На службе Фараона - Атаманов Михаил Александрович 25 стр.


На этом разговор прервался. Служанка быстрым шагом направилась в сторону двухэтажного особняка, госпожа Виктория вернулась к карете, в которой опять расплакался грудной ребёнок. Я после колебания поспешил к зданию — нужно же было понять, чем живёт и что вообще из себя представляет это опасная Фаворитка. Я надеялся найти ответы на эти вопросы в особняке.

* * *

Вау! Это действительно был дворец. Громадный холл, мраморные лестницы, картины и бесчисленные статуи кошек. Ещё двух живых кошек, тоже ухоженных и лоснящихся, я обнаружил на первом этаже спящими на мягких подушках. Ласка 33-го и Пушинка 38-го. Связываться с ними я не захотел и тихо обошёл на максимальном расстоянии, продолжив исследование особняка. На первом этаже обнаружилась большая ванная и уборная, несколько комнат слуг и кухня, на которой азиатского вида мужчина готовил что-то ароматное и волнующее мой нюх. Пустой желудок тут же напомнил, что давно пора бы поесть. Я поспешил уйти с кухни.

Делать тут на первом этаже было особо нечего, так что я поспешил на второй. Спальная комната с накрытой балдахином огромной кроватью. Детская комната с подвешенной к потолку люлькой-качалкой для младенца. Гостиная. Комната со шкафами одежды и громадным зеркалом во всю стену. В зеркале я не отображался. Обеденный зал, где девочка-служанка сервировала стол для одного человека. И библиотека.

Именно библиотека с несколькими книжными шкафами меня заинтересовала больше всего, и я направился туда. На полках увидел сотни свитков и древних обшитых кожей фолиантов на незнакомом языке. Подобное я уже встречал в старой крепости, вот только эти книги хорошо сохранились. Жаль, я не мог прочесть названия на корешках книг, чтобы понять, чем интересуется хозяйка дворца. Впрочем… я запрыгнул на полку и коготками вытащил один из подсвеченных магическим ореолом фолиантов, уронив его на пол.

Стук вышел излишне громким, так что я испуганно замер, не придёт ли кто на звук. Но нет, всё было спокойно. Я развернул книгу. Какие-то сложные геометрические рисунки, схемы, подсвеченные тусклым свечением незнакомые руны… Непонятно. То ли передо мной был учебник по рунной магии, то ли вообще атлас звёздного неба и созвездий. Я пролистал несколько страниц, но везде была такая же абракадабра.

И тут я вдруг понял, что почему-то выпал из невидимости — я видел свои когтистые лапки, вокруг которых колыхалась тёмная дымка Вуали Тьмы. Что случилось? Это из-за того, что я коснулся книги?

— Так и думала, что ты придёшь именно сюда, — раздавшийся за спиной насмешливый голос госпожи Виктории заставил меня испуганно вздрогнуть и мгновенно развернуться.

В дверях библиотеки, нервно подёргивая хвостом, стояла очень крупная чёрная кошка. Длинноногая, короткошёрстая, с громадными жёлтыми глазами. Породу я, признаться, не смог определить. Вроде бомбейская, только не настолько плотная и мускулистая. Или возможно египетская, хотя нестандартного окраса?

☠ Бастет.

Ни уровня, ни игрового класса. Просто ярко-красная надпись и знак черепа возле имени. В любом случае, если передом мной была та самая Фаворитка 78-го уровня, противница была мне не по зубам. Я попытался снова уйти в скрытое состояние, но почему-то не получилось.

— Ты это искал? — кошка не пошевелилась, но один из тяжёлых древних томов сам собой сдвинулся с книжной полки и аккуратно беззвучно приземлился на пол, полистав страницы и открывшись на определённом развороте. — Заклинание обращения в человека? Что ж, дарю! Пользуйся!

Я повернул морду к рисунку. Сложная схема пересекающихся линий, десяток светящихся непонятных рун на вершинах многоугольника. Что это вообще? Как этим пользоваться? Кошка выждала с полминуты, затем проговорила со смесью разочарования и удивления в голосе.

— Не умеешь читать на древнем языке? И не умеешь говорить, хоть и понимаешь человеческую речь? Зачем же так стремился в мою магическую библиотеку? Как ты надеялся стать человеком, мелкий воришка?

