Башня возвышалась над головой какой-то угрюмой и опасной глыбой тьмы. Почему то именно такая ассоциация у меня возникла. Во-первых, она была сделана из тёмного, почти чёрного камня, а во-вторых уходила вверх единым могучим пиком, словно это была скала. Я задрала голову вверх, пытаясь рассмотреть верхушку башни, но она терялась где-то в облаках. Я всё ещё смутно понимала, что это за башня и почему меня привезли сюда, но терять времени даром точно не собиралась — подождала старика и направилась в башню вслед за ним.
Интересно, нам придётся подняться на самый верх? И как? Пешком? Это было бы забавно. Но внутри башни нас встретил мужчина. Мой спутник ему что-то шепнул, тот приказал взяться друг за друга. Секунда — и вот мы уже в другом помещении, следуем за этим человеком.
Пока мы шли я успела разглядеть и тёмные коридоры с рядами дверей из под которых лился свет и слышались странные звуки и окна, закрытые ставнями. У нас дома окна почти никогда не закрывали, только в непогоду — не было нужды. А здесь, я уже не первый раз натыкаюсь на такое. И мне это было странно. Кого они опасались? Неужели самих себя?
Наконец, проводник привёл нас в большой освещённый зал и куда-то исчез. А я почти с восторгом осмотрелась. В жизни так мало радости, что я хотела впитать её всю, до капли, откуда только можно.
Зал был большой и просторный, отделанный светлыми деревянными панелями. Потолок украшала то ли лепнина, то ли мозаика, сделанная так искусно, что я подумала было, что это какая-то магия. С потолка на меня смотрели драконы, как живые. Так что я невольно начала разыскивать среди них Ароса. А в середине зала стоял большой стол из неизвестного мне материала — что то похожее на очень твёрдое дерево, только красного цвета. Вокруг него полукругом расположились стулья.
Это столовая? Вряд ли. Похоже больше на зал заседаний. Что-то подобное было у нас дома, во дворце.
Задумавшись, я не заметила, как в зал вошёл мужчина, высокий, статный и темноволосый. Он привык повелевать. Это было видно сразу. Но я почему то сразу мысленно сравнила его с Игнисом и осталась равнодушна. Вообще, несмотря на всё непонятное и даже страшное, что здесь творится, я не хотела даже думать о других мужчинах. У меня будет муж. И я должна думать только о нём.
— Добрый день, Легорд, добрый день, ния, — мужчина кивнул нам. — Выбор состоится через два дня, как и договаривались. Эти дни ния поживёт здесь. — И уже мне, — Пройдёмте за мной.
Я обернулась на старика. Он молчал. Значит я опять меняю место жительства. Никакой информации и никого, чтобы расспросить о том, что мне непонятно. Я встала и направилась за мужчиной. Он привёл меня в просторную комнату.
— Вот. Это ваша комната на эти два дня. Располагайтесь ния.
И вышел, да так быстро, что я не успела даже спросить, что я имею право делать. Я вздохнула. Но подумать о своей нелёгкой доле не успела. Распахнулась дверь и вошла женщина. Пожилая, но ещё статная и красивая.
— Добрый день, ния. Я — Галла. Меня прислали, чтобы помочь вам переодеться, ну и объяснить кое чего.
Вот это «кое-чего» сразу расположило меня к ней. Со слугами я всегда легко находила общий язык.
— Здравствуй, Галла, — улыбнулась я. — А во что переодеться? У меня ничего нет.
— Ой, — всплеснула она руками. — Так ведь вам ничего не сказали. Совет лордов всем десяти девушкам выделил одежду и всё необходимое.
Так уже лучше.
— А что за совет лордов? — Я сделала вид, что совсем ничего не знаю.
— Ох, красавица. Так ведь это они всем управляют у нас, десять лордов. И поддерживают Стену. Без них нас бы уже в живых не было. — И она сделала какой-то жест пальцами. Надо расспросить что это за жест. — Но это вам всё на занятиях расскажут. Скоро к вам мадам Равелия придёт. А то я неграмотная, многого не знаю. Зато уж волосы то уложить могу лучше всех, а ещё с детьми нянчится.
