Она шлепнулась на место.
«Уходи, уходи, уходи! Кто бы ты ни был — уходи!»
— Во что они превратили мой дом! — тоскливо провыло привидение.
Ладно, василиск вовсе не выл, но Милли от этого было ничуть не легче. Кажется, она начала догадываться, что произошло вчера в подземелье. Она все-таки принесла с собой кое-что. Вот этого призрака! И как, скажите на милость, передать его теперь Стейну?
— Молчи! — прошептала она.
Василиск просьбу проигнорировал. Чего еще ожидать от этих змеюк? Будь они хоть трижды призраки!
— Значит, я все-таки умер, — сказал призрак, стараясь скрыть растерянность в голосе, но она пробивалась против его воли.
Эмилия скосила глаза на незваного гостя. Странный! Как можно умереть и не знать об этом?
— Мы победили?
Эмилия едва заметно покачала головой. Василиск долго молчал.
— А моя семья? Рея? Верис? Тебе что-то известно о них?
Милли пожала плечами. Ей стало жаль василиска. Похоже, для него время замерло в тот самый миг, когда остановилось сердце. Прошли сотни лет, но война для призрака все еще продолжалась, а родные и близкие были для него по-прежнему живы.
«Я знаю, кто сможет ответить», — написала она на обрывке бумаге, надеясь, что призрак умеет читать на всеобщем.
Василиск понял, кивнул. И до конца лекции больше не проронил ни слова.
— Милли, стой, ты куда? — окликнула ее Стелла.
Эмилия так надеялась уйти незамеченной, улизнуть, пока подруга отвернется. Их учебная группа спешила на семинар по отварам и ядам, и нимфа решила, что самое время сбежать. Она не горела желанием лицезреть магистра Варра, а вот с одной ехидной змеиной физиономией нужно было срочно поговорить.
— Стелла, прикрой меня! — Милли умоляюще посмотрела на полуфею. — Придумай что-нибудь. Я должна уйти на часок! К следующей лекции обещаю вернуться!
— Это… Стейн, да? Чего он хочет от тебя?
Стелла волновалась за Милли, но объяснять сейчас не было ни времени, ни сил. Эмилия обернулась на призрака василиска — он больше не произнес ни слова, но неотступно следовал за ней.
— Да, да. Мне надо увидеть Стейна. Я все расскажу, когда смогу. Обещаю!
— Иди, — проворчала Стелла. — Придумаю что-нибудь.
Стейна она отыскала на крыше. Вместе с остальными шестикурсниками он учился управлять воздушными потоками. Эмилии замерла поодаль, не решаясь подойти. Первым на нее обратил внимание белобрысый фейри.
— Эй, малявка. Кого ждешь?
Стейн тоже оглянулся, изменился в лице и стремительно двинулся навстречу.
— О, так это твоя малявка? — удивился шестикурсник. — Не знал, что ты любишь нимф, да еще первокурсниц.
— Заткнись, Арас! — огрызнулся Стейн, схватил Эмилию за руку и потащил за собой.
Он сразу отпустил ее, когда они скрылись из вида.
— Что? — спросил отрывисто.
Стейн старался не смотреть на нее прямо, но взгляд скользнул по лицу Эмилии с ожиданием, с надеждой и… страхом. Это был страх разочарования.
— Забирай свою… Своего… В общем, забирай!
Эмилия махнула рукой в сторону призрака, но Стейн быстро посмотрел в этом направлении, и по его лицу стало ясно — привидение он тоже не видит. Зато незваный гость заметно обрадовался, встретив представителя своей расы.
— Гадство! Стейн! Как я отдам тебе этого проклятого призрака, если ты его даже не замечаешь? Что мне теперь с ним делать?
— Быстро. За мной.
Вот и весь ответ. Одни приказы! Ни одного человеческого слова. Хотя чего еще ждать от василиска?
6
— Куда мы идем? Стейн! Стейн!
Эмилия сдалась, так и не добившись ответа на свой вопрос. Впрочем, когда они по галерее отправились в спальный корпус, а потом по лестнице поднялись на пятый этаж, и так стало ясно, что Стейн ведет ее к себе в комнату. Вернее, их — ее и призрака.
— Спроси, знает ли он что-то о моей семье.
— Он не ответит! Бесполезно!
— Кто не ответит? — Стейн на мгновение обернулся, смерив Эмилию подозрительным взглядом.