Разговор принимал нехороший оборот. Кошка раздражённо задёргала хвостом. Похоже, мне крышка… Но атаковать меня когтями или магией хозяйка почему-то не стала.

— Ладно, попробуем другой способ. Идём за мной!

Кошка развернулась и направилась на выход из комнаты, мне ничего не оставалось кроме как пойти следом. Хотя… может ещё не поздно сбежать? Я поглядел на приоткрытое окно в зале. Домчаться до подоконника, спрыгнуть в парк и там обратиться в жука? Но окно само собой вдруг закрылось.

— Не советую сбегать, — прошипела недовольно чёрная кошка, даже не оборачиваясь. — Я слишком долго искала тебя, Васька, чтобы упустить. Или может лучше называть тебя Андрей?

Откуда она всё про меня знает? Мысли, похоже, читает. Я отбросил все помыслы о побеге и послушно проследовал за хозяйкой дома. Мы пересекли холл и вошли в спальню. Чёрная кошка запрыгнула на прикроватный столик и остановилась перед целым рядом пузырьков. Ловко, словно долго тренировалась проделывать такое, когтями отковырнула пробку флакончика с фиолетовой жидкостью и опрокинула склянку, проливая содержимое на столик. Подвинулась, пропуская меня.

— Пей! В смысле лакай! У тебя будет где-то минут сорок в человеческом облике. Успеем наговориться.

Запах у напитка был не слишком приятный, словно у испорченного забродившего компота. Тем не менее, я решился. Ну и гадость! Меня едва не стошнило. Такая еда котам точно не подходит.

— Ну же! — поторопила меня кошка. — Хотя бы треть нужно выпить, иначе превращение будет неполным. Знаю, невкусно, но зато это самый безболезненный способ.

Я пересилил себя и лизнул ещё несколько раз тягучую мерзкую жидкость. Как вдруг…

Навык Оборотень повышен до двадцать второго уровня!

Мир пошатнулся. Пол стремительно ушёл из-под ног, потолок наоборот бросился мне навстречу.

— Мяааааау! В смысле какого хрена?!

Голос оказался совсем чужой. Я с удивлением посмотрел на свои руки. Именно человеческие руки с пятью нормальными пальцами, а не когтистые лапки. Получилось! Я снова человек! Но всё равно что-то было неправильным. Не было у меня рыжих волос на руках и груди! Да и старый шрам на запястье куда-то пропал. И ноги у меня раньше тоже не были настолько волосатыми. А уж ниже живота… Это просто рыжие заросли, из которых пробивался пенис, причём раза в полтора длиннее моего обычного. Не то, чтобы я был против, но это не моё тело! Мне срочно нужно зеркало!

Последнюю фразу я похоже прокричал вслух.

— Не паникуй. Это нормально, — раздался успокаивающий голос за спиной, и я вдруг сообразил, что стою совершенно голым в присутствии женщины. — Твоё привычное тело занимает человек по имени Сержант. А так выглядит рыжий кот, превращённый в человека. И скажу, ничего так тело. Молодой красивый и сильный самец.

Я обернулся и… все слова застряли в горле, потому как чёрная кошка тоже уже успела обратиться в человека. В паре метров от меня стояла обнажённая молодая женщина Виктория Бастет. Стройная, темноволосая, длинноногая и нечеловечески красивая. В мозгу запоздало всплыла информация, что Бастет — это богиня-кошка в египетской мифологии. Как же я раньше это не сообразил? Культ кошек, везде статуи и картины кошек. Неужели она действительно богиня? По своей магической мощи Виктория Бастет превосходила всех, кого я пока что встречал. Если и не богиня, то уж точно незаурядный игрок. Безжалостный и смертельно опасный, об этом не следовало забывать ни на секунду. Однако в таком виде опасная богиня-кошка вовсе не вызывала ужас. Скорее, вызывала совсем другие чувства.

— Я хотела очень серьёзно поговорить с тобой, — начала Виктория строгим голосом, глядя мне прямо в глаза. Как вдруг скосила глаза ниже и резко замолчала на полуслове. Её зрачки расширились.

Мда… Неловкая ситуация. Я не знал, что и делать. Прикрываться руками было уже поздно и глупо.

— Что… Что ты от меня хотела? — задал я первый пришедший на ум вопрос, лишь бы как-то нарушить затянувшееся молчание и переключить внимание Фаворитки, излишне пристально рассматривающей некоторую выпирающую часть моего тела.

