— Это что же, — осторожно спросила она. — Что-то вроде афродизиака?
— Ну, не совсем…
Кошмар. Нервно дернулась, приложив пальцы к губам.
— И что, всегда так бывает?
— Нет, не всегда, — Полоз прокашлялся и покосился на нее как-то странно, а глаза хитрые. — Это потому что ты, кхммм, плодовитая Хозяйка.
Вот что он сейчас, говорил правду или просто ее подначивал?
— Никакой приватности! — буркнула она сердито.
И тут же засмеялась, закрыв лицо рукой. Смысл сердиться, если для них это счастье? А тут и рыбка пожарилась, и ночь еще только началась…
Их настоящая первая ночь в новом качестве.
***
А во дворце Полоза гуляли свадьбу. И даже отсутствие молодых всеобщему веселью нисколько не мешало. Скорее наоборот. Наги так усердно праздновали, что к утру весь змеиный дом лежал в лежку. Конечно, за исключением тех, кому не позволяли моральный облик или служебные обязанности.
Для черного Ул Тумен-ге это было простое совмещение одного с другим. Да плюс ему еще приходилось за всем этим хвостатым народом присматривать. Чем он и занимался всю ночь.
Однако настало утро, а вместе с ним наконец наступило время посетить пыточные подвалы, в которых содержались заговорщики. В смутный момент перед свадьбой у Полоза не было ни времени, ни желания разбираться со степенью их вины. Зато сейчас момент был подходящий, и их судьбой занялся черный наг.
И разумеется, первым У-Лэншшш навестил в подземном застенке советника Ер-Ге. Тяжелая окованная дверь отворилась, У-Лэншшш вошел внутрь. Вид у Ер-Ге был потрепанный и жалкий. Это при том, что ни пытать, ни морить голодом черный наг никого не приказывал. Увидев, кто к нему пожаловал, арестованный советник тут же принял гордую позу и сжал кулаки.
— Э, все хорохоришься? — хохотнул У-Лэншшш.
— Фсссшшш! — вскинулся советник, бросаясь вперед, но тут же замер. — Ты! Что ты сделал с моей девочкой, бессердечное чудовище?!
— Ой, е? — брови черного нага вскинулись, а потом он проворчал: — Что сделал, что сделал? Царицей сделал.
— Это как?
Бесконечное изумление было написано у советника на лице. Он даже весь свой запал растерял.
— А вот так, драшшшсх ты плешивый. Я сделал ее царицей василисков.
— Э-вааааа… — вытаращил глаза Ер-Ге.
— Вот именно. А сейчас собирайся, царице положена свита. В ее свите пойдешь в дом пернатого. И все остальные пойдут, — тут У-Лэншшш откровенно захохотал. — Кто вместе с тобой тут у меня планировал маленький переворот.
Было что-то извращенно-веселое в том, как распорядилась судьба. Эти напыщенные представители высоких родов планировали отдать Алтын в рабыни василиску? Теперь все они пойдут ей в услужение. А она девушка злопамятная, и память у нее хорошая. Черный наг здорово повеселился своим мыслям и тут же окликнул советника:
— Э?! Ты долго будешь копошиться, драшшшсх плешивый?
А Ер-Ге все еще не мог осмыслить.
— Э…? Так ты нас не казнишь?
У-Лэншшш сделал широкий жест.
— Полоз женился. В жены взял Хозяйку. И по случаю великого праздника вам всем помилование.
В первый момент эйфория отразилась на лице советника, а потом наконец сквозь это радужное сияние в его мозг пробились мысли. Помилование было весьма своеобразным. Отправиться со свитой царицы в дом пернатого? Вряд ли Гумеш обрадуется. Пернатый будет в бешенстве, они же ему как кость в горле. Жить там — все равно что ходить по лезвию. Но это все-таки лучше, чем сложить голову на плахе.
И сникший было Ер-Ге приободрился.
Прищурился, на лице возникла хитрая улыбка. Он погрозил У-Лэншшшу пальцем и пискляво протянул:
— А ты не так-то прост, черный Ул Тумен-ге!
Старый черный Змей упер руки в бока и хохотнул. Потом без всякого перехода тихо рыкнул:
— Будешь следить за всем и доносить мне. За девушку отвечаешь головой. Если хоть один волосок упадет с ее головы, я с тебя шкуру спущу. Понял?