С детьми. Я вздрогнула. Как мне не нравится то, что здесь происходит! Совсем не нравится. Но меня не спрашивают. Я вздохнула и только собралась спросить, где здесь можно принять ванну, как услышала стук в дверь. Галла открыла. Наконец-то мне принесли еду. Я набросилась на неё, как дикий зверь. Уже давно не ела ничего настолько вкусного(рыба да лепёшки с острова не в счёт).
А потом, наконец, настал черёд ванной и новой одежды. Платье, вопреки моим опасениям выглядело вовсе не так вызывающе как на той даме, что я встретила в доме своего жениха. Правда, странное какое-то, но думаю, я привыкну. Мы всё-таки носили более свободную одежду. Когда я наконец то вымылась и переоделась, Галла ушла. А через несколько минут вернулась.
— Ния, вас зовёт мадам Равелия.
Я обрадовалась и бросилась за служанкой едва ли не бегом. Наконец-то я узнаю всё, что здесь происходит: — и про таинственных лордов и про Стену, точнее про то, как они здесь всё это видят.
Несколько шагов по длинному коридору и мы с Галлой остановились возле приоткрытой двери. Служанка постучала. На сухое: «войдите», она вошла и поклонилась.
— Вот мадам Равелия ваша новая ученица.
Я подняла глаза и вздрогнула. Эта мадам Равелия почти один в один была похожа на нашу с Галатой гувернантку, одну из первых, злющую особу, которую никто не мог долго терпеть. Такое же худое лицо, острый нос, сжатые в тонкую линию бесцветные губы и серые, мышиного цвета волосы, затянутые в хвост. Мы гадали с Галатой, а позже и с Марком, сколько лет нашей гувернантке. В реальности, я думаю ей было не больше тридцати, но нам она казалась совсем старухой. И вот здесь и сейчас я словно вернулась в прошлое. Захотелось вытянуться по струнке перед мадам Равелией. Но я остановила себя. Это — не моя гувернантка, а я уже не ребёнок. Поэтому я отвернулась, подчёркнуто сделав вид, что она меня не интересует. Подействовало.
Мадам Равелия повернулась ко мне.
— Добрый день, ния, а точнее уже добрый вечер. — Её голос звучал сухо, как шелест опавших листьев. — Меня зовут — мадам Равелия и я расскажу вам всё, что вам надо знать о нашем мире.
Я хотела было спросить: «А разве мы из разных миров»? но с трудом удержалась. Наверное, она, как и все здесь считают меня дикаркой. Неприглядная, но всё таки правда. Я кивнула, соглашаясь с ней.
— Я уже рассказывала девушкам, которые прилетели вовремя всё, что им требуется знать, а повторяться я не люблю. — И она замолчала, выжидательно глядя на меня. И что она хочет? Разве моя вина в том, что я не прилетела сюда вместе со всеми. Если мадам Равелия ждёт какой-то особой благодарности, или думает, что я буду её упрашивать, то она её не дождётся.
Видимо, моя временная учительница это поняла, потому что скривилась, словно съела кислый фрукт и произнесла.
— Присаживайтесь.
Я осторожно села за низенький стол. По-видимому, эта комната была что-то вроде классов у нас. Наверное, здесь было принято обучать кого-то чему-то (вряд ли её открывают для нас раз в десять лет). Светлая комната с большими окнами, опять же закрытыми ставнями. На потолке висела большая люстра, освещая комнату. Я насчитала двадцать столов и стульев. И всё. Больше в этой комнате ничего не было.
— Итак. Давайте начнём. Я говорю один раз и повторно ничего объяснять не буду. Всё что вы сейчас узнаете — жизненно важно и сослужит вам хорошую службу, если вы вовремя воспользуетесь своими знаниями.
Я приготовилась слушать и не пожалела. Всё-таки говорила мадам Равелия очень интересно. Она начала рассказ с истории возникновения мира, нашего, общего. И я с удивлением узнала, что синтары верят в то же, во что и мы, с небольшими может быть, изменениями. Они тоже считали, что мир создал Создатель. А вот дальше я узнала много интересного. Якобы в самом начале уже Создатель разделил людей на синтаров и всех прочих варваров. До поры до времени люди жили в мире. Но потом, по чьей то вине произошёл Прорыв и из-за Грани, в наш мир полезли всякие жуткие твари. Синтары не придумали ничего лучше, чем с помощью своих сил (откуда у них кстати взялась маги, история умалчивает) создать Стену и отделить свой Синтарон от всего прочего мира, видимо, в надежде что твари насытятся дикарями и оставят их в покое.