Но красавица не ответила. Лукаво улыбаясь, она шагнул ближе и медленно провела наманикюренным ногтем мне по груди.

— Получается, ты месяц уже без девушки… Это сразу видно. Да и мысли у тебя… очень громкие и выразительные. Нет, я не богиня, хотя за комплимент спасибо. Я оценила. Что ж, деловой разговор может и подождать. Кот и кошка наконец-то нашли друг друга. Напоминаю, Андрей, у тебя только сорок минут в человеческом облике. Не теряй времени даром!

Глава двадцать четвёртая. [Котёнок] Секрет кошачьей богини

Времени я не терял, и «общение» с Викторией Бастет вышло бурным и страстным. И находилось в самом разгаре, когда со стороны двора раздался резкий звук охотничьего рожка. Что происходит? Моя опытная и ненасытная любовница тоже замерла, напряжённо вслушиваясь. Я тоже прислушался, различив стук обитых железными ободами деревянных колёс по доскам моста, звон металла и подвывание ездовых ящеров.

Навык Чуткое Ухо повышен до двадцать девятого уровня!

Виктория тоже услышала эти звуки, резко вывернулась из моих объятий и села на постели.

— Муж приехал. Как же невовремя…

— А кто у нас муж? — запоздало задал я этот весьма важный на самом деле вопрос.

— Фараон.

Фараон? У меня чуть сердце не остановилось от такой шокирующей новости. Едва ли славящийся своей жестокостью глава сильнейшего человеческого клана будет рад обнаружить любовника в постели своей супруги. Вот это я попал…

А между тем красавица с растрёпанными волосами быстро накинула халат, посмотрела на меня оценивающим взглядом и неожиданно поинтересовалась, имеет ли мой персонаж навык Оборотень?

— Да, двадцать третьего уровня, — ответил я с гордостью, не понимая, к чему ей потребовалась эта информация в настолько напряжённый момент.

— Плохо… — мой ответ Фаворитку явно расстроил. — Так бы оставалось всего минут семь, после чего действие зелья прошло, и ты смог бы обратиться в котёнка. Присутствие котёнка в доме я бы объяснила. Но навык Оборотень влияет и на эликсиры превращения, увеличивая время их действия. Так что ещё минут пятнадцать-семнадцать ты не сможешь обратиться в другое существо.

Не смогу сменить облик? Я проверил, открыв список возможных заклинаний Магии Превращений. Всё они действительно были серыми неактивными. Не беда! Я ушёл в скрытность и даже применил полупрозрачное состояние, но Виктория лишь покачала головой:

— Нет, не прокатит. У моего мужа множество врагов, да и война с шерхами на носу. Фараон серьёзно опасается за свою жизнь и потому параноидально осторожен. Перед тем, как лидер «Новых Фараонов» сюда войдёт, дворец осмотрят лучшие Разведчики с тепловизорами и кучей прокачанных навыков на обнаружение всего и вся. И уж невидимку они точно обнаружат, поскольку натренировались выявлять шерхов. Поступим по-другому.

Я принудительно выпал из невидимости. Да как она это делает?!

ВНИМАНИЕ!!! Описание вашего персонажа сменилось. Теперь вы Василий Рыжиков. Человек. Мужчина. Клан «Новые Фараоны». Лесоруб 23-го уровня

Я прекрасно понимал, что это всего лишь иллюзия. На самом деле я по-прежнему котёнок питомец Сержанта, но именно такое новое описание над моей головой будут видеть все игроки. Вопрос был совсем в другом — к чему такие сложности с моим переименованием?

— Скажу, что какой-то полоумный голый маньяк проник в дом, набросился на меня и пытался изнасиловать, — пояснила госпожа Виктория, быстро приводя причёску в порядок. — Фараон долго разбираться не будет, придёт в ярость от такого и быстро тебя убьёт. Возродишься уже в виде котёнка и вечером придёшь, когда мой муж и его люди уже уедут отсюда.