— Понял! Да! Понял! — немедленно склонился Ер-Ге.
— Вот и молодец. С остальными будешь говорить сам. Можешь приводить любые доводы. Кто не захочет — место на плахе всегда свободно.
Неизвестно, как уж убеждал остальных Ер-Ге, но на плаху никто не захотел. И к вечеру царица Алтын отбыла в дом Гумеша вместе со своей свитой.
***
А следующим утром вернулись во дворец новобрачные. Снова был праздник, надо же было выдать замуж остальных невест. Но на алтарь Ольга усаживаться категорически отказалась.
И кстати, в связи с этим ей пришла в голову одна интересная мысль…
глава 52. Хозяйка — 2
Странно было начинать обживаться во дворце. Ведь до сих пор все воспринималось каким-то временным. А тут — нате вам. Насовсем.
Но если она жена Полоза.
Это вызывало множество размышлений. Потом Ольга подумала, что жены военных тоже едут за своими мужьями в дальние гарнизоны. А иные места на нашей карте почище будут, чем другой мир. Или вот, жены декабристов. Ведь уехали же они за своими мужьями в Сибирь? В этом что-то было, представить себя женой декабриста. Она даже прониклась.
И получается, теперь это ее мир. Как ей тогда сказали:
…они ведь теперь тоже твой народ….
…они нуждаются в тебе гораздо больше, чем ты себе можешь представить. Ты хоть представляешь, что такое для всего змеиного царства Хозяйка?
Хммм. Вот и почему эти хвостатые хитрованы воспринимались ею теперь как дети, о которых надо заботиться? А они после того ритуала вообще смотрели на нее так, будто она все знает и может. Жуть. Просто, все эти наги так неожиданно свалились ей на голову. Хозяйка… Чудны дела твои, Господи.
Конечно, после такой нервной предсвадебной недели хотелось бы отдохнуть. Но сперва надо было навести порядок, чтобы уже со спокойной душой.
Шестерых оставшихся невест выдали замуж в один день.
Оля очень переживала, чтобы не неволили девушек, чтобы по любви. Помнила то свое безрадостное чувство и мысли про безотходное производство. Но девушки действительно выглядели счастливыми. И те наги, за которых они выходили замуж, тоже. В общем, благословила. У самой глаза на мокром месте были потом. Расчувствовалась, наверное, гормоны.
А на следующий день, просили их поженить наг из охраны и та нагиня, что раньше была в гареме Полоза. Оля еще когда на празднике об этом зашел разговор, задумалась о несправедливости судьбы по отношению к змеиным женщинам. Вот и решила попробовать.
Идею подали те самые цветы. Это было ответственно, сначала Ольга сомневалась, но потом подумала, ну а вдруг? Просто, до этого так еще никогда не делали.
Поскольку из женщин спросить было не у кого, советовалась она с У-Лэншшшем и Полозом. У-Лэншшш, как старейший, мог припомнить прежних двух Хозяек, которых он знал за свою очень долгую жизнь. Об одной он слышал, когда еще совсем молодым змеем только начинал по земле ползать. Но та была уже уставшей и равнодушной ко всему настолько, что просто уснула. А другая…
— Знаешь, — черный наг как-то болезненно прищурился. — Она ведь не осталась с Полозом. Ушла.
А Ольге невольно вспомнилось, с какой горечью Саша говорил тогда, что ей мог бы понравиться василиск. Значит, вот он о чем, такое было. Неприятно.
— Характер у нее был… своевольный и жестокий, — воздохнул У-Лэншшш. — Говорят, потом она мужчину человеческого полюбила, горного мастера. А он отказался от нее и вернулся к своей человеческой жене*. С тех пор она озлобилась и больше ее почти никто не видел.
— Это как же? — спросила Ольга, невольно припоминая легенду. — Разве Хозяйка не человек? Вот я. Разве я не человек?
Черный наг повел бровями и усмехнулся.
— Уже не совсем. Но ты и была не совсем…
— Что?
— Эээ, — протянул, а у самого хитроватая улыбка до ушей. — Скоро сама все узнаешь, маленькая Хозяйка.
