа, которое стремилось пожрать меня и всех подобных мне. Но в первую очередь – того что заставило его сжаться, отступив в ожесточенной схватке.
Тяжело, когда пытаешься вспомнить то, чего никогда не знал. И все же я чувствовал нашу связь. Не здесь и сейчас, когда мы делили одно тело. Эта связь была куда древнее. Наше противостояние никогда не заканчивалось, но я все равно знал, что когда-то одерживал верх. Когда я был больше. Когда был всем. Был светом. Отринув кровь, тьму и боль. Вот только это было возможно, когда я был велик. Сейчас же боль вполне давала о себе знать.
– А-ау. – взвыл я, просыпаясь. Первое что я увидел – белый ободранный потолок. Знакомый по десяткам часов, проведенных в лазарете.
– Терпи. – строго сказала Хотару, вправляя следующее ребро. – Если я не поставлю кости на место, они не смогут нормально срастись. Не пытайся разговаривать и не дергайся. Не мешай работать. – С этими словами она надавила мне на грудную клетку и в глазах вновь потемнело, теперь уже от боли. Я непроизвольно дернулся и понял, что прикован к кушетке ремнями, охватывающими руки, ноги и даже лоб. Последней мыслью было что я в коконе, но вряд ли из него выползет бабочка, а проснулся я только когда солнце было с другой стороны башни.
– Есть кто? – спросил я, не в силах повернуть голову. Голос из горла вырвался хриплый, дышать все еще было тяжело, но я чувствовал на языке остатки целебных эликсиров. – Эй!
– Доктор, Валор проснулся! – сказала Аи, подбегая. – Это же ты?
– В смысле? Конечно я это я!
– Мы в этом не столь уверены. – покачала головой Хотару, появляющаяся в поле зрения. – Господин Гуй Шен поставил блокаду на тварь в твоей голове. Можешь спросить у него подробнее. Но он не был до конца уверен в том, что все получилось. Поэтому мы должны спросить то что знаешь только ты. Отвечай, какая девушка самая красивая из всех встреченных?
– Конечно вы, госпожа Хотару. И моя мама. – ответил я, прекрасно понимая, что вопрос с подвохом. – Лучшая подруга – Аи, а лучшая сестра Юн.
– Уболтал, черт языкастый. – улыбнулась эльфийка, расстегивая сдерживающие меня ремни. – Если честно, второе я у тебя не особенно разговорчиво. Но это вот «А-ау» было очень подозрительно. Так что перестраховаться не мешало. Ты не приходил в сознание больше полутора недель. Но, к счастью для тебя, за это время даже шрам успел зарубцеваться. Как новенький ты уже не будешь, но шрамы же украшают мужчин. А этот и вовсе, оставлен самим владыкой Хэй. Не многие могут похвастать, что сразились с владыкой и выжили.
– Но от этого менее тупым поступком это не становится. – сказала, вздернув нос Аи, чем-то обиженная. – Ты не должен был вообще с ним сражаться! Если бы бабушка не уговорила прийти господина Гуй Шена, ты уже умер. И господин Бэй. С тех пор его больше никто не видел!
– Что? – я попытался сесть, но тут же схватился за ребра. – Ох. Он пропал? Может опять ушел в свой дом на окраине?
– Боюсь, что нет, Вал. – покачала головой Хотару. – Хэй его схватили.
– Я должен немедленно поговорить с ректором! Мы должны спасти адмирала!
Глава 27
— Господин Гуй Шен, прошу прощения, этот мальчишка ничего не хочет слушать. — сказал забежавший вслед за мной стражник.
— И на кой черт вы мне нужны, если даже одного сопляка задержать не можете? — спросил хмуро ректор. — Прошу прощения за то, что нас прервали, господин Пинг Ченг.
— Ничего страшного. — кивнул гигант. – тем более что наша беседа касается и этого мальчика. Мой сын чуть не лишился жизни из-за твоего безрассудства, Вал. Не думай, что я когда-нибудь тебя прощу. Но документы, которые нашли на ваших телах довольно интересны.
– Клан Хэй, они предатели, отдавшие часть острова нагам! – выпалил я. — И у них адмирал Бэй Вэйжа, мы должны немедля отправится на спасательную операцию!
– Боже. Ты действительно думаешь, что все вокруг идиоты не способные отличить черного от белого? – прикрыл глаза ладонью Гуй Шен. – Я правлю этим островом с его основания. И если ты хоть на секунду остановился и подумал, то понял, что я не могу быть не в курсе. Точно так же как главы других кланов и все члены совета. Естественно клан Хэй сотрудничает с нагами. Уже тысячу лет. Именно с их помощью была построена плотина и проложена стена по отмели. Или ты предполагал, что камни кидались наугад?
— Но почему вы тогда ничего не сделали? Они же враги? Вы об этом твердите на всех уроках.
— Послушай, Валор. — нахмурился Пинг Ченг. -- Мир не делиться только на друзей и врагов, все может быть куда сложнее. Рыба и морепродукты – единственные поступления идущие извне острова. Все остальное выращивается в наших стенах. Но постепенно земли становятся менее плодородны, животные начинают болеть, их поголовье сокращается. Только благодаря добавкам из водорослей и удобрениям из костей и внутренностей рыбы мы продолжаем жить.
Хэй меняют произведенные на суше произведения искусства, оружие, ткани с несмывающейся краской на рыбу. Меняли. До недавнего времени. У нас был мир и взаимопонимание пока твой знакомый адмирал Бэй не прокатился по окрестностям грохоча своими орудиями и убив несколько сотен элитных войск местного королевства. За что его флотилию и потопили.
Но Хэй справились с разногласиями. Признали его людей чужаками, конфликт был исчерпан. После катастрофы среди кланов наг разразилась война. Говорят, это связано с гибелью государства располагавшегося в центральном море. Их территории начали сокращаться рыба мигрирует или исчезает. Племена вынуждены сниматься с насиженных мест.
– Такое не происходит само по себе. Да и какая разница, они забирают землю! Единственное чего на острове очень ограниченное количество. Вы видели карту, там же пойма реки, самые плодородные земли! И они строят там плотину, делают запруду чтобы отстроить подводный город. Или хотите сказать, что это тоже с вами согласовано?
– Нет. Конечно нет. – нахмурился Гуй Шен. – И в этом виновата в том числе твоя деятельность. Если бы ты не сцепился с младшим сыном Хэй Хи, не вынудил отказаться от него и от академии, конфликт исчез бы в зародыше. Но ты заставил думать его об отделении. Ресурсы, которые можно было бы потратить на укрепление обороны, на развитие города – пошли на отделение клана Хэй от остального тайного дворца.
– Пока ты находился в спячке они вновь объявили о самоизоляции из-за недоверия к городскому совету. – сказал, ударив по столу кулаком Пинг Ченг. – Все ваши глупые выходки с Ичиро! Как вы додумались спалить клановый дом Хэй? Ну ничего. Посидит еще неделю на диете и строгих тренировках, это пойдет ему на пользу.
– Погодите. У вас отбирают последнее – землю, а вы просто будете сидеть со сложенными руками? Они набирают армию, готовят войска, скоро их будет больше чем войск всех остальных кланов, вместе взятых!
– И ты конечно же предлагаешь немедля начать военное вмешательство? – усмехнулся ректор. – Нехватка опыта и дальновидности – твоя основная проблема. Хотя требовать их от восьмилетнего ребенка конечно глупо. Но ты многое делаешь, и начинаешь вести за собой людей. С таких и спрос больше. А уж с нашего рода – тем более. Гуй, должны быть примером остальным кланам во всем. Положительным естественно.