Фаворитка произнесла это с такой отстранённостью и равнодушием, словно жизнь собеседника не стоила в её глазах абсолютно ничего. Ну и стерва! Решила выгородить себя ценой моей жизни? Я едва сдержал желание придушить эту коварную беспринципную сучку. Сдержался лишь потому, что понимал, что нападение изначально обречено на провал — игрок 78-уровня легко справится со мной, а такие мои действия лишь подтвердят версию о напавшем на хозяйку дома маньяке. Нет, тут нужно было действовать по-другому… Я постарался успокоиться и проговорил вполне нормальным тоном:

— Да кто поверит в историю про полоумного маньяка? Лучше выдай мне какую-нибудь одежду и напиши в описании не «Лесоруб», а «Садовник». Скажу слугам, что меня прислали взамен предыдущего нерадивого лентяя. Или напиши профессию «Повар». Пойду на кухню помогать твоему единственному Повару, а то он там совсем зашивается.

— Значит, ты в курсе истории с моим Садовником. И с моим Поваром тоже уже знаком… — госпожа Виктория нехорошо сузила глаза, словно собираясь атаковать меня, но неожиданно расслабилась и усмехнулась. — А знаешь, Андрей, может и сработать!

В глазах Фаворитки, уже было списавшей меня со счетов, появилась искорка интереса. Женщина подошла к одежному шкафу, порылась в одном из нижних ящиков и бросила мне мужские штаны, шлёпанцы и футболку.

— На, пробуй. Если сумеешь выжить, это сильно поднимет твой статус в моих глазах.

ВНИМАНИЕ!!! Описание вашего персонажа сменилось. Теперь вы Василий Рыжиков. Человек. Мужчина. Клан «Новые Фараоны». Повар 13-го уровня.

Всё-таки Повар. Я быстро облачился в выданную одежду. Брюки вполне по размеру. Футболка так вообще оказалась моей собственной. Прекрасно помню, как укладывал её в рюкзак в день сборов. Получается, хозяйка дома отобрала её у девушки-служанки и положила к другим мужским вещам. Я не стал забивать себе голову вопросом, откуда у Фаворитки столько мужской одежды. Не до того сейчас было.

— Поспеши на кухню, пока слуги ещё проверяют сад. Хотя стой! Последний штрих. Создам у тебя на шее иллюзию рабского ошейника, чтобы вопросов меньше было. И возьми флакон с зельем обращения в человека. Будешь поддерживать такой облик. Всё, беги! Скажешь Ли, что я купила тебя ему в помощь.

Со всем возможным проворством я поспешил на первый этаж. Влетел на кухню, где немолодой азиат с коротким именем Ли продолжал работать у плиты, и сообщил ему, что меня прислали помощником.

— Наконец-то! — непритворно обрадовался Повар. — Давно просил хозяйку о помощнике-поварёнке. И вовремя то как! Народу приехало полсотни, и всех нужно накормить. Работал раньше на кухне?

— Ну так, совсем немного…. — неопределённо пожал я плечами.

Весь мой опыт ограничивался дежурствами по кухне в армии и студенческой жизнью, в которой никто тебе еду не приготовит, кроме тебя самого. Конечно, почистить и пожарить картошку или сварить пельмени я бы сумел, но вот требовать от меня чего-то более изысканного было бы напрасным.

— Тринадцатый уровень… — Повар считал информацию о моём персонаже и с сомнением покачал головой. — Подпускать тебя к готовке пока нельзя. Но ничего, работы тут и неквалифицированному поварёнку хватит. При такой постоянной запарке быстро прокачаешь навыки и уровень. А пока вот нож, вот доска. Режь зелень мелко-мелко. Потом ощипаешь перья вон с тех птиц и принесёшь воду из колодца.

Когда через пару минут на кухню вошло трое высокоуровневых Разведчиков из числа охранников Фараона, я в поварском колпаке и фартуке уже вовсю трудился у разделочной доски. Разведчики осмотрели кухню, заглянули в стоящие у стены горшки, даже помахали в воздухе какими-то светящимися амулетами на цепочках. Ничего предосудительного и опасного они не выявили. На заданный вопрос относительно меня Ли ответил, что я поварёнок, и тут работаю. На удивление прокатило, никакого интереса охранников Фараона я не вызвал, и они ушли осматривать другие комнаты дворца.

* * *

Я работал на кухне уже два часа. Вспотел, устал, дважды сильно порезался и даже слегка ошпарился кипятком с непривычки. В человеческом облике я вполне мог держать в руках предметы, вот только за почти месяц в теле котёнка отвык от использования пальцев, и заново учиться мелкой моторике было адски сложной работой. Малейшая невнимательность, и выскакивало сообщение о провале проверки на Удачу. Это означало новый порез, ссадину или ушиб.

Назад Дальше