Смотрела на него, смотрела…
— Ага, — в конце концов, сказала Ольга. — Но чтоб на вашем алтаре голой сидеть, и чтоб в жены Полозу — достаточно человек?
— Ты сама это знаешь, госпожа, — учтиво поклонился У-Лэншшш, прижимая ручищу к груди.
Вмешался Полоз, он всегда очень тонко чувствовал малейшую смену ее настроений.
— Оля, ты решила что-то? — спросил мягко.
— Решила, — кивнула она.
***
Это был чистой воды эксперимент. Но ведь не будет хуже, она была просто уверена, что не должно. Действовала по наитию, но так, наверное, и совершаются великие открытия.
Дело в том, что в каждой высшей нагине, пусть у них чрево и холодное, есть много от человеческой сущности. Иначе, они не могли бы обращаться людьми, а были бы как те прислужницы, Найса и Фарисе, у которых всего одна трансформация — с хвостом. Что если повторить ритуал полностью?
Оля велела нагине обратиться женщиной, а ее жениху нагом. Взять ее на руки, и нести к алтарю. Со стороны такой разительный контраст. Огромный наг и маленькая женщина. Хрупкая, ему надо быть очень бережным и осторожным.
Нервничали все, потому что неизвестно, получится ли. Смотрели, затаив дыхание, как эти двое произносили клятвы и кропили алтарь своей кровью. Как жених раздевал дрожащими руками невесту и на алтарь усаживал голую, а после встал за ее спиной, напряженный и бледный.
Момент ожидания был тяжелый и бесконечно долгий. Несколько минут все длилось, а Оле казалось — годы. Она даже кулаки сжала, так нервничала.
А потом, когда росточек поднялся из-под земли и обвился вокруг алтаря, на на нем два цветка бело-розовых…
Слез было счастливых столько.
В тот день Ольгу все-таки протащили по всему дворцу на руках.
***
Это был великий прорыв, и именно после этого Ольгу приняли по-настоящему.
Шанс для их женщин, новые возможности. Ведь если получится, мир змей уже не будет так сильно зависеть от человеческих невест. Тем более что Полоз женился, и невест еще долго не предвиделось. И вообще, все это таинство с невестами вызывало у Ольги много вопросов и подозрений, и она собиралась взять это дело под личный контроль.
Это был шанс на полноценную жизнь. Однако даже после этого не все змеедевы готовы были сразу же бежать замуж.
Некоторые, и первая Алише, хотели попробовать для себя что-то новое. Карьера, возможность самовыражения, независимость, интеграция в техногенном мире. В конце концов, у каждого своя мечта. И Алише была не единственной, кого манила перспектива увидеть все своими глазами и пожить в огромном городе.
Были и те среди змеиных женщин, кто хотел иметь детей только от человеческих мужчин. Ради этого они и раньше с риском для себя выбирались в большой мир, чтобы там искать свою любовь. Найти для них выход было еще сложнее. Но Оля и эту тему собиралась обдумать.
Должно же найтись какое-то решение, и оно обязательно найдется.
А пока им с Сашей полагался небольшой отпуск и свадебное путешествие. Заодно проверить, насколько возможно интегрировать «наших» туда, а «их» сюда. И другие гипотезы. Интересно же было узнать, как там экспедиция. И что нового на прежней работе.
Ну и… познакомить Сашу с родителями.
Примечание:
* — имеется в виду Медной горы Хозяйка (изложено по сказам П.П. Бажова)
глава 53. Хозяйка — 3
Змеиный дом снова праздновал. Давно у нагов на наблюдалось такого единодушия и общей радости. Наметилась даже некоторая стабильность. Хотя бы потому что царю пернатых было не до интриг, у него самого в доме черти что творилось.
И потому можно было позволить себе маленький отпуск. Ольге хотелось побыть с мужем только вдвоем, посмотреть мир, покуралесить немного, пока еще беременность незаметна. А то вдруг токсикоз или еще какие-нибудь прелести вылезут. У-Лэншшш, услышав об этом ее желании, только посмеивался.
Однако, когда она заговорила о том, что хочет познакомить Сашу с родителями, черный наг сразу напрягся и изменился в лице. Взглянул настороженно на Полоза, но тот был спокоен. Проговорил ровным тоном:
— Конечно. Мы познакомимся с твоими.
