Построили малый корабль, с помощью тупиковых технологий. Классифицировали этот выкидыш тяжелой космической промышленности, конечно же, не иначе как «Линкор» класса "Ужас вселенной". Дали пафосное название: "Галактический покоритель". Как эта жалкая пародия на космический корабль, не развалилась по пути к Вратам одним богам известно.
Единственное что там было дорогое это средство связи. Каждые пол часа он выбрасывал невидимый буй, который нырял в звездные врата и передавал, хранящуюся в нем информацию и записи со всего корабля.
За штурвалы посадили дипломатов и разведчиков – исключительно штрафников. Брали из низких чинов, поэтому знали они мало, и соответственно рассказать много не могли.
Ученые предсказывали что на другой стороне окажется пустая звездная система. Мы тогда еще не знали о всех тонкостях открытия Врат. Ожидания и прогнозы не оправдались. На той стороне нас ждал враг – пауки. Но мы об их враждебности, тогда еще, ничего не знали. Нас приняли как дорогих гостей.
Сказать, что такое отношение удивило - это просто промолчать. Но это никак не ослабило нашей бдительности. Те из посвященных, кто говорил, что инопланетяне не враги, подняли голову.
Пауки были развитой цивилизацией, и быстро сделали универсальный переводчик, позволивший нам свободно общаться.
Вот за общением они и узнали все о на нашей системе, и другие малозначительные для обывателя подробности. Слушая безобидные вопросы пауков, наша разведка и аналитики встали в стойку. Начали в один голос кричать о хитрости и злых намереньях пауков по отношению к нам.
Общение продолжалось неделю. С каждым сказанным словом говоривших от пауков, все яснее проявлялись черты будущего столкновения. Мы начали задумываться о нанесении превентивного удара.
Все уже было готово для нанесения первого удара. Но пауки нас опередили. Мы даже представить себе не могли, что случится.
Когда вся интересующая пауков информация была получена. Весь экипаж "Галактического покорителя" был торжественно съеден. Живьём съеден. Стоит отдать им должное - к тому времени они узнали о том, что за общением наблюдают нужные личности от нашей расы. И питались на показ.
Нам тогда даже в голову не могло прийти, что это вполне распространенная практика при первом знакомстве с расами.
Расчет Пауков был прост и отработан на сотнях только что вышедших за пределы собственной системе рас. Любая раса, увидев процесс питания пауков впадала в панику.
Такие акции устрашения проводились со всеми новичками. И тогда свидетели кровавой расправы приходили к двум путям развития дальнейших событий.
Первый – договориться. Но сильный доводы слабого слушать не будет. Остаётся только один дипломатический ход – откуп. Но что можно предложить развитой расе для которых химические элементы не представляют ценности? Они их добывают по всему доступному космосу.
Правильно – еду. Разумную еду. Особенно когда разумная раса считается пищевой…
Несколько раз слышу это словосочетание: «Пищевая раса». Тогда не осмеливался уточнить что именно это значит. Даже на систему перевода грешил. Но теперь… раз уж пришло время разговоров.
- В смысле «разумная раса считается пищевой?».
Больные соседи.
- Все зависит от расположения скелета. – Уточняет Малож. – Если скелет как у насекомого, внешний, значит раса доминантная. Если внутренний, то пищевая. Главное тут – где находится съедобное мясо. Снаружи висит и самой природой предназначено для удобного поглощения, или внутри, надежно закрытая самим скелетом.
- Странно, но понятно.
- Да тут ничего странного, - говорит богомол, - сильнейший и умнейший всегда питается слабыми и не настолько умными. Всеми учеными, всех рас, доказано, что даже самое тупое и примитивное животное так же имеет разум. Да, тупой и примитивный, но разум. Наверняка и у тебя на планете есть животные, которые слабее и глупее твоей расы, идущие на корм. Если конечно ты не травоядный.
