– Ну так будьте? Я-то тут при чем? – пожал я плечами. – Я лишь хочу спасти хорошего человека, который помог нам выяснить то что оказывается и так понятно старейшинам.
– Ты еще не знаешь? – нахмурился, глядя на меня Гуй Шен. – Возможно Хотару посчитала что именно я должен сообщить тебе о решении Фенг. После короткого расследования выяснилось, что ты никакого отношения к их клану не имеешь. Учитывая твои выдающиеся способности и проявившуюся природу тифлинга на прошедшем совете было решено, что клан Гуй полностью возместит затраты на твое обучение Фенг, взяв в следующем году двух новых учеников.
– Погодите. Какую еще природу? – не понимая уставился я на ректора, но он лишь вздохнул покачал головой и указал пальцем на зеркало. Не став спорить, я подошел к ростовому стеклу, покрытому серебряной фольгой и едва сдержался, чтобы не выругаться.
Детское, чуть серьезное лицо оказалось обезображено шрамом, идущим через левую бровь и заканчивающуюся на животе. От камня души на поверхности кожи остался только небольшой нарост, вроде шишки. Но черные вены, разбегающиеся от висков сетью капилляров, заканчивались у двух явно выраженных рожек.
– Не-не-не. Мы это уже проходили. – пробормотал я, ощупывая рога пальцами. – только превращение в демона мне еще не хватало.
– Если ты беспокоишься о своем рассудке, ему ничего не угрожает. Не знаю где ты нашел врага в первозданном виде, но тебе повезло. Будь у тебя сформировавшееся ядро Юань-ци, ты уже был бы мертв. – усмехнулся Гуй Шен. – А сейчас он просто поразит, букашка которую оказалось не сложно загнать в самые глубины сознания. Пока ты здоров и контролируешь себя – тебе ничего не угрожает даже при применении техник души. Переход на ступень героя станет настоящим испытанием, но к тому времени ты уже полностью освоишься с собственным я.
– Нет, я и раньше не терял рассудок, но это не то что я хочу. Вы запутали меня. Отвлекли. Бэй Вэйжа, мы должны вытащить его из лап Хэй! Если мне придется вступить в Гуй, чтобы вытащить адмирала – я согласен.
– Мы не пойдем на обострение конфликта рыбаками. От него и их отношений с нагами зависит благополучие всего острова. – строго сказал Гуй Шен. – Благодаря изнурительным переговорам мне удалось добиться нейтрального отношения. Мы не враги, просто в отношениях союзников настал довольно сложный период. И если им для уверенности в своих силах нужен заложник, чужак. То пусть так и будет. Тем более что у нас их дети.
– Хотите сказать, что ему ничего не угрожает?
– Пока мы нормально относимся к своим ученикам и не проявляем агрессии твой друг будет в полном порядке. Возможно они даже найдут ему работу по душе, и вскоре мы увидим Хэй Бэя. – пожал плечами ректор. – Я обещал тебе что буду относится как к обычному ученику, но не могу этого больше делать. Ты создаешь слишком много проблем на пустом месте. Лишаться талантливых кадров, очевидно желающих добра острову – нежелательно. А потому…
– Вы хотите предложить мне вступить в клан Гуй. – усмехнулся я. – Мне это не нужно. Я полностью оплачу расходы на обучение тех двух учеников которых вы собираетесь взять в следующем году, и мои, если они появятся.
– Весьма смелое заявление. – откинувшись на спинку кресла сказал Гуй Шен. – Откуда у тебя ресурсы? И главное зачем ты хочешь отстранится от сильного и славного клана?
– У меня свой путь. Я понял, что надо смотреть на картину шире. Понял. Но то что вы делаете здесь… вот этого я понять не могу. Зачем врать населению всего города о войне с нагами если мы с ними торгуем? Зачем огораживаться стенами если мы защищены с моря? К чему вся эта ненависть, подготовка?
– К тому что торгуем мы только с одним народом наг, к тому же далеко не самым крупным. – усмехнулся ректор. – И торгуем не все мы, а лишь один клан, главная ветвь которого имеет общие корни с русалками. Все верно, не делай такие удивленные глаза, Хэй – прямые потомки племени, жившего в окрестных водах и пришедших захватчиков – людей. Нас.
