— А вы не можете точно знать, пригодятся они или нет, мастер?
— Я бы с радостью рассказал вам всё, что мне известно, ния. Но мне это не положено, по статусу. Я простой воин. Вот гест, если бы вы его попросили, мог бы рассказать, что вас ждёт. Но он вряд ли бы захотел.
— Неужели надо делать вокруг этого такую тайну? — Я искренне не понимала, в чём дело. — Возможно, если бы мы точно знали, что нас ждёт, то готовились бы увереннее и не боялись бы. Или вам неважно, какие чувства испытывают те, кто являются данью?
Я поняла, что переступила какую-то грань, сказала что-то запретное, но, видимо, сказалось напряжение последних дней. Как можно жить ещё две недели, мучаясь от неизвестности? Она же заживо разъедает душу!
— Мне — важно, — нахмурившись, произнёс Игнис, — Но я простой воин. В конечном счёте неизвестность не всегда худший выбор.
— Ну да, — хмыкнула я. Но не рискнула развивать опасную тему.
— Я пытался связаться с отрядом. Пока пусто. Но без Ароса мои силы ослабли, и я не могу преодолеть Стену даже мысленно.
— Это значит, что если мы сейчас попытаемся пройти сквозь стену или переплыть, то у нас не получится? — Уточнила я.
— Мы умрём, — кивнул беловолосый. — Я слишком слаб сейчас.
Мда. У меня от этой информации мурашки пошли по коже.
— А обратно мы можем вернуться?
— Ну если вы, ния, умеете ходить по воде, то можем, — усмехнулся беловолосый. Ну да. Ему бы только посмеяться. — Но не грустите. Помнится, я вам давно обещал показать ваш дом.
— Вы можете? — Я встрепенулась. Совсем забыла про этот разговор. За последние дни так много всего случилось.
— Могу. Я же не просто хвастался. Смотрите.
И синтар достал из седельной сумки маленькое зеркальце. Ну то есть на зеркальце этот предмет был похож больше всего. Круглый, в тонкой, словно плетёной оправе. Но вот вместо стекла была словно туманная жидкость. Как такое возможно? Я протянулась, чтобы потрогать чудесную вещичку, но Игнис произнёс резко:
— Не трогайте. — И уже спокойнее. — Это может быть опасно.
— Что это? — Спросила я.
— Своего рода зеркало, только без стекла. А что видите вы?
Я описала.
— Странно. Каждый видит в этом предмете то, что хочет. Только тот, кто им владеет видит его настоящее, его суть. Но оказывается, вы тоже видите, — и беловолосый так пристально на меня посмотрел, что я даже смутилась. — А теперь представьте, кого хотите увидеть, скажите его имя и смотрите, не отрывая глаз.
Я кивнула, и как зачарованная произнесла:
— Марк.
Зеркало подёрнулось рябью, и передо мной сидел брат. Печально сгорбившись и вытянув больную ногу, он о чём-то размышлял. На лице прибавилось морщин. Как жалко, что я не могу поговорить с ним, никогда больше не увижу его!
Я отвернулась, украдкой вытерев слезу и прошептала.
— Галата!
Сестра сидела передо мной худая, бледная, но с такой счастливой улыбкой, держа на руках младенца, что мне даже стало неловко, будто я увидела что-то очень личное. Потом раздались шаги, и в зеркале появился Фадар, муж Галаты. Она что-то восторженно сказала ему, протягивая младенца, тот ответил, и взял малыша.
Я не выдержала. Отодвинула зеркало и отвернулась. На сердце навалилась такая тоска, хоть вой. А я ведь тоже мечтала быть хорошей женой и держать на руках своего первенца, вот только я уже не уверена в том, что первое принесёт радость, а второе вообще когда-либо случится.
Я так задумалась, что не заметила, когда Игнис оказался рядом. Он положил мне руку на плечо.
— Не печальтесь, ния. Если Небо будет к вам благосклонно, вы ещё увидите своих родных.
— Вы обещаете? — Встрепенулась я. Конечно, я особо в это не верила, недаром никто из улетевших в страну синтаров, не возвращался обратно.
— Именно этого не обещаю, могу только обещать, что сделаю всё, что от меня зависит, чтобы вам помочь.