Я промолчал. Есть и такие. Скотоводы и фермеры разводят их, специально для пищевых нужд. Конечно они на Земле не считаются разумными. Не думал я, что такие отношения присутствуют и между разумными расами. Дико это все – они ведь разумные. Понимания такого взгляда на жизнь, точнее сосуществования, я не нашел.
Не дождавшись моего ответа Вим продолжил:
- Хотя эта теория о пищевых и непищевых расах, несколько натянута. Если раса с внутренним скелетом окажется сильнее доминантной, то вполне реально, что последняя станет кормовой базой или праздничным деликатесом.
Уже не говорю о разумных расах, имеющих два скелета – и внешний и внутренний. И тех, кто вообще не имеет такового – желеобразные и иже с ними.
Я могу уверенно сказать, что как минимум три расы с внутренним скелетом с большим удовольствием полакомится представителями моей расы. И с одними таким представителем я имею честь разговаривать. Да Миэра?
Видимо богомол, таким образом, решил поддеть её. Ответ не заставил себя ждать.
- Я гуляла по Великому Древу. Больше всего мне понравился хруст невылупившихся яиц под ногами. - Каждое слово как удар молота.
М-да, Миэра не та жен... самка инопланетян, над которой стоит подшучивать и поддевать.
- Ты!!! Ты!!! Т…. – Богомол захлебнулся собственными словами. Перешел на непонятные звуки.
Не сложно понять, что это звуки крайней степени ярости.
- Вот, пришедшие к первому выводу, - продолжает она как ни в чем не бывало, - и гонят корабли, набитые деликатесом. Точнее разумными представителями собственной расы - заключенными, неугодными, неполноценными. А их за это не загоняют в фермы, где принудительно плодят на убой. Иногда даже делятся крохами технологий, чтоб быстрее доставлять "продукт".
Да и цена на такие деликатесы, остаётся стабильно высокой.
Но есть и второй путь – война. В нашем случае - война на уничтожение. Все из-за четких религиозных запретов на поедания разумных в нашей культуре. Это связанно с посмертием и загробной жизнью. Съевший приравнивается к больному и умертвляется в тот момент как его вина доказана. "Поглощенный" как проявивший слабость и позволивший сотворить такое со своим телом, согласно религии, лишался всякого доступа в Шумные Леса Вечной Битвы.
Если все это учесть, то не удивительно, что мы выбрали как раз второй вариант. Точнее наши воинственные мужчины даже не размышляли о первом. Пауки лишили посмертия представителей нашей расы. Пауки больны. Пауков нужно уничтожить, ибо их вина доказана. Они даже не скрывали следов своего преступления - делали это медленно, демонстративно, цинично и даже как-то буднично.
Началась бойня. Вот тут мой рассказ может дополнить Кнор, и другие паукообразные, ведь до столкновения с нами они были Империей.
- Да. – Еле слышный голос Кнора.
И не до конца понятно, он соглашается с тем, что сможет дополнить или у него такой скорбный голос из-за того, что былое величие Империи испарилось с приходом расы Миэры.
- Сразу после окончания трансляции питания, в врата прошел военный корабль с дипломатами от пауков - обговаривать цену откупа. Ну и поутюжить наши города орбитальными бомбардировками. Это на случай если до нас еще не дошли все расклады нашего будущего сотрудничества.
Его встретила готовая сорваться с цепи армада самых высокотехнологичных кораблей, наполненная нашими мужчинами, которые только что видели, как пауки питаются. Уже через час он был вырезан под корень, а отдельные части пауков пошли в родовые дома как первые трофеи.
Это не удивило пауков – такое и раньше случалось.
С кораблём бывшей империи был флот. Она могла позволить себе держать по одному усиленному флоту около каждых врат. Он попытался пройти в Врата и захватить их. Мы ждали этого момента. Все главные калибры были направлены на выход врат. Потеряв часть флота, пауки остановили бесполезные попытки.
Затем наступила наша очередь. Хоть мы были недостаточно развитой расой на социальном уровне, у нас все еще процветал племенной строй, и в социуме преобладала единая религия. - Уточняет она. - Но на военном, мы уже тогда, могли удивить большинство рас вселенной.