– Выходит, сражаясь за наг они будут сражаться за себя? – ошарашенно проговорил я. – А их способности? Они могут дышать и видеть под водой?
– Все зависит от того в какой степени проснулись их корни. Некоторые наследуют только цвет глаз, другие силу голосовых связок и горла. – Пинг Ченг загадочно улыбнулся. – Как они им владеют. Голосом в смысле, не подумайте ничего такого. Другие и в самом деле могут жить под водой, у них открываются жабры. Все переговоры с нагами ведутся, по нашим сведениям, на дне. Но о чем они говорят – никто не знал до прошлой недели. Это возвращает нас, к сведениям, которые принес ты и мой сын. Они весьма ценны.
– Война за территории, смещения логовищ легендарных монстров, появление новой королевы на далеком севере. А еще – приход тьмы. – кивнул Гуй Шен. – На мой взгляд это самое важное. Вековечная тьма, окружающая последний материк, начала сужать свое кольцо. И единственное этому объяснение – в удалении луны от нашей планеты. Младшей сестры.
– В смысле удаление? Она быстро улетает? Как это определили?
– С месяц назад один из наших астрономов любителей увидел несколько новых звезд, которые раньше всегда находились за кромкой луны. Буквально вчера открылась еще одна. Скорость посчитать довольно проблематично. Но она не меньше метра в день. И с каждым метром отдаления луны тьма приближается на три.
Мы надеемся, что дело в естественных причинах и вскоре орбита луны вновь стабилизируется, а еще лучше вернется в прежние рамки. Но если все продолжится в том же темпе, то уже через двадцать лет вековечная тьма приблизиться достаточно, чтобы не оставить морских путей вокруг континента. Сто лет – и существованию какой-либо жизни на этой планете придет конец. Так что, как ты видишь, времени на споры с кланом Хэй у нас нет. Мы должны решить эту проблему как можно быстрее, чтобы вернуть все на круги своя. А для этого на Чщаси вновь должен восторжествовать мир и порядок, как до катастрофы.
– И что же вы сделаете с улетающей луной? – усмехнулся я, бессильно садясь на один из стульев. – Это не птица, которую можно сбить стрелой и не рыба которую можно достать гарпуном. Это черт побери луна!
– Ты великодушно решил нам помочь? – ехидно улыбнулся Гуй Шен. – Не беспокойся. У нас есть варианты. Но тебя они не касаются и касаться не могут. Стань по крайней мере героем. Для этого у тебя более чем достаточно времени. Заодно научишься думать наперед и контролировать себя и своих друзей. Зайди в казначейство, выяснишь сможешь ли ты выполнить свое обещание и выплачивать достаточную сумму для собственного обучения. Выздоровей. И начни уже заниматься нормально, не влезая в дела глав кланов! Если у тебя вдруг возникнет новая дикая идея. Вроде того что Пинг занимаются контрабандой или Джен продают наркотики – в начале приди ко мне, и мы все спокойно обсудим.
– Прозвучало так, будто Джен и в самом деле торгуют наркотиками. – ошарашенно проговорил я.
– Потому что это так и есть. – усмехнулся Пинг Ченг. – И многие в курсе. А вот мы контрабандой не занимаемся. Только работорговлей. А теперь, иди уже заниматься.
Глава 28
Я совершенно не собирался отказываться от идеи спасти Бэя, но ректор сумел договориться с мастерами и проинструктировать стражей, так что мои возможности по передвижению в городе значительно сократились. К тому же Хироши, пусть и обиженный тем что его не взяли на морскую прогулку, но сумел разузнать, что адмирал в полном порядке. Клан Хэй заявил об изоляции, однако далеко не все его члены исчезли с улиц. Товары оставались на полках. А все ученики академии продолжили обучение.
Мысли о последних словах Гуй Шена и Пинг Ченга долго не давали мне покоя. Не понятно, то ли в шутку, то ли на полном серьезе они заявили, что два верховных клана занимаются торговлей наркотиками и рабами. Но учитывая, что война с кланом Хэй так и не началась я склонялся к мысли что все же это правда. Находясь на вершине власти они на столько свыклись с беззаконием что для них не осталось никакой разницы. И даже если это и в самом деле был единственный способ выживания для города я его откровенно не понимал.