Я кивнула, принимая обещание. На сердце стало пусть не весело, но тяжесть ушла. Я подняла глаза на беловолосого. Он смотрел на меня внимательно, так внимательно и пристально своим цепким изучающим взглядом, что мне стало не по себе, словно меня раздели и прочитали все мои мысли. Я отвернулась. Чтобы скрыть неловкость встала, и направилась к выходу из нашей пещеры.
- Ния, если только хотите, я буду показывать вам ваших родных, как только вам станет скучно.
— Зачем вам это? — Спросила я. На самом деле беловолосый просто не понимал, что смотреть на Марка и Галату без возможности поговорить с ними, было ещё большей мукой, чем не видеть их совсем. Смотреть, не понимая, будет ли в моей жизни теперь хоть малая толика такой радости.
— Моя задача доставить вас в город в хорошем настроении и следить, чтобы вы не тосковали в дороге.
— Вот значит как, — почему-то я почувствовала себя уязвлённой.
Я развернулась и вышла из пещеры. И по пути к берегу я с силой пнула ботинком несколько камешков, попавшихся на пути. Чтобы успокоиться, мне пришлось вспомнить, что вообще то меня с детства готовили к тому, что наконец-то случилось. Может быть, всё дело в том, что я мечтала быть нужной, хотела чем-то заниматься и что-то делать, в любом случае, чтобы всё быстрее закончилось, а приходилось сидеть вот так и ждать, просто ждать.
Но меня готовили насколько могли к ещё большим неожиданностям и неприятностям. Старейшины строго следили, чтобы девушки, которым предстояло стать данью, хранили своё сердце в чистоте, и им некого было оставлять там, дома. И я была согласна с ними. Но почему же тогда так резанули по сердцу картины чужого счастья? И почему так больно слышать слова Игниса о том, что моё настроение и моё здоровье — лишь только его долг.
Я — долг и дань. Как это красиво звучит и как противно на самом деле.
Да, что за унылые мысли?! Я встряхнулась. Так на этом острове я совсем стану унылой и вредной. Чтобы отвлечься, вспомнила тётку Давию, сестру отца. Ей так и не довелось выйти замуж. Злые языки шептались, что она своим кислым выражением лица уморит любого мужа. Мы с Марком и Галатой терпеть не могли её прихода. И всегда старались прятаться. Точнее прятались мы с Марком, а доставалось всегда Галате, потому что она была старшей и обязана была следить «за своими единоутробными братом и сестрой». Вспомнив выражение тёткиного лица при этих словах и её голос, я прыснула от смеха. Вот уж не думала, что «тётя-печаль», как называли мы её, будет той, кто развеселит меня.
Но я правда боялась поддаваться унынию, потому что пример тётки постоянно стоял у меня перед глазами. Её не любили и старались не приглашать в гости. Ибо, когда она приходила, то всем своим видом и речами, словно упрекала домочадцев в том, что они слишком беспечны и жизнерадостны. По её словам — жизнь это отнюдь не радостная вещь. Она никогда не была чем-то довольна. Солнце всегда светило слишком ярко, дождь шёл слишком долго или слишком мало, трава была недостаточно зелёная, Марк — слишком легкомысленный, а я слишком весела для той, кому предстоит стать данью. Тётка никогда не упускала возможности напомнить мне об этом.
Эх… Где она сейчас? Я вздохнула, а потом снова оживилась. А ведь можно увидеть и её. Вот по её кислому выражению лица я точно тосковать не буду. И я вернулась к Игнису.
— Мастер, а можно мне ещё раз взглянуть в зеркало? — Попросила я.
— Только если вы не будете больше расстраиваться, ния, — его голос звучал спокойно и даже участливо. И почему он должен как-то иначе обо мне думать и заботиться? Я — всего лишь его работа. Наверное, на меня дурно влияет местный воздух. В любом случае тосковать и печалиться я себе отныне запрещаю. Что толку унывать, если ничего изменить всё равно нельзя?
Я улыбнулась и ответила:
— Больше не буду, обещаю.
Тогда беловолосый дал мне зеркало. Я посмотрела на него, несколько секунд, задумчиво. Мне даже показалось, что хотя я и не называла имени, там, в глубине, всё равно промелькнули какие-то картины. Но, может быть, это мне только показалось. Я внятно произнесла.
— Тётя Давия.