Конечно, мадам Равелия говорила не так прямо, а пафосно, обвиняя дикарей, то есть меня и мой народ во всех смертных грехах, вплоть до того, что мы прогневали Создателя и он наслал на нас этих тварей. Но я могла отличить ложь, в которую они все верили от правды. Мой народ никогда не владел даже магией. Каких тварей и зачем они стали бы призывать?
И вот после создания Стены, синтары наконец то зажили спокойно и безмятежно. Их плодородные земли множились, урожай рос, а благосостояние крепчало. Они приручили диких горных драконов и тогда же, через много много лет решили посмотреть а что же стало с миром там за Стеной. И там их ждал сюрприз в виде нашего народа.
Я с интересом слушала историю о том, как синтары помогли нам в войне. Помогли и правда, только я вот теперь думала крамольные мысли о том, а так ли нужна была их помощь. А вот теперь самое интересное. Мадам Равелия сказала, что они сразу же решили взять в качестве дани всех молодых и красивых девушек, которых только нашли. Естественно им никто не позволил. И чтобы предотвратить новую войну, им предложили девушек из десяти королевских родов, каждые десять лет.
Мадам Равелия уже собралась было переходить к другой истории и к нашим дням. Но меня мучил главный вопрос, на который я не нашла ответа: «Зачем синтарам столько девушек?» В принципе всё, что я узнала, я слышала и до неё. Но вот вопрос.
— Вы хотите что-то спросить, ния? — Предельно вежливо, но даже не называя моего имени. Она не удосужилась его узнать.
— Да. Зачем синтарам нужно было столько девушек?
В комнате повисло молчание, почти осязаемое. Я смотрела прямо на мадам Равелию и видела, как она менялась в лице. Я плохо читаю эмоции, но тут я могла бы сказать и за неё. Мадам лихорадочно думала, о чём я знаю и что можно рассказать, а о чём лучше промолчать. Наконец, она что-то решила, потому что на лице её появилась фальшивая улыбка и она заговорила:
— К сожалению из-за того, что наши маги, наши герои, доблестно положили все свои силы на борьбу с тварями, а потом — на создание и поддержание Стены, они не смогли создать семью и родить потомство от наших женщин, поэтому им пришлось взять в жёны дикарок. И эта великая честь для таких отсталых народов, как вы.
Я невозмутимо выслушала про честь. Значит всё таки эта дама, которую я встретила в доме мага была права. Хотя бы отчасти. Но что случилось с предыдущими жёнами магов? Неужели всё действительно так страшно?
— А правда ли, — рискнула я, — что мастера маги были уже несколько раз женаты?
Мадам Равелия взглянула на меня так, что мне стало не по себе. Но я быстро вспомнила, что моя совесть чиста, а значит мне нечего опасаться. Так нас учили и так я верила.
— Да, разумеется. Лорды фактически бессмертны. Они благодаря своей магии живут очень долго, дольше всех остальных людей. Разумеется, что дикарки просто не могут прожить всю жизнь с ними, старятся и умирают раньше.
— Но, постойте, неужели же нет способов продлить жизнь любимой женщины? Они же ведь маги? — Я действительно не понимала. Их версия не выглядела достоверной, хотя бы потому что в моём понимании мужчина должен сделать всё для любимой женщины. Да что там, Марк согласен был умереть, лишь бы не отправлять меня сюда. Что же тогда говорить о любви мужа и жены — великой движущей силы.
— К сожалению, нет, — сухо ответила мадам Равелия. — У вас с вопросами всё? Тогда может быть я продолжу?
Я постаралась не заметить иронии в её словах. Но пока возможность была, я старалась узнать настолько много, насколько было возможно.
— Я хотела бы задать ещё один вопрос. Вот вы говорите что лорды фактически бессмертны, но вы же не хотите сказать, что Десять Лордов, которые живут и правят (если я правильно понимаю) вами создавали Стену? Ведь это было очень давно.
По правде говоря, этот вопрос мучил меня. Мне было по человечески страшно оказаться замужем за человеком, которому тысяча или даже больше лет.