Но меня никто особенно и не спрашивал. Ректор прямым текстом заявил — выздоравливай, тренируйся, готовься. Хотя, посчитав расходы я чуть не вступил в семью Гуй. Нет, ну в самом деле. Стоимость обучения одного ученика составляла десять дзянь в неделю, на протяжении всех лет обучения. А их могло быть и пять, и десять. Учитывая мои доходы в пятьдесят — получалось крайне затратное вложение. Но самостоятельность мне была все равно дороже.
Через три месяца я наконец получил свою сборную глефу, которой по словам мастера Ксу Дано полагалось собственное имя. На столько хорошим оно оказалось. Проверить на практике я это утверждение не мог, в сборном виде оружие весило почти четыре килограмма. Что для пусть и тренированного, но все еще детского тела было чересчур. Но в закрытом от посторонних глаз помещении для отработки рубящих ударов я с удовольствием располовинил несколько полновесных манекенов из бамбука. Сплав ванадия титана и железа полностью оправдал себя, режущая кромка оказалась очень прочной и с эффектом памяти — само выпрямляющейся.
— Разящий. — сказал гордо Ксу Дано, когда я орудовал лезвием глефы как двуручным мечом. — думаю это самое подходящее имя для клинка. Он превосходен. Лучшая моя работа за все годы. А булава — крушитель. Она получилась довольно тяжелой, но тут я был сильно ограничен, впихивая артефакт, так что гордиться мне нечем.
– Главное, чтобы контакты правильно подключались. Спасибо за предложение, господин Дано, но я еще подумаю. Разящий крушитель, не худшее название для нагинаты. Но она еще не скоро полностью раскроет свое я.
– Конечно. Только когда ее владелец дорастет до нее. – усмехнулся дварф. — Это будет лет через пять-семь. Когда твой рост в высоту закончится. Но до тех пор тебе нужно будет тренироваться с каждым из трех видов этого оружия – булавой, двуручным мечом и глефой. Многовато. Чтобы стать мастером тебе придется выбрать что-то одно.
– А еще рукопашный бой, бой с когтями, бой с двумя оружиями. – начал перечислять я. — Вы правы, стать совершенным во всем совершенно не реально.
— Ну почему же. — улыбнулся Дано. -- В академии есть человек освоивший все виды оружия и стили боя. Мастер Лян Хуабао. Пусть он и обучает студентов основам рукопашного боя, но также он владеет метательными и обычными ножами, кинжалами, короткими и длинными мечами, парным оружием, всеми известными нам клинковыми и древковыми типами. Он мастер во всем, и в то же время ни в чем. Сосредоточившись на своих техниках он так и не сумел развить второе ядро, и остался героем. Хотя и это уже высокий ранг, недостижимый для обывателей. Думаю, тебе стоит обратиться к нему. Может он подскажет.
– Спасибо за предложение. – помрачнел я, в пусть и прошло больше года, но в памяти еще были свежи воспоминания о том, как трое в черном пытались меня прикончить. Мастер Лян, высший эльф и тифлинг. Хотя в последнем я уже не был уверен. Судя по Хэй Хи – фиолетовые глаза получал любой достигший в навыках контроля Юань-ци и верхнего дантяня ранга героя. В любом случае эта троица была из верхушки академии. – Не уверен, что мы найдем с ним общий язык.
– А что так? – удивленно спросил дварф. – Он отличный учитель и превосходный боец.
– Да, наверное. Просто что-то не заладилось. Я даже рукопашный бой изучал с собственным мастером – Гуанюнем.
– Что же. Если подумать, то до уровня воина тебя в состоянии обучить любой, кто владеет оружием. – почесав в затылке признал Дано. – Дальше будет сложнее. Но к тому времени как ты освоишь эти навыки любые разногласия забудутся. История острова еще не знала случаев чтобы воином становились раньше двенадцати лет, а героем – семнадцати. При формировании первого ядра все способности закрепляются, и дальше развивать их крайне тяжело. Именно поэтому на формирование первого ядра уходит двадцать, а для второго уходит порой несколько сотен лет. Так что у тебя еще девять лет впереди.
– Спасибо за науку. Мастер Дано. И спасибо за оружие, которого я пока недостоин. Придется изготовить тренировочный аналог, чтобы не терять времени. Но к сожалению, у меня не так много денег, чтобы оплатить создание полноценного оружия.