Волшебная вещица показала мне тётку. Она спускалась по ступеням своего дома. В одной руке зонтик, в другой поводок, на котором она держала свою любимицу — чёрную кошку Марису. Рядом шла служанка, опустив голову. Тётка что-то ей выговаривала. Служанка покорно слушала. Мне показалось, или я заметила, что та едва сдерживает улыбку? Вдруг перед тёткой пробежала мышка, прямо по ступенькам. Кошка открыла рот, видимо, мяукнула, и бросилась следом. А тётка растянулась прямо на ступеньках.
Конечно, смеяться над чужой бедой негоже. Но это всё выглядело так смешно, а мне нужна была разрядка после всех этих приключений, что я засмеялась и хохотала едва не до истерики. Представляю, что подумал обо мне синтар. А когда я отсмеялась, то поймала на себе его задумчивый взгляд. В зеркале уже давно никто не отражался, но видно было, что Игнис хотел что-то у меня спросить.
— Кто это был, ния? — Наконец, выговорил он.
— Тётка Давия. Хотите расскажу?
— Рассказывайте. — Словно разрешил он.
Я и начала рассказ. Незаметно, увлёкшись, я сказала намного больше, чем хотела. Просто сказать про тётку, не объяснив, кем она приходится отцу, не было возможности. А потом я вспомнила бабушку и мать, а там и отца и брата. Опомнилась только, когда почувствовала, что зашла слишком далеко в своих рассказах. Всё-таки открывать душу перед незнакомым человеком не хотелось. Хотя я не чувствовала его как прям совсем незнакомца. Всё-таки почему-то синтар не пугал меня и даже я могла бы, наверное, испытывать к нему симпатию, если бы по воле Создателя он достался мне в мужья. Но это, наверное, невозможно.
После моего рассказа беловолосый несколько минут сидел молча. Потом встал.
— Вы наверное ждёте от меня ответной откровенности, ния. Не скажу, что смогу ответить вам. Да и вряд ли моё детство столь интересно и насыщенно такими замечательными подробностями.
— Я ничего не жду от вас, мастер, — ответила я. Нет, я действительно ничего от него не ждала. Приступ уныния исчез. И я снова смотрела на жизнь трезво. — Вы правы, что откровение это такая двоякая вещь. Я думаю, мой будущий супруг будет не очень доволен если узнает, что я откровенно разговаривала с мужчиной.
Синтар повернулся и внимательно посмотрел на меня. Мне показалось, или он действительно был удивлён.
— Я надеюсь, вы найдёте такого супруга, которого ищете, — наконец выговорил он. И почему мне показалась в его словах какая-то ложь. Синтары абсолютно не умеют лукавить. Или просто мне попался такой воин. — Хотите посмотреть, как я буду кормить Ароса и ухаживать за ним? — Он резко перевёл тему. И не сказать, что я расстроилась, потому что я привыкла всё держать в себе и откровенничать с незнакомым человеком не в моём характере. Может быть, поэтому у меня было такое ощущение, что я едва не переступила некую грань, возврата из-за которой ко мне прежней уже не будет.
Мы встали и я направилась вслед за Игнисом. Он обошёл дракона кругом и направился к одной из седельных сумок, в которой были травы и что-то ещё, не особо важное. Сумку синтар положил Аросу под крыло и теперь доставал оттуда все необходимые ингредиенты.
А я подошла к морде дракона. Он лежал с закрытыми глазами, но я чувствовала, что с ним всё хорошо, почему то. И прежде чем, Игнис попробовал меня остановить, по какому-то внутреннему наитию, положила руку на Морду Ароса, а потом и прижалась к нему.
От дракона волнами исходило тепло и спокойствие. Я забылась. Время словно остановилось. И придя в себя я обнаружила, что стою, обнимая драконью морду и пою колыбельную. А рядом стоит Игнис и с ужасом смотрит на меня.
Эта странная девушка обнимала Ароса. Того самого дракона, которого не мог приручить никто до его совершеннолетия и который поддался ему, Игнису, только чудом, обменяв свою свободу на подчинение ему, на связь. Арос не терпел ничьих прикосновений и тем более во сне и тем более в целительном сне. Не разбирая, кто перед ним, он, почувствовав прикосновение, свирепел и крушил всё вокруг. Даже как то было досталось и ему самому. И вот сейчас он видел девушку, обнимавшую Ароса. А дракон в ответ только блаженно щурился, продолжая дремать.