И удивили.
Брандеры, с добровольцами, жертвующими собой, - кровными братьями съеденных, - вышли с другой стороны врат, под прикрытием боевых мониторов. Только эти воины пали на поле битвы. Настолько мы превосходили Империю в развитии оружия.
- Первое столкновение. По рассказам наших историков оба флота погибли. – Не уверенно бормочет Кнор.
- Ха! Если после войны в живых остались представители обеих сторон, то перед вселенной, всегда будет два варианта истории событий. – Слышен голос Маложа. – А если у одних осталась связь с общественностью, а у второй нет, то и вовсе можно наплести все что угодно. Вот мы и наплели. - Заканчивает он неожиданно.
Странно, Малож вроде, хоть и относится к насекомым, но летающим, а не паукам. Или он летающий паук?
- Ты забегаешь вперед. - Прерывает размышления Миэра.
- Прошу прошения. – Смущается Малож.
- Через неделю пала первая планета пауков. Мы вырезали всех. Еще неделя – еще планета. И так началось наше победное шествие.
Коммуникации растягивались, мы узнали где их сердце. Нет не столица, а именно сердце. Столицы были на каждой вырезанной планете.
- Двадцать четыре расы паукообразных пали, без шанса на возрождение. Не смотря на все старания генных инженеров. – Добавляет Кнор. – И все ради победы.
- Победы? – Удивляется Миэра – Уверен?
- Да, точнее, мы тогда думали, что все ради победы.
- Тогда мы считали, что в Империю входят только паукообразные расы, – продолжает Миэра, - и пауки всеми силами старались чтобы мы не заподозрили, что туда входят все насекомообразные расы.
- И у нас это получилось.
- Да получилось. Да вот вырезанные после этого расы насекомых, спасибо, вам за это не скажут. – Отвечает на это Миэра.
Он отмахивается общей фразой:
- Стратегам прошлого было виднее.
Миэра игнорирует его слова, и продолжает свой рассказ:
- Несколько наших флотов сгруппировались перед последним прыжком в сердце Империи. Нас ждали. Была кровавая бойня, в которой наш главнокомандующий разглядел отчаянье загнанного в угол животного. Решил повторить попытку уничтожения, но уже позже. Наши генералы скомандовали отход. Но отступать было некуда. Другие расы насекомых, которые клялись в дружбе…
- И даже делились с вами некоторыми технологиями. – Добавляет Малож. – Не забывая рассказывать, как мы ненавидим паукообразных, и что мы также входим в их кормовую базу.
- Лучше и не скажешь. – Комментирует Миэра его слова. - Так вот, эти самые уже насекомообразные ударили нам в тыл. На захваченных ранее планетах началась бойня. Отступающий флот зажали в клещи.
Они с боями прошли семнадцать систем, пытаясь добраться домой и донести ужасную весть. Оставляя за собой летающие в пустоте разбитые корабли как свои, так и насекомых. Но добрались только два разведчика. они же и рассказали о предательстве.
Но и союзники пауков допустили чудовищную ошибку. Не изменяя своим гастрономическим предпочтениям, торжественно поедали оставшихся на планетах, и транслировали на всех волнах, пытаясь запугать нас.
Уже объединенный флот насекомых, двинулся в сторону нашей системы. Ответить нам было нечем. Долгие боевые действия изрядно потрепали наши ряды. Сил осталось только на то, чтоб защищать узкий проход Врат.
Двадцать четыре года насекомые штурмовали и получали по своим волосатым жвалам. А потом…
Миэра театрально замолкает.
- Мы не сидели без дела, - продолжает она, - думали и прикидывали как жить дальше и что делать, теперь уже со всеми насекомыми, которые нам повстречались. Клеймо неизлечимо больного пылало жаром на их лицах, и они подлежали только уничтожению.
В наших головах даже не возникала мысль иного развития событий кроме как вырезать всех, каждую их планету, сжечь каждого представителя. Чтоб даже у, чудом выживших не осталось шанса на то чтоб восстановить их, из остатков генетического материала.