– Если не гнаться за качеством. – задумчиво проговорил Дано. – И делать оружие именно для тренировок, под твой рост. Думаю, у меня получится создать промежуточную версию за сто пятьдесят дзянь. Но ты конечно можешь расплатиться и оружием, которое подарил тебе твой мастер Фенг Гуанюй, если цена для тебя слишком высока.
– Нет спасибо. Когда я выросту – верну его учителю, чтобы он передал следующему достойному ученику. А с вами расплачусь деньгами. Как только наберу необходимую сумму.
– Отлично. Тогда и поговорим. – удовлетворенно кивнул дварф. – Если хочешь, можешь устроиться на подработку в кузню. Ты хоть и расточителен, но в прошлый раз показал себя не плохо. Уверен, и в этот сумеешь стать полезным. Получишь по одному дзянь за каждый день работы.
– Спасибо за предложение. Господин Ксу Дано, я его обязательно обдумаю. – попрощался я с мастером кузнецом. Работать за один дзянь в день – роскошь которую я себе не мог позволить. За год работы на кухне я вырос с младшего поваренка, подай принеси, до поваренка старшего. И сам уже руководил первогодками следя за тем чтобы они не на портачили с элементарными обязанностями и тщательно мыли посуду. За это я получал десять очков факультета в неделю, которые легко конвертировались в реальные монеты по курсу один к одному.
Не смотря на отказ ректора в помощи по переводам текстов и ликвидации фермы академии свободного времени у меня совершенно не оставалось. Тренировки с тремя мастерами занимали в три раза больше времени. Ведь каждая отрабатываемая техника была уникальна и не пересекалась с другими. Они лежали в разных плоскостях, даже если уйти от расположения дантяня отвечающего за их действие, и стандартных определения души, крови и жизни, используемых в империи.
Летний вихрь, практикуемый Хотару, являлся полностью телесной практикой, затрагивающий только себя. Максимально простое, и в то же время эффективное воздействие. Однако оно примерно в два раза уступало комбинированным техникам Ичиро, смешавшего ярость берсеркера с аналогичным умением. Благодаря этой технике он не раз одерживал победы в спаррингах против учеников высшего ранга. И вырвался в телесных практиках далеко вперед.
Армия призраков, используемая Кингжао, была полной противоположностью летнего вихря. Она почти не затрагивала тело – лишь разум, и относилась к классу ментальных. Воздействуя на центры восприятия противника, она заставляла поверить его в вещественность моих проекций. Работало это благодаря микроволновому и инфразвуковому излучению, но на Чщаси было принято говорить о Юань-ци. И я с ними не спорил. Главное результат, а я наконец сумел подняться на второй ранг навыка и мог вызвать сразу две копии.
В технике кровавого копья, мастера Гуанюня, тоже наметился значительный прогресс. Элементарная формула – сила равна массе на ускорение, действовала безотказно. Сохраняя массу снаряда, но увеличивая инертное тело, служащее для толчка. Я добивался большей точности, скорости и как результат силы поражения. Конечно полностью заменить дальнобойное оружие этой техникой было невозможно, так что я обзавелся рогаткой, на манер Хироши, но использовать ее толком так и не научился. Если сравнивать с эльфом, конечно. А так с пятидесяти метров в тридцатисантиметровую мишень вполне попадал, и даже пробивал сантиметровые доски.
После приключения с Хэй, которое Ичиро получивший наказание и нагоняй иначе как злоключением не называл, мы окончательно сдружились. Хоть он и держался несколько отстраненно. Класс окончательно превратился в «четверть» восемь троек и меня в качестве полководца. Но устраивало это не всех.
Естественно ученики из Хэй не хотели иметь со мной ничего общего. Несколько даже собирались уйти из класса гениев в обычный, только чтобы держаться от меня по дальше. Но эффектнее всего поступила Хэй Лин. Девушка сдала экзамены на серебряного и почти сразу на золотого адептов, прыгнув на два ранга вперед. Выяснилось, что все это время она просто дожидалась младшего брата, собираясь оказать ему посильную помощь для того чтобы стать лидером в классе. А учитывая, что ничего не вышло – пошла дальше. Ей было одиннадцать, так что она давно переросла класс серебряных адептов в котором были дети не старше девяти.