И более того, эта странная, чудесная ния, казалось потеряла связь со временем, подпав под очарование глаз дракона. Очарование, которое Арос никогда на его памяти не дарил никому (драконьи самки не в счёт). Как такое возможно?!
Он даже отступил на шаг. И что с ними теперь делать? Прерывать симбиоз опасно для них обоих. В какую же переделку он попал! А ведь задание казалось легче лёгкого — просто привезти девушек, предназначенных им в Самар Таас. А дальше вовсе не его задача, что будет с ними.
Но девушка со странным и нежным именем Тависса, словно какой-то цветок, растущий в их ярких южных полях, посмотрела на него, а потом (немыслимое дело!) погладила Ароса по морде и что-то шепнула ему. Дракон мурлыкнул (как большая кошка!) положил голову на лапы и закрыл глаза. Игнис буквально чувствовал волны удовлетворения, исходившие от него.
А Тависса быстро шагнула к нему.
— Что это было? — В её чистых, как родниковая вода, глазах было недоумение и ещё печаль. Гразз! Ну почему он так хорошо читает эмоции? И вот что он ей должен ответить? Правду, что не знает, что это такое и почему она понравилась Аросу? Или солгать? Да какое ему дело? Он ведь больше никогда её не увидит.
Игнис отвернулся, как ни тяжело ему было и произнёс:
— Кажется вы понравились Аросу, ния.
— А что это такое? Почему я…, - она замялась, — ну словно выпала из времени?
Ну вот и всё. Сейчас он может развеять все сомнения и выставить её глупой девушкой, дикаркой, как их зовут дома. Или ответить честно. Он не простит себе первого, а ему не простят второго.
— Арос, так скажем, обладает способностями, присущими всей драконьей расе. — Он не мог, гразз его дери, сказать всё!
— Это магия?
— Ну можно сказать и так.
— А это не опасно?
— Думаю, что теперь уже нет, — а что он может ей ещё сказать?
Игнис повернулся. Девушка стояла и чертила какие-то фигуры на песке, мыском ботинка. И это было так странно — его мужские ботинки под её белоснежным платьем. Какая странная и символичная традиция — наряжать девушек в белое, как на похороны у них дома одевают покойниц. Они, наверное, и сами не знают, откуда пошла эта традиция, а он вот помнил.
Дикари… Игнис не мог называть их так. Хотя дома, никто не звал людей по ту сторону Стены, иначе. Дикари и дикарки. Только так.
Он даже забыл, что хотел напоить дракона отварами. После разговора с девушкой, после её откровенности, просто вылетело из головы. Как она трогательно наивна и уверенна, что её будущий супруг будет ругать её за откровенность перед чужим мужчиной. Их немногим женщинам поучиться бы у этих дикарок. Да только они не захотят.
Её будущий супруг! Игнис не заметил как сжал в кулаке небольшой песчаный камешек, и опомнился только когда он крошкой рассыпался к его ногам. Да её будущего супруга почти наверняка волнуют только собственные силы и собственное здоровье. Выпить все силы досуха и умереть родив наследника. Вот с какой судьбой пытается смириться эта чудная девушка.
Игнис с силой пнул камень, который поскакал вниз, к морю. Тависса обернулась, и он улыбнулся. Заставил себя улыбнуться. У него слишком мало времени и сил, чтобы что-то изменить. Но он хотя бы попытается!
Глава 6
После вчерашнего моего общения с Аросом, между нами с Игнисом словно что-то неуловимо изменилось. Он, конечно, молчал, и я не спешила прерывать это молчание. Я ведь не могу заставить его быть откровенным, верно? Мне показалось, он чем-то недоволен. Вот только мне не дано понять, чем. Но относиться ко мне беловолосый стал более уважительно, что ли. Хотя он и раньше не выказывал пренебрежения никогда.
Ну да ладно! После того странного разговора, он показал мне, как делать отвар трав и поить полусонного Ароса. Я сошла с ума, или у меня действительно получилось услышать дракона или точнее почувствовать его? Когда Игнис подошёл к нему с плошкой, полной отвара трав, я почувствовала, что дракон доволен, как бывает доволен сытый зверь. А ещё мне показалось, что пока беловолосый не видит, Арос подмигнул мне. Может быть, дракон хочет, чтобы я сохранила это в тайне? В то, что он сам чувствовал эту связь, я была уверенна, хотя и никогда раньше не общалась с драконами.