И мы придумали.
Под конец двадцать четвертого года Врата выплеснули целую орду, которая перемолола весь Имперский флот насекомых, защищающий врата. Орда, уже была рассчитана на войну со всеми. Мы не знали, что в космическом пространстве есть еще какие-либо разумные расы. Насекомые постарались чтоб мы так думали.
- Вы, во второй раз вступили в одну и ту же ловчую яму? – Спрашивает Гр.
- Да. – Говорит грустно Миэра, и продолжает. - Орда насчитывала семь триллионов специально выведенных боевых особей, которые начали, не разбирая расовую принадлежность, уничтожать всех.
Мы отправляли их волнами по три-пять миллиардов. На сколько кораблей хватало, столько и отправляли. – Поясняет она. - Среди боевых особей были и те, кто отвечает за обеспечение. Они переоборудовали трофейные корабли... и так по нарастающей.
Миэра хотела продолжить, но Кнор её перебил:
- Именно этот год все насекомые считают началом падении Империи. И началом нового летоисчисления. Это было двадцать четыре тысячи четыреста восемьдесят два года назад. Ровно столько времени все насекомообразные живут обособленно, своими планетами, колониями на спутниках. Иногда даже внутри собственных рас умудряются делится на страны и государства. – Последние слова он буквально выплюнул.
- На четвертый год беспрерывного выплескивания армий боевых особей, мы получили ответ.
До сих пор не понятно – какими путями, и кто это вообще был. Неизвестным удалось пробраться в систему, куда вели наши Врата. Они взорвали их. Но прежде забросили вирус.
- По нашей информации - это не Империя, а кто-то из тех рас, которых резали ваши боевые особи.
- Да вот только эти расы думают, что это вы. У кого не спроси. Я лично спрашивала.
- Да просто ты у них спрашивала перед тем как съесть, вот они от страха и говорили все что ты хочешь услышать. – Говорит Малож.
Что странно Миэра не стала отнекиваться. Вроде бы она там упоминало про религиозные запреты? Видимо время сыграло с её расой злую шутку, и они превратились в таких же пожирающих других разумных монстров. Ладно. Дослушаю до конца, затем уточню.
- С ноющими и причитающими разумными говорить нет смысла. Тем более большинство вырезано рас под корень. И уже ничего не способны поведать. Поэтому я читала и смотрела их архивы и библиотеки. Те которые удалось найти. - Уточняет Миэра.
- Написать и снять, можно все что угодно. Историки, как всегда, просто выгораживали свои расы. – Становится на сторону Маложа, Кнор.
- То есть занимаются тем же самым, чем сейчас ты? – Милым голосочком спрашивает Миэра.
Кнор и Малож не находят, что ответить. Миэра продолжает рассказ:
- Вирус бил исключительно по мужчинам, лишая их возможности зачать ребенка. Причем как по нашей расе, так и по боевым особям. Те, у кого получалось зачать, получали в семью девочку. Теперь у моей расы рождались только девочки. И не единого мальчика. Что раньше было благословением – стало проклятием. Это грозило полным уничтожением нас как вида.
Что раньше играло нам только на руку – в нашей системе всего одни Врата и они вели только в одну систему...
- Насколько мне известно - врата всегда ведут только в одну систему? - Удивляется Кнор.
- Терпение, мой многоногий союзник - в её голосе проскальзывает насмешка. - Теперь это стало нашим надгробием. Доступа с другим расам с их технологиями, у нас не стало. Да и сомневаюсь, что они бы встретили нас радушно. Доступа к боевым особям незараженным вирусом тоже.
Да на них, и не было большой надежды. С каждым мгновением они таяли в битвах со всеми, до кого могут дотянуться. По нашим расчетам последняя из армий должна была пасть по прошествии пятидесяти лет.
Потом мы узнали, что они бесновались на обжитых территориях еще долго. Успели даже заселить десяток планет и расплодиться там. Но это было потом.