— Ты. Тут твое привидение интересуется, что ты знаешь о его семье… А вы не можете напрямую поговорить?
Милли совсем не нравилось быть связующим звеном между двумя василисками.
— Нет! — отрезал Стейн.
— Нет, — грустно подтвердил призрак.
Пока припирались, добрались до спальни василиска. При шестикурснике коридор пятого этажа вел себя прилично — не изгибался во все стороны, как в прошлый раз.
— Заходи! — Стейн распахнул дверь, запуская Эмилию. — Я вернусь через минуту.
— Некогда мне здесь…
Но Стейн уже выскользнул в коридор, не дожидаясь окончания фразы. В комнате ничего не изменилось со вчерашнего вечера. Хотя нет, на листе бумаги, прикрепленном к стене, появилось два новых символа. Призрак скользнул по знакам взглядом, заинтересовался, подошел ближе и принялся изучать. Эмилия же, увидев учебники, отошла к столу: ей стало любопытно, какие предметы проходят на шестом курсе студенты факультета заклинателей.
— Нежить, нежить… И еще раз нежить, — вслух проговорила она.
Конечно, надписи на учебниках звучали не так. «Классификация опасных объектов первого класса», «Фауна болот» и «Сравнительная биология», но, по сути, Эмилия была права.
Книги были аккуратно сложены стопкой на столе. Из «Фауны» выглядывали листы писчей бумаги. Милли и сама не поняла, почему вытащила их. Позже она объясняла себе, что всего лишь хотела посмотреть на почерк Стейна. Она думала, что в учебник вложены конспекты лекций, но Милли вовсе не ожидала увидеть то, что увидела.
На бумаге оказались карандашные наброски портрета девушки. Четыре портрета. На всех рисунках одна и та же девушка, и все же черты ее лица немного отличались — то изгибом губ, то бровями, то еще чем-то неуловимым. Нарисованы портреты были мягкими штрихами, от чего казалось, будто лицо девушки окутывает дымка.
Кто она? Милли никогда не встречала ее в Академии. Она задумчиво перебирала листы, пока не перевернула один из них. А перевернув, вздрогнула и отбросила от себя. На обратной стороне карандашного наброска была изображена та же самая руна, что и на двери: «Смерть».
— Не нужно трогать то, что тебе не принадлежит.
Это призрак, услышав ее вскрик, неслышно подошел со спины.
Да уж! Эмилия и сама сто раз пожалела, что полезла туда, куда не следует! Что ты скрываешь, Стейн? Кто эта девушка? Ты желаешь ей зла?
Застигнутая с поличным, Милли поспешно запихнула листы в первую попавшуюся книгу. Едва успела, потому что следом раздался шум открывающейся двери.
Стейн, а это, конечно, был он, посмотрел на Эмилию, приподняв бровь.
— Что тебя испугало, хомяк?
— Хватит называть меня хомяком!
Он усмехнулся и ничего не ответил — стало очевидно, что от прозвища Эмилия теперь уже никогда не избавится.
— Итак! — сказал василиск, подходя к листу бумаги с символами и вынимая из кармана небольшой серебряный нож — видно, за ним и отлучался.
Эмилия с писком попыталась прорваться к двери, но Стейн совершил стремительный бросок и перехватил ее на пороге.
— Ты чего, хомяк? — искренне изумился он, потом взглянул на нож в своей руке. — Тьфу ты! Это для меня! Эмилия! Перестань трусить!
А она еще над Стеллой смеялась, что та опасается василисков!
— И-итак? — заикаясь, проговорила перепуганная нимфа.
Призрак все это время наблюдал за ними, скрестив руки на груди.
— Передай ему, что я не дам того, что он хочет. Это слишком опасно, — сказал он вдруг.
— Стейн, он не даст тебе того, что ты хочешь. Это опасно, — автоматически повторила Эмилия, а потом взорвалась. — Да что здесь происходит?! Кто-нибудь объяснит уже?!
Оба василиска одновременно вздохнули. Первым заговорил Стейн.
— Того, кого ты привела с собой, зовут Агвид. Младший принц рода Вегейр, что правили прежде в Кроусе.
— В разрушенном городе василисков… — прошептала Милли.
Призрак поклонился ей чуть иронично и снова попросил:
— Пусть он расскажет о моей семье.