Не понравился Ольге этот его спокойный тон. Слышала она его уже. Но мысли как-то сразу переключились на другое, и это забылось.
Потому что забот много, она хотела все успеть, и алтарь этот на время своего отсутствия как-то «подзарядить». И вообще, на той позитивной волне, что несла ее теперь по жизни, многое казалось простым и легко исполнимым. Она же Хозяйка, а Хозяйка может все!
И они отправились в отпуск.
Сначала смотреть мир. Это было так необычно в новом качестве. Саша по-прежнему носил ее на руках, но сказал, что со временем она сможет перемещаться в любую точку, достаточно только встать босыми ногами на землю и пожелать.
— Но как?! — поражалась Ольга, пока что у нее не получалось ничего такого, хоть убей.
— Все придет, ты же Хозяйка.
Он улыбался, но казался задумчивым, как будто его что-то мучило. Ей трудно было понять, в чем дело, да и отвлекающих моментов было много. А потом Полоз привел ее на могилу своих родителей, Оля сама захотела.
Место было дикое, какое-то для этого мира слишком северное. Скалистый отрог, на котором рос невысокий сосновый лес. Лишайники, зеленый мох. Неземной покой разлит кругом. Вечный.
Маленькая могилка среди скал, ни за что бы не нашла, если бы Полоз не сказал:
— Вот они.
Ветер налетел порывом, разметал волосы по плечам. Так мягко и тепло, но Оля все же поежилась. Могила была одна, ниточка ярких бус лежала на камне свернувшейся змейкой. Понятно, что тут лежит женщина. Его мать.
— А где отец? — тихо спросила Оля.
— Вот он, — проговорил Полоз, оглядывая скалы вокруг.
И тут до нее дошло. Как будто кто-то толкнул ее в грудь и вышиб весь воздух. Это не скалы, это окаменевшее тело прежнего Полоза. В голове не укладывалось то, что видели ее глаза. В первый раз ей стало так кристально ясно, насколько их миры разные.
И к которому она принадлежала теперь?
Оля уходила оттуда со смешанным чувством. С одной стороны прикоснулась к величию и тайнам, а с другой… Она просто не знала.
***
Дальше по плану было знакомство с родителями. Путь к границе миров проходил так же, как они тогда с поездом невест ехали сюда, но неспешно и обратным порядком. Он хотел ей многое показать. Ну и конечно, невозможно было миновать русалочье озеро и не остановиться у Малайки.
Водяная царица рада была их видеть, приняла широко. Вообще, как Ольга поняла, с Полозом у главной русалки отношения были дружеские и доверительные. Эти двое действительно были союзниками. Оба держались свободно, без того тайного специфического, что связывает бывших любовников. Оля внимательно следила, ревниво. Может, оно и неправильно, но ничего не могла с собой поделать — гормоны!
А потом Малайка заявила, что они устраивают девичьи посиделки, и забрала Олю нежиться в жемчужных ваннах. И там, когда они остались вдвоем без свидетелей, прямо спросила:
— Куда это ты собралась?
— Ну как куда, — повела плечами Ольга, болтая ногой в пузырьках пены. — Домой. Хочу навестить своих, мужа с ними познакомить…
Она говорила, а Малайка все больше хмурилась, и вид у нее был недовольный.
— Что не так? — спросила наконец Оля.
— Все не так, — водяная царица отвернулась от нее и потянулась к пузырьку, стоявшему на бортике огромной естественной ванны. — Все!
— Почему?
— Как ты вообще это представляла себе? — Малайка резко повернулась, уставившись ей в глаза.
А ведь правда. Ольга застыла, схватившись за подбородок. Это перед ней Саша мог показываться человеком. А как будет перед другими, во всем этом большом техногенном человеческом мире? Не ужиком же его в чемодане провозить! Но ведь он обещал ей, согласился…
— Ты хоть представляешь, как это может быть опасно для него?
— Что? — Оля невольно сглотнула.
— Какие же вы человечки бездумные, — с горечью проговорила русалка.
Ольга даже не обиделась на это пренебрежительное «человечки», потому что в голосе русалки была неподдельная тревога.