— Не все, но некоторые действительно создавали стены. В частности из них сейчас в живых осталось только двое — мастер Вадарк и мастер Гелфар. С одним из них вы познакомитесь в ближайшие дни на Выборе. А теперь я с вашего позволения продолжу рассказ.
Даже так. Наверное, это большая честь в их понимании — стать женой человека, который построил Стену и спас свой народ. Вот только тяжело рассуждать о чести, когда тебе не оставили выбора.
Конец рассказа мадам Равелии я почти не слышала, погрузившись в свои мысли. Она говорила заученными словами о долги и чести, что выпал всем нам, дикаркам с юга. И что нашим детям, если мы родим их суждено остаться жить в веках.
Я встрепенулась только, когда она сказала:
— А завтра прошу явиться ко мне в это же время. Я расскажу вам, ния, о наших обычаях и традициях, которые вам лучше соблюдать, дабы не навлечь на себя гнев вашего будущего супруга. А ещё о том, как у нас принято одеваться и о чём говорить.
Я кивнула и сказала, что обязательно приду. Обычаи и традиции это всегда увлекательно. Может быть, так я ближе познакомлюсь со страной, которая должна скоро стать родной мне. А то кроме общей истории я ничего нового не узнала.
Я попрощалась с мадам Равелией. Но всё-таки какое-то странное предчувствие чего-то неотвратимого, какой-то беды не давал мне спокойно мыслить. У меня никогда такого не было. Но поразмыслив немного, я решила, что это, наверное, сказались, последствия волнения последних дней.
Выходя из комнаты, я пропустила мадам Равелию вперёд и немного постояла на месте, ожидая, пока она пройдёт. Мне не хотелось даже те несколько шагов, что вели к моей комнате, делать вместе с ней.
Наконец, она ушла, и я двинулась к своей комнате. И тут же остановилась. Откуда-то издалека, с конца коридора, кажется, слышались крики и стук в дверь. Я бросилась туда. Тут близко и вряд ли мне грозит потеряться. Хотя я понятия не могла, как я смогу помочь, если моя помощь понадобится. Но я старалась не думать об этом.
Добежала до двери, из-за которой слышались странные звуки. Услышав шаги, человек за дверью замолчал, а может быть его и вовсе не было, а это всё их странная магия играет со мной в глупые шутки? Я подождала немного, а потом постучала в дверь и тихонько сказала:
— Если там кто-то есть — не бойтесь меня. Я слышала крики и не желаю вам зла.
За дверью было тихо. Я уже думала, что никто не ответит, а потом раздался женский голос, полный отчаянья и боли.
— Здесь так страшно. Помогите мне, кем бы вы не были. Сжальтесь, пожалуйста!
И меня затрясло, когда я узнала говорившую. Это была Амелия.
Глава 10
— Амелия? — Я присела на корточки возле двери и прошептала. Девушка должна услышать, но только одна она. Я не хочу, чтобы слышал кто-то ещё.
— Кто это? Какой-то знакомый голос? Неужели меня слышат? Не молчите, пожалуйста! — В её голосе звучало такое отчаяние, что я похолодела.
— Тихо. Не кричи. Это я, Тависса, и я тебя слышу.
— Слышишь, правда? — За дверью раздался вздох облегчения. — Но я думала, что ты погибла. Когда ваш дракон упал, а синтары как будто не заметили и отказались поворачивать драконов.
— А вы просили?
— Да. Я и рыженькая эта, Кирия кажется.
— И синтары отказали вам? — Вот, значит, как. Игнис говорил, что задание для них дороже одного единственного всадника. Но мне почему то стало легче. В этом чужом мире хоть кто то заботился обо мне и хоть кто-то не лгал. Я вспомнила беловолосого и мне почему то стало так тоскливо на душе, что я едва не заплакала, сдержавшись силой.
— Да, — Амелия помолчала, а потом с горечью добавила. — Знала бы я, что меня здесь ждёт, спрыгнула бы в море. По крайней мере смерть моя была бы быстрой и безболезненной.
— А что случилось?
— Ты ведь недавно приехала и у тебя не будет Выбора. Точнее они не будут выбирать тебя, как животных на базаре, — я услышала усмешку
— Мне сказали, что выбор всё-таки будет, послезавтра кажется. — Я не поняла, к чему клонит Амелия, но ощущение было, словно я стоя на краю какой-то бездны и в этот миг где то наверху решается моя судьба.