За последний час вопрос прозвучал уже несколько раз, и Эмилия не выдержала.
— Слушай… Но если ты умер, разве ты не должен был встретиться с ними? — она робко ткнула пальцем в потолок. — Там…
— Дело в том, что Агвид не совсем призрак, — ответил вместо него Стейн. — Он…
Василиск скользнул взглядом по комнате, подыскивая подходящее сравнение, и приметил книги, лежащие на столе.
— Он как книга! Враги наступали на крепость, защитникам стало ясно, что долго им не продержаться. Израненный Агвид пришел в круг, чтобы оставить запись. Древняя магия нимф позволяла запечатать частицу души в момент смерти. Он сделал это, чтобы после битвы от древнего рода василисков осталось хоть что-то. Хотя бы память.
— Ох… — только и смогла сказать Эмилия. — Как грустно. А настоящая душа…
— Наверное, со своей семьей.
И Стейн повторил жест Милли, указав на потолок.
— Там.
Он даже улыбнулся при этом. Но улыбка была такой быстрой, что Милли решила, что она ей померещилась.
— Агвид, послушай…
Стейн повернулся туда, где, по его мнению, мог находиться умерший принц, и Милли, несмотря на торжественность момента, захихикала, потому что василиск встал к царственной особе спиной. Пришлось подойти и помочь.
— Вот, он здесь, — Милли указала направление. — Смотрит на тебя очень заинтересованно, если что. Продолжай.
— Агвид, я знал, где могу найти тебя. Я предполагал, что ты спросишь меня о Рее. Твоя жена и твой сын спаслись в той битве.
Эмилия увидела, как призрак, до этого натянутый как струна, опустил плечи.
— Они прожили долгую жизнь. Рея больше не вышла замуж. До самой смерти она хранила тебе верность.
Нимфа вглядывалась в лицо Стейна, пытаясь понять, правду он говорит или придумывает на ходу. Ей очень хотелось, чтобы сказанное оказалось правдой.
— А твой сын Верис… Твоя память не нужна, Агвид, потому что Верис сохранил все знания о роде Вегейр. Я сам… Моя мать происходит из этого рода. Я твой далекий потомок.
Эмилия хлюпнула носом, стирая предательскую слезинку. Стейн взглянул на нее, вспомнил, что нимфа все это время была свидетельницей его откровенности, и по своему обыкновению скривился. Нет, ну не гад? В такой трогательный момент!
— Я могу уйти спокойно, — сказал Агвид.
— Он может уйти спокойно, — буркнула Эмилия, чувствуя себя переводчиком с всеобщего на всеобщий.
— Прежде чем ты уйдешь, я хочу тебя попросить…
Милли навострила уши, но Стейн быстро взглянул на нее и вдруг перешел на язык василисков. От шипящих и свистящих звуков у нимфы мгновенно разболелась голова. Агвид же внимательно выслушал, но покачал головой.
— Нет, Стейн.
Стейн добавил несколько громких резких слов. Он пытался уговорить своего далекого предка ему помочь. Агвид долго молчал, раздумывая.
— Что же… — сказал он наконец. — Если это подарит тебе покой.
Эмилия увидела, что на лице Стейна проступило облегчение. Он подошел к листу бумаги и зачем-то снова взял в руки нож. Зачем, стало ясно буквально через секунду, когда василиск, не меняя выражения лица, провел лезвием по ладони, где тут же, как в чаше, собралась кровь.
Эмилия отвернулась: ее замутило.
— Эмилия, мне нужна твоя помощь!
— Нет!
— Эмилия, у нас договор! Без этого первое поручение не будет считаться выполненным.
— Как? Все еще первое? Если я вынуждена смотреть, как ты истекаешь кровью, то предлагаю засчитать его как второе!
— Первое! — прорычал Стейн. — Мы теряем время, Эмилия. Агвид получил ответ на свой вопрос и в любой момент может исчезнуть!
Эмилия глубоко вздохнула и повернулась. «Ладно, Стейн, ладно! Это тебе даром не пройдет!»
Василиск ждал ее у листа, исписанного символами, держа ладонь наготове. Рядом стоял Агвид. Призрак стал почти неразличим: времени действительно оставалось очень мало.
— Что надо делать?
— Агвид станет проводить линии на бумаге, а ты повторяй за ним, черти линии моей кровью. Это символы сильнейшего заклинания, закрепить их может только кровь василиска, любые чернила выветрятся через несколько часов.
Призрак кивнул и коснулся листа. Эмилия задержала дыхание и протянула дрожащую руку к ладони Стейна, обмакнула в горячую кровь кончик пальца.
— Давай, — прошептала она.
Агвид медленно чертил знаки, Милли старательно повторяла. Она не знала ни одного символа, но чувствовала, какая мощная и грозная сила исходит от них. Волоски на ее теле стали дыбом — когда кровь Стейна касалась невидимых линий, Милли били маленькие электрические разряды.
— Все, — сказал призрак, проведя последнюю черту.
Его рука к концу сделалась почти совсем прозрачной.
— Все, — эхом повторила за ним Эмилия.
— Благодарю, — тихо произнес Стейн, и непонятно было, к кому он обращается — то ли к Агвиду, то ли к Эмилии.
Он подошел к ящику и вытянул ту самую майку, которую еще вчера хотел пустить на лоскуты. Сегодня она этой участи не избежала. Василиск быстро замотал ладонь, даже не морщился. Зато Эмилия морщилась за двоих.
— Больно? — не выдержала она.
Стейн вскинул удивленный взгляд.
— Ты ведь знаешь, что на василисках все заживает в течение нескольких минут. Просто не хочу пол кровью закапать.
Ах да! У нее совсем вылетело из головы! Они же живучие, гады! Конечно, пока хватает их целебного яда. Какая там критическая доза? Пять капель? Ну, Эмилии-то он обещал только три, так что ничего страшного.
— Идем, хомяк. Провожу тебя.
Эмоции снова стерлись с лица Стейна.
— Идем…
Какой же он все-таки… холодный!
Агвид все еще был здесь, хотя совсем выцвел, сделался похож на тень. Однако он улыбался.
— Спасибо, маленькая нимфа. Вы всегда помогали нам…
Помогали василискам! Нет, это решительно не укладывалось у Милли в голове.
— Не за что! — проворчала она.
Когда она вышла в коридор и Стейн закрыл дверь, Эмилия поняла, что Агвида рядом больше нет. Сделалось немного грустно. Но он ушел спокойным, это главное.
А вот Стейн Эмилию пугал. Портрет девушки не давал ей покоя… Кто она? И чего от нее хочет василиск?
Когда они шли по галерее обратно к учебному корпусу, Стейн сказал:
— Надеюсь, ты понимаешь, что о нашем договоре никому нельзя рассказывать. Ни своей соседке по комнате, ни магистрам.
Василиск задержал взгляд на Эмилии чуть дольше, чем нужно, и нимфа почувствовала, как руки покрываются мурашками, а потом немеют. И тут же вспомнила, как бесстрастно он смотрел на нее, стоящую в каменном круге. Нет, Стейн ей точно не друг! Он опасен и себе на уме! Эмилия для него только способ достижения цели. А уж от цели василиск не откажется, прет напролом.
«Мы всего лишь напарники. Нельзя об этом забывать. Выполним условия договора и разбежимся! — сказала себе Эмилия. — Хоть бы только он меня не угробил за это время…»
7
— Девчонки! Открывайте!
Утро выходного дня началось с треска двери, которую, судя по звукам, Мокс и Торкос пытались снять с петель.
— Мы спим! — крикнула Стелла. — Отстаньте!
— Охотники привезли нежить, — вкрадчиво произнес Мокс, и обе девушки, как по волшебству, сели в постелях.
Один раз в год, осенью, Академия закупала у охотников за нежитью несколько образцов, чтобы студентам факультета заклятий было на ком оттачивать свое мастерство. Нежить в неволе вовсе не страдала, как можно было подумать. Жилось ей, пожалуй, даже получше, чем казенным лошадкам, которые честно отрабатывали свой теплый угол и овес. Нежить толстела, на студентов набрасываться отказывалась, лениво подставляла тела для осмотра и измерения и вяло реагировала на заклинания.
Хотя поначалу, когда образцы только размещали в подземных вольерах, нежить была агрессивна и опасна. И все-таки, несмотря на риск, магистры устраивали для студентов день открытых дверей, когда все желающие, даже если они учились не на факультете заклинателей, могли полюбоваться на страшилищ. Преподаватели думали так: если нельзя предотвратить безобразие, надо его возглавить.